– Очень интересно. А поподробнее? – тут же вскинулся Регген.
– Только после детального рассказа о взрыве и поместье, – непреклонно ответила я. Потушила кристалл и устроилась под боком задохлика. – К слову, чем раньше вы начнете, тем лучше для вас.
Время не ждет. Мне еще к паукам искать подход, ибо без лобастого я вряд ли что смогу, а ссылаться на скорое появление щенка не выход.
– Хорошо, расскажу сейчас, – вздохнул маг притворно. – Принято считать, что все началось лет десять назад, но это мнение ошибочно. Все началось, когда наш величайший из королей и мудрейший из правителей поступил как глупец, решил развестись с супругой-королевой, дабы взять в жены одну из фрейлин. Влюблен был как кот и разве что с рук не ел в присутствии придворных. А в остальном он был глуп, слеп и глух, как… любой другой привороженный.
Неужели судит по себе? В темноте послышался протяжный вздох. Точно, так и судит.
– Вразумить его никто не смог, кроме тещи, – продолжил маг повествование. – Великолепная Радия Окрад, герцогиня Леройская, выкрала фаворитку короля и тайно переправила ее в другое королевство. Венценосный долго мучился, искал, обещал похитителям баснословные суммы… но тщетно. Король вернулся к жене, произвел на свет третьего, четвертого и пятого потомков, усилил охрану семьи, внес налоговые сборы в законы о вольных хартиях, превратил столицу в венец архитектурной красоты и… все бы ничего, но на десятый год изгнания фрейлина вернулась.
– Так ее не убили? – возмутилась я. Уходящая луна давала немного света, но даже в нем я заметила во взгляде мага укор.
– Ося, это был всего лишь приворот. За такое сажают.
– Неужели? И много дамочек по тюрьмам сидит?
– Нет, их в основном жалеют, – нехотя ответил Регген. Помолчал и хмуро вопросил: – Дальше рассказывать, или спим?
– Говорите, конечно! Интересно узнать, за что король взъелся на тещу.
– За обман, лишение радости и сокрытие информации о местонахождении возлюбленной. Взамен он решил отнять любимое детище герцогини.
– Дочь? – удивилась я. – Так он давно ее забрал, в жены. И охрану усилил…
– Наверняка подумав о том же, он решил отыграться на любимом поместье герцогини. – Маг взял долгую паузу, прежде чем произнести: – И отдал его академии под тренировочные полигоны.
От возмущения даже подскочила на тюфяке.
– Как он посмел?!
– Запросто. Согласно нашим законам, все земли государства принадлежат короне. Так что посмел. Правда, и герцогиня оказалась не робкого десятка, – ответил граф-задохлик, уложил меня обратно, приобнял. – Она подняла над поместьем охранное поле и отбыла в другую страну.
– Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только поместье, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы… – вспомнила я слова магов из третьей группы захвата. Посмотрела на замолчавшего оружейника. – А что потом случилось, вы знаете?
– Знаю, – буркнул он и поежился от воспоминаний, – я защищал аспирантуру в Нижней Академии Мастеров. Зачитал теорию, зарядил метательные орудия, выстрелил по мишени, и…
– Что?
– …и поседел, когда взрывом накрыло весь полигон. Пламя взвилось ввысь, вспыхнуло искрами. И ранее невидимый купол, что подобрался к нам из Бурфо, лопнул как мыльный пузырь.
– Так это были вы?! Вы уничтожили купол?
– Я. – Регген невесело усмехнулся. – Я и тот самый последний укол… Недостающая капля магии… силовой пробой, что совершил одновременно катастрофу и чудо…
– Да-да, понятно! – перебила я лирическое настроение графа. – А дальше что? Бурфо и его окрестности снесло с лица земли?
– Только постройки, – ответил он. – Люди остались в живых и получили компенсацию, король – десятки гневных писем от герцогини, а я – графский титул и поместье в счет удачных испытаний. – Еще один вздох и неторопливое поглаживание моего плеча. – Сказать по правде, я не особо обрадовался королевскому подарку. И, только получив укус от альфы, высоко оценил нестабильный магический фон, боевую живность и полное безлюдье на многие километры.
Укус! Вот еще одна невероятно интересная и нераскрытая тема.
– Регген, – позвала я, – так получается, во время восстаний вас никто не покусал, раз альфа стаи решил вас с остальными мастерами уравнять.
– Не покусал и даже не оцарапал, – уточнил он.
– Вы что же, с двуликими в прятки играли?
– Отбивался. Я не с голыми руками пришел на вызов, – усмехнулся маг и понизил голос: – А ты где пряталась от женихов?
– Ой, где только не пряталась! – отмахнулась я и повернулась на бок. – Завтра будет тяжелый день. Доброй ночи, Регген.
Он рассмеялся:
– Доброй, Ося.
В академию на следующий день я не шла – летела. А все потому, что мое утро было занято отнюдь не очередной борьбой за чистоту, а походом в библиотеку. Я набрала книги о пауках и слизнях, просмотрела скупые сведения о магически измененных животных и наметила план получения союзников из бывших врагов. Начну с уступок и подкормки, закончу приучением к труду. Ибо, как сказано в книге профессора Кросселя, большую часть времени измененные питомцы пребывают в мирном состоянии и малой форме. А стоит их разозлить или напугать, как они мгновенно вырастают. Правда, он говорил о крысах, с трудом увеличивающихся в три раза, а не о пауках, в сотню раз превышающих мирную форму. Но я надеялась, и надежда эта окрыляла. Или же это был ветер.
