Но даже с учётом боевого опыта и нашего численного превосходства парень оказывается сильнее нас, хотя по возрасту он едва ли на пару лет старше Ольги. Ему удаётся вывернуться из наших захватов, оставив в руках Димы приличный кусок своей разорвавшейся толстовки. Но едва он бросается к выходу из кухни, как я уже клещом вцепляюсь ему в ногу, не позволяя сделать ни шага дальше.
Незнакомец отчаянно шипит сквозь стиснутые зубы, двумя руками толкает меня в грудь и успешно избегает ногтей Ольги, которыми та целится ему в лицо. Дима с протяжным воплем прыгает чужаку на спину и опрокидывает на пол, погребая его под собой.
Кажется, это победа! Теперь ему уже не подняться!
Мы с ликующим видом удерживаем незнакомца в лежачем положении. Дима восседает у него на спине, Оля тисками сдавливает запястья, а я всем своим весом опускаюсь на брыкающиеся ноги.
– Кто ты такой?! – в ярости допытывается у поверженного противника Ольга, заглядывая ему в лицо. – Что тебе нужно от нашей семьи?!
– Я изведу вас всех! – плюясь, кричит чужак. – Я уничтожу всё, что вам дорого, как когда-то вы лишили будущего меня и моего брата!
– Мы не знаем ни тебя, ни твоего брата! – заявляет пленнику Оля. – Ты ошибаешься!
– О нет! Я не ошибаюсь! Семья Валафамиды и ваша семья несут ответственность за гибель моего единственного брата! И вы все заплатите смертью за его смерть! Запомните мои слова, пернатые крысы! – И он неожиданно исчезает из нашего захвата, буквально растворяясь в воздухе.
Мы с Димой оказываемся сидящими на полу, хотя ещё миг назад держали пойманного чужака, и даже Оля рассеянно смотрит на свои ладони, которыми только что сжимала запястья незнакомца.
– Куда он делся? – испуганно спрашиваю я, оглядываясь.
На кухне его больше нет, как и в прихожей, и даже в подъезде. Оля выглядывает в окно, но и на улице нет знакомой фигуры. Словно только что произошедшая схватка показалась всем нам на пару минут. И лишь один Дима с торжествующим видом сжимает в руках кусок серой толстовки.
– Он материален! – гордо сообщает нам брат. – Значит, его можно поймать и заставить ответить за всё, что он сделал!
И именно после этих слов серый кусок тряпки в его пальцах начинает таять, и через миг в ладони Димы уже ничего не остаётся.
– Как же так?! Ведь я только что держал его! – сокрушается брат.
– Что здесь вообще происходит? Кто это был?! – доносится до нас хриплый голос дяди Миши, который, всё ещё растирая горло, неловко пытается встать на ноги. Его грузная фигура слегка покачивается, и Оля мгновенно оказывается рядом, поддерживая его за локоть. Но дядя резко вырывает руку из её пальцев, словно моя сестра прокажённая:
– Не трогай меня, ведьма!
– Вы извините, что мы без приглашения ворвались… – тихо бормочет Оля, отступая в сторону. – Но нам Дима позвонил и сказал, что видел в окно, как этот чужак пытается вам навредить… Вот мы и пришли на помощь.
Миша переводит взгляд под потолок, где ещё висит верёвочная петля. Даже страшно подумать, чем бы всё это могло закончиться, если бы Дима не заметил в окне странную фигуру и если бы мы не подоспели вовремя. Но дядя, похоже, так совсем не считает.
– Я всегда говорил, что ваша проклятая семейка меня до добра не доведёт! – хрипловато кричит он, отступая к подоконнику. – Как только Анфиса мне всё рассказала о ваших тёмных делах, я сразу понял, что от всей этой вашей чертовщины будет плохо и мне, и моему сыну!
– Но мы же ни в чём не виноваты, – испуганно шепчу я, стараясь даже не смотреть на дядю, мечущего глазами молнии. – Мы ведь пытались сегодня вам помочь…
Что это на него нашло? Откуда столько ненависти к нам?
– Если бы не эти ваши шашни с дьяволом и прочей нечистью, то моей жизни ничего бы не угрожало! Я думал, Дима, что ты совсем не такой, как они! Что ты не посмеешь привести под мою крышу всяких духов и колдунов и будешь держаться от этого подальше! Мы ведь обсуждали это не раз!
– Я же ничего не делал, – растерянно произносит Дима.
– А как тогда эта нечисть нашла мой дом и чуть не довела меня до смерти, а?! Уходите отсюда все! Немедленно! Ваше ведьмовство едва не сгубило меня!.. Я не хочу никого из вас видеть, не хочу даже близко связываться с этим вашим колдовством! Вон!
Оля хватает брата за руку и, притянув его к себе, крепко обнимает. У Димы на глазах слёзы. Он совершенно не понимает, в чём провинился и чем заслужил к себе такое отношение: ведь сегодня он спас отцу жизнь, а его почему-то отругали.
– Вы пустоголовый человек! – неожиданно смело заявляет Ольга, глядя дяде Мише прямо в его широкое, багровое от гнева лицо. – Вы даже представить себе не можете, как нам стало тяжело жить без Инессы. Анфисе плевать на всех нас, а теперь ещё и вы подводите своего сына! Надеюсь, вам будет стыдно!
– Анфиса заслужила все эти несчастья за своё колдовство! И вы тоже! А ну-ка вон из моего дома! И нечего тут слёзы лить! А тебе, Дима, нужно хорошенько подумать, какой судьбы ты себе желаешь! Пока ты будешь во всём поддерживать этих ведьм, дорога в мой дом для тебя закрыта!
