Темнота вокруг растаяла и я увидел, что сижу на кровати а на меня озабоченно смотрит тролль.
— Вы все время что-то бормотали во сне! Кошмар приснился?
— Почти… — пробурчал я.
Следующие двадцать минут мы с Мозом потратили на то чтобы облачиться в наряды, любезно переданные нам слугами. Тролль натянул на себя камзол, и я чуть не покатился со смеху. Надо признать, что Моз очень солидно смотрелся в черном бархатном камзоле. В который раз я убедился в том, что в Уларе троллей просто недооценивают.
Я тоже облачился в камзол, который был темно-синего цвета и подходил мне идеально. Сразу было видно, что одежда дорогая, и сшитая с помощью магии. На мою фигуру вообще тяжело было подобрать изящную одежду.
Но вот за нами пришли, и слуга отвел нас на второй этаж в большой зал в центре, которого возвышался длинный стол с разнообразной снедью. У меня разбежались глаза и сразу потекли слюнки от аппетитных блюд стоявших на нем.
Едва мы уселись за стол, появился король с дочерью. Солт выглядел так, как должны были выглядеть короли. Легкая надменность в лице, неторопливые движения, одежда, расшитая золотом. Марика же была в простом белом платье. Оно так шло ей, что я не мог оторвать глаз от девушки. Та, заметив мое восхищение, довольно улыбнулась и… вдруг на секунду показала мне язык. Хорошо король не заметил.
Ужин начался. Признаюсь, что так вкусно в своей жизни я еще не ел. Вдобавок Солт оказался на удивление приятным собеседником. Все шло прекрасно, пока вдруг в дверях не возник испуганный слуга.
— Ваше Величество, — забормотал он, — Его Магичество Роттверрен!
— Я занят, — пророкотал король, но в следующий момент двери слетели с петель сорванные могучим порывом ветра. В дверях показался уже знакомый мне эльф.
— Как вы смеете! — поднялся Солт, — я…
— Смею, — процедил эльф, — кто ты?
— Я король…
— Это мы уже слышал. Кто ты?
— Да что здесь происходит? — вскочила Марика, — я наследная принцесса и…
— Вы принцесса, Ваше Высочество, — поклонился Роттверрен в сторону Марики, — в этом я не сомневаюсь. Но вот кто он?
Тут я с изумлением увидел, что Солт начал пятиться и менять свой облик. Марика завизжала и перед нами, появился… Стронгхолл собственной персоной.
— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно заметил эльф и взмахнул рукой.
Из-за его спины выскочило трое эльфов в длинных ученических робах. В их руках были жезлы на верхушках, которых горело зеленое пламя. Они выставили жезлы перед собой и в Стронгхолла устремились молнии.
Демон что-то громко прокричал, и на пути молний встала стена багрового пламени, поглотившая их. В ответ Роттверрен сделал замысловатый жест пальцами правой руки и из его ладони ударил луч бушующего синего пламени. Он в два счета смял багровую стену, но демон в последний момент успел ускользнуть, совершив невероятный прыжок в сторону. Луч вонзился в стену и, взорвавшись, осыпал всех в комнате каменной крошкой. На месте взрыва зияла огромная дыра.
Демон тем временем устремился ко мне, пользуясь тем, что Роттверрен только начал произносить новое заклинание, а его помощники не могли преодолеть вновь появившуюся багровую стену.
Я вспомнил кое-что из учебника для магических школ и прокричал заклинание. В демона, не ожидавшего подобного, врезался огненный язык, и Стронгхолла охватило пламя. Раздался дикий вой, но огонь почти сразу погас.
Однако вид демона был страшен. Королевский камзол на нем превратился в лохмотья, тело покрывали сильные ожоги. Но взгляд Стронгхолла горел ненавистью. И демон был жив. Он что-то выхватил из кармана и метнул в сторону магов готовящих атаку. Тех заволокло черным дымом, а тем временем демон появился рядом со мной. Он схватил меня за руку, и я почувствовал, как все тело мое охватывает слабость.
Демон взмахнул второй рукой, и перед нами появился черный овал портала. Видимо демон все предусмотрел. Но оказалось что не все. Рядом с нами внезапно возник тролль вооруженный огромный дубиной. Лик Моза был страшен. Он издал боевой клич и обрушил дубину на голову демона.
Раздался треск костей, и лапа демона, сжимавшая мою руку, разжалась. Стронгхолл покачнулся и упал прямо в портал. Приняв в себя демона, черный овал растаял в воздухе.
Дым рассеялся и перед нами появился Роттверрен и его помощники. Марики нигде не было видно.
— Ее успокаивает местная прислуга, — прочитал мои мысли эльф, — похоже на то, что все живущие в этом доме считали, что это настоящий король. Этот демон обманул даже дочь короля.
— А, где же настоящий король? — поинтересовался я
— Настоящий король в Гнолле. — пожал плечами Роттверрен. — А, этот демон хитер! Ох, хитер! Вы бы прямиком попали ему в лапы! И маскировка у него неплохая. Чувствуется рука мастера. Я сам с трудом разобрался!
Я вспомнил таверну в Неприкасе, когда увидел первый уровень личины, и подумал что на этот раз Стронгхолл подготовился гораздо основательнее. И если бы не Роттверрен и тролль, отдыхал бы я сейчас в Черных Дворцах Демонов.
