Согласовали и силы, которые отрядили для засады – Перфундар решил отправить три сотни солдат, чтобы, как он выразился, «и мышь не проскочила». Неизбежно подняли и вопрос о секретности – подавляющее большинство посланных солдат было набрано из той же среды, из которой вербовал свой отряд и Меродлент – освобождённых мной узников. Перфундар сказал:
– На всякий случай, не будем говорить никому, кроме членов Совета, куда и зачем мы отправляемся – вдруг среди солдат окажется изменник!
– Ваше Величество, думаю, это исключено! – громко сказал я, и подмигнул Перфундару так, чтобы больше никто этого не видел, – все Ваши солдаты, безусловно, преданы Вам во всём!
– Ну, раз граф Трой уверен! – тут же поддержал меня король, – то не будем возиться со всей этой секретностью! Солдат сразу уведомить о нашей цели, и через два часа пойдём устраивать засаду! Всё, не тратим время зря, готовимся выступать!
Члены Совета энергично ломанули к двери выполнять указание короля. Я за ними не пошел, и вскоре остался один на один с монархом.
– Хочешь устроить засаду на предателя, Трой? – спросил меня король, хитро прищурившись.
– Всё верно, Ваше Величество! – согласился я, улыбнувшись, – пусть разносят по посёлку весть, что мы идём захватывать Меродлента, и пусть его сторонники бегут предупреждать его! А я сейчас поставлю у каждого выхода по четверо своих солдат, чтобы они таких «гонцов» перехватывали. Мало ли повезёт, и мы ещё и местоположение лагеря Меродлента у них узнаем!
– Очень хорошо, граф, быстрее устраивайте засаду! – сказал король, – а то мало ли, предатель получит информацию прямо сейчас и сразу отправится из города!
– Немедленно займусь, Ваше Величество! – согласился я, тут же отправившись к выходу из тронного зала.
Бойцы мои ещё с первого этажа таверны разойтись не успели, да большинство и не собиралось, заказав обед. Пришлось мне их разочаровать, отправив в скрытные патрули ко всем выходам из города. В каждой группе было два ассасина, задачей которых было обнаружить предателей, и два воина покрепче для помощи с силовым захватом. Ну что же, теперь оставалось надеяться, что вести о походе в Бантосу быстро разнесутся по городу, достигнув ушей предателя, и наш план сработает.
Глава 22
Захлопнувшаяся ловушка
Надежды поймать предателя оказались не иллюзорными – уже через час ко мне доставили упирающегося изо всех сил человека двухсотого уровня со связанными сзади руками.
– Опасливо озираясь, шёл к выходу, – доложил державший его под локотки солдат, а его напарник кивнул, – выход второстепенный, им редко пользуются. Только охотники иногда, там рядом лес. И он не из местных, из числа освобожденных узников.
– Что скажешь? – спросил я, – куда собирался, когда задержали?
– Охотник я! – немедленно заявил связанный.
Порылся в сумке, там ничего особенного не было. Нашел бы в ней, к примеру, портальные свитки – другое дело. Это практически гарантия, что это нужный нам человек, учитывая стоимость по двести золотых за свиток и почти тотальную нищету жителей. Для большинства сейчас и одна золотая монета – большие деньги. Но, с другой стороны, и отсутствие свитков еще не гарантия невиновности. Кто мешает держать портальные свитки в тайнике около города, как раз вот на такой случай, если обыщут при выходе из города?
– Так, этого оставьте мне, я его к королю отведу, пусть им палач занимается, а вы следуйте обратно на пост! – приказал я. Была у меня идея отправить солдат расспросить местных, что они знают о задержанном, но, поразмыслив, я от нее отказался. Если предателей несколько, то сбор информации об одном из них, несомненно, насторожит остальных. Могут поискать и другие способы передачи информации Меродленту. В этой игре на диво много разных навыков, тысячи, наверное, и в экстренных случаях можно обратиться к кому-то, кто может помочь, располагая каким-нибудь диковинным коммуникационным навыком, а после сеанса связи просто его прирезать и сбросить тело в пропасть.
«Охотник», услышав про короля и палача, заметно сник, но признаваться ни в чем, как я рассчитывал, не стал. Ну что же, его дело, нам тут, в Двалгуине, предатели ни к чему. Сейчас они Меродленту помогают против нас, а потом ещё кому найдут, когда Меродлента изловим, если оставить их на свободе.
Только я собрался вести арестованного к королю, как дверь таверны открылась, и двое моих солдат ввели ещё одного человека со связанными руками:
– Шёл из города один, озирался вокруг, – доложил один из них.
– Ваш пост был у главного выхода? – спросил я.
– Да, у основного! – ответил солдат.
– Много кто видел, как вы его ведете? – спросил я.
– Как и было велено, вели по второстепенным улицам, старались огибать подальше любых прохожих и держаться теней! – получил я ожидаемый мной ответ. Ребята у меня в отряде толковые, работают аккуратно.
– Куда направлялся? – спросил нового арестованного.
– Охотиться, милорд! – робко ответил тот.
В сумке тоже не оказалось ничего лишнего, типичная сумка охотника. Но держался мужик совсем иначе, чем первый задержанный. У первого было какое-то замкнутое поведение с долей упертости, как у фанатика. Он меня даже не назвал милордом, как положено, при общении с целым графом. А второй вежлив, напуган, но держится так, словно ему непонятно, что происходит.