Подталкивая нас в спины, дядя быстро выгоняет нашу компанию из своей квартиры, с грохотом захлопывает дверь. Мы втроём остаёмся стоять в холодном мраке подъезда, чувствуя себя униженными и облитыми помоями с головы до пят.
Вот она, благодарность за то, что спасаешь людей, что целыми днями гоняешься за вредителями, досаждающими своими шалостями, и оберегаешь дерево от бед и паразитов.
– Ничего, – утешает Ольга прижавшегося к ней хныкающего Диму. – Мы всё равно сделали хорошее дело и спасли его. Этот странный исчезающий парень мог ведь его убить! И несмотря на эту неблагодарность, мы поступили правильно… Рано или поздно твой отец перестанет злиться, Дима. Не обижайся на него. Верно я говорю, Варя?
Я киваю и иду к лестнице следом за сестрой и братом.
– Почему это всё произошло? О чём вообще говорил этот незнакомец? – спрашиваю я у Ольги, пока мы медленно шагаем обратно к нашему дому.
– Я не знаю, кто он такой. Но он явно не вредитель и отчаянно мстит нашей семье и семье Валафамиды, ничем не гнушаясь. Если бы Анфиса была в норме, можно было бы разузнать что-то у неё, но теперь она нам не ответит.
– Мы можем спросить у Валафамиды, – вставляет Дима, всё ещё размазывая по щекам подсыхающие слёзы.
Ольга мотает головой и объясняет:
– Если бы к ней было так просто попасть, мы бы спросили. Но все естественные проходы через ветви в её мир закрыты, рыть свои тоннели мы не умеем, а медный ключ – единственный путь на это дерево – у Анфисы, которая даже не откроет нам дверь своей комнаты и слушать не станет…
Когда мы возвращаемся домой, на пороге нас уже встречает обеспокоенная Лерочка, которая видела, как мы спешно убежали из гнезда, даже ничего ей не сказав. Собравшись в комнате Димы и плотно затворив дверь, мы обмениваемся всей имеющейся у нас информацией. Рядом с угловым диваном, где мы сидим, стоит зеркало с отломанным уголком, и мы постоянно поглядываем через него на спальню, надеясь, что таким образом сумеем обнаружить незнакомца, если он рискнёт ещё раз проникнуть в наш дом.
– Как можно бороться с тем, кого ты то видишь, то нет? И кто может исчезнуть в любой момент? – спрашивает Дима, когда мы уже в пятый раз обсудили всё, что нам известно о незнакомце и о связанных с ним происшествиях в гнезде и за его пределами.
– Для начала было бы неплохо понять, кто это вообще такой, – говорит Ольга. – Ведь он явно не человек и не вредитель. Люди не умеют исчезать, а вредителям не скрыться от нашего чутья. А значит, он выходец с другого дерева или же какой-то древоточец немыслимой силы, о котором мы никогда не слышали!.. К тому же я хочу понять, правда ли, что Валафамида и наша семья как-то связаны со смертью его брата.
– Но почему со всем этим должны разбираться именно мы? – лениво растягивает слова Лера, пальцами терзая уголок подушки.
– Потому что он угрожает нам и нашей семье, – твёрдо отвечает ей Оля. – Он проник в наше гнездо, каким-то образом одурманил Анфису, добрался даже до дяди Миши, чуть не совершив непоправимое!.. И, судя по всему, он намерен извести и нас тоже.
– Мне уже как-то не по себе, – признаюсь я.
– Поэтому и надо придумать, что делать дальше!
Лера уходит на кухню поставить чайник по нашей просьбе, а когда возвращается, Дима задаёт неожиданно дельный вопрос:
– А как ему вообще удалось узнать про моего папу?
– Он, наверное, постоянно тут, в гнезде, незамеченным ходит – вот и подслушал, о чём мы говорили, – предполагаю я.
– А как он выяснил, когда я приду? – не унимается брат. – Ведь он был там раньше меня. Явно хотел подготовить всё прямо к моему приходу… Чтобы я своими глазами увидел смерть отца…
– При этом он исчез из гнезда, как только я пришла с работы, и Варя сумела разглядеть его в зеркале в прихожей, – задумчиво добавляет старшая сестра.
– Значит, – фыркаю я, – он почти сразу же отправился к дяде Мише? Какой деловой парень! Везде успел дел натворить!
– Это всё очень неясно и туманно…
– Может, он умеет читать мысли? – округлив глаза, предполагает Лерочка.
– Скорее уж управлять разумом! – озвучивает свои догадки Дима, раскачиваясь взад-вперёд. – Ведь тогда, в ванной комнате, те печальные мысли внушил мне он. Да и папа мой сегодня просто сам не свой был: злился, кричал, выгнал нас… А ещё, он никогда бы не стал себе вредить!
Я толкаю брата в плечо, чтобы он замолчал:
– Если бы он умел читать мысли, то действовал бы аккуратнее. Сегодня у Миши мы его почти схватили, и если бы не эта его способность исчезать, у нас бы это точно получилось!
– Кажется, я догадываюсь, откуда он столько обо всём знает… – слабым голосом говорит Ольга.
– Ну и?..
– Антон, – выдыхает она и смотрит мне прямо в глаза. – Мой одноклассник, с которым я переписываюсь уже половину лета. Он постоянно меня расспрашивает о планах на день, о том, как дела у вас, чем вы будете заняты и куда пойдёте…