– Не пропадет! – уверенно заявил картограф, вызвав на моем лице самую сердечную улыбку от облегчения. Ну, тогда ладно! Соберу я эти алмазы и золото, уж найду как-нибудь, главное, что после призыва их можно будет забрать обратно. Но картограф, радостно улыбнувшись мне в ответ, продолжил:
– Не пропадут, ибо впитаются в душу Гномьего Бога, усилив его и пробудив!
Блииин, скотство! – едва сдержавшись от того, чтобы сказать это вслух, произнес я про себя. Что-то я больше не удивляюсь тому, что никто так еще и не призвал Гномьего Бога, при таких-то условиях! Я бы и сам не призывал, потихоньку становясь гномом с нормальным гномьим отношением к драгоценностям, если бы для меня это не было вопросом жизни и смерти!
– Если дело дойдет до призыва, Ваше Величество, на какое содействие в сборе алмазов и золота со стороны Вас я смогу рассчитывать? – тут же развернулся я к королю. А что – я один, что ли, должен страдать?
Теперь уже глаз задергался у короля.
Глендаин III, поразмышляв с грустным видом, ответил:
– Если не удастся до того времени вернуться в основной мир, то не больше десяти процентов. Когда мы шли сюда, никто не видел необходимости брать с собой значимую часть королевской казны!
Понятненько! – подумал я, с задумчивым видом кивнув королю, – что-то эти новые этапы становятся для меня все более и более затратными! Десять процентов с Глендаина – это почти ни о чем. С Перфундром ситуация еще более печальная. Запущенные при моей помощи золотые шахты только заработали, и отдача с них будет пока что небольшой. По алмазам все еще хуже – их у Перфундара может вообще не оказаться.
Может, большую долю сможет закинуть в общий котел этот загадочный третий король гномов, которого мне еще предстоит отыскать? Сильно деморализовало то, что я не мог точно знать, можно ли вообще найти третьего короля гномов в параллельном мире. В задании этапа нет временных ограничений на его выполнение. Может это означать, что в параллельном мире я, поговорив с двумя королями, выполнил максимум возможного, и теперь мне надо искать способ попасть в основной мир, чтобы там переговорить с третьи королем гномов? Почему бы и нет!
С королем и картографом пообщался еще с полчаса, чтобы быть уверенным, что точно получил всю необходимую информацию. Ничего больше существенного про призыв так и не услышал. Впрочем, это было ожидаемо – иначе на кой мне было бы искать третьего короля, если бы я сейчас узнал все, что нужно для призыва?
Галатиана ждать не стал – он, видимо, еще не вернулся в игру, ждет, когда его перс перестанет маяться после вчерашнего. Немножко нехорошо получилось, что вчера никакой награды ему не выдали – по умолчанию его рассматривали частью моей свиты. Я же барон, а он без звания, значит – просто при мне.
Попрощавшись с королем и картографом, пошел к ближайшему выходу с базы. Не такой и длинный переход дался мне тяжело – все встречные фонтанировали дружелюбием и пытались устроить для меня продолжение вчерашнего банкета. Вчера, ясное дело, выпить со всеми желающими меня поблагодарить я не успел, хотя по ощущениям организма казалось, что все же почти с этой задачей справился. Я чуть не охрип, вежливо отказываясь каждый раз зайти и угоститься той или иной вариацией самогонки. Причем те, кто не сумел меня напоить, все же шли за мной, видимо, в надежде, что кому-нибудь все же это удастся, и они присоединятся к моему чествованию. Так что, когда я все же вырвался с базы, то сразу решил, что в ближайшие дни на нее лучше снова не соваться. Пусть пройдет побольше времени, чтобы гостеприимство местных поутихло!
Вернувшись в Двалгуин, я запоздало вспомнил, что минувшей ночью стоило бы отправить Принца на разведку к той пещере, в которую меня вчера закинул кто-то из жрецов кровавых колдунов, перенаправив мой портал. Вот же вчера такой загул образовался, что я обо всем позабыл!
Завтракать после вчерашнего не хотелось, хватило и легкого перекуса, поэтому я сразу направился к Перфундару с докладом. Сообщил, что удалось освободить картографа и добыть необходимую информацию. И о том, что срочно нужно найти третьего короля гномов, чтобы завершить сбор информации и приступить уже, собственно, к самому призыву Гномьего короля. Король долго расспрашивал меня про полученные награды от других королей, поздравил и со званием графа, хотя чувствовалось, что он недоволен тем, что я его получил не от него. Затем мы перешли к решению вставшей перед нами задачи.
Перфундар позвал Анфира, и мы втроем начали совместно обсуждать, где же можно попытаться найти этого самого третьего короля. Обсосали происхождение чуть ли не каждого из благородных жителей Двалгуина, но так и не нашли бывших королей или принцев, что даже теоретически могли отвечать нужному критерию.
Когда зашли почти в тупик, интересную идею подсказал Анфир:
– Ваше Величество, граф, а что, если под третьим королем имеется в виду Меродлент? Он, конечно, самозванец, но несколько дней все же успел побыть королем!
– Но, я так понял со слов Троя, что нужен король-гном? – спросил Перфундар, – Меродлент же – человек!
– И наше королевство вряд ли можно назвать королевством гномов, у нас же гномы в меньшинстве! – напомнил и я.
– И все же – Меродлент единственный, кто хоть как-то вообще может соответствовать! – сказал Анфир, – иначе я уже и не знаю, что еще думать!
