До открытия пристани оставалось несколько часов. Когда мы вышли на улицу, осторожно прокравшись мимо стойки, за которой храпел хозяин гостиницы, то сразу окунулись в темноту. Фонари на улицах уже погасли, но ночь пока еще лишь раздумывала о том, чтобы уступить место утру.
Звезды еще не начали бледнеть, но это должно было случиться очень скоро. Мы направились в порт, создав на всякий случай защитное поле, способное отогнать случайных воров или разбойников.
Дорога была настолько извилистой и замысловатой, что мы долго бы плутали в бесчисленных переулках, если бы не Марика. Девушка так хорошо ориентировалось в городе, что я начал сомневаться, что она всего один раз была в Браге
Когда мы подошли к порту, наступило утро. Город уже начал оживать. На улицах появились первые жители. Начали открываться магазины. Из пекарни, которая располагалась прямо перед входом в порт, тянулись аппетитные запахи. В порту же было многолюдно.
Существа всех рас, как муравьи сновали по деревянным причалам в разные стороны. Вдоль причалов выстроились фургоны, в которые сгружали с кораблей мешки, ящики, тюки с всевозможными товарами. Ругались с моряками и купцами чиновники, взимавшие пошлину на товары при разгрузке, скрипели лебедки самодельных кранов загружавших огромные транспорты, отправлявшиеся в разные города Эникеи.
— А, как же Аиск? — вдруг вспомнил я, — мы должны были ждать его еще два дня!
— Значит, отправимся без Аиска! — ответила Марика, — Аррадирн нас еще ни разу не подводил… ты против?
— Да, нет, — поспешил заверить я девушку, внимательно смотревшую на меня, — просто без Аиска придется трудно!
— Справимся! — уверенно ответила она — Надо только найти хороший корабль!
И мы нашли его. По крайней мере, я не сомневался, что это был самый красивый корабль в порту. Небольшой двухмачтовый корабль, с высокими изящными бортиками над палубой. Он был прекрасен от кормы до длинного позолоченного единорога украшавшего нос судна. Я не мог не любоваться этим гордым красавцем.
С капитаном «Единорога», — так назывался корабль, мы договорились быстро. Звали его Вокл. Сначала он заявил, что собирался простоять в порту неделю и уже отклонил несколько подобных предложений. Но золото как всегда сделало свое дело. За десять золотых, по словам Марики это почти вдвое выше обычной цены, он вызвался отвезти нас в Холин. Вокл заявил, что наше путешествие займет пять дней, а если будет хорошая погода, то может и меньше.
— У вас есть маг? — поинтересовался капитан, получив деньги. Я вспомнил слова Аиска что без магов корабли не рисковали проплывать мимо Мертвых Болот.
— Нет, знаете, так получилось… — объяснения Марики капитан слушать не стал.
— Не волнуйтесь, — прервал он ее, — у нас на корабле хороший маг. Лучший маг в Браге. Он когда-то даже был кандидатом в Совет Магов Эникеи!
— Да? И как его имя? — было заметно, что Марика была заинтригована.
— Вендер. Вы слышали о нем?
— Слышала… — Марика помрачнела.
— Он очень хороший маг! — похоже, капитан души не чаял в этом Вендере, а вот Марика немного странно отреагировала на это имя.
— Что случилось? — прошептал я.
— Потом объясню? — тоже шепотом ответила она.
На этом наша беседа с капитаном закончилась. Мы поднялись на корабль. Нас разместили в трех небольших каютах, рядом с капитанской. Вокл объяснил, что помимо нас на корабле сорок человек команды и маг, который в данный момент находился в городе, но должен с минуты на минуту прибыть на судно.
Когда мы разложили свои вещи и вновь поднялись на палубу, команда готовилась к отплытию. Моряки понравились мне сразу. Пусть я и никогда не плавал, но именно так представлял себе опытных морских волков.
В их движениях не было никакой лишней суеты, они работали дружно, и я решил, что нам повезло с капитаном и с командой. Единственной ложкой дегтя в бочке меда, было состояние моей спутницы. Лицо Марики было мрачным, словно мы были на чьих-то похоронах.
— Что случилось? — я повернулся к ней
— Это из-за мага, — неохотно ответила она.
— Из-за мага? А он то причем? Ты его знаешь?
— Знаю. Мы знакомы. То есть были знакомы… близко знакомы…
— Близко? — я почувствовал ревность
— Близко — кивнула Марика, задумчиво глядя куда-то вдаль, — но это все в прошлом. Мы расстались плохо, со скандалом. Он начал пить и, в конце концов, влип в какую-то неприятную историю. Совет узнал об этом, и отклонил его кандидатуру. Не удивлюсь, если он считает меня виновницей его несчастий!
— Тогда давай поищем другой корабль.
— Подожди! Сначала мне надо с ним поговорить. Нам повезло с этим кораблем, неизвестно каким будет другой. Не хотелось бы из-за такого пустяка бросать корабль.
— Ничего себе пустяк, — усмехнулся я. Нам только оскорбленного мага не хватало!
— Подожди, вот и он! Совсем не изменился, — последние слова она произнесла шепотом.
