шкафа, чтобы найти для Врадора подходящую одежду.
– И не подумаю, – ответила я. – Вы же завтраки отныне со мной не готовите. Не поддерживаете – не указываете.
Со злости, а может, и потому, что я права, он громко хлопнул дверцей шкафа. Вручил главе контроля ворох одежды и указал на закуток со словами: «Вам туда».
– Ос-ся, граф Лофре, я… – обронил тот хрипло и словно бы покаянно, – я всего лишь…
– Объяснения потом, – прервал его задохлик. И, прикрывая тыл несчастного, подтолкнул того в направлении ванны и воды.
– Ага, потом-потом, – согласилась я и улыбнулась, – вначале мы спинку вам потрем…
И вот стоило это произнести, как Врадор оказался за закрытой дверью в закутке, а я в кресле, под укоризненным взглядом графа-оружейника.
– Ты к нему не пойдешь! Ни спинку потереть, ни полотенце подать. Ни-че-го. Поняла?
– Да, – ответила с ехидной улыбкой. – Я поняла, что вы возьмете эти обязательства на себя. – И, не обращая внимания на оглушительное «что?!», тактично напомнила, сколь ядовита слизь подвальных обитателей поместья: – Мочалка ее не берет. Так что используйте скребок, что лежит на полочке, и будьте аккуратны.
Ответом мне был тихий рык и хлопнувшая дверь.
По истечении получаса, когда одержимые явились к столу, я ожидала услышать душещипательную историю озверения Врадора, а никак не его растерянное: «Давно я у вас?» Мы с задохликом одновременно немного отпрянули от стола, с удивлением посмотрели на гостя. Реггеновские рубашка и жилет не сходились на его широкой мускулистой груди, брюки чуть болтались на поясе, а тапочки были малы на пару размеров. Прибавить к этому влажные, прилипшие к лицу и шее волосы, блестящий льдом взгляд, подбородок волевой и ошрамованный, и дыхание перехватывает от эстетического восторга. Не сильно перехватывает, но чтоб граф оценил, я прямо-таки замерла.
– Со вчерашнего вечера, – процедил граф сквозь зубы.
– Голым? – вопросил страж с непонятным сомнением.
– Озверевшим, – Регген почти прошипел, – пришли вслед за Осей через портал.
Врадор с сомнением посмотрел на задохлика, затем выразительно – на меня.
– Это правда. Вы в Тмине угодили в засаду, неведомым образом убежали от стражей, проскочили в поместье и принесли вот это с собой. – Я любовно погладила капкан. Прекрасный образчик кузнечной работы, отличное пополнение в хозяйстве. – Тут, к слову, осталось несколько ваших шерстинок.
– А на двери целый клок, плюс следы крови у входа и капли слюны на полу, – ехидно добавил Регген. – Будете проводить экспертизу?
– Нет… я их узнаю. – Врадор сжал руки в замок и ткнулся в них лбом. – И ничего не понимаю! Еще вчера я говорил с Осей в вашем подвале, а сегодня снова здесь…
– Это было более недели назад, – подсчитала я.
– Н-да, у кого-то в памяти провалы, – покачал головой граф-ехидина, – кого-то нужно отправить в карантин.
– Вы издеваетесь?! – нахмурился глава контроля.
– Всего лишь следую букве закона. Как вы. – В каждом слове море яда, а взгляд забавляющегося мага так и вовсе полыхает огнем. Он задумчиво пожевал губу и молвил с ухмылкой: – Хотя вы правы, по уставу вас должно с пристрастием допросить, а затем уже отправить в камеру повышенной комфортности… для буйных.
– Не стоит! Я вспоминаю.
– …Как, уже? Какая жалость, – продолжил Регген. – А у меня тут как раз завалялся сверхпрочный саркофаг и кандалы.
Надо отдать должное Врадору, на провокацию он не повелся. Всего на мгновение зажмурился и сбивчиво проговорил:
– Помню, как я отсюда уходил. И ваше напутственное предупреждение, Ося… кратко. За документы меня подставят, за поездку в Т’Агро посадят, за кольцо отравят.
