— После сегодняшних приключений не откажусь.
— Судьба Найги мне не безразлична. Семья Палангусов является династически касательной к моей, — сообщил лорд. — Матерью Чайдры была дочь барона Завшан-Мирского, а мать барона (то есть прапрабабка Найги) — с Наварин. Все Палангусы — кастовые офицеры, аристократы из элиты элит Золотой Планеты. Видели, какая у них темная кожа? Они с давних времен подбирали себе партнеров с африканскими генами, так как считают, что африканская кровь помогает побеждать на ринге. Двенадцать поколений Палангусов занимались боевыми искусствами. Из этой семьи вышел не один чемпион Аврелии и Альфы Альфы. Статуи Палангусов стоят в Залах спортивной славы нескольких миров. Найга достойно продолжила семейные традиции. Благородная и харизматичная женщина, как и её покойная мать. Джилин был в неё искренне влюблён.
— Найге есть с чего впадать в нервы, — подытожил Ланс. — За покойную Чайдру! Пусть покоится с миром!
— За Чайдру Савватий Палангус! Земля ей пухом, как говорили мои предки, — поддержал лорд, и они выпили не чокаясь. — А вы что, участвовали в допросах Фэрфакс?
— Нет, их допрашивали люди Биргира Яна.
— Говорят, что судья и Фатима признали, что именно они организовали убийство наместницы Унно?
— С теми методами допросов, которые практиковали люди Биргира, любой признал бы себя виновным. И в чем угодно.
— Да, понимаю, — кивнул Наварин. — Судья, говорят, от всего этого сошел с ума.
— Неудивительно. Сначала на ринге погибает его старшая дочь. А потом ему показывают, что сделали с младшей. А он, насколько мне известно, любил своих дочерей.
— Вы правы, генерал. Любил их, и гордился ими. Несчастный отец, несчастная Фатима… Кстати, она ещё жива?
— Не знаю. Когда меня отправили в отставку, была живой.
— Это дело засекретили.
— Конечно.
— Оно, это дело ещё не закончено, — тихо, но четко сказал старый лорд.
— Даже так? — Маккослиб понял, что Наварину известно что-то важное. То, что возможно, связано с его приглашением на Аврелию.
— Наши люди отследили одну из операций здешних Джи Тау. Ваши бывшие коллеги зачем составляют списки тех, кто получил поражение от шаровых молний Адельм. Но не обычных Адельм, а очень редких черно-красно-желтых. Научное название подсемейства я забыл. Старый мозг, мой друг, уже совсем не держит латыни… Охотники называют их «полосатиками». И вот, агенты Джи Тау по всей планете ищут жертв «полосатиков». Ищут с такой бешеной настойчивостью, как будто ничего важнее для них не существует. Удивительно, правда?
— Действительно, трудно понять цель.
— Вы ничего об этом не слышали?
— Нет, — твердо сказал Ланс. — А каким боком все это связано с прошлогодними событиями на Кидронии?
— Вот и мы бы хотели об этом узнать, — Наварин налил в стаканы новую порцию виски. — Знаем только, что камер-корнет Фатима Фэрфакс два года назад, во время пребывания в родовом имении матери, получила тяжёлое поражение шаровой молнией. И что самое интересное: ту молнию выпустила адельма-«полосатик».
— А кто ещё в списках?
— Из известных вам персонажей: террорист Хэппи Махонико, его сестра Пела, её любовница Орбана Анс и…
— Найга Палангус?
— За дедуктивное мышление, генерал! — старый лорд поднял вверх свой бокал.
24
— Значит, я подвожу итоги первого этапа экспедиции, — заявил Зоран, как только все исследователи и члены экипажа расположились на диванах Залы совещаний. — Первое и самое очевидное: матки на Тифоне нет. Второе: мы нашли на 9КВ40: 2 исследовательскую станцию магонийцев, которые экспериментировали там с ґыргами, а возможно, и с другими видами биологического оружия. Станцию построили за несколько миллионов лет до магонийцев. Судя по тому, что нам известно, ещё в начале Третьего цикла гуманоиды с Ориона противостояли здесь, в системе Мелани, древней негуманоидной расе. Магонийцев интересовало оружие, которое применяли в той войне. Нас оно тоже интересует. Третье: на линкор доставлены почти шестьсот килограммов магонийской информационной техники, которую изучает команда лейтенанта-исследователя Вольска. Мне известно, что получены ценные данные. Четвертое: мы спровоцировали вражескую атаку, и теперь на поверхности Тифона лежат мёртвые ґырги. Пищи для них там нет, они это поняли, и новые ґырги на Тифоне не появились.
— Поняли не они, а их матка, — уточнила Вэй. — Ґырги-добытчики подохли, когда в них закончился запас воздуха с гнездовой планеты.
— Собственно это я и хотел сказать, — согласился с баронессой Зоран. — Лейтенант-исследователь Вольск, вам есть что нам доложить?
— Да, капитан-командор, — техноархеолог попытался вписаться в стиль Зорана. — У меня много информации. А ещё есть рабочая гипотеза по теме «Гнездо» и, соответственно, предложение по выбору цели для следующего этапа экспедиции.
