Вендиго сочли элементаля достойным противником для боя, на что я и рассчитывал. Два с половиной десятка вендиго, которые ещё не были спутаны сетями, рванули на голос элементаля, как голодные дети к тётке, что бесплатно пирожки раздаёт. Ошалевшие от происходящего солдаты Перфундара едва успевали убраться с их дороги. Только несколько, не понявшие, что противник утратил к ним интерес, снова вступили в бой, но были просто отброшены в сторону, отлетев как кегли от удара шара в боулинге.
Всем хорош мой элементаль, но такое количество могучих противников оказалось даже для него слишком. Белые тела вендиго буквально погребли под собой его огромную тушу. Дикие твари выли, словно волки, пытаясь разорвать элементаля на составные части. Они даже дубины отбросили в стороны, хотя против моего элементаля это стало бы самым лучшим оружием.
Проверять, выживет ли он в этом сражении, или нет, я не стал. Моей задачей было не устроить шоу и принимать ставки, сидя с пакетом орешков или чипсами в руках, а максимально быстро обезвредить отвлекшегося от королевских солдат противника. Убедившись, что рядом с местом стычки никого нет – дурных подходить близко среди бойцов Перфундара не оказалось, что положительно характеризовало их интеллект, я принялся визуализировать огромные глыбы на высоте в сотню метров. Элементаля жалко не было – я его смогу снова призвать уже через час, это не пет, который появится только часов через шестнадцать после гибели.
Валунов я не жалел, противник уж больно был серьезный. Визуализировал один за другим два десятка штук, практически исчерпав запас маны. Зато отчётов о гибели противника получил ещё больше.
Убедившись, что из-под образовавшегося из-за падения такого количества валунов каменного холма никто не выскочил, а на поле боя других вендиго не осталось, скомандовал отряду спускаться. Битва оказалась очень скоротечной, мы даже и грифонов не успели поменять. Но потери у Перфундара будут серьёзные, учитывая, с каким противником пришлось биться, это и неудивительно.
Что было хорошо, в отличие от реала, что в «Эгиде» достаточно быстро становилось понятно, кто выжил, а кто нет. Успели тебя после ранений отлечить эликсирами – ты в порядке. Дебаффы, конечно, зло, но они не длительные, это не в реале схлопотать ЧМТ или пулю в ногу. Так что максимум несколько минут после битвы – и точно знаешь, сколько бойцов потерял, сколько из-за дебаффов на полдня или на день вышли из строя, а сколько готово выполнять свои обязанности. Никаких операций, перевязок, задержек для выяснения степени тяжести ранений.
Так что, когда я подошёл через несколько минут к Перфундару, тот уже выслушивал отчёт своего генерала. Им был назначен один из освобожденных пленников, эльф Эрутил, которого мои рекрутеры тоже приметили, но поздновато, Перфундар уже успел его завербовать.
– Страшный противник, Ваше Величество! – сказал Эрутил, – мы потеряли девяносто пять солдат, ещё пять десятков тяжело травмированы!
– Как же так вышло с засадой! – сокрушенно покачал головой Перфундар, но претензий никаких генералу не предъявлял. Да и как предъявлять, если я сам был свидетелем, как Его Величество подробнейшим образом расписали генералу, что и как его люди должны делать. А сам себя виноватить на людях не будешь, особенно если ты аж цельный король!
Так что да – короткая битва, и на сегодня армия Перфундара сократилась на пятую часть. Хорошо хоть, завтра у раненых закончатся дебаффы, и они вернутся в строй. Может, произошедшее снизит градус милитаризованности у Перфундара, и он, после того, как я найду ему невесту, больше не станет мучить меня и картографа требованиями найти ему противника для большого сражения? Хотя это, так сказать, моя попытка найти хоть каплю мёда в этой бочке дёгтя!
Тут как раз и мои каменные валуны развоплотились, и пришла пора собирать трофеи с вендиго. Осыпали меня ими щедро – ребята оказались уникальными монстрами, и я нашёл в трофеях даже легендарный меч! Всё остальное было в основном уникального уровня, выпало и шесть кристаллов.
Естественно, собрал и кровь монстров. Наверняка будут желающие попробовать среди моих НПС. И Галатиан посматривал так, словно прикидывает, стоит ли рискнуть.
Неожиданный сюрприз преподнес генерал Перфундара. Он заявил, что без сетей моих людей потери были бы намного больше, поэтому, по справедливости, половина добычи с убитых при их помощи монстров принадлежит моему отряду. Я нисколько не возражал – приятно, когда говорят правду, да и трофеи никогда лишними для нас не будут.
Делить собранные трофеи на армейские и наши он предложил путём жребия. Трофеи разделили на две примерно равные по размеру кучи, и он лично кинул монетку. Левая куча оказалась нашей.
Со всём этим дележем и изучением трофеев я несколько отвлёкся, и встрепенулся, услышав только, что Перфундар отдаёт приказ входить в город. К счастью, успел к королю до того, как всё зашло слишком далеко.
– Ваше Величество, учитывая эту неожиданную засаду, предлагаю отложить обследование города до завтра. Мало ли, не всё вендиго были нами обезврежены? – предложил я.
