– Смотри-ка! – воскликнул вдруг Гномыч. – Что это за клубок у тебя там на крыле?
Подслеповатый Грач принялся крутить-вертеть головой, пока и сам не разглядел у себя в перьях клубок репейных колючек.
– Пррроклятие! – сердито каркнул он. – Пррра-во, ума не прр-риложу, где к моим перррьям мог прр-рицепиться этот ррре-пей?
– Наверное, где-нибудь на лугу? – предположил Гномыч, но Грач возмущенно закаркал:
– Не прри-ходилось мне сегодня пррриземляться ни на каких лугах. Тем более, что я торрропился. Готов пррревратиться в черррвяка, если это кто-то в меня нарочно не бррросил рррепейником!
– Да кто же это посмел? – вскричал Гном Гномыч и удивленно посмотрел на Грача.
– Кто? Пррростите, сейчас прррипомню! Скорррее всего, это озорррники бельчата. Они живут в дупле на самом кррраю дубррравы.
– Это вполне возможно. Бельчата иногда швыряют вниз, на землю, ореховые скорлупки.
– Скорррлупки – всего лишь беспорррядок! А рррепейник – это уже бесспорррно мусоррр! И этим мусоррром они забрасывают меня, ста-ррр-ого порррядочного Грррача!
Гномыч всплеснул руками.
– Что за времена! Что за нравы! Возмутительно!
– Нет, мимо этого я не могу так пррросто пррролететь! Я им этого не прррощу. Моррроз не моррроз, а я тотчас же поднимаюсь на крррыло и лечу на улицу Кузнечиков в ррредакцию журррнала, «Клюв»! Я буду жаловаться! Какое безобррразие!
– Конечно, – одобрил его решение Гномыч. – Такие хулиганы заслуживают, чтобы их пропечатали в журнале!
Грач швырнул в печку репейник и, попрощавшись с Гномычем, направился к выходу. Но на пороге он споткнулся об Изюмку.
– А ты чего сидишь здесь в темноте? – удивленно вскричал он.
– Ох, дядя Грач, – захныкал Изюмка. – Пожалуйста, не подавайте жалобу на бельчат!
– И он же еще бер-ррет их под защиту! – возмутился старый Грач. – Этих прррохвостов, этих озорррников!
– Верно, Изюмка, зря ты суешь свой пятачок во все, о чем даже понятия не имеешь, – сделал поросенку замечание Гномыч.
– Имею! Об этом я имею понятие, Гномыч! Точно знаю, что это не бельчата швырялись репейником в дядю Грача! – заплакал Изюмка.
Грач от удивления даже клюв разинул:
– Не бельчата? Кто же тогда?
– Кто-то еще, – пропищал Изюмка едва слышно, словно мышонок.
Старый Грач даже не разобрал его слов.
– Кто, кто? – с любопытством наклонился он к Изюмке. Но Гномыч, который и слышал лучше, а главное, лучше знал Изюмку, поспешил вмешаться:
– Ладно, сосед Грач, я уже догадываюсь, чьи это проделки! И я сам поговорю с ним как подобает. Чтобы он впредь знал, как швыряться в тебя репейником!
Тут уж и старый Грач понял, что к чему. Посмотрел строго на Изюмку, слегка шлепнул его по спине крылом и вылетел за дверь.
А в тыквенном домике наступила мертвая тишина. Такая мертвая, что Изюмка даже хрюкнуть не смел. И только смотрел, весь похолодев, на Гномыча. А тот щелкнул его как следует по макушке и строго-престрого сказал:
– Если я еще хоть раз услышу про тебя такое, гулять больше не пойдешь. Ни с Кишмишкой, ни с кем вообще!
Изюмка совсем понурил голову. И вдруг чувствует, что Гномыч гладит его по затылку. Изюмка поднял изумленно глаза и видит, что Гном Гномыч улыбается. Изюмка не знал, что и подумать. Но Гномыч объяснил ему:
– Щелчок ты от меня за репейник получил. А погладил я тебя потому, что ты сам признал свою вину.
ГНОМЫЧЕВЫ КРЫЛЫШКИ
В холодные дни Изюмка больше всего любил свой подпечек. Там и тепло и дремать приятно. И бездельничать. Постепенно Изюмка так обленился, что и вылезать из подпечка не желал.
– Подай мне сюда обед, Гномыч! – захрюкал он, почуяв, как вкусно пахнет тушеной капустой.
– Еще что? – возмутился Гном Гномыч. – Уж и обед ему подавай в подпечек!
– Боишься, как бы я так не отъелся, что и наружу не вылезу? – спросил Изюмка.
– Вполне возможно. Но не в этом дело. Боюсь другого. Вдруг ты двигаться разучишься совсем. Придется мне тебя на себе таскать. Забудешь, что у тебя и ноги-то есть.
Изюмка расхохотался. Однако после обеда у него пропало настроение смеяться. Гномыч открыл дверь во двор и сказал:
– А ну иди погуляй. Тебе полезно.
– Там же холодно! – захныкал Изюмка, уже привыкший к теплу.
– А ты побегай, попрыгай – вот и согреешься! – ответил Гномыч и тут же захлопнул за ним дверь.
Изюмка остался снаружи. Потоптался на крыльце – замерз, волей-неволей пришлось бегать. Обежал все кротовые холмики. А когда выбрался на проселок, уже больше не мерз. На развилке дороги повстречал он мышку Кишмишку, и они пошли вместе, весело болтая.
– Мне на холоде всегда так есть хочется, – признался Изюмка. – А тебе – нет?
– Мне тоже, – подтвердила Кишмишка. – Но как я помню, ты и в тепле тоже всегда больше меня ел.
