Странно было видеть, что огромная масса совсем не мешает монстрам двигаться так стремительно, но чего только в игре не бывает! Может, им придали возможность складываться в норе, как пружина, чтобы потом выстрелить всем телом. А может, у каждой в норе был трамплин. Забираться в темную мокрую дыру в земле, чтобы проверить, я точно не собирался.
Тварей мы уничтожили с три десятка, а затем они кончились. Поскольку уведомления о завершении прохождения не появилось, явно тут были ещё монстры. Да и мерцающая на интерфейсе цифра «тридцать» говорила о том же – где-то тут нас ждёт ещё три десятка монстров. Видимо, атакующих иначе, чем пиявки-мутанты.
Ждать пришлось недолго, хотя я бы лучше ещё подождал, уж больно печальными оказались итоги очередной встречи с местными монстрами. Внезапно прямо из тумана на нас выкатился десяток темно-коричневых шаров с меня ростом. Катились они так быстро, что даже сбили на землю идущих впереди воинов, как моих, так и Перфундара. А затем, пока мы пытались осознать, что происходит, шары внезапно развернулись, как это делает бутон розы. Вот только у лепестков розы нет крючков на концах, а у этой твари – были! И тут же, зацепив ближайших воинов, лепестки с огромной силой потянули их за собой к центру твари.
Нам повезло, что шли мы густо, и большинство шаров слишком много захватило воинов своими крючьями, чтобы суметь их заглотить. Закрытию шаров мешали и копья с мечами, натыкаясь на лезвия которых лепестки благоразумно замирали, прекращая попытки закрыть бутон. Но все же два шара смогли заглотить по воину, благополучно закрыться, и укатиться в туман, пока мы сражались с остальными восемью, отбивая наших товарищей. Когда, спохватившись, мы рванули за ними, никаких концов найти не удалось. Да и я запретил преследование небольшими силами – где-то в тумане находилось ещё два десятка таких же монстров. Этак наши потери ещё увеличатся!
Когда покончили с восемью «пожадничавшими» шарами, вызволив попавших в их путы воинов, я приказал:
– Сбиться как можно теснее! Снова приготовить сети! Кидать их в сторону монстров, если снова появятся, прямо на лепестки! Да, и копья выставите во все стороны!
Провели сверку бойцов. Оказалось что пропали, и, без сомнения, погибли, один из моих новых ассасинов и охранник Перфундара. Прокачка перестала быть томной.
Разгневанный взгляд короля упал на Анфира, стоявшего в растерянности.
– Ваше Величество! Я не был в этом данже! Просто отметил несколько лет назад, что, по отзывам, в нем очень богатая добыча! Кто же знал, что тут такое творится! Виноват! – немедленно сказал тот дрожащим голосом.
К чести короля, тот не обрушился с разносом на картографа. Вздохнув, он сказал:
– В следующий данж пойдём по твоему списку с начала! Что-то я погорячился!
А я подумал, что в моей задумке с тем, чтобы поближе подвести к себя короля, не давая слишком влиять на него завистникам-карьеристам, сразу же обнаружилась серьезная прореха. Не готов я был на потери в своем отряде! У меня каждый боец был чуть ли не на вес золота – прокачать только одно достижение у пета обходилось в семь тысяч золотых монет, из-за огромного количества необходимых эликсиров. А свитки с дорогими заклинаниями, а оснащение оружием и эликсирами? Да и жаль их по-человечески – мои же бойцы, не чужие! У меня с ними и вполне дружеские отношения к тому же сложились!
Да уж, вот одна из особенностей вовлечения в интриги – все последствия предусмотреть решительно невозможно!
Дальше двинулись плотной колонной, закрывшись щитами и ощетинившись копьями. Поэтому следующий налет десятка шаров прежнего успеха не имел. Шесть из них задержали сетями и копьями, затем добив, четыре смогли укатиться в туман.
Новый налет на наш отряд совершили уже все четырнадцать оставшихся шаров, впрочем, успеха им это снова не принесло. Половину мы уничтожили, половина укатилась обратно. После чего пришлось уже нам за уцелевшими противниками охотится, шарясь в тумане, пока не нашли и не уничтожили. После этого уведомление поздравило нас с успешным прохождением данжа, и мы, собрав добычу, вывалились в открывшийся портал.
Под лучами солнца было даже не тепло, а жарко, а мы вышли из данжа изрядно остывшими и отсыревшими. В результате от нашей одежды, и даже от бород, повалил мощно пар.
– Призы богатые, но для повседневной прокачки не пойдет! – высказался Галатиан.
– Да, при отсутствии видимости качаться долго, и постоянные потери неизбежны! – согласился я, – нам такие стремные навороты ни к чему! Да и я только что проверил – обновление раз в сутки.
