ованных к королю – не хотел, чтобы он бросился болтать на каждом углу, что всех выходящих из города арестовывают.
Помочь мне доставить арестантов во дворец самыми второстепенными дорогами вызвался и вернувшийся в игру Галатиан, который перед этим отлучался по каким-то своим земным делам. Парадокс – я все бы отдал за возможность хоть ненадолго вернуться на Землю, а он, напротив, спешит, как только освободится от разных хлопот на ней, обратно в игру.
Мой доклад о пойманном предателе ожидаемого изумления в приёмной короля не вызвал – оказалось, что Перфундар уже отдал распоряжение, что, если я появлюсь с таковым, меня надлежит немедленно запускать в тронный зал. Гофмейстера попросил присмотреть за реабилитированным охотником, никуда его не отпуская, впрочем, тот, будучи человеком простым, и сам никуда не спешил – радостно озирался вокруг, видимо, предвкушая, как будет потом всем рассказывать, как по-свойски сидел в приёмной короля!
Когда ввёл арестованных в тронный зал, там оказался уже и палач. Вот уж кто находится на своём месте – от радости на его лице при виде арестантов я аж вздрогнул. Описал ситуацию – что один сообщник Меродлента у нас есть точно, а в другом я не уверен, и палач, кликнув пару охранников, увёл с собой обоих арестованных. А я предъявил королю листок, на котором предатель указал, где расположено логово Меродлента.
– Думаю, Бролан справится быстро! – сказал Перфундар, – и главное, что у нас есть теперь расположение лагеря узурпатора! Теперь нет необходимости в засаде, в которой не знаешь, когда появится враг и появится ли он вообще. Сможем наведаться прямо к нему домой!
– И, видимо, поздно вечером, чтобы все были дома? – спросил я.
– Лучше даже ночью, чтобы никто точно не остался вне лагеря! – усмехнулся король.
Через десять минут, которые мы с Перфундаром провели, обсуждая детали предстоящей ночной вылазки, стали собираться вызванные им сановники. Задача поменялась, и это нужно было обсудить.
А затем появился и палач с обоими ранее уведёнными арестантами, причём шли оба сами, и видимых следов пыток не имели.
– Второй невиновен! – доложил палач, – а уличенный предатель полностью готов сотрудничать!
Ну, в принципе, а чего ему упираться, если он всё мне уже выложил? Тут только сотрудничать и остаётся, в надежде на королевское снисхождение.
История, рассказанная предателем, была стара, как мир. Был запуган Меродлентом еще в бытность узником лагеря для заключенных. Тот сумел внушить бедолаге идею, что способен легко отделить его душу от тела. Начав работать на Меродлента, потихоньку, как часто бывает, проникся к нему преданностью – Меродлент умело манипулировал им, когда убедился, что контролирует – когда похвалит, когда подкинет еды. История продолжилась после освобождения заключенных из лагеря и попадания в Бантосу. Мы упустили предателя только потому, что Меродлент не дал ему никакого назначения, когда стал узурпатором, оставив только роль негласного осведомителя. Для вида предатель ругал приход к власти Меродлента, а сам отслеживал реакцию своих собеседников и доносил ее самозваному королю.
Выяснилось также, что именно пойманный нами предатель таскал разные нужные отряду Меродлента вещи и сообщал новости, уже после поражения узурпатора.
Второй выявленный невиновный получил кошелёк с золотом уже от короля, и тоже отправился в приёмную. Сел рядышком с тем, которому я уже сам заплатил золотом за ошибку. И сидеть они тут будут, пока мы не вернёмся с операции.
За часы, оставшиеся до темноты, мои дозоры задержали еще пятерых жителей города, пытавшихся его покинуть, и, поскольку их привели сразу в тронный зал, то занимался ими уже сразу палач. Впрочем, он не зверствовал, и быстро признал всех пятерых невиновными. Похоже, Бролан был чудесным психологом, определяя, виновен ли подозреваемый еще на стадии раскладывания инструментов для пыток. И с подданными Перфундара он вел себя намного более деликатно, чем с нечистью.
Все пятеро примкнули к числу сидельцев в приемной, меня утешало то, что золото за стресс в связи с арестом и общением с палачом им платил по-прежнему Перфундар. А то мне, блин, еще надо будет собирать нехилую сумму, когда дело дойдет до призыва Гномьего Бога!
Наконец, крепко так стемнело, и мы отправились на вылазку. Своих парней я взять не мог – они продолжали контролировать выходы из города, так что я сильно волновался, как бы плохо обученные для проведения подобных операций воины короля не облажались. Оставалось надеяться на то, что во время ночной операции они не спугнут Меродлента, и мне не придется гоняться за ним снова.
Все же, после некоторых размышлений, я решил надеждой не ограничиваться, и задействовать также дополнительные меры предосторожности. Предатель нарисовал нам план, как устроен лагерь, и где именно находится палатка Меродлента. Поэтому, когда Анфир перебросил нас в нужную местность, и мы двинулись к лагерю, я попросил короля дать мне несколько минут перед атакой.
Сначала Принц пролетел над лагерем, изучив ситуацию. Его впечатления мы сверили с рисунком предателя. Он полностью совпал – пять палаток в лагере, двое часовых на утесе в полусотне метров от центра лагеря. Никого за пределами палаток, кроме часовых, не было – похоже, что все устроились уже спать.