Так за разговорами они очутились возле какой-то замерзшей лужи. Лужа была покрыта молодым ледком, потому что старый, толстый лед вырубили крысы и снесли к себе в погреба. Чтобы летом делать мороженое. Теперь на луже ледок был новенький и гладкий как зеркало.
– Я покатаюсь немножко, – сказала Кишмишка. – Но ты смотри, на лед не заходи: он тонкий, такого толстого поросенка не выдержит.
– Кто это – толстый поросенок? – удивленно переспросил Изюмка.
– Ты! – крикнула Кишмишка и пробежалась по тонкому ледку – аж до противоположного берега. Бежит, попискивает по-своему, по-мышиному.
– Ты что же, думаешь, я побоюсь на лед выйти? – крикнул ей Изюмка, когда Кишмишка повернула назад.
– Побоишься, – сказала мышка. – Под таким толстячком он обязательно проломится.
– А вот и не проломится! – упрямо закричал Изюмка и шагнул вперед.
Кишмишка удивленно посмотрела на него.
– Такой ты смелый? – говорили ее глазки-бусинки.
– Такой! – ответил Изюмка и покатился на острых копытцах по тонкому льду.
Сначала было слышно только, как ледок слегка потрескивает. Но когда Изюмка выкатился на середину лужи, лед вдруг сразу прогнулся и рухнул под поросенком. Изюмка по самую грудь очутился в воде, а Кишмишка во всю мочь принялась звать на помощь.
Изюмка же только хрюкал и, обламывая лед, сам стал выбираться на берег. Тут, услышав крики, прибежал и Гномыч. А Кишмишка поспешила сообщить ему:
– Изюмка под лед провалился!
Разумеется, Гномыч теперь и сам видел, что произошло. Схватил он в охапку промокшего до нитки поросенка и быстро-быстро побежал с ним домой. А Кишмишка – за ними следом.
И всю дорогу приговаривала:
– Гномушка, миленький, не ругайте его, пожалуйста. Он такой смелый. Я бы никогда не подумала, что он решится на лед выйти.
Дома Гномыч уложил Изюмку в постель, вскипятил ему чаю. А Кишмишка побежала домой рассказывать своей родне, какой смелый поросенок Изюмка.
Тем временем Изюмка сидел на кровати и попивал чай с медом. Гномыч подложил в печку побольше дров, сел на край Изюмкиной кровати и спрашивает:
– Ну так как же все это случилось?
– Как, как! Кишмишка говорит: тебе, мол, слабб на лед выйти. Тебя, говорит, такого большого поросенка, ни один лед не выдержит!
– Так она сказала? – удивился Гномыч. – «Тебя, такого большого»?
– Ну не совсем так. «Такого толстого», она сказала, если быть точным.
– А-а! Тогда понятно. Ну, а дальше? – кивнул Гномыч.
– А я ей в ответ: а вот и не слабо!
– Теперь я понимаю, почему Кишмишка так восторгалась тобой. Да, я вижу, ты и сам собой тоже доволен.
– Люблю быть смелым, – скромно улыбаясь, признался Изюмка.
– Я тоже люблю смелых, – сказал Гномыч, а затем, помолчав, добавил: – Но не люблю хвастливых и тщеславных.
– Это кто такие – тще-тще-славные? Это которые очень славные?
– Нет, это которые очень любят славу и ради этого всем на свете готовы пожертвовать.
– А я-то тут при чем?
– При том, что ты из тщеславия на тонкий лед пошел. Перед Кишмишкой похвалиться хотел и доказать ей, что ты совсем и не толстый.
Изюмкино самодовольство исчезло, словно дым. Вид у него был такой грустный, что Гномыч в конце концов сжалился над ним и сказал:
– Ладно, не вешай свой пятачок. Бывает такое со всеми. Я вот, к примеру, когда был маленьким…
У Изюмки даже глаза от радости заблестели.
– Расскажи, расскажи, Гномыч, как ты был маленьким! – закричал он.
– Я и рассказываю… Маленьким я очень летать любил.
– На чем?
– Ни на чем. Сам, на своих крыльях. Тогда у меня еще крылышки были.
– Ой, крылышки! Какие?
– Тоже маленькие. Чтобы с цветка на цветок порхать.
– И ты порхал? – удивлялся все больше Изюмка.
– Порхал. Было у меня тогда много друзей. Я в ту пору лично знал всех сверчков, всех кузнечиков и даже сердитых шмелей. И очень я любил летать вместе с одной красивой стрекозочкой. У нее крылья были большие, прозрачные. Как стекло. И большие красивые глаза. Один раз стрекоза и говорит мне: полетим на ту сторону ручья. Мне бы сказать: не могу, у меня ведь крылышки-то маленькие. А я постеснялся. Ну мы и полетели.
– И что дальше?
– Ничего. Упал я в воду.
– Ой! Но не утонул?
– Нет, как видишь. Лето было. Вылез я на берег, на солнышко, быстро обсушился. Только летать долго еще потом не мог. Помню, был концерт. Кузнечики на скрипках играли, сверчки в барабаны били. А я пока без крыльев-то туда добрался – концерт уже закончился. Да, многих гномиков тщеславие до добра не доводит.
«И поросят тоже», – подумал Изюмка.
ВОЗЬМЕМ ЕГО ДОМОЙ
Всю неделю не переставая лил дождь. У Кишмишки затопило весь их подземный дворец. Одна кладовая с запасами продовольствия осталась сухой. Теперь здесь отсиживалось все мышиное семейство – к превеликой радости мышат. Они с утра до вечера могли, сидя тут, лакомиться калачиками просвирника да семенами сурепки. Время от времени Кишмишка, вспоминала и маленького поросенка Изюмку.
– Что-то он, интересно, поделывает в такую мерзкую погоду? Надо бы сходить к нему, поиграть с ним.