раммов этого металла, можно обменять не только на самую лучшую броню, выделанную в знаменитом дворфийском оружейном доме, но и вооружиться с ног до головы, и еще осталось бы средств на то, чтобы обмыть все эти приобретения. А тут целая кованная решетка, весящая похоже ни одну сотню килограммов.
Самым интересным оказалось то, что стоило ухватиться за решетку и попытаться сдвинуть ее с места, хотя Женька и не верил, что подобное действие, приведет хоть к какому-то результату. Все же находясь в подвешенном состоянии, удерживаясь на вдавленных в стену скобах, пытаясь одновременно и сохранить равновесие, чтобы не свергнуться вниз, и одновременно с этим пытаться поднять, или хотя бы сдвинуть много килограммовую решетку, не самое благородное занятие, от которого можно ожидать положительного результата. Поэтому не особо рассчитывая на удачу, Женька тем не менее попробовал пошевелить ее, и только и успел, что покрепче сжать свои ладони, чтобы не слететь вниз, потому как решетка, вдруг скрипнула, и резко, как подпружиненная поднялась в вертикальное положение, одновременно открывая зев шахты, и забрасывая, едва удерживающегося за одну из перекладин, гнома. От неожиданности и резкого поднятия решетки в вертикальное положение, Женьку выбросило из колодца, одновременно с этим переворачивая через голову и перекладину, ставшую в тот момент, чем-то вроде турника. Из-за этого движения, Женька, та и не выпустивший из сжатых ладоней перекладину, перекувыркнулся и оказался на другой стороне решетки, все так же удерживаясь за тот самый прут, который сыграл с ним такую шутку. Но этого оказалось мало, потому как еще взлетая и переворачиваясь вокруг себя, он услышал жуткий леденящий душу рев и последовавшее за ним мощное сотрясение решетки. Правда, ему самому это ничуть не повредило, учитывая, что он в этот момент находился по ее другую сторону, но хоть и испугало буквально до дрожи, тем не менее, мгновенно заставило подавить все свои страхи и резко развернуться чтобы увидеть обидчика, так неожиданно напавшего на него. Правда это нападение стало фатальным именно для зверя, чем-то похожего на огромного бурого медведя, правда почему-то с роговым наростом на голове и небольшим гребнем, спускающимся вниз на лопатки. Но слегка изогнутые, пятисантиметровые когти выступающие из его лап явно намекали на то, что не будь этой самой нандиевой решётки, жизнь гнома, завершилась окончательно и бесповоротно. Все это Женька успел рассмотреть за те мгновения, пока бросившийся на него, но оказавшийся по другую сторону толстой решетки зверь, не прекращая свой рев, всеми силами пытающийся удержаться на вертикально стоящей решетке сползал вниз в открывшуюся шахту. А еще через мгновение, рухнул вниз, издав душераздирающий рев, и замер неподвижно на месте.
Женька еще некоторое время находился в оцепенении, судорожно вцепившись в прутья, и прокручивая в уме недавно произошедшие события. После чего осторожно отцепившись от решетки спасший его от растерзания огромным зверем осторожно отступил от нее и обойдя продолжающую стоять вертикально преграду, опасливо заглянул в шахту, из которой только что так неожиданно для себя выскочил. Разумеется, каких-либо подробностей из-за темноты, разглядеть он не смог, но тем не менее лежащая на дне колодца туша явно принадлежала напавшему на него зверю, и уж точно лежала совершенно неподвижно, что в общем-то было и не мудрено. Все же расстояние от места, где он сейчас находился и до дна шахты превышало десяток метров, то есть фактически высоту трехэтажного дома. А медведь, или как еще называют этого зверя уж точно не был похож на кошку, чтобы остаться в живых, после падения с такой высоты.
Убедившись, что с этой стороны ему ничего не угрожает, Женька оглянулся вокруг. В помещении было достаточно светло, хотя и несколько непонятно откуда именно этот свет исходит. Впрочем, Женька, не особенно заморачивался этим явлением разглядывая все остальное. Судя по всему, буквально в нескольких шагах, от места, где он сейчас находился, располагалось логово зверя. Об этом говорило нечто похожее на ложе из снесенных в одну большую кучу, некогда дорогих, с золотым отливом тканей, сейчас представляющих замызганные тряпки, с лишь местами проявляющимся узором. Какие-то ветви, куски шкур более мелких животных, обгрызенные кости, останки недоеденных тушей, изрядно пованивающие, а местами гниющих и разлагающихся. Множество мух и других насекомых, летающих и ползающих буквально по всем поверхностям. Запахи, появившиеся еще в шахте, тоже говорили сами за себя и только усилились, причем до такой степени, что Женька едва сдерживал тошноту в горле, и готовность избавиться от того немногого, что успел опустить в свой желудок.
