и контроль над поведением ослаб. Не только дети капризничают, когда устают, но и взрослые.
– Да, так вот – город всем хорош, в том числе и системой обороны! – как ни в чем ни бывало продолжил Тимпул, словно его и не перебивали, – все туннели к нему проложены в базальте – и на пути множество ловушек, которые для врага, незнакомого с принципами фортификации у гномов, будут губительны. Это не наши доморощенные баррикады здесь, в Бантосе! И красота какая! Тротуары отделаны мрамором, фонтаны до сих пор работают!
Скосив глаза на друга, я увидел, что Галатиан вывод из произошедшего сделал, теперь он мило улыбался и терпеливо ждал, когда Тимпул подойдет к делу.
– Да, так вот, почему здесь такая суета, – наконец подошел камергер к сути вопроса, – к сожалению, город был захвачен стаей вендиго. Нам вообще очень повезло, что мы с ними столкнулись уже на выходе из города. Как они нас раньше не обнаружили – даже не представляю! Не факт, что тогда бы удалось уйти живыми! Хотя были кое-какие характерные признаки их присутствия, на которые нам стоило обратить внимание в городе! Но тогда нам так все нравилось, что мы оказались глухи к ним. Только когда вендиго увидели, так, убежав от них, сразу все и осознали. Как говорится, оказались задним умом сильны! А ведь характерные горки обглоданных костей, в которых нет ни одного черепа, оставляют после себя только вендиго! Для черепов у них совсем другое предназначение!
– Можно задать вопрос, Ваше Высочество? – предельно вежливо заговорил Галатиан, сразу, как камергер смолк. Я и сам хотел спросить, но не успел.
– Я слушаю, – не менее любезно ответствовал Тимпул. Было видно, что новый формат обращения к нему Галатиана его более чем устраивает.
– А как эти вендиги проникли в город, если там есть те самые ловушки, которые губительны для врагов? – спросил Галатиан, – я так понимаю, это какие-то твари, а не гномы?
Прозвучало не очень, с моей точки зрения. По лицу камергера проскользнула судорога.
– Однозначно вендиго – не гномы! – твердо сказал он, – нам такие родственники ни к чему! А в город они проникли безнаказанно по одной простой причине – чтобы ловушки сработали, в городе должны быть гномы, которые будут ими управлять! Мы же не варвары, чтобы использовать активные ловушки для охраны города, в котором никто не живет – так и добропорядочные путешественники могут пострадать! Тем более город находился в самом центре мощного гномьего королевства, и, пока не пришла армия ада, и речи не могло быть о том, что там посмеют безнаказанно резвиться какие-то твари!
– Так все же, глубокоуважаемый камергер, – теперь уже вперед меня с вопросом успела Адельхейд, – что это за твари – вендиго?
Я удивился, услышав ее вопрос. Ладно я, случайно попавший в игру, без понятия, что это за твари, но почему об этом не знает моя жена, коренной житель «Эгиды»?
– К счастью, они очень редки, иначе от них было бы слишком много неприятностей! – Тимпул, отвечая, не выказал никакого удивления вопросом Адельхейд, – сталкиваются с ними в основном только гномы, орки и тролли, так что многие представители других рас находятся в блаженном неведении об этих опасных существах. Вендиго предпочитают не выходить на поверхность днем, поскольку обитают они на больших глубинах, и глаза у них очень чувствительные. Во многом они уникальны, хотя и были попытки отнести их к одичавшим троллям. В то же время про эту теорию при троллях нельзя ни в коем случае упоминать. Если, конечно, не хочешь сразиться с ними тут же на месте. Тогда это очень хороший повод.
Тимпул помолчал, и в этот раз никаких вопросов к нему не было – все поняли, что он собирается с мыслями.
– В принципе, основной довод про упоминание о вендиго, как родственниках троллей, связан с их огромным ростом – только тролли могут смотреть им прямо в глаза. А некоторые вендиго и поболе будут по высоте. Это прекрасно сложенные гиганты, с мощной мускулатурой и абсолютно белой кожей, у которой есть качество, которому позавидуют и тролли. Она отражает любую магию! Вендиго могут стоять среди молний и армагеддонов, и им ничего не будет!
– А если ее снять и сделать из нее доспех, свойства сохранятся? – тут же оживился Галатиан, воспользовавшись очередной паузой.
– Были такие попытки, но увы, они не увенчались успехом! – ответил камергер.
– Фу, тоже мне идея, снимать с тех, кто похож на разумное существо, кожу! – фыркнула Адельхейд.
– Никто не знает, насколько они разумны, версий много, но подтвержденной в научном сообществе я пока не видел, – пожал плечами Тимпул, – одно скажу точно, снятие с них кожи – не проблема, с их точки зрения. Они сами известны тем, что снимают кожу с тех, кто попал к ним в плен, а потом с удовольствием поедают тела. Сырыми! Обглоданные кости, как я и начал рассказывать, выкладывают горками. А черепа используют для весьма впечатляющей отделки своих жилищ. Чем больше черепов собственноручно убитых вендиго врагов выложены вдоль стен в его жилище, тем большим авторитетом он пользуется. Сам я этого никогда не видел, но мой прадед оставил весьма впечатляющие записи об одном из столкновений с вендиго. Экспедиция, в которой он участвовал, была направлена на изучение недавно открытой системы пещер, и на глубине в километр наткнулась на пятнадцать таких существ. Хорошо, что экспедицию оснастили по высшему разряду, поскольку предыдущая пропала без вести, и им удалось, не без многочисленных жертв, но одержать победу в схватке с этими гигантами. Так вот, в тех жилищах вендиго, где было больше черепов, были и более богатые трофеи. Из чего и был сделан вывод о том, что с черепами у них связана иерархия.