Сорвавшийся вчера, он и сегодня не утихал, штурмуя не только окрестности столицы, но и центр. На площади с фонтаном перед гостиницей «Кромвеля» устоять было почти невозможно. И если бы не магическая сфера от самого первого и верного покупателя, не тяжелая тележка-якорь, не мое упрямство и желание продать, я бы носа из портала не высунула. А так дотащилась… и обогатилась на две серебрушки и семьдесят две медяшки. У музея «Старьевщика» было столь же ветрено и безлюдно, так что из портала я даже не вышла. А вот церковь Всех Святых и Центральная библиотека радовали безмерно. Возле первой оказались поджидающие меня голодные студенты, возле второй – торговки, коим я передала привет от Вардо Реггена. С удовольствием проследила за тем, как почтенные дамы бледнеют и прячут в пальто скалки, половники и сковородки. Не то припугнуть хотели, не то кухонным инвентарем забросать и снегом присыпать.
В общем, день прошел замечательно. Я продала весь товар, получила заказы на понедельник и временно избавилась от гнева соперниц. Временно, ибо уверена – сегодня они еще подрожат, а завтра подумают о ножах. По возвращении в поместье получила тысячу и один комплимент от Реггена, не догадавшегося, что в пельменях не только мясо, но и мякоть кабачка. И то, что маг стоит увереннее, чем вчера, целиком и полностью заслуга силы духа. Поздравив его с этим достижением, я разнесла гостинцы слизнякам и паукам. После чего налила себе ванну, попутно думая о том, что слизней нужно не просто задобрить, а закормить каким-нибудь продуктом. Чтобы он, как и капуста, перестал вызывать аппетит. Ведь если получится выращивать в подвале еще хотя бы картошку, спрос на пирожки увеличится вдвое. И было бы неплохо договориться с пауками. Я им еду, они мне лапы в помощь. И вот беда, мух для них сейчас никак не наловить, а тащить мертвечину в дом ради опарышей я себе ни в жизнь не позволю. Так что на них, как и на картошку, придется тратиться и надеяться, что дело выгорит.
Пребывая в раздумьях, я собралась, ровно в срок отправилась к Врадору и не сразу сообразила, что он не один и вроде как занят. Очень занят. Гостей не ждет и вряд ли будет. Окна в кабинете нараспашку, холод лютый… Он одет. Она обнажена. И стол под ней отнюдь не деревянный.
В неравном бою совести и здравого смысла выиграла совесть.
– Хм, Врадор, вы бы постыдились, что ли? – Я с улыбкой указала на их композицию из рук и ног. – Если холод вашему пестику не навредит, то барышне ступку таки отморозит. Ну и чего смотрите злобно? – возмутилась я, едва глава отдела поднял взгляд, и чуть не оглохла от вопля мадам. – А вы чего визжите? – обратилась к женской спине и ее обладательнице. – Окна прикройте да продолжайте в свое удовольствие.
– О-с-ся! – грозно прошипел хозяин кабинета.
– Что, Урген Врадор? – невинно вопросила я, и он двинулся на меня.
Ну надо же! Штаны застегнуты, ремень тоже. Так я пришла к началу и испортила им настрой? С одной стороны, хорошо – не успели замерзнуть, а с другой… Ой! Им должно быть досадно.
И точно, досада имелась, ибо Врадор не просто загородил мне обзор на стол и все, что сверху, а взял меня за локоток и вывел в ярко освещенный коридор отдела стражей!
– Уйди с глаз моих! – бросил он и сам развернулся отбыть.
– Вы совсем сдурели?! – Я вцепилась в дверную ручку с другой стороны. Дернула со всей силы. – Я пришла из портала…
– Скорее, из ада! – рыкнули в ответ и дверь таки закрыли.
Щелкнул замок.
И стою я в темном коридоре одна, вздрагивая и озираясь. Все же поганое место этот отдел: на освещении здесь экономят, трости подменяют, бланки путают, одержимых пытают, а союзников выставляют за дверь. И разит от него не хваленым контролем, а мрачной злобой зверя. Ну и кто в этом зверинце откроет мне портал или вызовет карету? Первое предпочтительнее, и дешевле, и быстрее. Но что-то тихо здесь. Сдается мне, все стражи разошлись по домам.
Чтоб удостовериться в догадке, прошлась по коридору со сплошь закрытыми дверьми, спустилась по лестнице на первый этаж, но, не найдя не то что дежурящей группы, даже охранника, я разозлилась и вернулась наверх.
– Врадор, откройте! Имейте не только девиц, но и совесть! – бросила я сгоряча и пнула закрытую дверь. Та, как ни странно, открылась… явив мне не только женскую спину, но также грудь, бедро и руку с кольцом. Тем самым кольцом, при помощи которого задохлика приворожили-оглушили и вывезли из дома герцогини.
Эллен? Бывшая невеста Реггена, какая-то там баронесса… И с чего вдруг эта дрянота все еще в Дагатии сидит и под одежду Врадора лезет? Из королевства выехать не сумела или боится за сохранность полученных документов? Или за их подлинность радеет? Догадалась о по