Помещение, в котором он сейчас находился, напоминало скорее бани, или купальню, рассчитанную скорее на одну две семьи или же несколько человек, судя по не слишком большому объему помещения, нежели, что-то жилое. Светлые стены, облицованные отполированным мрамором, сейчас разумеется загаженные недавним обитателем этого помещения, но тем не менее местами сохранившие свою былую красоту, были украшены барельефами, изображающими мужественных бородатых мужчин, и прекрасных женщин, занимающихся омовением. Но что больше всего удивило нашего героя, то что все лица, изображенные на барельефах, имели явно нечеловеческое происхождение. Вроде бы и обычные лица, бороды и все остальное, но есть в них нечто такое, похожее скорее на кошек, стоящих на задних лапах. А чуть в стороне, все это только подтвердилось, когда у изображенных вполоборота мужчине, и находящейся рядом с ним женщине, вдруг обнаружились длинные хвосты, да и сами ноги, оказались вывернуты, коленями назад. В голове сразу вспыхнули воспоминания о том, что этот город когда-то принадлежал Деви, прямоходящим кошкам. Сохранившиеся гранитные лавки, стоявшие неподалеку от стен, выступающие из них золоченые трубки, похоже служащие для подачи воды, говорили о том, что здесь действительно когда-то располагались купальни. Проследив за слегка наклонённым полом, облицованным слегка шершавым розовым мрамором, Женька пришел к выводу, что тоннель, по которому он прошел сюда, являлся скорее всего канализацией, служащей для слива лишней воды, из этого помещения и возможно из соседних. А то, что он не почуял в нем никакого запаха, говорило скорее о том, что все это происходило очень давно. Именно поэтому, все запахи, если таковые и имелись, давным-давно исчезли, к тому же не стоило исключать и магическую составляющую. Одна кованная решетка из нандия, говорила сама за себя.
Прикинув размер ложа медведя и заметив стоящее в углу нечто напоминающее пику, Женька вначале подумал было спустить весь это хлам в яму, чтобы и расчистить помещение и удалить заодно все эти запахи, вызывающие у него стойкую неприязнь. Затем решил, что делать этого не стоит. Хорошее место пустым не бывает, и удали он сейчас все это, уже через какое-то время здесь появится новы претендент на логово. Что в очередной раз подвергнет его опасности. К тому же задерживаться надолго он здесь не собирался, а перетерпеть запахи все же вполне возможно. К тому же это в какой-то степени должно уберечь его от других зверей, уверенных в том, что логово еще не освободилось. Поэтому аккуратно обойдя лежбище зверя, он вышел из этого помещения и решил осмотреть место куда попал волею случая.
Предбанник, если можно так выразиться в отношении следующего помещения, представлял собой более жалкое зрелище. Во-первых, тем, что часть потолка была обрушена, а по стенам, во многих местах змеились страшные трещины, от потолка и порой до самого пола, порой настолько широкие, что сквозь них свободно мог пролезть скажем, несколько худощавый человек.
Стены в свою лучшую пору были украшены гобеленами, от которых в данный момент остались лишь полусгнившие обрывки, изрядно замызганные временем и местными обитателями. Правда из-за разрушений и многочисленных щелей, дышать здесь было значительно легче. Прямо от выхода из банного помещения явно была видна дорожка, по которой обитавший здесь зверь выбирался наружу. Проложена она бала, среди упавших плит, образовавших своим падением нечто напоминающее тоннель, заглянув в который, Женка, где-то вдалеке, метрах в десяти или чуть дальше обнаружил светлое пятно, показывающее на то, что там был выход на поверхность земли. Но самым странным оказалось то, что там присутствовало нечто зеленое, да и несмотря на смрад, исходивший из логова, да и от проторенной тропы, среди нагромождения камней, изредка доносились ароматы цветущих трав и растений. Мимолетные, но все же явно показывающие то, что Женька наконец выбрался из Багровой Пустоши и оказался совсем в другой местности. На ум, почему-то приходили только так называемые «Руины Ишуары» — некогда города государства, лежащего к юго-востоку от Багровых пустошей и разрушенного в результате трехсотлетней войны магов, очень давно. Почему-то эти места считались запретными и их старались обходить стороной. Впрочем, именно сейчас особенного выбора не имелось, зато одно то, что он наконец выбрался из пустыни, вселяло в него надежду обрести и нормальную еду и воду и наконец просто нормально выспаться, не отвлекаясь и не вздрагивая от каждого постороннего шума или визга.
Выбираться наружу, не очень хотелось, зато был интерес исследовать дом, в котором он оказался волею случая, тем более, что хотя комната в которой он сейчас находился и была основательно разрушена, но скажем та же купальня, сохранилась практически в первозданном виде, и была надежда, что и другие комнаты могли сохраниться вполне прилично. А учитывая, что место как бы запретно для посещения, да и вспомнилась недавно виденная решетка, спасшая ему жизнь. Учитывая ее цену, будь все это разграблено уж решетку-то сняли бы в первую очередь. Поэтому осмотревшись, и заметив нечто напоминающее очередной проход, Женька направился именно туда.
Неширокий, и несколько темноватый проход привел Женьку к чудом сохранившейся двери. Видимо последняя ни представляла никакого интереса для живущего здесь зверя и потому, хоть и была слегка оцарапана, видимо его когтями, но этим все и закончилось. Тем более, что как оказалось дверь, хоть и с трудом поддавшись, на Женькины усилия, так как основательно разбухла из-за проходящей над нею щели, по которой до нее добралась влага во время дождя, открывалась наружу. Другими словами, ума у зверя просто не хватило на то, чтобы потянуть ее на себя. Сразу за ней начиналась довольно узкая винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. И единственное, что удержало Женьку от спуска оказалось банальная темнота. В самом деле, что можно найти в совершенно темной комнате, особенно сейчас, когда нет возможности как-то добыть огонь. Поэтому вернувшись обратно в коридор, он прикрыл за собой дверь, пообещав обязательно навестить этот спуск, как только появится возможность, хоть что-то в нем разглядеть. И такая возможность появилась буквально через несколько шагов дальше по коридору. Стоило их пройти, как справа от Женьки, вдруг возник свет. От неожиданности он даже отпрыгнул в сторону, одновременно с этим выхватывая кинжал, но тут же успокоился потому, что тревога оказалась ложной. Просто видимо здесь еще до сих пор действовали технологии древних, поэтому стоило ему оказаться в нескольких ша