Мы с Перфундаром поломались еще для виду, но вынуждены были согласиться на его условия. А что делать – все хорошие карты в этой партии были у узурпатора на руках!
– Ну и как определить того, кто соответствует условиям духа? – спросил я, когда Меродлент получил запрошенную замену смертной казни на пожизненное заключение.
– Граф, не забывайтесь! – укоризненно покачал головой Перфундар, – не духа, а духа Его Величества Дарвана Могучего!
Правда, король тут же смутился:
– Когда же он правил-то, если я никогда не слышал о таком короле? Похоже, он из первых монархов у гномов в нашем мире! Вот бы посидеть с ним и побольше узнать, что тогда творилось! Об этом практически нет ничего в письменных источниках!
– Я могу это устроить, Ваше Величество! – неожиданно заговорил Меродлент, и даже вполне себе уважительно, чего раньше не было. Надо же, как на человека положительно повлияла отмена смертной казни! – если Вы замените мой пожизненный срок на, скажем, двадцатилетний, то я готов помочь!
– Охрана! Уведите этого прохиндея немедленно, пока я его тут не убил, нарушив свое обещание! – приказал Перфундар, черная кожа которого еще больше потемнела от гнева. Впрочем, король тут же опомнился, вспомнив, что наши дела с Меродлентом мы еще не решили, – стойте! Так, давай, рассказывай, как нам найти подходящее тело!
– Для этого, Ваше Величество, мне с хорошими бойцами придется посетить один данж! – ответил тот, нимало не испугавшись из-за вспышки гнева короля. Похоже, давно уже раскусил Перфундара, выяснив, что тот свое слово всегда держит, – там можно получить гримуар, необходимый мне для этого! К сожалению, не факт, что он выпадет с первого раза, так что этот процесс может затянуться!
– Граф, заберите заключенного и организуйте все, что нужно с этим данжем! – с этими словами все еще разгневанный на узурпатора король повернулся к нам обоим спиной, давая понять, что больше нас не задерживает.
Я же лишь тяжко вздохнул – очередное препятствие на пути к завершению этапа! Впрочем, это не помешало мне быстро собраться с мыслями, и начать задавать вопросы узурпатору, едва я вывел его от короля:
– Что за данж, где расположен, насколько серьезные силы надо с собой брать?
Выяснилось, что данж уровня триста плюс, и раньше Меродлент в нем не был – до прихода армии ада он контролировался монархом, с которым у отца принца были плохие отношения. А когда армия ада заявилась в параллельный мир, стало уже не до данжей. При помощи Анфира мы тут же нашли нужное место на карте, и он вызвался нас туда доставить. После чего я серьезно задумался. Данж наверняка, судя по уровню, опасный. Брать туда никого, кроме Галатиана, всегда готового к риску погибнуть, я не хотел. Мои бойцы были недостаточно мощными для данжа такого уровня, и у Перфундара нужного уровня боевиков тоже не было. Учитывая, что я из освобожденных пленников успел завербовать к себе в отряд самых лучших воинов, у него и шанса не было на другой расклад.
Так бы мы с Галатианом вдвоем и отправились, но Меродлент начал уверять, что только он сможет найти гримуар, если он выпадет по итогам прохождения данжа, мол, этот артефакт будет виден только человеку, посвятившему себя общению с духами. Я был другого мнения – кто мне мешает запустить после прохождения данжа моего крота, который покажет все ценное, что есть в данже? В то же время с использованием крота тоже были вопросы – он и так уже немало принес мне проклятых артефактов. Гримуаром какую-нибудь безобидную вещь точно не назовут – так что он вполне может оказаться очередной проклятой вещью. И такую гадость я в руки брать никак не хочу.
Отвел Галатиана в сторону, объяснил мою ситуацию с проклятыми вещами, решив посоветоваться.
– Ну, если у тебя уже передоз по такой фигне, то давай, ты его найдешь, а я его возьму, рискну, чего уж там! – великодушно предложил он, – у меня ничего подобного еще и не было! Даже интересно глянуть, что скрывается под таким названием, видать, редкая штуковина!
Хороший все же у меня товарищ!
Но, когда мы вернулись к ожидавшему нас под охраной Меродленту, и я объяснил ему, что он с нами не идет – это слишком опасно, а гримуар мы уж сами как-нибудь найдем, как тот ту же запротестовал:
– Никак невозможно! Гримуар не дастся в руки непосвященному! Даже если найдете его, просто не сможете поднять с полки! Надо провести специальный ритуал, чтобы его уважить!
– Ну, все не слава богу! – расстроился я, – может, ты научишь нас этому ритуалу? Ты же понимаешь, как велик риск брать тебя в такой опасный данж?
– Милорда волнует то, что я могу погибнуть, или то, что в таком случае он не сможет решить свои вопросы с духом короля гномов? – спросил меня Меродлент.
– Не смеши меня, ты же знаешь ответ на этот вопрос! – укоризненно ответил я узурпатору.
