– Ося, ты что вздумала?
– Собираюсь наверстать упущенное, – ответила с зевком и завернулась в плащ. – Вы в саркофаге отоспаться успели, а я намерена сейчас.
– На мне? – несказанно удивился он.
– Ага. В случае резкой остановки придержите, в конце пути разбудите.
Вот только разбудил меня не задохлик, а бабуся. Узнав Реггена, она не попыталась выпрыгнуть из окна или остановить карету раньше срока. Наоборот, встала со своего места и пошла на мага, распахнув объятия и повторяя:
– Регген… Вардо, Вардолик, Вардюша! Какая радость!
– Госпожа Морукус, не стоит вставать… Упадете, – прошептал он.
– Стоит, еще как стоит, – заверила она. Быстро дошагала до графа и крепко его обняла. – Вардюша, дорогой! Если бы не ты, мой супруг до сих пор бы пил, не жалея собственную печень. Я тебе так благодарна! Так благодарна за то озверение, что даже не знаю, чем оплатить. Разве что с дочерью племянницы познакомить…
– Не надо. Я уже занят. У меня есть Злося.
– Кто-кто? – удивилась бабуся, а вместе с ней и я.
– Судьба моя ретивая, – радостно заявил задохлик и не менее радостно добавил: – А вот и наша остановка! Ося, просыпайся, нам пора.
– Да я уже… от такой-то новости.
– Замечательно!
Попрощавшись с мадам Морукус, Регген потащил меня из кареты. На руках потащил, тяжести не замечая.
– Расплатись, а то у меня руки заняты, – буркнул, едва оказался на тротуаре.
Еще не отошедшая от сна, я безропотно подчинилась. И граф-задохлик дальше меня понес. Или даже понесся, не разбирая дороги.
– Регген, а вы куда?..
– Куда подальше от потомственной сватьи. И не спорь, так быстрее, – ответил он, завернул в ближайшую подворотню и по темному проулку устремился вперед.
Шли «мы» добрых двадцать минут, петляя и теряя след, затем сели в наемную карету, а выбрались из нее уже в центре, у прекрасного каменного домика с желтой крышей, красными ставнями и кованой оградой.
– Я впереди, ты позади, – проинструктировал маг и постучал в дверной молоток.
На громкий стук нам открыл не кто иной, как сам капитан Доссан Маррет. Заспанный, всклокоченный и не совсем одетый, он спокойно выслушал просьбу Реггена о предоставлении новой трости, широко зевнул и вместо того, чтоб укорить за раннюю побудку, удивил:
– Хорошо, что пришли, сегодня в восемь утра меня снимут с поста вашего куратора.
– Не может быть! – воскликнул задохлик. – Наконец-то после десятка докладных и трех прошений об увольнении над вами сжалились… не прошло и полгода.
– Не ерничайте, прошу вас. И входите. – Капитан поежился от холода и прямо-таки вздрогнул, когда граф за локоток выудил меня из-за спины и повел прямиком в гостиную к двухместному диванчику. – Ося из Ллося?! Вы еще не сбежали?..
И столько пораженного удивления было в голосе стража, что трудно не ответить.
– Да как бы возможности не дали, – указала я на Реггена, – ну и повода, конечно, – добавила, едва маг зло прищурился. Улыбнулась, осматриваясь и принюхиваясь. – Капитан, у вас очень красивый дом и так вкусно пахнет. Гросские булочки, я права?
– Правы. Чаю? – предложил он, все еще с удивлением переводя взгляд с меня на Реггена.
– С булочками, пожалуйста.
– Я тоже не откажусь, – вдруг встрепенулся задохлик, и куратор поспешил на кухню.
– Еще как откажетесь, – пригрозила я тихо. – В прошлых гостях вы уже поели на мою голову…
– Неправда, я только пил.
– Ну и до чего вы допились? – Он промолчал, пришлось веско добавить: – Не знаете, так я скажу. До увеличения срока диеты. – Я протянула ему пару прихваченных в дорогу яблок. – Держите и не стенайте, послезавтра, так и быть, я вашу кашу чем-нибудь заправлю.
– Мясом?! – обрадовался было приунывший маг.
– Топленым маслом…
На этом моем заявлении хозяин дома, браво шедший с подносом из кухни, вздрогнул и споткнулся. Чашки звякнули, чайник покачнулся, одна из гросских булочек полетела на пол.
– Поймал! – обрадовался Регген, вовремя вытянувший руку.
– А теперь отдайте.
Я забрала булочку и откусила под голодным взглядом графа-оружейника и удивленным капитана.
– Вы смеете запрещать буйному одержимому?! – прохрипел Маррет, почти роняя поднос на столик. – А вы… подчиняетесь! – повернулся он к этому самому буйному.
– Вынуждены, – ответили мы в один голос.