Король заколебался, и я решил его добить, давя на его нежелание рисковать ценными зданиями:
– Если вендиго остались, сражаться придётся среди зданий. Мало ли они пострадают! Это всё же легендарный гномий город с уникальной архитектурой! Давайте сделаем так – я зашлю внутрь моего пета, и он всё разведает при помощи радара. Кроме того, после этого я попрошу художника нарисовать за ночь план города. И завтра с утра у Вас будут и данные разведки, и план города, чтобы Вы могли сразу начать планировать, где разместить и камергера, и картографа, да и другие структурные подразделения Вашего управленческого аппарата!
Вряд ли Перфундар раньше слышал такие выражения, как «структурные подразделения» или «управленческий аппарат», но смысл был понятен, и звучало по учёному, что добавляло солидности моим словам. Так что он милостиво согласился с моим предложением.
А я получил кучу бонусов. Во-первых, уже через двадцать минут мы с Адельхейд оказались в тёплой постели в Бантосе. Куда уж лучше, чем ночью шариться по заброшенному городу! А во-вторых, я отозвал Принца через полтора часа, которые мы с Адельхейд провели просто прекрасно, и художник принялся за работу над картиной впечатлений Принца о городе. Я объяснил Бальмонте, что ожидаю вид сверху, чтобы не получить пейзаж ночного города. И рано поутру, перед визитом к королю, я собрал Фандора, Адельхейд, и пару ассасинов из новичков, о которых он особенно хорошо отзывался, и мы принялись изучать нарисованный за ночь план. Поскольку никаких вендиго Принц не заметил, нужно было решить важный вопрос. Раз уж мы увидели план города первыми, значит, надо прикинуть, где нам лучше разместиться на новом месте жительства!
Сделать выбор оказалось непросто! Тут только таверн было пять штук, да и дом мне тоже понадобится, как в Бантосе. Следовательно, нам нужно было выбрать и таверну, и рядом с ней возможный дом для моего размещения. И я хотел, чтобы ассасины, исходя из своего богатого специфического опыта, подсказали, какая часть города нам лучше всего подходит с точки зрения безопасности. Всё туннели, что вели в город, включая законсервированные, художник тоже на карте отобразил, так что материал для размышлений был.
Пока совещались, отметил, насколько хорошо поработал Бальмонте. В городе было почти две тысячи зданий, но всё они были на карте отображены. В реале такой вид можно было бы ожидать увидеть на спутниковой карте, если бы, конечно, город находился на поверхности, а не в глубине скалистого массива. Так что сработал художник великолепно!
Выбрали два разных варианта нашей возможной локации. С этим уже можно было идти и к королю.
Глава 10
Покидая Бантосу
Придя к Перфундару, провёл рекордно короткое время в приёмной – сделав вывод, что моего прихода очень ждали. Я не ошибся. Несмотря на раннее время, в тронном зале уже был не только король, но и весь его ближний круг.
Карту немедленно вырвал из моих рук лично король, после чего я помог ему разостлать ее на столе, мысленно усмехаясь над таким нетерпением монарха познакомиться со своей новой столицей. Ну, и в том числе по факту и всём его королевством.
– Да это же настоящее произведение искусства! – воскликнул Перфундар, наконец, когда карта была полностью развёрнута, увидев её целиком, – тут каждое здание! Ваш художник – просто кудесник! Представьте его нам, барон!
– Конечно, Ваше Величество, – сказал я, – кстати, вчера, когда обсуждал с художником карту, присмотрел себе вот этот домик. Вы не будете возражать, если я его займу?
– Конечно, барон, какие пустяки! – махнул рукой король, после чего полностью сосредоточился на карте. А у меня выскочило сразу три сообщения о падении репутации с несколькими членами королевского двора. Видать, не понравилось им то, что меня, недавно еще рядового гнома, пожалованного Перфундаром в рыцари и бароны, первого наделили своим жильём в нашем новом пристанище. Они же целые наследственные маркизы да графья! Ну что же, надо будет особо присматриваться в дальнейшем к этим ревнивым товарищам!
Затем началось долгое тыканье пальцами в те или иные места на карте с комментариями свиты, я аж заскучал. И погрузился в собственные мысли. Что-то никто так и не написал в ответ на моё объявление по поводу локации новой базы орков и гномов. Неужели никто и не знает? И вот как мне тогда найти второго короля?
– Кстати, барон, – вырвал меня из раздумий король, – вендиго в городе точно больше нет?
– Мой пет не нашёл никаких признаков их присутствия на улицах, – ответил я, – разве что отдельные особи прятались в зданиях во время его полёта. На всякий случай мы должны быть осторожными. Я могу послать его на новую, более детальную разведку, но это потребует времени.
– Не стоит барон, вчера мы схватились с шестьюдесятью вендиго, по словам Тимпула, это наибольшее число вендиго, которое когда-либо попадалось в одном месте. Думаю, можно рассчитывать, что, если и остались отдельные экземпляры, то они после вчерашней расправы над членами их стаи в ужасе покинули город. Мы, конечно, будем осторожны, и всё дома перед заселением обязательно проверят воины, – озвучил свое решение король.