Что-то говорило ему, что затеваемое путешествие может плохо для него обернуться. Однако если Стронгхолл хотел чего-то добиться среди соотечественников, он не имел права отказаться.
Я с аппетитом проглотил обильный завтрак, который подали нам с Мозом в большой и светлой зале. Рано утром, нас с троллем через портал переправили в загородное поместье, принадлежавшее королю темных гномов и находившееся в километрах пяти от города.
Мне очень понравился большой и светлый дом, который, судя по всему, строили эльфы. По крайней мере, новые хозяева еще не успели сделать его мрачным. Ознакомившись с убранством моего нового убежища в Анте, я был разочарован интерьером, который привлекал темных гномов.
Он отличался преобладанием черного и коричневого цветов, даже в драпировке стен. По мне уж лучше просто каменные стены. Они и то веселее чем тяжелый черный бархат. Это же поместье куплено было видимо недавно и пока еще дышало эльфийской легкостью и жизнерадостностью.
Когда мы закончили трапезу, появился гном в пышной ливрее и проводил нас на свежий воздух. Вокруг усадьбы был разбит парк в эльфийском стиле. Все эти ажурные мостики, декоративные арки над медленно текущим широким ручьем с прозрачной водой, пение птиц, в общем — рай на земле.
Недалеко от входа в усадьбу стояла беседка, в которую нас провели. Там ждала Марика и неизвестный мне мрачного вида гном, который оказался проводником по имени Торгол, нанятым принцессой.
— Как ты себя чувствуешь? — осведомилась девушка.
Чувствовал я себя неплохо. Уж не знаю, что эти карлики творили со мной со своими барабанами и их шаманством, но мои ожоги уже превратились в бледно розовые рубцы, и совершенно мен не беспокоили. Единственной проблемой было то, что я пока слаб, и вряд ли смог бы путешествовать на лошади.
Марика объяснила, что фургон уже готов. До Брэгга было, дней пять пути, и их нам предстояло провести в нем. Кстати Мозу пришлось постричься наголо, и теперь его итак не самый приятный вид, был ужасающ. Думаю, что любые разбойники увидев его, мгновенно обратились бы в паническое бегство. Троллю даже дубину не надо было бы доставать!
Но суть да дело, а спустя час мы выехали. Дороги в центральной части Эникеи были хорошими, и до Брэгга никаких проблем не предвиделось. Осень в этом году выдался засушливой, так что дождей не намечалось, а значит, не было и грязи на дорогах.
В первый же день путешествия Моз завалился спать, а Марика устроилась рядом со мной и начала рассказывать о себе. Признаюсь, я не ожидал, что принцесса может быть такой непосредственной.
Признаюсь, я уже понял, что она мне очень нравиться и что я кажется, влюбился. Правда, когда вспоминал, кто она и кем станет в будущем, эти чувства казались мне смешными и детскими. Жизнь не рыцарский роман. И вообще. Сейчас надо было довезти до Гнолла камень целым и невредимым.
Я понимал, что не Розден, не Эллум не успокоились и все еще желают завладеть камнем. В беседе с принцессой дорога тянулась быстро. Проводник ехал рядом с фургоном и за весь день перебросился с нами всего парой слов. Он вообще как я заметил, был довольно молчаливым.
На ночлег мы остановились в придорожной гостинице. Как предупредил Торгол, это была единственная гостиница на нашем пути.
— Если мы хотим передвигаться незамеченными, — сказал он, — нам надо держаться подальше от центральных дорог.
Я с ним был полностью согласен. Наша задача сейчас встретиться с Аиском до того как демоны или маги нас найдут. С ним, если верно все то, что про него рассказывала принцесса, у нас гораздо больше шансов выйти из схватки победителями!
Второй день начался, как и первый. К полудню мы свернули с дороги на широкую тропку, уходившую направо, и углубились в лес. В этой части Эникеи леса были не такими непроходимо-дремучими, как в царстве эльфов Корне или мрачными таежными на севере. Лес вокруг нас радовал глаз. Он был светлым и живым. Я не мог никак надышаться свежим пьянящим воздухом, пропитанным ароматов цветов, которых на каждой поляне было видимо невидимо.
Лагерь мы разбили прямо в лесу, выбрав для этого просторную поляну, окруженную вековыми дубами. Мы с Мозом наломали веток и скоро все четверо, дружно расселись вокруг костра, поглощая нехитрый ужин.
Разговор не клеился и наш проводник, наскоро перекусив, отправился спать. Мозу выпало стоять на часах вторым, поэтому он скоро последовал следом за Торголом. Остались мы с Марикой. Принцесса была избавлена от дежурства но, тем не менее мы вновь весело провели время. Я припомнил все известные гномьи байки и изрядно повеселил девушку.
В фургон она забралась только тогда, когда пришло время будить Моза. Я растолкал тролля, причем это удалось сделать мне с большим трудом. Тот, отчаянно ворча и мешая ругательства на человеческом и тролльем языке, занял мое место у костра. Я же решил спать на свежем воздухе. Тем более что ночь была теплой.
Едва я устроился на траве, рядом с фургоном положив под голову свернутую куртку, глаза мои сами закрылись.
Первое что я увидел, когда проснулся, что по-прежнему стояла ночь. Но было что-то странное вокруг меня. Куда-то исчезли звуки леса. Шум листвы, голоса птиц, шорохи, — все это исчезло.
