Натали с Ианом с презрением смотрели на него. Слава богу, они были без Изабель. Но помимо них в фургоне находился еще один человек. Это был огромного роста верзила, который сидел в самом углу, недалеко от Дэна. Видимо, их телохранитель. Иан с Натали сидели впереди.
Но Дэн даже не собирался показывать свой страх. Велика честь!
– Вы не в лимузине?! Неужели обнулили все свои кредитки в Африке?
– Останови здесь, – сказал Иан водителю.
Фургон затормозил так резко, что Дэна выбросило вперед, и он в кровь расшиб рот, ударившись о переднее сиденье.
– Значит, Алистер сказал правду, – простонал Дэн, держась за распухшую губу. – Вы, чуваки, все-таки в Китае.
– Мы везде, – самодовольно проворковала Натали. – И всегда впереди. Можешь не сомневаться. Причем далеко впереди клиентов богоугодных заведений и той страхолюдины, которая зовется вашей нянькой.
– Компаньонкой, – машинально поправил ее Дэн.
– Да, мы в Китае, – нетерпеливо перебил их Иан. – Как и вы. А теперь ты нам расскажешь, что ты делал в Запретном городе и что именно ты нашел в храме.
– Понятия не имею, о чем ты, – не сдавался Дэн.
– Очень хорошо. Я знал, что в этом месте у тебя появятся затруднения. На этот случай мы и пригласили господина Чена. Он поможет тебе лучше сформулировать мысли.
Верзила поднялся и с улыбкой энтузиаста взял Дэна за шиворот и поднял в воздух.
– О’кей, о’кей! – в ту же секунду сдался Дэн.
Что толку, если его начнут бить? Шелк все равно у Эми, так что этим кровожадным уродам до него не добраться. Кроме того, Дэн уже решил, что он вне игры. И ему было абсолютно наплевать, увидит ли он в своей жизни хотя бы еще один ключ.
– Да, я действительно залез в этот храм, потому что на его стене нарисован герб Янусов.
– Что ты там нашел? – промурлыкала Натали.
– Сверчков, – ответил Дэн. – Приблизительно сорок миллионов сверчков. Таких же мерзких, как и вы, чуваки.
– И это все? – требовательно спросил Иан, взглядом отдавая команду мистеру Чену.
Громила выкрутил Дэну руки и слегка надавил на них. По силе эта боль была не сравнима ни с чем. Она пронзила все его тело и стерла из его головы все мысли, оставив лишь одну: остановить это. Но он не сдавался. Ведь если они узнают про шелк, то сразу примутся за Эми.
Он, конечно, и сам был на нее порядком зол, но все-таки не до такой степени.
– Отвечай нам! И говори все, как есть на самом деле! – Иан стал терять терпение и выглядел уже не таким крутым.
– Спокойно, Иан, – пробулькала Натали. – Ну, кто может устоять перед детектором лжи нашего уважаемого мистера Чена?
– Что тебе известно про Холтов? – продолжал допрос Иан.
– Дядя Алистер в истерике из-за них, – ответил Дэн, решив, что в этом нет никакого вреда. – Он говорит, что Холты нашли что-то очень важное, чего никто из нас не знает, и оставили всех далеко позади.
– А конкретно? – Иан, кажется, решил выдавить из него все и даже больше.
– Но если он знает, что конкретно, тогда это уже не то, чего не знает никто, кроме Холтов, – резонно высказалась Натали.
– Великолепно! – пробормотал Иан. – Проиграть этим гориллам – это уже не смешно. Представляете себе мир, которым правят неандертальцы?
– Ладно, боюсь, нам придется обыскать этого оборванца, а я забыла свой антиблошиный спрей.
Однако, кроме ингалятора, нескольких магазинных чеков из трех разных стран и дохлого сверчка, они ничего у него не нашли.
Мистер Чен достал из кармана носовой платок, деловито смочил его хлороформом и спокойно приложил его к носу и рту Дэна. Дэн зажал рот и задержал дыхание. Он боролся изо всех сил, но резкий запах, одновременно напоминающий антисептик и спиртовой компресс, полностью вывел из строя его способность к сопротивлению. Перед глазами появились черные круги, и мир удалился.
– Не могу… – Дэн до конца пытался устоять на ногах, но тело его обмякло, и он стал оседать на пол.
– Спокойной ночи… – шепотом промурлыкала Натали.
Последнее, о чем он подумал прежде, чем провалиться в черноту, была мысль, до чего же ее голос похож на голос ее матери.
Саладин дожевывал свой последний пельмень с креветкой, когда они с Нелли вошли на площадь Тяньаньмэнь и прорвались сквозь толпу на то место, где у них была назначена встреча с Эми и Дэном – напротив Врат Небесного Спокойствия. Вскоре Нэлли увидела Эми.
– Я нашла очень неплохой отель! Прямо на главной улице! Только, ради всего святого, не спрашивай меня, как он называется, – я тебя умоляю! Это, конечно, не высший класс. Но местный повар очень даже ничего… Он готовит убийственный суп из птичьих гнезд. А где Дэн? – Нелли оглянулась по сторонам.
– Он ушел, – в глазах Эми стояла печаль.
– Что значит – ушел? Куда ушел?
– Мы сильно поссорились, и он решил сбежать.
– Избави меня от этих Кэхиллов! Мало того что все они находятся в состоянии постоянной войны друг с другом, так теперь и вы с Дэном начали ссориться!
