– Хорошо, – сказала Мелоди.
И оно было хорошо. Она знала, как делать все остальное, как снимать краску и отпаривать обои, как заново полировать. А чего не умела, тому выучится. Дом станет ее делом, ее проектом. Алан Гринспен[31] был на ее стороне! И Уолт не мог возразить против железного аргумента: «Гнезда».
Но он возражал. Неделями. И когда она подумала, что они слишком долго ждали и собственность ушла кому-то другому, она с головы до ног покрылась крапивницей. Она отмокала в ванне, полной овсяного отвара, безутешная, когда Уолт пришел и сказал, что дом – и солидный кредит – теперь их. Она знала, что его вычисления в итоге свелись к следующему: он ее любил, он хотел, чтобы она была счастлива.
«Почему мы не можем переехать в город, где не все кругом опупеллионеры?» – часто спрашивал ее Уолт, обычно когда Мелоди дергалась из-за чего-то, что было нужно девочкам – одежда, внеклассные занятия, летний лагерь. Но она не хотела переезжать. Они жили в районе с одними из лучших школ на Северо-Востоке. Мелоди выяснила, в какие магазины ходить, где искать то, что нужно девочкам. Она научилась ждать распродаж и знала, кто даст скидку, когда она скажет, что покупает для близнецов. Она всегда находила деньги, когда было нужно – например, на особые школьные экскурсии или инструменты, чтобы девочки могли учиться музыке. Когда они вступили в лыжный клуб, она пролистала все старые школьные журналы, обзвонила семьи близнецов, уже поступивших в колледж, чтобы спросить, не хотят ли они продать какое-то снаряжение, и сорвала джекпот, когда один из отцов скучающим голосом сказал, что она может приехать и освободить его гараж от лыжного снаряжения – а еще от коньков, теннисных ракеток и велосипедов, к которым его дочери вообще ни разу не прикоснулись, – и все это даром.
Все эти годы, пока она вырезала купоны, работала над домом по выходным, пока не начинали болеть колени, а руки не трескались до крови, редко покупала что-то себе – или Уолту, – впереди сиял ее сороковой день рождения, словно далекий маяк, вспыхивавший спасительным лучом. Ей исполнится сорок, и на их счет упадут деньги. Большая часть уйдет на колледж, а кое-что – на оплату кредита за дом, и все в мире если и не наладится, то станет куда лучше, чем когда-либо. Она не любила думать о моменте, когда девочки уедут в колледж, о том, каково ей будет без них, но позволяла себе думать о том, как всем им станет чуть легче после «Гнезда». У девочек наконец появится что-то, купленное не из-за цены. Они смогут выложить в ряд письма о приеме в колледж, и Мелоди скажет: «Какой хотите». Она наконец-то сможет расслабиться. Наконец-то, черт возьми, отдохнет.
Она сделала погромче радиостанцию классической музыки, которую слушала, только когда ее разум был слишком занят для слов или разговоров. «Занят» было вежливым обозначением ее нынешнего состояния – кипящих мозгов. Если бы она припарковалась не на виду у торгового района своего крохотного, любящего сплетни городка, то легла бы на переднее сиденье и уснула. Она в последнее время так уставала. Ночью получалось поспать всего пару часов, прежде чем ее выбрасывало в состояние возбуждения и тревоги. Она могла лежать без сна часами, веля себе встать и заварить чаю, или принять теплую ванну, или почитать, но ничего из этого у нее не получалось; она просто лежала рядом с Уолтом, слушая, как он тихонько похрапывает (даже во сне он был безупречно вежлив), напряженная, парализованная беспокойством о Норе и Луизе, о деньгах и закладной, о плате за колледж, глобальном потеплении, пестицидах в еде, утечке личных данных в интернете и раке – господи, сколько раз она грела еду в микроволновке, в пластиковых контейнерах, когда девочки были еще маленькими? – и о том, не снизила ли она безнадежно их умственные способности тем, что не кормила их грудью, и каковы были последствия того, что она целый месяц позволяла им весело ковылять по гостиной с ходунками, отданными доброй соседкой, пока недобрая соседка помоложе не сказала ей: всем известно, что ходунки задерживают двигательное и умственное развитие. Ее мысли крутились вокруг того, что случится с девочками, когда они уедут из дома и скроются от ее бдительного взора (на каком расстоянии работает «Сталкервиль»? на сколько миль? надо будет выяснить), и гадала, кто сможет любить их и заботиться о них так, как они с Уолтом – вот только в последнее время чувствовала, что с треском провалилась по части любви и заботы. Ох! А еще она толстая! Она набрала минимум десять фунтов с того обеда с Лео, может, и больше: она боялась взвешиваться. Вся одежда была ей тесна, в ней было неудобно. Мелоди приспособилась прятать незастегнутые джинсы под рубашками, одолженными у Уолта; она не могла позволить себе новую одежду. Пальто Норы было в отвратительном состоянии, но если она купит Норе пальто, придется покупать и Луизе (у нее было такое правило: равенство во всем!), а два она определенно не может себе позволить.
Мелоди вспомнила давний день, когда у девочек разбушевалась ушная инфекция. Две лихорадки, две орущих всю ночь малышки, одинаково ненавидевшие любые лекарства. Глядя, как врач выписывает рецепт, она гадала, как исхитриться закапывать в ушки и давать амоксициллин двум капризным больным младенцам (четыре уха, два рта) три-четыре раза в сутки в течение десяти дней.