Я огляделся. У костра сидел тролль и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Огонь угасал, но Моз периодически подкармливал его, не давая окончательно умереть.
Я уже хотел подняться и подойти к нему, как вдруг передо мной появился знакомый силуэт. Мне пришлось невольно вздрогнуть. Я увидел Аррадиррна. В его лице не было ни единой кровинки, и его глаза не мигая, смотрели на меня
— Вы… вы… откуда? — вырвалось у меня
— Я пришел, чтобы предупредить тебя Мирн — прошелестел голос эльфа. — Ты должен опасаться твоих новых друзей!
— Что, значит, опасаться? — вырвалось у меня, — кого?
— Твоих новых друзей… — повторил эльф и в этот момент на его лице появилось выражение боли, — … конечно не всех, а…
Договорить эльфу не дал раскат грома, полностью заглушивший его слова. Аррадирн начал медленно таять. Я не успел произнести не одного слова, как в эльфа с шипением ударила молния. Пламя охватило исчезающее тело Аррадирна и в следующий момент, я проснулся.
Некоторое время я не мог прийти в себя, но когда ко мне вернулась способность соображать, я понял что уже утро. И я сижу на поляне, окруженный своими взволнованными спутниками.
— Что случилось? — услышал я голос Марики и увидел ее прямо перед собой. На ее лице было написано волнение, и признаюсь, эта забота тронула меня.
— Сон приснился, — тихо ответил.
— Кошмар приснился! — авторитетно уточнил Моз, который увидев что я цел и невредим, сразу расплылся в широкой улыбке. Мне тоже кошмары часто сняться…
Я невольно улыбнулся в ответ. Кошмары тролля это наверно что-то особенное!
Увидев что со мной все в порядке, мои спутники повеселели. Проглотив нехитрый завтрак, мы тронулись в путь. В фургоне, Марика рассказала, как меня будили. Оказывается, это продолжалось довольно долго.
— Я, уже хотела прибегнуть к магии, — произнесла она. — Что за сон тебе приснился?
— Я видел Аррадиррна, — ответил я, и поведал девушке о том, что приключилось в моем сне. Марика отнеслась к моему кошмару серьезно.
— Интересно, каких это друзей он имел в виду? — мрачно спросила она.
Я лишь пожал плечами. И Марике и Мозу я доверял. Оставался конечно еще Аиск которого мы должны были встретить в Виссе. Нашего проводника, трудно было назвать моим другом. Ему платили деньги за конкретную работу, и не более.
Третий день путешествия тоже прошел без происшествий. Нам вновь везло, и я уже начал считать, что не иначе сам Гнорм помогает нам. А почему бы и нет? Ведь несу то я его камень!
На очередном привале, меня вместе с Марикой снова отправили спать. Честно говоря, я тоже мог бы стоять на часах, так как чувствовал себя уже достаточно хорошо. Но Торгол об этом не желал даже слышать. Он пробурчал, что лучше охранников, чем он сам и Моз, не найти во всем Уларе.
Что ж. Еще одна ночь в фургоне. Но на этот раз на Марику что-то нашло. Едва я устроился на своем ложе, как услышал шорох. Не успел я опомниться, рядом со мной уже лежала девушка.
То, что она прошептала мне на ухо, бросило меня в краску, и я был счастлив, что в фургоне темно и лицо мое разглядеть было почти нельзя. На этот раз девушка твердо знала что хочет, и думаю, у нас бы все получилось, если бы на поляне не прогремел взрыв. По фургону забарабанили куски земли. Я осторожно выглянул из фургона. Картина, открывшаяся мне, была неутешительной.
На поляне около костра стоял Стронгхолл, а с ним какой-то рыжеволосый демон. За ними я увидел еще пять демонов разноцветных окрасок. Все они были вооружены мечами и имели весьма угрожающий вид.
Моз стоял перед ними и вращал своей дубиной, которая с резким свистом рассекала воздух. Именно она была, насколько я понял, причиной нерешительности демонов.
За спиной тролля стоял Торгол с взведенным арбалетом, направленным на врагов. Сзади я почувствовал дыхание Марики, Она тоже увидела происходившее на поляне.
— Что будем делать? — прошептала она
— Воспользуемся тем, что нас никто не ждет! — буркнул я и решил воплотить в жизнь только что созревший у меня в голове план.
Я быстро покопался в своей памяти и нашел подходящее заклинание. Прошептав активизирующие слова, попытался вложить в него как можно больше энергии. И у меня получилось. На ничего не подозревающих демонов обрушилась огненная лавина.
На самом деле заклинание было простенькое, и любая мало-мальски приличная защита устояла бы против него. Однако у пятерых демонов стоявших за Стронгхоллом, почему-то не было защиты. И моя огненная волна превратила их в огненные факелы.
Уцелел лишь сам Стронгхолл и его спутник — рыжий демон. И началось настоящее светопреставление. Я догадался схватить Марику и выпрыгнуть из фургона, откатившись от него как можно дальше. Именно на фургон обрушился гнев демонов. В одно мгновенье тот перестал существовать, взорвавшись в багровой вспышке. На меня пахнуло жаром, и на месте где только что стоял фургон, осталось лишь выжженная трава с горсткой пепла.