– Прости, – прошептала Эми.
Она чуть было не рассказала ей, из-за чего вышла ссора – так ей хотелось поделиться с ней своими чувствами!
Но она не смогла. Такое не опишешь другому человеку. Что она скажет? О своем сложном отношении к родителям? Это слишком лично и болезненно. Кроме пары каких-то реальных, хотя уже порядком потертых временем воспоминаний, они с братом помнили лишь одно – то, что мама с папой были очень хорошими. И потерять последнее, что у них оставалось… Нет, конечно, Дэн не мог этого перенести.
Ее собственные слова преследовали ее. Зачем она сказала, что они должны радоваться их смерти?
Жестоко. Правда это или и нет, но говорить это было жестоко. Мадригальски жестоко.
«Я сама во всем виновата. Я сама довела его до такого состояния».
– Но он же ведь не уйдет далеко? Правда? – Эми вся сжалась в комочек.
– Пойдем, поищем его на площади? – предложила Нелли.
И они искали. Целых два часа. Дэна нигде не было.
– Я убью его! – грозилась Эми. – Он это специально, чтобы сделать мне плохо!
Постепенно лицо Нелли становилось все белее и белее.
– И где он может быть?
– Мрр? – вторил ей Саладин.
– Как ты можешь думать о еде в такое время? – раздраженно спросила его Нелли. – Дэн пропал!
– Нельзя недооценивать способность Дэна испаряться только для того, чтобы испортить кому-то аппетит! – сказала Эми.
– Чует мое сердце, тут что-то не так! – мрачно сказала Нелли. – Понимаешь, у него нет ни денег, ни одежды, ни жилья. У него нет с собой даже лэптопа! А он без него жить не может. Признаюсь, я волнуюсь.
– У животных хороший нюх, – сказала Эми. – Может, Саладин возьмет след, как ищейка?
Она сняла с себя ремень и перекинула его через ошейник кота. Получилось что-то вроде импровизированного поводка. Потом она поднесла к кошачьему носу шелковую ткань, которую Дэн прятал за пазухой, и скомандовала:
– Ну, давай! След, Саладин! Ищи Дэна!
Нелли опустила Саладина на землю, и тот бросился вперед. Он рванул с такой скоростью, что Эми с Нелли пришлось за ним бежать.
– Отличный кот! – кричала ему вдогонку Эми. – Он взял след!
Со всех сторон на них оглядывались люди – две сумасшедшие американки бегут за котом на поводке. Троица выбежала с площади Тяньаньмэнь и неслась во всю прыть на восток по Дун-чан-ань-цзе. И тут стало ясно, куда так быстро мчался Саладин. К уличному торговцу пельменями. Саладин пристроился в очередь за последним покупателем и стал терпеливо ждать.
– А для кота ты слишком большая свинья, – укоризненно сказала ему Нелли.
– Мрррр!
И вот тут наконец все стало на свои места. Эми вдруг поняла: с Дэном случилась беда.
Глава 7
В голове била набатом боль. Это первое, что почувствовал Дэн после того, как очнулся. Боль колотилась в районе правого глаза. Отбойным молотком она бухала по всей спальне. Или наоборот? Отбойные молотки были болью у него в голове? Что это за грохот?
И почему под ним двигается кровать?
Он резко встал и сразу чуть не упал. Это не кровать. Под ним на высоте двенадцати метров медленно двигалась лента транспортера.
«Что я? Где я? Какая-то фабрика?»
И тут он вспомнил все, что с ним случилось. Похищение, допрос, хлороформ, Кабра… Значит, они выбросили его здесь. На одной из фабрик, благодаря которым Китай стал индустриальной столицей мира.
Дэн оглянулся. На ленте он был не один. Он плыл среди равномерно уложенных пластин разноцветной пластмассы веселых расцветок. Впереди, приблизительно через десять метров, лента обрывалась и роняла пластмассу под гигантский штамповочный пресс. Чем ближе к прессу, тем сильнее был грохот. Еще немного, и Дэн сам станет плоским, как блин.
Сердце его забилось так громко, что он забыл о шуме в голове.
«Круто! Пластмассовый Дэн, товар года в сети универмагов “Волмарт”!»
Что делать? Прыгать с двенадцатиметровой высоты? Кажется, ему больше ничего не остается… Кричать и звать на помощь? Бесполезно, все равно никто не услышит. Так. Думай, Дэн… Надо срочно придумать, как остановить эту машину.
Он вскочил на ноги и побежал против движения ленты. Подбегая к очередной пластине, он хватал ее и засовывал под резину. Никакого видимого эффекта не последовало, но Дэн отказывался сдаваться. Пусть даже пластмассы в этой гигантской машине хватит надолго, но он будет запихивать ее под ленту, пока она не кончится и пока у него хватит сил. Он остановит машину.
«Если, конечно, я не хочу, чтобы меня проштамповали в этой адской машине!»
Вдруг он почувствовал слабый рывок. Сердце его забилось сильнее. Есть! Это действует! Дэн заработал с удвоенной силой. В следующую минуту он почувствовал запах жженой резины. И вскоре лента задрожала, а потом затряслась так сильно, что он едва удержался на ногах. Откуда-то повалил дым, и тут же сработала автоматическая система тушения огня. Со всех сторон полилась вода. Прошло еще несколько секунд, и конвейер остановился. Следом за ним затих и штамповочный пресс.