На палубе появился маг. Это был высокий стройный молодой человек с привлекательными чертами лица. Его длинные черные волосы были собранными на затылке в пучок. Держался он надменно. Моя внешность, естественно не выдерживала никакого сравнения с внешностью этого красавца.
Мы стояли на капитанском мостике, и я увидел, как к появившемуся магу подошел капитан, и что-то сказал, махнув рукой в нашу сторону. Вендер прикрыв глаза рукой, посмотрел в нашу сторону и направился прямиком к нам. Когда он появился на капитанском мостике, несколько минут стояла мертвая тишина, во время которой Марика и Вендер разглядывали друг друга.
— Здравствуй, Марика, — произнес маг, первым нарушив тишину, — голос его звучал абсолютно нормально и по крайней мере ненависти я в нем не услышал.
— Здравствуй Вендер, — ответила девушка. Это мои спутники. Мирн и Моз.
— Гном и тролль, хм… интересные спутники у вас принцесса…
— Не надо меня так называть Вендер. Я просто Марика Нам надо с тобой поговорить!
— Да? — в голосе мага послышались саркастические нотки, — о чем?
— Оставьте нас вдвоем, — повернулась девушка к нам.
— Ты уверена? — поинтересовался я. Мне совсем не хотелось оставлять ее в компании с этим типом.
— Да, пожалуйста!
Нам с троллем оставалось только подчиниться. Мы спустились на палубу, где нас уже ждал Вокл. Капитан был человеком разговорчивым и сразу начал нам рассказывать какую-то невероятную байку из его жизни. Причем делал это он настолько талантливо, что я невольно заслушался. Однако это не мешало мне краем глаза наблюдать за мостиком, на котором разговаривали Марика и Вендер.
Разговор их продолжался довольно долго, и когда они спустились на палубу, девушка улыбалась. Я посчитал это хорошим признаком, но с другой стороны ревность осталась.
Маг, поклонился нам и ушел. Принцесса посмотрела на тролля взглядом, который тот прекрасно понял и вместе с капитаном отошел в сторону.
— Мы поговорили, — произнесла принцесса, глядя мне в глаза, — старое забыто. Вендер еще испытывает ко мне какие-то чувства, но ты не должен принимать это близко к сердцу. Он мне пообещал, и хоть обещания вещь ненадежная, все же маги стараются держать слово. Тот Вендер которого я знала, держал его всегда. Так что не тревожься Мирн!
Я промолчал. Признаюсь, что не разделял оптимизма Марики. Этот смазливый маг мне сразу не понравился. Не знаю, каким он был раньше, но сейчас я решил следить за ним в оба.
В это время раздались громкие команды капитана, и корабль дернулся. Захлопали паруса наполняемые ветром, и «Единорог» отправился в плавание. Глядя на Марику, которая восторженно наблюдала за удалявшимся от нас берегом, я невольно выругался про себя. Легко ей говорить, — «не принимай близко к сердцу». Я ведь по уши влюбился. Что прикажете с этим делать?
Со всеми этими треволнениями я совершенно забыл, что плыву на корабле. У всех гномов устойчивая водобоязнь. Это не значит, что мы не моемся, как демоны и все такое прочее. Речь идет о реках, морях и прочих больших водных просторах. Гномы всегда жили в горах. И никто из них не умел плавать. Да и морской простор был совершенно чужд нашей расе. И вот сейчас я плыл по Мессу, крупнейшей реке Улара, и к своей гордости не испытывал ни малейшей паники.
Постепенно мы выбрались из узкого пролива между двумя половинами города и оказались в центре реки. Здесь Месс становился огромным. Вскоре берега скрылись из глаз, и наш корабль устремился вперед.
Конечно, он был не единственным кораблем, плывущим по Мессу, мимо нас в обе стороны проплывали корабли всевозможных размеров и расцветок. Тем временем Вокл подошел к нам. Капитан видимо решил просветить новичков в области кораблестроения, и начал объяснять нам какие корабли мимо нас проплывают.
Делал он это превосходно и вскоре я решил, что вполне смогу отличить грузовое судно от военного фрегата. Так же я решил, что водобоязнь гномов была сильно преувеличена. Страшные рассказы об огромных волнах и изнуряющей качке, оказались вымыслом. Мы стояли на палубе довольно долго, пока не поднялся холодный резкий ветер.
Мы, не сговариваясь, дружно оторвались от лицезрения водной глади и отправились в теплую каюту. Здесь не обошлось без магии, так как не было даже малейшего намека на наличие в ней камина или печки.
Моз сидел напротив окна с книгой в руках. Казалось, я уже привык к моему спутнику, но все же вид тролля с книгой не мог не вызвать у меня улыбки.
— Что читаешь? — поинтересовалась у тролля девушка, стараясь сохранить серьезный вид.
— Да, так… — Моз оторвался от книги, — «Эдд Мозддом»
— Что? — я с удивлением уставился на тролля.
«Эдд Мозддом». Так называлась книга для начинающих магов. В принципе это был самый популярный учебник в магических школах Улара. Однако тролли не имели магических способностей. По крайней мере, я не слышал ни об одном более или менее известном маге-тролле.
— А, что такое? — тролль слегка обиделся на мое удивление. — Раз я тролль, то, стало быть, читать не умею и магией не владею? Так что ли?