— Понятно, — кивнул Анабель. — А что вам известно о её друге Ленго?
— О клоне Ленго?
— Да.
— Его уничтожили на Альфе люди с «Эттли Касмик». Шерма скучала по Ленго. Называла его потерянным братом.
— Должна вам сообщить, что Ленго не уничтожили. Руководитель службы безопасности корпорации «Эттли Касмик» Сен-Ален также был членом секты огнепоклонников. Он сфальсифицировал смерть Ленго. Нам стало известно, что Ленго и Шерма встречались в районе Персеполиса по крайней мере дважды.
— Я не знал об этом. Можете проверить меня на детекторе.
— Кажется ли вам эта история невероятной?
— Почему же… — пожал плечами Ян. — Ничего невероятного здесь не вижу. Сен-Ален, как и я, был отставным офицером Службы, много знал, владел навыками агентурной и конспиративной работы. Если он хотел скрыть парня от своих шефов и от спецслужб, то смог бы это организовать. Даже без каких-то чрезвычайных усилий. Дело только в деньгах и надежности исполнителей. При всём совершенстве систем контроля их всё же можно обойти. Всё продается и всё покупается, Анабель. Во времена моей работы на Альфе там насчитывали десятки тысяч тех, кто жил по поддельным документам. Переселенцы выдавали себя за наследственных колонистов, клоны — за природнорождённых и так далее. Коррупция разъедает имперскую администрацию веками.
— То есть вы не удивлены?
— В принципе — нет, не удивлён. Но, клянусь, я об этом поступке Сен-Алена впервые слышу.
— Я вам верю. А вам, случайно, не докладывали, что огнепоклонники из секты «Детей Атри» давно связаны с инопланетной цивилизацией?
— Девушка… — Ян хитро прищурился. — Мне о многом докладывали. В своё время… Мы о многом знаем. К сожалению, наша цивилизация на самом деле является лишь шахматной доской, на которой галактические игроки играют в свои игры. Мы не игроки, нами играют. Как пешками. Вам, Анабель, этого никто не скажет, только я скажу. Я могу об этом говорить. Я старый отставной пёс. Могу себе что-то там трендеть после шести дринков джина. Вам интересно?
— Да.
— Ну, тогда накручивайте на уши. Вам должны были рассказывать, что нашу расу искусственно вывели магонийцы. Они построили в Восточной Африке инкубатор и там скрестили правнучек Евы с генетическими матрицами, привезенными с Магонии. То есть с Пифии.
— С генетическими модулянтами, — поправила Яна агентесса.
— Пусть с модулянтами. Не важно. Главное, что нас создали. А ничего и никого не создают просто так, чтобы было. Согласны? Создают с определенной целью, для чого то. А для чего, спрашивается, магонийцы создали нас? Вам об этом известно?
— Нет, неизвестно.
— Да, кто бы вам о таком рассказал… Так вот, Анабель, человечество делится на тех, кому цель объяснили, и тех, кому её решили не объяснять. Ну, скажем так, для общего блага и спокойствия большинство людей должны думать, что само человечество и является целью человечества. Ну и ещё там всякая туфта о «самореализации», «прогрессе» и «свободном выборе». Большинство во всю эту чушь искренне верит. Потому что так удобно им и ещё удобнее тем, кто всё это контролирует. Не возникает лишних сомнений и вопросов. Например, вопрос: «А для чего мы созданы?» Или «Что с нами будет, когда мы, наконец, сделаем то, для чего мы созданы?» Интересные вопросики, правда, Анабель?
— Я внимательно вас слушаю.
— Слушайте, слушайте, вам полезно о таком послушать. Так вот, есть те, кому цель нашего существования объяснили. Они всегда были. Ещё тогда, когда работал инкубатор, из массы выращенных там «протолюдей» выделили клан Знающих. И они, эти Знающие, из века в век передавали новым поколениям избранных полученное от наших творцов-магонийцев знание. Тех избранных называли разными именами: шаманы, жрецы, иерофанты, маги, гностики, совершенные, масоны, просветленные, «Дети Атри» и тому подобное. Они сохраняли частицы знания о нашем предназначении. Некоторым дали на сохранение только частицы знания, но самый большой секрет заключался в том, что были и те, которые хранили полноту знания. Понимаете, Анабель, — полноту! Так вот, эти Знающие были не совсем людьми. Ведь одна из тех тайн, которую так тщательно прячут от остального человечества пифийки, заключается в том, что магонийцы создали не одну расу земных гуманоидов, а целых три. Это — большая тайна Пифийских жриц. И только на допросах с «неограниченной процедурой» нам удалось вырвать её из высокородных пифиек.
— Что такое «неограниченная процедура»?
— Лучше вам об этом не знать, Анабель. Крепче будете спать. Так вот, рас было три. Поэтому-то, кстати, пифийки никогда не отвечают на вопрос о краеугольном принципе построения их управляющей иерархии. Молчат о нём до последнего вздоха. А всё потому, что этот принцип основан на чистейшем расизме. На том, что все без исключения Святые Матери и высокородные жрицы относятся к «расе М», а остальные Знающие, как, впрочем, и большинство людей во всех мирах — к «расе Т». Но не это главное. Совсем не главное. Главным является вопрос: где же третья раса? Где «раса С»? Где так называемая «осевая раса Качелей»?
— Что такое «Качели»?