– Потом становится легче, да? – спросила она тогда педиатра, держа в каждой руке по извивающемуся потному ребенку; ни одну нельзя было положить ни на минуту.
– Зависит от того, что для вас «легче», – сочувственно рассмеялся доктор. – У меня двое подростков – и знаете, как говорят?
– Нет, – ответила Мелоди, у которой кружилась голова от недосыпа и избытка кофе. – Не знаю, как говорят.
– Маленькие детки, маленькие бедки, а вырастут велики – большие будут.
Мелоди захотелось ударить доктора. С близнецами было так тяжело, когда они были маленькими, особенно пока они жили в городе. Сейчас она скучала по тем дням, когда самым сложным было одеть детей и загрузить их в неподатливую двойную коляску, а потом дойти до площадки, где она сидела с другими мамами. Зимой они все являлись с дымящимися латте, летом с капучино со льдом и с бумажными пакетами в жирных пятнах – в них была всякая выпечка, которой они делились друг с другом. Они болтали, передавали друг другу куски лимонника, или черничные маффины, или что-то клейкое с корицей, называвшееся «мартышкин хлеб» (Мелоди любила его больше всего), и разговор часто сворачивал на жизнь до детей, на то, каково это было – спать допоздна, влезать в джинсы-скинни, дочитывать книгу до того, как между главами пройдет столько времени, что придется начинать сначала, каждый день ходить в офис и заказывать ланч навынос.
«Мне, конечно, приходилось лизать задницы, – сказала одна женщина, – но вытирать их было не надо».
«Я была важным человеком! – вспомнила Мелоди слова другой матери. – Я управляла людьми и бюджетами, и мне платили. А теперь посмотрите на меня. – Она показала на пристегнутого к груди младенца. – «Я сижу тут в парке, полуголая, и мне все равно, кто меня видит. И что хуже всего, никто даже не смотрит». Женщина отняла спящего младенца от соска и мягко провела пальцем по его пухлой щеке. «Из-за этой груди много чего случалось, знаешь ли. Но от вида этой груди никто раньше не засыпал».
Мелоди невольно засмотрелась на вены, проступившие под светлой кожей, на потемневший, раздувшийся сосок. Она пыталась кормить близнецов грудью, очень этого хотела, но отказалась через шесть недель, не сумев выстроить хоть какое-то расписание и едва не рехнувшись от недосыпа. Она смотрела, как другая мать застегнула лифчик для кормящих и вскинула младенца на плечо, ритмично похлопывая, чтобы он срыгнул. «Я прочитывала по утрам три газеты. Три. – Она понизила голос, чтобы не потревожить ребенка. – Знаете, откуда я теперь узнаю все новости? От Опры, мать ее». Лицо у нее было печальное, но вместе с тем покорное, она круговыми движениями поглаживала спинку ребенка. «А что делать? Это же все временно, да?»
Мелоди никогда не знала, как вступать в такие разговоры, поэтому не вступала. Она сидела и улыбалась, пытаясь со знанием дела кивать, но, если бы набралась смелости, сказала бы, что до рождения дочерей она была никем. Секретаршей. Машинисткой. Кем-то, кто провалил колледж, потому что отец умер осенью, когда она перешла в выпускной класс, мать была не в себе, и сама Мелоди оцепенела от горя и смятения. Это если не упоминать, что оценки у нее были никакие.
Но потом однажды рядом с ней в кафетерии компании сел Уолт. Он представился и протянул ей кусок шоколадного торта, сказав, что это был последний и он его взял для нее, потому что заметил, что она по пятницам позволяет себе кусочек. Когда Уолт пригласил ее на пиццу и в кино, а всего через несколько месяцев попросил стать его женой, а всего через год после этого она стала мамой не одной, а двух неописуемо прекрасных девочек? Это было что-то; она стала кем-то.
Она откинулась назад и закрыла глаза. Может быть, получится подремать минуту-другую. Она подумала о пальто Норы, о том, помогут ли новые пуговицы. Что-нибудь декоративное – деревянные, или оловянные, или, может быть, цветные стеклянные, может быть, изумрудного цвета. Это она может, два набора новых пуговиц она может себе позволить. Иногда маленькая перемена меняет все.
Глава тринадцатая
После того как они повстречались в парке с Лео, у Норы ушло три недели на то, чтобы снова уговорить Луизу погулять, и в тот день их заметила Симона и спросила, можно ли ей с ними.
– По-моему, я видела, как вы вдвоем вырвались из этого круга ада пару недель назад, – сказала она, остановившись на крыльце, чтобы закурить. – Я тут живу неподалеку. Хотите ко мне?
В следующие недели, если они прогуливали занятия, Симона шла с ними и полностью руководила их экскурсиями. Была зима, и единственное, чем теперь занимались Нора и Луиза, это ходили в Американский музей или Музей естественной истории (потому что у Симоны была семейная карточка, по которой пускали бесплатно), или тусовались у Симоны дома, где никогда никого не было, потому что ее родители работали юристами и почти всегда уходили по субботам в офис. Луизе это смертельно надоело. Надоело не только обманывать – она была уверена, что их поймают, это просто вопрос времени, и что тогда? – надоела квартира Симоны, и даже музей надоел, хотя раньше она его любила: сюда они ходили семьей, это было одно из немногих одобряемых Мелоди мест в Нью-Йорке, но то, что в детстве казалось сверкающим и экзотичным – залы с акулами и динозаврами, витрины с драгоценными камнями, живые бабочки! – потускнело в последние месяцы, запачкалось фамильярностью, виной и скукой.