Ну что сказать, резон в этом заявлении был. Как говорится, на безрыбье и рак рыба! Тем более я и сам имел по поводу Меродлента вопросы. Пора нам увидеться! Не сгодится для призыва Гномьего Бога – просто передам Перфундару – его палач давно ждёт его с нетерпением!
– Ну что же, Ваше Величество, – сказал я, – нам так и так хотелось бы увидеться побыстрее с узурпатором! Давайте я тогда сейчас вернусь в Бантосу, и оставлю там моего пета – пусть поищет Меродлента или любые следы, что позволят его найти. После этого я вернусь, и предлагаю сразу же отправиться на прокачку!
Король ничего не имел против, и мы так и поступили. Портал я открыл в самом дальнем углу грота, за большими валунами, способными частично его скрыть – вспомнил, что в любой момент в Бантосу могут заявиться и кровавые колдуны. Вылез, сместился на сотню метров в сторону, выпустил Принца, приказал оглядеться – Принц никого вокруг не заметил, грот пустовал.
– Значит, так, – сказал я ему, – полетай по гроту, по Бантосе. Собери информацию у своих летучих мышей, полетай и снаружи, только на большой высоте, чтобы не засекли. Через час тебя призову, расскажешь. И ночью тоже, кстати, будет для тебя работа.
Принц на удивление спокойно кивнул, и взлетел. А я вернулся в Двалгуин. Со всеми этими разговорами и перемещениями время шло, и мне становилось все легче и легче после вчерашней пьянки. Собрались и отправились на прокачку.
Принца призвал, когда отдыхали между данжами:
– Докладывай!
– Хорошие новости! Как доложили мыши, уже дважды по вечерам появлялся небольшой отряд, – не разочаровал мои ожидания пет, – оба раза его участники навьючились разными оставленными в Бантосе вещами по самое никуда, шли и шатались под тяжестью! Думаю, это и есть отряд Меродлента!
– Молодец! – похвалил пета я.
– Да, и еще перед первым визитом отряда в городе был посетитель, – дополнительно доложил Принц, – покрутился, повертелся, ничего не взял, а через пару часов уже и этот отряд в город заявился. Причём шли они достаточно уверенно, словно точно знали, что в городе никого нет.
– Разведчик? – предположил я.
– И этот самый разведчик вёл себя странно, словно тоже знал, что никого в Бантосе быть не должно! – добавил важную деталь пет.
– Имеешь в виду, что он не из отряда Меродлента, а засланный житель Двалгуина? – спросил я, – потому не очень и осторожничал, просто проверял то, что и так знал? Что Бантоса пуста?
– Может быть! – согласился пет.
– Тогда такого лазутчика Меродлента нам бы тоже стоило поймать! – сказал я.
Тут же пересказал услышанное Перфундару, ничего не скрывая. Пришло в голову, что это как раз тот случай, когда «армия» Перфундара может показать себя, удовлетворив воинственные амбиции короля, без особого риска. Ну сколько там всего осталось солдат у Меродлента – два, три десятка?
Перфундар ожидаемо пришёл в восторг. По его настоянию вызвал снова Принца из инвентаря, рассказать королю всё заново.
Пока Принц рассказывал, звякнуло письмо от Галатиана.
– Привет!
Вы на прокачке? Какой данж? Куда прыгать?
Ответил ему:
– Погоди, не открывай портал! Можем вернуться обратно в город!
Так оно и оказалось. Перфундар потребовал немедленно свернуть прокачку и проследовать в город, чтобы собрать Совет и начать готовить операцию по поимке Меродлента с его отрядом. Да, нехорошо получилось с прокачкой – вместо нее теперь придётся сидеть на длительном совещании. Надо было рассказать королю об итогах разведки ближе к вечеру, что-то я всё же затупил. Отписался Галатиану, что встречаемся в городе, и мы открыли портал.
Пока шли к тронному залу, в наш отряд влился Галатиан.
– Привет! Ну, вчера мы и врезали по алкоголю! – сказал он, – на удивление, и гномий и орочий самогон оказались неплохими!
– Нам плохого, учитывая, какой повод был, и не налили бы! – пожал плечами я.
– Да, графу гномов и Другу орков – так точно! – ответил он.
– Не обижаешься, что тебя титулами и землями не осыпали? – прямо спросил я, чтобы сразу исчерпать вопрос. А то так не спросишь, а потом и не поймёшь, почему отношения начали портиться.
– На что обижаться? – удивлённо спросил Галатиан, – на то, как алгоритм сработал у НПС? А смысл – не ты же его программировал! Да и в целом – твоя интрига была, логично, что и пряники твои!
Порадовался благоразумию друга. Зависть к чужим успехам – страшная вещь! Хорошо, что Галатиан такой ерундой не страдает!
Совет, собранный королем в рекордно короткие сроки, проходил неожиданно интенсивно. Учитывая, какая тема была на повестке дня, энтузиазмом горел не только король, но и всё члены Совета. Изловить самозваного кандидата в короли было важно и сановникам Перфундара – им светила, как минимум, тюрьма в случае очередного успешного переворота. За какие-то полчаса договорились, что на маршруте, которым дважды ходила обнаруженная летучими мышами группа в Бантосу, будет устроена засада. Для неё выбрали место в гроте, рядом с входом в ведущий в городок коридор.