— Отставьте нас! — приказал эльф, и все покинули зал, за исключением тролля, который и не собирался этого делать. Эльф посмотрел на него вопросительно, но тот лишь покачал головой.
— Слушай меня Мирн. Совет поддержит Роздена. Как Эллум до сих пор тебя не нашел, я не знаю. Расскажи мне подробно что предлагал тебе король, то есть Стронгхолл.
Я быстро изложил ему суть нашего разговора, и Роттверрен внимательно выслушав меня, заметил:
— Демон оказался хитрей, чем я думал. Надо же придумать историю с объединением гномов… а ведь как оригинально! Весь фокус в том, что эта ложь на самом деле вполне может оказаться правдой. Никто не знает, на что способен камень. У него есть отрицательные и положительные качества! Но давай поговорим о тебе. На тебя уже объявлена охота. Правда ты нужен всем живым, хотя кое-кто из Совета считает, что надо тебя убить. Мало им Великой Чумы. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь!
С этими словами эльф и его спутники покинули зал. Не успел я прийти в себя, как кошмар продолжился. Оконное стекло внезапно разлетелось миллионами осколков, и в комнату влетел Эллум. В руках у него был уже знакомый мне жезл, а в глазах светилась ненависть.
Он выкрикнул заклинание, и надо мной появилась призрачная сеть. Но я уже чувствовал в себе силу и был готов к схватке. Закрыв глаза, я мысленно представил, что разрываю сеть, и когда вновь открыл их, то увидел удивленного Эллума. Воспользовавшись растерянностью врага, я метнул в него огненный шар. Маг с трудом отразил его, и снова выкрикнул длинную фразу. На этот раз жертвой стал тролль. Мой телохранитель, оказался на полу, парализованный заклятьем Эллума.
Я остался с магом один на один. Что ж, просто так я сдаваться не собирался.
Правда, противник без особого труда, отвел две молнии и «огненный дождь» сотворенные мной
В следующую минуту Эллум обрушил на меня целую серию парализующих заклинаний. Мне пришлось изрядно попотеть, нейтрализуя их. И от меня не укрылось, что маг готовил еще что-то. И это что-то меня пугало.
Последние слова заклятья Эллум прокричал, и я увидел, как меня окружают призрачные тени. Они были бесформенными, и каждая из них имела по шесть рук. Не успел я глазом моргнуть, как был надежно схвачен, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Ну что? — удовлетворенно потирая руки, подошел ко мне Эллум. — С кем ты пытался сражаться, гном? Ты, кое-что умеешь, но не тебе сражаться с Верховным магом!
В этот момент подоспела помощь. В комнате появился Роттверрен в сопровождении своих эльфов. Комнату прорезал его громкий властный голос.
— Стойте!
Эллум резко повернулся к возникшему на пороге комнаты эльфу.
— Роттверрен, — усмехнулся маг, — У меня приказ Главы Совета, так что не мешайте нам!
— Приказ Главы? — улыбнулся в ответ эльф, — очень интересно? А нельзя ли посмотреть на него?
— Это устный приказ!
— Устный… — понимающе кивнул Роттверрен, — тогда извините, я сомневаюсь в этом!
— Вы считаете, что я лгу? — в голосе Эллума зазвучали металлические нотки.
— Да нет, что вы! Я считаю, что вы сознательно вводите меня в заблуждение! И я настоятельно вам советую мэтр Эллум, оставьте в покое гнома!
— Итак, вы настаиваете на схватке? — Эллум видимо решил сразу взять быка за рога.
— Помилуйте! Это вы настаиваете!
— Эх…
Эллум метнул в Роттверрена молнию, но та даже не долетела до него, растворившись в окружившей эльфа прозрачной сфере зеленого цвета. Этим маг не ограничился и прошептал очередное заклинание.
В эльфа ударил багровый луч, который растекся пятном по сфере и та под его напором начала постепенно сжиматься. Однако эльф тоже не дремал. Ответный удар его был силен.
Эллум оказался на полу, и лишь в последний момент успел откатиться в сторону. Сделал он это вовремя, так как на том месте, где он лежал, уже чернело пятно вздувшегося и оплавившегося от попадания молнии мрамора.
Маг вскочил, и в его руке появился меч. У эльфа тоже появился клинок, и противники сошлись в ближнем бою. Ближний бой был прерогативой боевых магов, пользоваться им на уровне мастера могли только они.
Помниться Марика мне рассказывала, что Эллум считался одним из самых опытных мастеров ближнего боя. А вот эльфы никогда не были особо сильны в этой области. Это вам не по двадцать стрел в минуту пускать! Но к моему удивлению Роттерверрн фехтовал легко и непринужденно.
Мечи сверкали с невероятной быстротой, превращаясь в сверкающие линии. Эллум столкнулся с ожесточенным сопротивлением. Роттверрен защищался грамотно, временами умудряясь опасно контратаковать.
Тем не менее, человек теснил эльфа, и исход схватки все же был предрешен, если бы не появилось новое действующее лицо. За спинами помощников Эллума, появилась Марика. Ее лицо было бледным и спокойным. Она выбросила вперед руки в резком движении, и в Эллума врезался вылетевший из ее сложенных ладоней огненный шар.