Анфир тут же открыл нам портал к следующему данжу, номер один в его списке. В этом данже нам оказалось значительно комфортнее. Видимость – прекрасная, он тоже был под открытым небом, но никакого тумана и дождя не было и в помине. Мобы были не такие жирные на трофеи и на опыт, но их было больше, а риск борьбы с ними был не так велик, как в предыдущем данже. Волна за волной на нас сначала поперли какие-то монстры, очень похожие на вставших на задние лапы крокодилов, и в силу этого медлительные. С ними было очень хорошо разбираться визуализируемыми валунами. Я уничтожал больше половины наступавших монстров, чтобы снизить общую мощь волны до приемлемого для остальных бойцов уровня, давая возможность и другим членам отряда получить необходимый опыт. Затем, когда мы перебили всех «крокодилов», начались набеги стай также прямоходящих, но уже быстрых монстров. Полтора метров ростом, покрыты перьями, с острым массивным клювом – ближайший аналог страусов, если их сначала сплющить, а затем нарастить массу. Удар клюва этих пташек был страшен – один из моих бойцов, пропустив его, отлетел на пять метров, панцирь был пробит, грудь разворочена, и только сработавшее достижение по временной неуязвимости позволило успеть его вылечить.
Плюсом данжа было быстрое прохождение. Минусом – чрезмерный риск с шустрыми псевдостраусами, и откат только через сутки.
Данж номер два в списке оказался наиболее удачным во всех отношениях. Откат раз в два часа. Время, пока отряд в нём, за пределами данжа замирает. Противники – три огромных босса со свитой. Каждый из них находился в центре небольшого болотца, все три были мощными, но медлительными. Боссов я сразу, как только они выскакивали из болота, вырубал валунами, их свита шла на опыт и трофеи для остальных членов отряда. С трех боссов получили один уникальный трофей и два очень редких. Данж мы прошли так быстро и гладко, что впечатление от проблем в первых двух данжах несколько сгладилось. Единодушно решили, что этот данж станет для нас одним из основных для прокачки.
День завершили прохождением данжа, стоявшего в списке картографа под номером три. Он тоже произвел самое благоприятное впечатление. Откат раз в полтора часа, прохождение заняло час, и решили, беседуя после прохождения, что можно будет уложиться в дальнейшем и минут в пятьдесят. Тут уже все происходило в подземелье. В нем было четыре уступа с небольшим перепадом по высоте, каждый из которых занимали разные виды тварей. Сомкнувшись строем, с ними удавалось легко справиться, после того, как я прореживал ряды нападающих монстров падающими сверху валунами. Две сотни монстров в общей сложности дали много опыта и богатой добычи.
На этом сегодня король и решил остановиться. Я несколько напряжённо ждал момента дележа добычи – мало ли, у монарха появится какой закидон по поводу нее? Но нет, обошлось, Перфундар приказал взять своим охранникам только то, что он с ними лично затрофеил.
Финальный итог мы подвели, попрощавшись с королем, которого мы вежливо сопроводили до дворца, и забурившись в таверне. По расчетам Галатиана и Адельхейд вышло, что, если мы завтра сосредоточимся только на втором и третьем данжах, то опыта в день будет больше на тридцать процентов, а трофеев на тридцать пять, по сравнению с прокачкой в наших прежних данжах с элементалями. Оставалось надеяться, что король согласится завтра с нашими планами, и не потребует идти дальше по списку. Хотя, кто его знает – может, данж номер четыре тоже окажется неплохим? Но я решил, что, если король потребует дальше идти по списку, предложу ему вначале отправить меня проверить ещё не пройденные данжи номер четыре и шесть. А то было у меня какое-то предчувствие, что там мы снова можем понести потери, а предчувствиям я уже научился доверять. Компанию мне вызвался составить Галатиан.
После анализа открывающихся перспектив помянули погибшего ассасина, сказав о нем много хороших слов. Ну что поделать, ассасины хороши вовсе не для таких прямых столкновений, как сегодня, а прокачивать их все равно надо!
Алкоголь я пить во время ужина запретил, поскольку, передохнув немного, потащил трёх последних членов отряда, что были у меня ещё без петов, в устричный данж за петами-устрицами. И только после этого смог немного расслабиться, сидя на краю пропасти и визуализируя одну зебру за другой.
Зебры, как я и ожидал, меня не порадовали, и я, исчерпав запасы маны в манахранилищах, вернулся в таверну. Запланированные на ночь разведывательные мероприятия сорвались, поэтому я просто лег спать.
Следующий день прошел очень спокойно. Перфундар, на удивление, сразу же согласился с моими рекомендациями ограничиться прокачкой во втором и третьем данжах, чем мы и занимались весь день. В его отряде появился новый охранник вместо погибшего – как я понял, ему дали пета-вендиго, осиротевшего после гибели своего хозяина.
Ну а когда мы в сумерках закончили, и уже в темноте вернулись в город, я снова открыл портал в окрестности равнины, где неизвестный мне игрок видел гномов и орков, и выпустил Принца с его разведывательной миссией. Вернувшись в город, долго не мог заснуть, думая о том, получится ли у него все же разыскать базу при помощи летучих мышей, живущих в окрестностях долины?
Вызвав Принца утром, сразу понял по его виду, что новости хорошие. Уж очень в таких случаях он лукаво на меня смотрел!
– Ну, не томи, рассказывай! – вздохнул я.