– Что это ты удумала? – с удивлением интересуется Ольга, перекидывая на плечо толстую, пахнущую репейным маслом косу.
Сжав посильнее кулак, чтобы мелки раскрошились, я возвращаюсь к окну и, взмахнув рукой, рассыпаю перед собой получившуюся белую пыль. Она облаком взмывает вверх и начинает медленно оседать на пол. И в какой-то момент часть мела засасывает незримый поток воздуха прямиком в самый угол аудитории.
– Попался! – восклицает Ольга. – Варька, ну ты даёшь! Такое даже мне в голову не пришло!
Со смешком я присаживаюсь возле угла и провожу ладонью по стене. Ладонь сразу же проваливается куда-то сквозь слои краски и холодный бетон, и я испуганно отдёргиваю руку.
– Ух ты… – шепчет Дима, присаживаясь на колени рядом со мной.
– А ну-ка отойдите. – Ольга распихивает нас в стороны. – Не лезьте туда. Я сама посмотрю.
– Это почему же ты посмотришь? – я обиженно надуваю губы. – Ход нашла я и хочу сама туда слазать!
– Цыц! – осаживает меня сестра. – Больно мелкая ещё мне поперёк говорить. Я здесь старше всех – полезу я! Мало ли что окажется по ту сторону!
Несколько минут уходят на пустые препирательства между всеми нами. Дима, несмотря на явный испуг, тоже намерен поучаствовать в изучении хода. В конце концов всё решают «камень – ножницы – бумага». Ольга выигрывает, и я почему-то не удивлена. Она почти всегда умудряется оставить меня с носом в этой игре, но только в ней! И я уже начинаю подозревать, что это вовсе не удача, а чёткий расчёт и психология.
– Отлично! Я полезу, а вы сидите тут тихо.
– А если там с тобой что-то случится? – не без опаски спрашиваю я.
– Я только взгляну, не переживай. Выходить не буду. – И Ольга, рыбкой нырнув в угол, проваливается сквозь скрывающий ход морок прямиком в тоннель, ведущий в иное измерение. Едва её ноги исчезают в лазе, стена становится прежней – неровный слой краски, немного пыли и грязи. Будто так всегда и было.
– Думаешь, с ней всё будет в порядке? – шепчет мне Дима.
– Да что с ней станется. Это же Оля…
Уже через две минуты старшая сестра с натужным оханьем выпадает из лаза обратно в аудиторию. Сперва из стены появляется её макушка, а следом и всё остальное.
– А ты быстро, – подмечаю я, помогая ей подняться на ноги и отряхнуться.
– Там нечего делать. Ход явно не естественный, самодельный и довольно короткий. Ветви деревьев здесь не пересекаются, это безусловно прорытый кем-то путь в наш мир. На другом конце только какая-то тесная тёмная комната с единственной дверью. Она заперта на засов снаружи, и через крошечное зарешёченное окно вообще ничего не видно.
– Выглядит так, будто это тюрьма, – со смешком произносит Дима.
– Вот и я так решила, – серьёзно заявляет Оля, скрещивая руки на груди.
– Ты реально думаешь, что этот исчезающий парень – какой-то сбежавший преступник, сидевший в тюрьме на другом дереве? – на всякий случай переспрашиваю я, присаживаясь на край ближайшей парты.
– Просто мне всё это напомнило одну нехорошую историю, – говорит Ольга. – Валафамида и Инесса как-то вдвоём пытались поймать воров, которые рыли ходы между мирами, крали местную экзотику и перепродавали её в других измерениях. Тогда нашим семьям удалось их схватить, и Валафамида пообещала посадить преступников в тюрьму, где их ждало справедливое наказание.
– Я помню эту историю! – кивает Дима.
Я тоже согласно киваю.
– И вот у меня возникли подозрения, что всё это может быть связано. Наш исчезающий парень умеет рыть ходы между измерениями, он упоминал, что мстит за смерть брата семьям Валафамиды и Инессы, а его лаз ведёт прямиком в темницу… Слишком много совпадений.
– Даже если и так – это всего лишь предположение, – неуверенно возражаю я.
– Ты права, – Оля облизывает губы. – Нужно убедиться во всём наверняка. Это наша единственная ниточка к исчезающему незнакомцу, и мы просто обязаны её проверить. Так что… нам придётся найти способ попасть на дерево Валафамиды.
Глава 8Медный ключ
Мы ждём глубокой ночи, когда на гнездо волнами накатит тишина, чтобы мы под покровом мрака свершили задуманное. В спальне Анфисы раздаются едва слышные шаги. Но чтобы наверняка узнать, чьи же они, нужно проникнуть в комнату, а мы не хотим туда заходить раньше времени. Мы выжидаем и уповаем на то, что к ночи шаги стихнут – иначе наш план сорвётся, даже толком не начавшись.
Распахнув дверь в коридор, мы сидим в детской, практически не сводя глаз с запертой двери тётиной спальни. Боимся пропустить момент, если через неё кто-то решит выйти. Вся наша комната заставлена зеркалами, а Ольга периодически поджигает на тарелочке скрученные засохшие листья полыни, надеясь обезопасить нас всех.