Учить нас заклинанию Меродлент в итоге категорически отказался, обосновав это тем, что никто, кроме него, не в состоянии его использовать правильно. Мы сели с Галатианом снова все обдумать. Выходило все же, что Меродлента придется с собой брать. А это означало, что идти с ним только вдвоем мы никак не можем – риск, что мы не сможем за ним как следует приглядеть, и он погибнет, был слишком велик. Пришли к выводу, что все же придется собирать максимально большой отряд из самых лучших бойцов Двалгуина.
Глава 26
За гримуаром!
Решил в этот раз ассасинов не брать – явно будет не их профиль. Даже Фандора. Взял только максимально прокачанных силовиков, итого со мной и Галатианом вышло десять бойцов. Слишком мало – обратился за помощью к Перфундару. Тот тут же выделил сотню лучших бойцов с максимальными уровнями, и сам вознамерился пойти с нами. Вот уж чего мне точно было не надо – мне бы за Меродлентом уследить и защитить его. А двух ВИПов я не потяну. Тем более, что король может вообще полезть в передние ряды сражающихся. Не хотелось оказаться перед выбором, кого спасать – Перфундара или Меродлента. Мои симпатии были целиком и полностью на стороне короля, но без пройдохи Меродлента я не смогу завершить очередной этап.
Попросив личную аудиенцию, насел на короля:
– Не стоит, Ваше Величество. Невместно законному королю участвовать в одном пати с узурпатором! А то ещё пойдут слухи, что Вы простили Меродлента, и мало ли, это вдохновит кого-нибудь на очередной мятеж – сочтут Вас слишком мягким и добрым!
Перфундар на несколько секунд подвис. А что, понятно почему – начинать уверять меня, что он вовсе не добрый король, а просто пипец какой злой? Всё же, тряхнув головой, он сказал:
– Пожалуй, что и верно, граф – невместно мне быть в пати с этим мошенником! И не беспокойтесь, Вашей чести от этого сомнительного сотрудничества с Меродлентом не будет нанесён никакой урон – я лично заткну каждый рот, который попробует что-нибудь по этому поводу сказать!
Уладив вопросы чести, я приказал выступать.
С Меродлента сняли все оковы, чтобы выжить в данже, нужна подвижность, и упаковали в самую лучшую броню, что удалось найти. Из оружия он получил только меч и копьё, но эликсирами я заполнил выданную ему сумку под завязку, сделав особый упор на эликсиры на лечение.
Анфир открыл портал, и мы выступили.
Вход в данж оказался в самых настоящих тропических джунглях. Мы вывалились на небольшую заросшую кустами мрачную поляну и словно начали дышать через мокрое одеяло – так много влаги было в воздухе. На голову тоже что-то капало – посмотрев вверх, я обнаружил, что солнце скрыто верхушками огромных деревьев, видимо, капли воды конденсировались на их листьях, после чего стекали вниз.
Портал нашли именно там, где и сказал Меродлент. Начали входить в него по трое. Рассудил, что, если кто из нашей большой команды не влезет по ограничениям, то просто останется охранять вход в данж.
Едва прошел портал и начал оглядываться, как выскочило уведомление:
Приветствуем Вас в данже «Темные силы». Условие победы – уничтожить всех противников. Максимальное количество участников – 50. Рекомендуемый уровень – 300+. В ходе прохождения данжа нельзя использовать заклинания пятого уровня. Награда: 1000 золотых монет каждому участнику.
Я приуныл – раз нельзя использовать заклинания пятого уровня, придётся несладко. Визуализация у меня всё же сила. Не тёмная, а светлая, ну, если не с точки зрения моих врагов, конечно! Тряхнул головой – что за бред в неё лезет из-за названия данжа! А мне надо сосредоточиться на задании!
Данж внутри оправдал своё местонахождение во влажных джунглях – мы оказались на небольшом плато, на котором едва разместилась наша группа. Снизу зияла пропасть этак в километр, а сверху аккурат нам на голову с уступа в двадцати метрах выше стекал небольшой водопад. К счастью, действительно небольшой, иначе бы нас смыло в пропасть сразу же при высадке. А так – все оказались мокрыми и растерянными, но вода спокойно стекала вниз потоком сантиметров восемь толщиной, аккуратно обтекая сапоги.
– Я так понимаю, нам явно не вниз, а вверх, – сказал Галатиан, отходя от водопада подальше, к краю пропасти поближе. Видимо, решил получше осмотреться.
– Учитывая высоту и запрет на использование заклинаний пятого уровня, включая полёт, намёк понятен! – согласился я.
В этот самый момент воин, стоявший рядом с Галатианом на самом краю пропасти, вскрикнул и полетел вниз так стремительно, что никто и отреагировать не успел, протянув ему руку. Неужто какие-то хищники нас атаковали со стороны пропасти? Возможно, его захватили и утащили со стороны пропасти щупальцем?
– Прижимаемся к водопаду! Копья в сторону пропасти! – крикнул я, сам тоже следуя собственному приказу. Тут же выпустил Принца и Террора, чтобы они осмотрели всё вокруг. Но ответ на то, что происходит, дал мне Дхакун, прошептав на ухо:
– Милорд, это не хищник. Я видел, как под воином наклонилась каменная основа. Словно это была отдельная плитка. И он по ней соскользнул в пропасть.
Поблагодарив Дхакуна, я приказал: