– Вы все вообще зря родились на свет! Царь Леса напрасно пролил свою кровь, наделив ваш род дарами!..
Кровь! Ведь точно! Мне же явно не одолеть его собственными силами. Он крупнее меня физически, грубее и не упустит возможности поймать мой взгляд в ловушку своих иллюзий. Но кровь может всё изменить… Сто Девяносто Девять говорила, что она способна на очень многое, хотя за это и придётся платить. Но об этом я подумаю позже. Сейчас я готова согласиться на всё – только бы вызволить Леру живой и невредимой.
– Что это ты притихла? – со смешком интересуется И-Скан-Дэр, подходя чуть ближе, пока я лежу на песке, отвернувшись от него и восстанавливая дыхание. – Уже сдалась? Ха! Да если бы я раньше знал, что ты такая тщедушная, то не стал бы убегать, а просто сразу надавал бы тебе оплеух и преспокойно ушёл!..
Я выжидаю. Он подходит всё ближе и ближе, и на меня уже падает его тень.
Сейчас. Ещё немного…
– Но, пожалуй, я заберу и тебя тоже. Два трофея точно лучше, чем один! Остатки твоей семейки наверняка уже с ума сходят!.. Хах! Ну что ж, придётся тебе испытать на себе всю силу моего взгляда. Смотри мне в глаза!
Крепко зажмурившись и резко развернувшись в его сторону, я швыряю в него полную горсть песка и, судя по отчаянному крику И-Скан-Дэра, попадаю точно в цель.
Теперь можно не бояться открыть глаза!
Мой противник падает на одно колено и трёт глаза кулаками, пытаясь вернуть зрение, а я в это время бросаюсь к ближайшему металлическому обломку, торчащему из песка. Его неровный треугольный край острый как бритва, и я что есть силы сжимаю его ладонями и, резко проведя вниз, тут же задыхаюсь от пронзающей насквозь боли. На испачканных ржавчиной ладонях расцветают два длинных глубоких пореза, которые мгновенно наполняются кровью.
Я даже не знаю, что должна сказать или подумать, чтобы воспользоваться силой своей крови, и действовать приходится по наитию. Тем более что И-Скан-Дэр уже поднялся на ноги и в ярости оглядывается по сторонам, собираясь отомстить мне за ловкий манёвр.
Выставив вперёд окровавленные ладони, я бросаюсь к похитителю, и в голове у меня крутится одна-единственная мысль: пусть он отпустит мою сестру и уйдёт!
Мы сталкиваемся друг с другом, и я сразу же прижимаю руки к его лицу, пальцами закрывая его глаза, чтобы он не успел воспользоваться своей силой. Он пытается оттолкнуть меня, отпихнуть подальше, но мои ладони будто намертво приклеиваются к его коже. И вдруг он начинает жалобно и истошно кричать, всё повышая и повышая голос. Иллюзия Анфисы медленно и словно по кускам распадается, являя молодого худого парня в растянутой серой толстовке, который кривится от боли. Лера мешком падает с его плеча на песок, а он всё визжит, будто мои руки причиняют ему немыслимые страдания. Он дёргается, как пойманный в силок зверь, и старается оторвать мои ладони от своего лица, но ничего не выходит. Моя кровь кипит под пальцами как раскалённый металл, впитываясь ему в кожу и оставляя на ней вздувшиеся пузыри ожогов. Я вижу это собственными глазами – и прихожу в ужас.
Неужели это сотворила моя кровь?! Это та самая сила, которая в ней заключена?!
Руки неожиданно легко отстают от лица И-Скан-Дэра, и он в тот же миг падает на колени, всё ещё подвывая и едва касаясь пальцами своей обожжённой кожи. Теперь он выглядит просто кошмарно, и мне даже трудно представить, насколько ему больно. Но ведь кровь действительно помогла мне одолеть иномирца и спасти сестру, а значит, всё было не напрасно!
– Ты поплатишься за это!.. Ты поплатишься за всё!.. Будь уверена, я ещё доберусь до тебя и твоей семьи!.. – Резко поднявшись на ноги и прикрыв изувеченное лицо, он бросается в сторону почти разрушенного и насквозь проржавевшего завода, а я нависаю над сестрой:
– Лера! Лера! Приди в себя!
Её голова безвольно мотается из стороны в сторону, как у куклы, кожа невероятно бледная. Я трясу её за плечи и легонько шлёпаю по щекам, и вскоре она открывает глаза:
– Варька… Ты пришла за мной?..
– Всё хорошо! Он ушёл! Не бойся, теперь мы вернёмся домой!
– А где Оля с Димой?
– Они просто отстали.
И-Скан-Дэр затерялся в развалинах проржавевшего завода, наверняка уже отыскал очередной свой лаз и сбежал, чтобы затаиться на какое-то время, зализать раны и набраться сил. А мы пока можем выдохнуть. Ненадолго, но можем.
– Что это у тебя с руками?.. – поражённо шепчет Лера, хватаясь за мои запястья.
Из порезов на ладонях по-прежнему течёт кровь, только теперь она почему-то приобрела чёрный оттенок и стала намного гуще. Кожа вокруг потемнела, вены и капилляры набухли, и я чувствую, как руки понемногу начинают ныть от боли.
– Не знаю… – Я и сама со смесью страха и удивления разглядываю свои ладони. – Я не могла справиться с И-Скан-Дэром, и мне пришлось прибегнуть к силе крови.
– Но ведь Сто Девяносто Девять сказала, что это под запретом! Что за любое использование силы крови полагается непомерная плата! По-моему, теперь с тобой творится что-то нехорошее, Варя!
– Это всё уже не важно, – говорю я. – Главное, что мне удалось тебя спасти и прогнать иномирца.
Лера неожиданно бросается мне на шею и крепко-крепко обнимает своими худенькими ручками. Я чувствую, как часто колотится её сердце, будто пытаясь вырваться из тесной клетки рёбер.
– Спасибо, что не бросила меня… Мне было так страшно, когда он тащил меня через все эти миры. Я боялась, что уже никогда не увижу родной дом и ваши лица. – Лерочка начинает рыдать, поливая слезами мою футболку.
– Ничего-ничего, – успокаиваю её я, покачиваясь вместе с ней из стороны в сторону. – Теперь всё позади. Ты не одна. Мы все – семья. И всегда будем сражаться друг за друга до последнего. Мы бы никогда не позволили разлучить нас.
Лера ещё несколько минут прижимается ко мне, пока её слёзы не высыхают окончательно.
– Давай лучше думать, как теперь отсюда выбираться, – предлагаю я. – А то эти четыре солнца начинают нещадно припекать.
Пропитанный жаром воздух тягуче и медленно проникает в лёгкие, песок под ногами обжигает босые ноги, и долгое время обходиться без тени практически невозможно. Перебежками мы добираемся до остова здания и прячемся в его развалинах, укрываясь от зноя.
– Я не помню, где тот ход, через который мы сюда попали, – признаюсь я, с опаской поглядывая на свои безостановочно ноющие ладони. – А ветер уже давно задул все наши следы.
– Ключ ведь остался у Оли, да? – без особой надежды спрашивает Лера.
– К сожалению… Надеюсь, они с Димой не заблудились и не пропали в каком-нибудь из промежуточных измерений.
Сбоку от нас, всего в паре метров, раздаётся раздражённое шипение и непривычный уху треск.
– Смотри… – побелев, шепчет Лера.
Я оглядываюсь. Из ближайшего к нам заваленного обломками угла высунулась красная двухголовая змея, свернувшаяся кольцами в своём небольшом убежище и теперь явно раздражённая появлением незваных гостей. То и дело мелькают её раздвоенные языки, и угрожающе трещит погремок на конце её хвоста.
– Медленно и тихо уходим…
Мы боком выбираемся из развалин, стараясь не подступать близко к опасному пресмыкающемуся. Приходится найти другое укрытие и предварительно внимательно его осмотреть. Спрятавшись от жара четырёх солнц под дырявой крышей пустого сарая, до середины утонувшего в песках, мы думаем, как нам быть дальше.
– Тут вообще есть что-нибудь кроме песка, обломков и змей? – спрашивает Лера, пытаясь распутать пальцами свои короткие светлые волосы, свалявшиеся в колтуны.
– Я читала про этот мир. Это сплошная пустыня, практически лишённая жизни.
– И как мы вернёмся отсюда домой?
– Не знаю… Но мы можем попытаться позвать Ольгу. Глядишь, ей удастся нас отсюда вызволить.
Я закрываю глаза, вспоминая старые уроки тётушки Инессы, и прислушиваюсь к собственному сердечному ритму. Мерное биение успокаивает меня, очищая голову от посторонних мыслей. Я касаюсь пальцами груди и концентрируюсь на таком знакомом и любимом облике старшей сестры.
Оля, Оленька, милая, услышь меня, пожалуйста!.. Подчинись моему зову, зову родной крови, найди меня, приди ко мне. Мне нужна твоя помощь!
Даже сквозь прикрытые веки я ощущаю и вижу, как от моей груди тянется витая красная нить, которая уходит вперёд и растворяется в других измерениях, чтобы найти кратчайший путь к сердцу Ольги.
Где-то поблизости слышен поворот ключа в дверном замке, а потом раздаётся пронзительный скрип несмазанных дверных петель.
– Варя! Варя, где ты? – звучит неподалёку обеспокоенный голос Ольги.
Лера первой выбирается из нашего укрытия и бросается в ту сторону, откуда доносится голос старшей сестры. Дверь соседнего сарая, покосившаяся и облезлая, вся в хлопьях ржавчины, распахнута, а на пороге, озираясь по сторонам, стоит Оля. За её спиной виднеется знакомая прихожая нашего гнезда и круглое бледное лицо Димы, у ног которого вьётся белоснежный Ах.
– У меня получилось! – безумно гордая собой, я быстро вскакиваю на ноги и вслед за Лерой устремляюсь прямиком в объятья Ольги.
Дима держит дверь открытой, а мы втроём не можем нарадоваться, стискивая друг друга в объятьях, словно не виделись несколько лет.
– Ты правда услышала мой зов? – всё ещё сияя от счастья, спрашиваю я. – Я так боялась, что ты не сможешь найти нас в этом гиблом мире!
– Ты просто оглушительно громкая, Варька! – Оля ласково треплет меня по всклокоченным волосам. – Я только успела схватить ключ и подумать о том, что хочу открыть проход туда, куда зовёт меня твоя кровь, как ключик мгновенно распахнул дверь в эти пески! Я даже не представляла, что такое возможно!..
– Уйдём отсюда поскорее, – просит Лера, дёргая нас в сторону Димы.
– Конечно! – восклицает Оля, но почти сразу же совсем тихо добавляет: – Только, боюсь, вам совсем не понравится то, что вы увидите в гнезде…
Мы наперегонки бросаемся к распахнутой двери.