— Долго объяснять… Если говорить о самой сути, то это такой образ соотношение, а, скорее, историко-функциональное позиционирование трёх рас. Извините за сложные термины… Так вот, Анабель, представьте себе доску, посередине которой — ось. На такой доске можно качаться, правда? Вот и «качели». Такой образ. Концы доски — это расы «М» и «Т». Они соревнуются между собой. Тысячи лет тупо соревнуются, создавая фон нашей истории. Нашей бессмысленной истории, девяносто девять процентов которой — это только непродуктивна звериная борьба за власть. Но при этом ось этой качели — «раса С» — остается незыблемой, вечной, не задействованной в исторических бессмыслицах. Именно она уже почти двести тысячелетий сохраняет полноту знания, скрываясь сначала в Африке, затем на Тибете, а теперь и вообще неизвестно где. И именно этой «расе С» какая-то инопланетная цивилизация обещала бессмертие.
— Это были не магонийцы?
— Нет, не магонийцы, Анабель. Не ящеры, не гуманоиды. Они потомки такой древней ветви разумных рас, что даже Ползучие Отцы по сравнению с ними только вчера вылупились из своих яиц. Но бессмертие обещали не просто так.
— За что-то очень существенное?
— Правильно мыслите, агент. Именно так: но несколько существенное. Они захотели получить взамен одну очень-очень давнюю штуковину. Артефакт, который ведёт свою историю с эпохи их предков. Первого цикла жизни разумных рас, а может, и от какой-то более древней эпохи. Когда-то этим артефактом завладели Ползучие, затем они передали его на хранение ящерам. А те, между нами говоря, всегда были задумчивыми идеалистами и ценный артефакт профукали. Его у них украли магонийцы. Украли из-под самого носа. Началась война. Когда магонийцев прижали и наметился им окончательный конец, они спрятали артефакт на Земле. Красиво назвали его Жезлом Силы и спрятали его где-то здесь. Так вот, Анабель, весь смысл существования нашего человечества — всех трёх земных рас «М», «Т» и «С» — только в том, чтобы не отдавать Жезл древним уродам. Потому что те являются злом. Чистейшей разновидностью вселенского зла, хуже которого никогда не было, нет и не будет. Беда в том, что часть избранных из «расы С» стали предателями и теперь готовы обменять Жезл на бессмертие. А другие избраные из той же расы пытаются им в этом помешать. Как в мистических сериалах о бессмертных или о «кольце власти». Не смотрели? Зря. А самое смешное, Анабель, заключается в том, что на самом деле никто не знает где он теперь, этот Жезл. Ни плохие парни не знают, ни хорошие. Конечно, кто-то должен знать, но неизвестно, кто. Интересно, правда?
— Оригинальная гипотеза, — согласилась Анабель.
— Да нет, какая там «гипотеза», — вдруг рассмеялся Ян. — Бред старого пса, хозяина которого отравили на проклятом линкоре.
— Не слушайте Биргира. Не такой он уж старый, — отметила темнокожая девушка, которая как раз вошла в бунгало. — Ты дашь фору всем нашим мачо.
— Ты преувеличиваешь, Вату, — Ян посадил подругу себе на колени и обхватил руками за гибкую талию. — Маленькая лгунья, ты просто льстишь старом псу.
— Ваша подруга права, вы рано списываете себя со счетов, — согласилась с девушкой Анабель. — Вот, ваш коллега Маккослиб уже стал аврелианским Чрезвычайным министром.
— Чрезвычайный министр Ланс! — рассмеялся Ян. — Забавно… Ланс у нас всегда отличался неумением жить. Есть, знаете, такие люди, которые фатально не могут наслаждаться захолустной жизнью. Он тридцать лет любит только одну свою баронессу и упорно лезет к каждой должности в заднице, только бы позвали.
— А вы, значит, жить умеете?
— Да, Анабель, умею. Что бы там кто ни говорил, а умею. Вот сейчас мы с Вату выпьем хорошего джина и пойдем на берег заниматься любовью, — отставной адмирал поцеловал плечо подруги. — Не желаете составить нам компанию?
— Нет Спасибо.
— А это, кстати, свидетельствует о том, что вы, агент, зануда. Правда, Вату, она зануда? Вот Шерма никогда от этого не отказывалась.
— Я не Шерма, и вы, между прочим, первый, кто назвал меня занудой.
— Значит, твой шеф Марков тебя занудой не считает?
— Конечно, — Анабель скорчила протокольную улыбку, встала и двинулась к выходу из бунгало.
— Передавай комиссару привет, — бросил ей вслед Ян. — И скажи ему, что бессмертие является признаком раковых клеток.
— То есть? — агентесса остановилась на пороге и вопросительно посмотрела на бывшего координатора «управления А».
— Комиссар Марков на Аврелии ищет предателей из «осевой расы». Правда? Ну пусть помнит о том, что я тебе только что сказал. Передай ему дословно, он поймет.
23
Если бы Пела сразу, как советовала ей Ясмин побежала к Озеру Кларт, её, скорее всего, поймали бы Джи Тау. Но в ней проснулась изобретательность её Ноланских предков-партизан. Спрятав в болоте действующих киборгов и тело покойной подруги, девушка вернулась к островку. Она сняла коммуникатор, присоединила к скафандру прибор, синтезирующий воздух, отключила дыхательный фильтр и нырнула под плавучий островок. Ґыргов она не боялась, а хищные представители туземной фауны давно убежали из этой части сельвийских болот. Под островком она прицепилась к корням островной растительности, замерла и стала ждать.