Дима расстелил на полу старое шерстяное одеяло и забрался на него с ногами, а мы с сёстрами целиком заняли мою скрипучую металлическую кровать, облокотившись на подушки. Коротая часы, мы первое время играем в подкидного дурака, но когда я выигрываю уже в шестой раз подряд, всем это надоедает. Да, я всегда славилась своей потрясающей везучестью в играх такого рода, особенно в картах и домино. Когда-то Инесса научила меня играть, и с тех самых пор никто в гнезде не знал покоя, потому что я постоянно искала себе партнёров, но вечно проигрывать нравилось далеко не всем. Поэтому, как я ни упрашиваю, все члены семьи обычно напрочь отказываются со мной играть, но в этот вечер нам очень скучно, и Оля идёт на компромисс, доставая потрёпанную колоду, о чём жалеет уже через час, когда я в который раз довожу Леру до слёз своим очередным выигрышем. В результате карты оказываются сложены, перетянуты резинкой и засунуты в дальний угол письменного стола Ольги до лучших времён, а мы так и продолжаем ждать, умирая от скуки.
Теперь все наши мысли занимает только голод, который безжалостно крутит животы. Сегодня нашим ужином была скудная порция гречки, посыпанной сухим укропом и ничуть не наполнившая желудок. Отчаянно хочется сладкого, хлеба или хотя бы маленького кусочка сыра, но холодильник совершенно пуст, как и все кухонные шкафы, а Оля постоянно напоминает нам, что нужно думать вовсе не о том, как набить живот, а о чужаке, поселившемся в нашем доме, подчинившем себе волю Анфисы и чуть не погубившем дядю Мишу.
– Возьмите себя в руки, – весь вечер твердит сестра. – Мы должны вернуть себе власть над гнездом. Этот незваный гость пришёл на наше дерево, натворил тут дел, и мы обязаны всё исправить. Валафамида нам непременно поможет.
В чём-то она, конечно, права. Наше гнездо оказалось в чужой власти, недоброй и пагубной. И кому как не нам отстоять свой дом.
Ольга негромко включает на своём планшете какое-то попсовое радио, чтобы в детской было не так тихо, и мы продолжаем выжидать. Дима неотрывно смотрит в телефон, Лера пытается переделать криво получившуюся фенечку, а мы с Олей, отыскав длинную красную нитку и связав её концы, плетём кошкину колыбель[2], перекидывая петельки с пальцев на пальцы и постоянно путаясь в очерёдности.
Нитка натянута между моими ладонями, и почему-то в этот момент я думаю о зове, которому учила всех нас Инесса. Незримая красная нить, связывающая сердца всех членов нашей семьи, коснувшись которой, можно легко и быстро позвать на помощь.
– Дима, – тихо спрашиваю я брата, – а почему сегодня ты позвонил домой, когда увидел чужака в окне дяди Миши?
Оля смотрит на меня так, будто я сказала что-то странное.
– Наверное, потому, Варька, что этот чужак хотел навредить его отцу, – отвечает она вместо брата. – Ты не думаешь, что это правильно – позвонить нам и позвать на помощь?
– Да нет же! – Я стряхиваю с пальцев нитку. – Я о том, Дима, почему ты не воспользовался зовом? Ведь так было бы гораздо быстрее, и мы бы без лишних слов бросились на подмогу. Те секунды, что ты потратил на набор номера и торопливые объяснения, могли стоить твоему папе жизни. Хорошо, конечно, что мы успели. Но лучше бы ты позвал нас не по телефону.
Дима неожиданно начинает беспокойно ворочаться на месте и отводит глаза в сторону.
– Что такое? – первой подмечает его смятение Оля.
– Я пытался, – выдавливает из себя брат. – Это было первое, что я попробовал. Всегда ждал подходящего момента, чтобы полноценно воспользоваться зовом, ещё с того дня, как услышал о нём. Но у меня ничего не получилось…
– Совсем ничего? – спрашиваю я. – Ты, наверное, был очень испуган и что-то напутал.
– Нет! – возражает Дима. – Я всё знаю, но это уже не в первый раз. Я и раньше пробовал им пользоваться: хотел проверить, получится или нет. И у меня ни разу не сработало. Но я думал, что это из-за того, что вроде как я не в опасности, и все дела. Но в этот раз я был действительно испуган, я очень хотел достучаться до вас и звал, звал, пока не понял, что всё впустую… И тогда уже схватился за телефон.
– Как же так?.. – недоумевает Лера, морща лоб. – Даже у меня получилось один раз!
– Когда мы разберёмся с исчезающим парнем и вернём Анфису в нормальное состояние, я поговорю с ней, чтобы она тебе подробно всё объяснила и потренировалась с тобой, – обещает Ольга.
– Спасибо…
– Да мы и сами можем с тобой позаниматься! – загораюсь я. – Чем мы хуже Анфисы?
– Тсс, Варька, – шипит сестра. – Не так громко. Мы и так больно разговорились. Нужно, чтобы Анфиса заснула сегодня, если она не спит, и чтобы в её комнате никого больше не было. Если чужак там, рано или поздно он должен уйти.
– А может, уже пора? – с надеждой спрашивает Лера, завязывая у себя на запястье переплетённую фенечку.
– Нужно сначала проверить.
Выбор почему-то падает на меня. Ольга объясняет это тем, что я однажды уже подглядывала за Анфисой из-под двери, а Лера и Дима, похоже, просто боятся. Мне вручают крошечное карманное зеркало и отправляют в коридор, с любопытством наблюдая с кровати за моими робкими шагами.
Ну ладно. Надо взять себя в руки и посмотреть, спит ли уже Анфиса и нет ли чужака в её комнате. Уже поздний вечер, и если мы так просидим ещё хотя бы пару часов без сна, то у всех понемногу начнут слипаться глаза. А нам нужно найти гнездо Валафамиды и её дочерей.