Долгие десять секунд хозяин дома пребывал в смятении, а затем словно из воздуха выудил блокнот и перо. Подтащил к диванчику кресло, рухнул в него и обратился к магу:
– Как у вас это получилось? Почему вы не звереете при малейшем отпоре? И не пытаетесь никого разорвать?
– Ух ты, он на такое способен? – с удивлением посмотрела на задохлика, а Маррет продолжил расспрос:
– …провели еще один ритуал разделения? Избавились от одержимости, усмирили гневный дух зверя? Или Ося вас чем-то поит? Кормит? Чем?
– Да ничем! – возмутился Регген. Бросил обиженный взгляд на сдобу в моей руке, затем на яблоки в своей и отложил их на стол. – Наоборот, на диету меня посадила.
– На диету?! Какую?
Капитан что-то быстро записал.
– Злачную. Кашу на стол подает пустую и безвкусную. Держит меня на крупе и воде. Присвоила мое спальное место, полкузни забрала под кухню и поссорилась со слизнями. Мне пришлось душу вытрясти из их главаря и отдать любимый стол на покусание, чтобы узнать, что Ося ушла из поместья порталом…
– Ка-а-аким порталом?
Маррет замер. Граф от моего тычка умолк.
Фух, чуть не проболтались!
– Паучьим. Восьмилапые негодяи выставили меня за пределы Бурфо, – пожаловалась я, не уходя от основной легенды. Разлила всем чай, отодвинула от мага булочки. – А всего-то хотела прибраться. Выдраить пол, вытереть пыль, словом, сделать все в соответствии со списком работ на ближайшие пятьдесят две недели.
На этом Регген горемычную меня по голове погладил, прижал к себе и заявил:
– В свете этого происшествия помимо трости мне нужно десять стационарных порталов и один мобильный для нее. – Лицо у капитана вытянулось, на что маг патетично заявил: – Раз вы уходите с поста моего куратора, экономить не стоит. Вдруг следующий кандидат будет еще более подозрительным и предубежденным, чем вы?
Зря он это сказал. Страж захлопнул блокнот и закаменел.
– Вам еще памятны те докладные? А ведь я имел право на мнительность. Вы после укуса пять лет ходили тише воды ниже травы. Образцовый одержимый, с невестой, репутацией и карьерой преподавателя в ВАМе, и вдруг срыв. На ровном месте. И какой?!
– Никакой. Лично я ничего не помню, – выдал Регген, шумно прихлебнул из чашки и якобы незаметно потянулся за сдобой.
– Вы разнесли три мастерские… – начал перечислять Маррет.
– Им нужно было новое оборудование, теперь оно у них есть, – с улыбкой поведал мне маг, сцапал булочку и потянул на себя.
– А затем и все западное крыло главного здания академии. Снесли внутренние стены, выбили окна, – патетично продолжал капитан.
– Там была ужасная планировка и мрачные интерьеры. Я добавил света.
– Побили охрану и отряд стражей, пришедших на вызов.
– Они мешали воплощению моих идей, – пожал плечами задохлик и намазал булочку маслом.
– А после чуть не загрызли ректора, – вменил ему капитан.
– Зачем? – вопросила я, искренне интересуясь и абсолютно «не замечая» махинаций сидящего рядом проглота.
– Ося, чтоб было понятнее, скажу так… он не заплатил! Неточная формулировка, зато сопоставимая по подлости поступка.
– Ни стыда ни совести, – кивнула я и забрала у облизнувшегося Реггена его добычу. – Спасибо! Намазали, прямо-таки как люблю – толстым слоем.
Хорошо, что я ее не куснула, ибо Маррет, услышавший графа, вдруг вспылил:
– Да какой – не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!
Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала: «Н-да, Аре пострадал зазря». И, припомнив давешние обвинения задохлика в попытке сбежать, отравить и убить посредством боевиков, я тихо спросила:
– Регген, это тогда она вас заказала за пятнадцать золотых?
– Нет, тогда она всего лишь мне отказала.
– Так это же было на балу…
– Видимо, я привык горевать в мастерской, – пожал он плечами и вновь потянулся к тарелке с выпечкой. – В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и… тебя, Ося.
– Если что-то не устраивает, верните откуда взяли, – шлепнула его по руке, но булочку он не выпустил.
– Срок эксплуатации еще не прошел. А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности, – хмыкнул маг и все-таки укусил мучное изделие.
И что это было? Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.
– Регген, срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.
При упоминании ткани для отделки гроба граф-задохлик ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня «заразой» и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.
– У меня только пять стационарных, – признался капитан, все еще не сводя с меня потрясенного взгляда. – Тростей нет, их забрали в отдел на проверку… Поэтому ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил. Глава контроля не одобрит.
– Не проблема, я договорюсь с новым куратором… – начал Регген и осекся, услышав:
– Это вряд ли, ваш куратор – Врадор.
Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.
– Кхм, – прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: – Выходит, к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.
– Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.
– Яс-но… – Короткая заминка, и задохлик, расправив плечи, сообщил: – Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тминь, гла