Остро жалея о том, что мои ассасины заняты, нашел в войске Перфундара пару эльфов половчее, умеющих телепортироваться, и поставил им задачу – забраться на утес и нейтрализовать часовых. Для этого выдал им сделанные Ликволом намордники из паутины, объяснив, как именно нужно действовать. Параллельно вызвал из инвентаря Принца и Террора, дав им сети из паутины. Сам подобрался к основанию утеса, найдя там уютное убежище около палаток.
Спустя две минуты, к своему облегчению, услышал совиное уханье – условленный сигнал, что часовые обезврежены. Тут же скомандовал Принцу и Террору действовать. Подняв в воздух сеть, они подлетели к палатке, в которой должен был находиться Меродлент, и аккуратно накрыли ее сверху донизу сетью, а я тут же скастовал на нее липучесть.
На этом не остановился – рисковать я не хотел – а вдруг узурпатор заночевал в другой палатке? Или вдруг выявленный нами предатель все еще предан ему, и обманул нас с тем, в какой палатке он ночует? Прозвучало у него в голосе этакое преклонение перед Меродлентом, когда мне удалось его обработать комбинацией навыка и заклинания, заставив говорить правдиво. Поэтому Принц и Террор тут же подлетели ко мне, и получили новую сеть. Остановились мы только, когда все пять палаток были надежно опутаны сетями.
Я громко свистнул, чего уже стесняться, и окрестности лагеря пришли в движение – три сотни воинов короля устремились в атаку на лагерь. Пару секунд я радовался, а вот потом начал волноваться – палатки остались недвижимы, словно никого внутри и не волновал шум в окрестностях лагеря. Так крепко спать могут только люди с чистой совестью, а не скрывающиеся от всех сторонники узурпатора. Тоже заскочил в лагерь, и присоединился к обыску. Результат нас всех очень расстроил – палатки были пусты!
К счастью, часовые были взяты в плен, а не убиты – кстати говоря, именно благодаря моим намордникам. Взлетев к ним на утес, снял липучесть с намордников двух хорошо связанных людей, и потребовал с грозным видом:
– Именем его Величества Перфундара! Говорите правду, или умрите! Где узурпатор Меродлент и его отряд?
Надо мной нависали Принц и Террор. Они оба выглядят, как выходцы из ночного кошмара, может, это тоже помогло. Часовые раскололись.
Оказалось, что отряд Меродлента пошел вечером в очередной набег на Бантосу, решив в ней и заночевать. Два предыдущих похода, когда все прошло тихо-мирно, расслабили Меродлента, и он решил, что это будет достаточно безопасно. При этом сам он нацелился переночевать в королевском дворце, видимо, в поисках комфорта.
Рассказал все Перфундару, тот пришел в ярость. Не знаю даже больше от чего – от того, что мы упустили узурпатора, или от того, что тот ночует в его брошенном дворце – короли натуры сложные… Разгневанный король позвал членов Совета, и мы принялись размышлять – устроить засаду здесь, или мчаться захватывать узурпатора в Бантосу?
Перфундар настоял на немедленной атаке. В принципе, для этого были основания. Городок мы знаем, как облупленный, при этом сможем задействовать для выявления постов летучих мышей, живущих в гроте у Бантосы – Принц их сейчас быстро организует. А ждать в засаде у палаток дело опасное – днем в таком сложном рельефе велики шансы, что часть отряда узурпатора может сбежать.
Тут же и занялись делом – перебрались порталом поближе к Бантосе, отправили Принца в грот, и потихоньку пошли за ним. Летучие мыши – создания, живущие ночной жизнью, так что вскоре разведка Бантосы была начата, а Принц уже отслеживал ситуацию вокруг нашего отряда. Через полчаса по докладам мышей изучили ситуацию – часовых было двое, и расположились они между дворцом и большим домом напротив, где раньше жила обслуга короля. Сделали вывод, что Меродлент с частью приближенных находится во дворце, а часть расположилась в этом доме.
Часовых возле дворца поручили обезвредить тем же эльфам, что ранее ловко сработали с часовыми у палаток – им я уже доверял. Не подвели! Дальше к работе приступил уже и сам, прежде всего закрыв паутиной выход из дома для обслуги – теми, кто там предположительно расположился, мы займемся позже. Затем аккуратно наклеил три паутины поперек входа во дворец, оставив свободными только полметра у самого низа. Идея заключалась в том, чтобы беглецы, спасающиеся телепортами из дворца, не смогли из-за них его использовать, а просто убегающие тут же прилипли к нитям. В темноте их совсем не видно.
В это же время Перфундар послал сильный отряд к потайному выходу из дворца – повторять ошибку, из-за которой в свое время Меродлент смог сбежать из Бантосы, мы не собирались.
Наклеив паутину, я дал сигнал, и отобранный для штурма отряд стал на пузе протискивать под паутиной, забираясь во дворец. Перфундар отправил аж шесть десятков самых сильных воинов – по-моему, он явно переоценил вместимость своего бывшего дворца. Я снабдил воинов сетями из паутины, чтобы те могли обезвреживать самых яростных противников при их помощи. Особые инструкции они получили в отношении Меродлента – брать только живым! На кону стоит слишком много, раз он может оказаться третьим королем.