Я же занялся осмыслением следующей задачи – решением проблемы малышей-вендиго. Убивать мне их не хотелось, может и потому, что я вспомнил, как в своё время мне точно также предлагали взять в петы Принца, и я сделал правильный выбор в тот момент. Решил озадачить их спасением короля, но преподнести это под таким соусом, чтобы он остался мне в результате ещё и благодарен. Взглянул на часы – семь вечера, время не совсем удачное для визита к королю, но, по памяти моих походов к Перфундару в Бантосе, вполне ещё приемлемое. Решено, план по спасению вендиго созрел, надо им сразу и заняться.
В этот раз в приёмной пришлось подождать минут десять, хотя король был на месте. Неужто переезд в крупный город вскружил Перфундару голову, и теперь к нему так легко, как раньше, будет уже не попасть?
Но внутри меня ждал не менее радушный приём, чем в Бантосе. Король, отправив с каким-то поручением одного из своих новых придворных, сделал знак рукой, чтобы я приблизился к его трону. Хорошо, что у меня зрение хорошее, поскольку в этом огромном зале до трона было метров семьдесят, не меньше, да и сам он внушал. Основание его было гранитным, а сам он был выполнен из серебра. Один только трон позволял понять, почему известные всем туннели, ведущие в город, замуровали – такую ценность весом в полтонны минимум, могли и похитить. Естественно, надо было иметь в виду, что и других сокровищ в городе хватало.
– Барон, друг мой! – радостно поприветствовал меня король, – как всегда вовремя! Появилась у нас идея, что надо устроить будет пир на весь мир по случаю такого удачного переезда! Если бы ты смог раздобыть ещё несколько бутылок того чудесного вина, что приносил мне недавно...
Это дружеское "тыканье" дорогого стоило в отношениях с монархом, и я его оценил.
– Конечно, Ваше Величество, конечно! – завершил неоконченную фразу короля сам, – с утра и пришлю со своими бойцами! Это честь для меня!
– Такой город, такая история! Тут правила великая династия! От неё и пошли другие ветви королевских родов по всему миру, в том числе и моя! Неужели только, на мне мой род и пресечется! – всплеснул руками Перфундар, уводя разговор вроде бы в сторону, но, на самом деле, снова намекая на известный мне вопрос. Король явно пытается узнать, как обстоят дела с выданным мне квестом на обзаведение королевой! Что это он так всполошился – квест выдал совсем недавно и выделил мне на него вагон времени. Не иначе как придворные, испытывающие зависть к моей дружбе с королём, начали интриговать, пытаясь подорвать наши отношения!
– Уверен, что не пресечется, Ваше Величество! – категорично замотал головой я, – Ваши потомки будут править огромными землями и вспоминать с восхищением, как Вы защищали свой народ в тяжёлые времена!
Теперь уже я подпустил шпильку, делая акцент не на подвигах и битвах, к которым рвался король, а на его ответственности перед народом его крохотного королевства. Пусть лучше думает о том, как защитить своих подданных, а не о том, как сгинуть вместе с армией в очередной битве!
Перфундар благожелательно кивнул и спросил:
– Так что привело тебя ко мне, барон?
– Появилась у меня мысль, Ваше Величество, как усилить в перспективе Вашу охрану и придать ей особый характер, подчёркивающий уникальный статус короля! – сказал я, и, дождавшись очередного кивка монарха, означавшего, что он слушает с интересом, продолжил развивать мысль,
– Тот пет, вендиго, которого я презентовал Вам, Ваше Величество, оказался не единственным! – с воодушевлением, которого не испытывал, начал свою речь я, – моим бойцам удалось найти ещё десятерых! И вот что я предлагаю, Ваше Величество – у нас появилась уникальная возможность! Если Вы выберете десять молодых, но перспективных воинов, достойных служить в Вашей охране, то я могу передать каждому из них малыша вендиго в качестве пета. Представьте, как уникально будет выглядеть Ваша охрана – у каждого из десяти будет огромный пет-вендиго в четыре метра ростом! А также представьте, что у Вас бы была такая охрана, когда подлец Меродлент затеял свой переворот в Бантосе! События могли бы развернуться совершенно иначе!
– Так, так, так, – забормотал король, видимо, прокручивая в голове разрекламированную мной картину, – как жаль, что вместе с моим петом выходит одиннадцать! Была бы дюжина – вот это было бы вообще великолепно!
Ха! Тут я и вспомнил кислую рожу церемониймейстера, который тоже приволок своего малыша-вендиго к королю, но я его опередил. И он, кстати, отказался продать моим людям не только черепки, но и малыша-вендиго!
– Кажется, тут есть вариант, Ваше Величество, – сказал я, – когда я утром покидал Вашу приёмную, я видел, как Ваш церемониймейстер заходил в него с малышом-вендиго. У меня сложилось впечатление, что он хотел Вам его отдать в дар. Похоже на то, что он передумал. Может, тогда попросту купить его у него? И у Вас будет дюжина петов-вендиго в окружении!