– А этот город, как его, Двалгуин, не был оккупирован армией ада? – наконец, смог и я вставить свои пять копеек в затянувшееся обсуждение гигантов-каннибалов, – потому как если был, то, в случае возвращения нечисти в этот мир, мы можем оказаться в чрезвычайно неприятной ситуации!
– Ни то что не был, но, скорее, всего, они даже о нем и не знали! – ответил Тимпул, – видите ли, барон, нечисть тоже оставляет за собой весьма характерные следы, коих я абсолютно в Двалгуине не заметил!
– Но как армия ада, оккупировав практически весь параллельный мир, могла пройти мимо старейшего города гномов? – удивился я, – или там была тайная замаскированная база повстанцев? Но куда тогда они делись? Их что, съели эти самые вендиго?
– Нет, тут история несколько другая, – махнул рукой Тимпул, – уже лет двести, как из города сделали музей. Официально – в честь первопроходцев гномьего племени. Неофициально ходили жуткие истории о неком древнем зле, которое поселилось в туннелях и начало убивать местных жителей. И, якобы, именно поэтому гномы и покинули город, присвоив ему статус музейного комплекса. Но представители правящей династии королевства Графуд всегда твердо и с достоинством отвечали на подобные инсинуации полным их отрицанием. И я верю в то, что так оно и было – ничто не способно изгнать гномов из их древней столицы!
– Тогда почему вы думаете, что там после оккупации королевства не была основана тайная база? – спросил Галатиан.
– Ну, тут такой вопрос! – Тимпул выглядел несколько смущенным, – одно дело, гномы просвещенные! Другое дело – основная масса жителей королевства! Вот они категорично и без всяких оснований и поверили в то, что появляться в древнем городе смертельно опасно! Поэтому вот куда бы выжившие точно не пошли, так это в Двалгуин! Тем более, что главные туннели в город были давно уже замурованы, а второстепенные были известны только истинным любителям старины из знати! Между тем они погибли первыми, будучи либо в рядах армии, либо в окружении возглавившего ее монарха. Причина их гибели в том, что королевство Графуд стало одной из первых жертв армии ада, вся мощь нового противника тогда была еще в параллельном мире неизвестна, поэтому сокрушительное поражение армии на поле битвы и последующая молниеносная оккупация не оставили жителям и шанса выжить! Именно урок поражения Графуда стал причиной того, что король Перфундар озаботился оснащением подземного убежища на территории собственного королевства!
Я обратил внимание, что Адельхейд скорчила озабоченную гримаску. Кажется, идея переезда из Бантосы в город со столь специфической репутацией у простонародья ее не особенно прельщала.
– И, кстати, только глубокие познания в старине Анфира помогли ему найти один из второстепенных туннелей, проложенных больше даже не как полноценный путь в город, а для безупречной работы вентиляции, – продолжил рассказ камергер, – им мы в город и попали!
– Ну ладно, – манул рукой я, время было позднее, и концентрироваться на всех этих моментах из-за усталости не хотелось, об этом можно подумать и завтра, – но почему против столь опасного противника, как эти вендиго, мы, насколько я понял, планируем выступать именно сейчас? Не лучше ли сделать это завтра? Как говорится, утро вечера мудренее!
– О, вы правы, барон, мы отправимся освобождать город именно сейчас! – воодушевленно ответил Тимпул. По нему было и не видно, чтобы он был особо вымотан той экспедицией, в которой был сегодня с Перфундаром, хотя и назвал ее в начале нашего разговора очень утомительной, – и причина на то есть самая основательная. Как я недавно отметил, вендиго совершают свои вылазки на поверхность в ночи из-за того, что не переносят дневного света. Поскольку Двалгуин является древнейшим городом, памятником архитектуры нашей с вами расы, мы с Его Величеством составили план, как извести этих тварей, ни в коем случае не нанеся ущерб его архитектуре!
Я слушал Тимпула, стараясь не показывать на своей физиономии растущий в душе скепсис. Ну как же, король и камергер придумали план борьбы с очень мощным противником, исходя именно из необходимости сохранения архитектуры! И у меня, естественно, сразу же появились большие сомнения в том, что он будет удачным.
– План наш прост и изящен, – продолжал вещать Тимпул, – мы устроим засаду у того туннеля в город, который уже опробовали сегодня. Как я упоминал, он построен в целях вентилирования города, поэтому любой запах тут же проникает внутрь и разносится по всему городу. Убьем несколько оленей, и их окровавленные туши положим прямо возле туннеля. Думаю, твари немедленно выползут для трапезы, и тут-то мы их и атакуем! Главное, конечно – отрезать их от туннеля, чтобы они не могли снова вернуться в город, вынуждая нас сражаться на улицах бесценного исторического памятника!