— Мы вас слушаем, — командор переключил спикерофон на терминал у того диванчика, где расположился новоиспеченный лейтенант-исследователь. — И напоминаю вам, что вы теперь табельный офицер исследовательской части линкора, а потому при обращении к командиру корабля должны стать, как по команде «смирно», а присесть сможете только по моему разрешению.
— Прошу прощения, капитан-командор! — вытянулся Вольск.
Приказ командующего Первого флота[35] о предоставлении ему офицерского звания стал для техноархеолога неожиданностью. Поразмыслив, он решил, что такие сюрпризы надо воспринимать, как неотъемлемые условия происшествия, в которое он, Алекс Вольск, попал, подписав рейсовый контракт.
— В дальнейшем будьте внимательны.
— Докладываю: моя группа, пользуясь теми наработками ученых Пифии, которые передала нам Преподобная Тарасвати, — Вольск сделал что-то на манер реверанса в сторону Знающей, — начала снимать информацию с найденных носителей. Кстати, из двухсот магонийских флешек, которые мы привезли на борт, удалось активировать только четыре. Но они оказались чрезвычайно ёмкими. В каждой несколько десятков терабайт. В первую очередь мы пытались найти информацию, которая касалась гнезда и матки ґыргов. Пользуясь словарями и таблицами морфем магонийского языка Позднего периода, мы обнаружили, что для обозначения понятий, которые по содержанию соответствуют нашим «гнездо», «колыбель», «лоно», магонийцы использовали около тридцати словоформ и фреймовых эмблем. Магонийская речь богаче нашей, там очень длинные синонимические ряды…
— Не отвлекайтесь от главного, — предупредил докладчика Зоран.
— Да, капитан-командор! Итак, благодаря словарям мы установили, что для обозначения гнезда ґыргов магонийцы чаще всего использовали дефиницию узко научного формата, которую я, к сожалению, не могу воспроизвести. С этого момента работа ускорилась. Мы отсекли графическую составляющую информации, а с текстовой выбрали около двух тысяч содержательных фреймов, где содержится эта дефиниция. Для их экспресс-дешифровки командор позволил нам использовать Супремус линкора. Мы раскодировали текстовый объем примерно в два миллиона триста тысяч знаков. Мы уже можем с уверенностью сказать, для чего была предназначена тифонская «пирамида». Это был специализированный исследовательский центр. Его назначение, можно сказать, совпадало с целью нашей экспедиции. Магонийцы искали гнездовую планету, изучая ґыргов и норнов. Они моделировали на Тифоне определенные параметры гнезда ґыргов для того, чтобы определить его влияние на окружающую космическую среду. Ґормиты передали нам информацию о том, что атмосфера найденной ими в древности гнездовой планеты формировалась преимущественно теми газами, которые сопровождают метаболизм матки. Итак, зная химический состав и другую специфику этих газов, мы сможем легко найти планету по спектру её атмосферы…
— Что значит «моделировали параметры гнезда»? Каким способом? Магонийцы выращивали в «пирамиде» матку ґыргов? — уточнила Гвен Вэй.
— Очевидно.
— В самой «пирамиде»?
— Насколько мы поняли, главные опыты проводились в большой полости под её нижними уровнями. Остатки этой пещеры заметны на той картинке, которую нам дало ГРЛ-сканирование.
— А вот это уже интересно… — баронесса нахмурилась.
— Так вот, коллеги, самое главное: мы нашли данные о химическом «следе матки», — Вольск предчувствовал, какое впечатление произведёт его сообщение на присутствующих, и приготовился к скептической реакции.
По залу совещаний пробежал беспокойный гул. Зоран постучал сувенирным фонариком, который вертел в руках, по столу председательствующего.
— Тише! Когда лейтенант закончит свой доклад, я предоставлю слово всем желающим.
— Мы сразу обратились к расширенной базе данных по планетарным атмосферам, — продолжил Вольск. — И нашли по крайней мере две планеты, где доминирует специфическая комбинация газов, характерная для выделений матки. Это горячая планета 7КВ506: 1, вращающаяся вокруг звезды Спеншиты, и марсоподобная 14КВ99 5 в звездной системе Гаспардуса в созвездии Рыси. Обе на грани дальности земных звездолётов. Отсюда нам к каждой лететь не менее пяти месяцев. И то при условии, что мы будем иметь неограниченный топливный ресурс.
— От четырех до шести прыжков, — подтвердил Зоран, который уже вывел на трёхмерный экран демонстратора координаты планет и построенные Супремусом изображения оптимальных рейсовых траекторий.
— Если Вольск уже обо всем доложил, я бы хотела задать ему ещё несколько вопросов, — обратилась к командору Вэй. — Так случилось, что я обрабатывала ксенобиологическую составляющую нашей встречи с ґыргами и практически не общалась с членами группы Вольска…
— Спрашивайте, — позволил Зоран.
— Во-первых, Алекс, что вы нашли по проблеме несоответствий в хронологии?
— Что это за проблема, объясните. — спросил баронессу второй пилот Селас.