Да, я совершенно сознательно подсидел недавно назначенного на эту должность церемониймейстера! И, судя по лицу короля, мой удар достиг цели. Ясно, что покупать пета королю у него не придётся. Он будет рад возможности его притащить за шкирку с извинениями, пока его самого не притащили к королю за шкирку! Но, с другой стороны, а на кой мне на серьёзной должности возле тушки Перфундара завистливый говнюк, испытывающий ко мне негативные чувства несмотря на то, что я спас его из лагеря армии ада? Да уж, что-то я, покрутившись несколько месяцев возле царственных персон, начинаю приобретать качества завзятого интригана!
Из дворца я выходил довольным – проблему с десятью купленными по дешёвке или найденными бесплатно петами я решил успешно. С королём договорились, что мои бойцы прямо с утра приволокут всех малышей-вендиго и передадут тем воинам, которых Перфундар подберёт на роль своих телохранителей. А я, помимо этой проблемы, решил ещё несколько других. Подсидел невыгодного мне придворного, а также установил в сознании Перфундара дополнительный якорь в свою пользу. Теперь каждый раз, видя рядом дюжину могучих петов-вендиго, он будет вспоминать, что это подарок от его друга барона Троя, который, в отличие от некоторых бездельников при его дворе, совершенно деятельно и бескорыстно заботится о благополучии монарха! И на этом фоне сплетни очередных завистников про Троя могут быть восприняты совершенно в определённом ключе! Да, это высшее мастерство интриги – превращать проблему в задел на будущее!
А затем, поскольку начало темнеть, пришло время и для проверки купленной мной информации. Через двадцать минут я, при помощи Анфира попав рядом с нужной мне долиной, продвинулся к ней телепортами и уже всматривался при помощи радара летающего над ней в ночи пета в её контуры. Хотя вернее будет сказать, что контуры увидел только ближайшей местности, поскольку, едва пет отлетел подальше, как я возможность пользоваться его радаром, естественно, утратил. Подумал о том, стоит ли вызвать грифона и полететь над Принцем, осматривая местность его радаром. Всё же решил воздержаться – главное, не спугнуть патрули гномов или орков, если они есть поблизости. Чёрный летучий мышь над землёй, пусть и огромный – это монстр, а монстров в параллельном мире много. А вот фигура наездника на грифоне на фоне звёзд – это хороший повод усилить меры безопасности, что затруднит обнаружение базы. Так что в некоторых случаях нужно иметь терпение, чтобы постоять в сторонке, не срывая своим рвением перспективы. Так что я вызвал из инвентаря Террора и Реликта. Террора пустил летать вокруг в целях безопасности, Реликта попросил лечь и сел, опершись о его тёплый бок.
Ждать пришлось долго, моё терпение уже начало проверять меня на прочность. Хотя что-то такое в том, чтобы безмолвно стоять в ночи, тоже было. Ночные звуки горной местности – треск камней, расширившихся под лучами солнца, и теперь, когда похолодало, сжимавшихся, шорох лап пробегавших рядом небольших зверюшек, писк из их же норок. Детёныши, что ли, у них там? Принц появился лишь через сорок минут.
– Огромная долина! – доложил он, – это я только по контуру её облетел. Сейчас полетаю по пещерам, буду налаживать связи с местными.
Под "местными" он имел в виду летучих мышей. Шансов отказать целому принцу у них не было – статус обязывал их ему подчиняться. А я не раз задумывался над тем, почему мой Принц так и застыл в этом звании. Папашу же я его убил, значит, по идее, вакансия короля летучих мышей давно уже свободна? И почему он тогда так и остаётся принцем? А не расспросить ли мне дрессировщика, может, он что знает интересного? Но это уже завтра, а пока что надо возвращаться в новый дом, в Двалгуин – у Принца тут непочатый край работы. Да, решено – вернусь, высплюсь, а утром его призову и всё узнаю! Эх, блин, и почему долина оказалась такой огромной – могла же быть небольшого, скромного размера, чтобы её можно было легко обыскать за небольшое время! Хотя, подумал я, отправляясь домой, это когда же всё проходило легко и непринуждённо вот в таких вот случаях?
Перед сном отправился к краю казавшейся бездонной пропасти тренировать визуализацию. Следующей целью после пони выбрал зебру в две сотни килограммов весом. Представлял я, как она должна выглядеть, очень хорошо, а это может иметь значение для успеха с визуализацией живой зверюги. Но, ясное дело, в этот раз у меня ничего не вышло, кроме каменных копий. Да я и не ждал ничего другого, понимая, что придётся помытариться минимум несколько дней.
Вызванный утром Принц отчитался:
– Мышей в пещерах нашёл, задание выполняют. Орков и гномов видели неоднократно, но, скорее всего, в самой долине базы их нет. Иначе бы они знали, где она. Скорее всего, база рядом с долиной, раз часто появляются. За эту ночь посланные за пределы долины отряды ничего не нашли. Следующей ночью надо полетать вокруг долины, поискать мышей там и расспросить их. Местные лучше всё будут знать, чем пришлые.
Накормил Принца до отвала за ударную работу и разрешил поспать в номере на диванчике. Давно подметил, что, если он дрыхнет в доме или н