Этих солдат тоже отправил обратно на пост. Вызвал на всякий случай Принца и Террора, чтобы у арестованных не возникло идеи сбежать. Две страхолюдные морды, с интересом уставившиеся на них, произвели сильное впечатление. В особенности съёжился второй арестант. Не выглядел он заговорщиком, как-то уж очень испугался при виде моих петов!
Признаться, на двух предателей я не рассчитывал – появились сомнения. Сдашь вот так человека палачу, только из-за того, что поохотиться пошёл – а методы тот наверняка использует жёсткие! Между тем, времена для населения Двалгуина были непростые, и охотой, чтобы выжить, занимались многие.
Возникла идея, как уменьшить шансы совершить ошибку. Есть же у нас с Адельхейд комплексный метод получения нужной информации, и даже отработанный в полевых условиях! Не всегда срабатывает, ну, а вдруг повезет!
Попросил Принца сходить за Адельхейд.
Пока пет ходил выполнять поручение, привели третьего арестанта. Он сказался тоже охотником, но, в отличие от первых двух начал качать права. Ну да, оказался бароном, знатных у нас много. Впрочем, стандартная фраза, что палач во всем разберётся, тут же его охладила.
Подошла Адельхейд. Напомнил ей, как мы однажды получали нужную информацию от нечисти.
– Ну, тогда мой мастер видений четырнадцатого уровня так и не сработал! – напомнила она.
– Зато сработала моя комбинация из навыка и заклинания, – напомнил я, – использовал мастера традиций двенадцатого уровня и легкомыслие, и на одном из пленников сработало. Так что начнем с этого же, а потом используем и твоего мастера видений! Иначе придется сразу тащить их к палачу, сама понимаешь, что это для них означает!
Осознав ситуацию, Адельхейд тут же согласилась помочь. Я постарался припомнить особенности использования комбинации. А затем принялся за дело.
Сначала скастовал на каждого из пленников легкомыслие, и после этого использовал и сам навык. А затем заговорил, используя низкий тембр голоса:
– Итак, мои друзья, у вас теперь есть новая и очень важная традиция! Каждый раз, когда к вам подойдет вот эта девушка – я показал пальцем на Адельхейд, – вы должны отвечать честно на все вопросы, что она задаст. Это очень важная традиция, и нужно делать, как я говорю!
Тут же повторил процедуру еще раз. А потом решил, что и третий раз не будет лишним, и снова все повторил. Затем отошел в сторону, и махнул рукой Адельхейд – приступай!
Женушка не подкачала. Уверенно подойдя к арестантам, она сказала:
– Меродлент – кто он для вас?
Первый арестованный тут же крикнул:
– Он мой король!
Второй арестованный, чуть помедлив, сказал:
– Узурпатор и опасный проходимец! Надеюсь, ему однажды отрубят голову на площади!
И только третий ничего не сказал, только изумленно смотрел на обоих.
Однако! Сработало на двух из трех! Вот это неожиданная эффективность! Я пришел в полный восторг.
– А вы знаете, где лагерь Меродлента? – снова задала вопрос Адельхейд.
– Да, конечно! – ответил первый.
– Понятия не имею, где этот жулик! – помотал головой второй.
Третий продолжал молчать. Его вообще словно все это перестало интересовать. Хмыкнув, он отвернулся и стал пристально смотреть на стену.
Понятно, на третьем, в отличие от первых двух, сработало только легкомыслие. Навык не прокатил. Вот его теперь и глючит.
– А нарисуй-ка на бумаге, где лагерь Меродлента! – сказала Адельхейд, протягивая лист бумаги первому.
Тот, схватив листок, тут же стал что-то на нем рисовать. Теперь уже молчали и второй, и третий.
Едва ей вернули листок, как Адельхейд подошла ко мне, и отдала мне его. Я внимательно рассмотрел рисунок – на нем была гора, в которой пряталась Бантоса, хорошо были различимы и ближайшие кратеры. А лагерь был отмечен в пятнадцати километрах к югу, в тупике одного из ущелий, которых было много в том направлении.
Отвел в сторону обоих заговоривших – с ними все было ясно. Один предатель, другой сторонник Перфундара. После этого дал Адельхейд поработать при помощи ее мастера видений четырнадцатого уровня с третьим. К сожалению, у нее ничего не вышло. Но, в целом, я отнюдь не был разочарован! Двое из трех – надо же!
Итак, процедура помогла нам определиться по двум арестантам, и по крайней мере один настоящий предатель у нас был. Я с сожалением посмотрел на третьего – жаль, что наши методы на нём не сработали, теперь с ним будет разбираться палач. Когда действие заклинания «легкомыслие» истекло, невиновного жителя города я вознаградил кошельком с полусотней золотых монет, и то, с какой радостью он его принял, свидетельствовало о том, что в его лице врага у меня не появится. Ну сколько бы он заработал на охоте, на которую мы ему не дали выйти, перехватив – несколько серебряных монет, может, при удаче, и золотой – а тут такая сумма сразу упала в руки за какой-то час! Впрочем, попросил его помочь сопроводить арест