– Не совсем верная формулировка, но главное вы уловили.
– Это да, – согласился он и вдруг расцвел довольной улыбкой сытого хищника. – Ночь помню!
Ну еще бы! Эллен нужен был безотказный страж, вот она его и получила. Впрочем, ему счастья перепало не меньше.
– И утро было выше всех похвал. Нет, даже не так… Это было самое восхитительное пробуждение ото сна, сладчайший завтрак. – В его голосе появились рычащие нотки превосходства. – Завтрак, переходящий в обед и ужин… – Тут он запнулся и сухо продолжил: – Все было идеально, пока я не увидел кольцо на ее руке.
– С темно-синим камнем в толстой серебряной оправе? – уточнила я, и Врадор кивнул. – И что вы сделали?
– Посчитал, что вы невзлюбили ее за прошлое с графом Лофре и оклеветали, – скривился он, сознаваясь. – И я был уверен в своей правоте, пока она не попросила присмотреть за документами в совместном путешествии по главным курортам королевства Т’Агро. – Страж поднял взгляд на меня, скривился сильнее. – Не смотрите так, от кольца до предложения была лишь пара минут!
– А как звучит… кольцо-предложение-поездка в медовый месяц… – протянул задохлик язвительно.
– Отвратно звучит, – не согласилась я, сосредоточившись на помрачневшем Врадоре. – Выходит, бежать от нее вы не решились, а ничего не пить при ней не подумали…
– Подумал, – сказал как отрезал. – Предложение принял и документы взял с собой.
– Зачем? – опешила я. – С ума сошли? Вы же сами полезли в петлю…
– Чтоб вывести лгунью на чистую воду. Схватить ее и подельников на месте преступления, пролить свет на заказчика, – пояснил мне Регген, в то время как глава контроля растирал виски и хмурил лоб в попытке вспомнить. – Это обязательные пункты работы с внедренными шпионами.
– Да, я так хотел. И сделал… Помню, как оговорил детали с Дийе, как ввел в курс дела магов из третьей группы захвата…
– Тех самых, что пытались вас вчера убить, – тактично напомнила я.
– Они меня не признали?! – теперь уже опешил наш гость и разразился цветастой бранью. – Да я этих идиотов…
– Конечно-конечно, – поддакнула я самым лучшим его перлам и вкрадчиво вопросила: – А вы уверены, что это были они? А то, знаете ли, похищение Реггена и ваше свидание с Эллен на столе перед самой явкой генерала наталкивают на мысль о крупном заговоре.
– Свидания? – медленно протянул задохлик.
– Похищения? – не менее медленно вопросил глава контроля.
– Ос-ся! – прошипели они так слаженно, что я вздрогнула. И вздрогнула повторно, когда маги произнесли: – Почему я ничего не знаю?
– Ой, да не шипите вы! – обратилась к обоим. – То, что вы ничего не знаете, не моя заслуга, а ваш просчет. Регген, вы на момент их с Эллен свидания пили коньяк и обнимались с корзинкой…
Задохлик потемнел в лице, глава контроля просиял, еще и хмык себе позволил.
– Врадор, не стоит хмыкать с таким превосходством. Вы на момент похищения графа провожали взглядом всех проходящих мимо дам. И не заметили заговорщиков, примкнувших к стражам.
Одержимые с нескрываемой досадой посмотрели друг на друга, а затем и на меня.
– Рассказывай.
– Ешьте.
Зря я надеялась, что, набив желудки, они присмиреют и станут благодушными. В ходе освещения событий от более поздних до недавних я трижды была прервана возмущенным «и вы молчали?!», единожды названа Злосей и десяток раз заживо сожжена в кострах негодующих взглядов: ледяном и золотом. По сколько пришлось на каждого – знать не знаю, но, кажется, к концу пересказа на теле живого места не осталось. И наступившая после тишина мою вину прямо-таки усугубляла.
– И все это время… – начал Врадор и запнулся, мысленно награждая меня самыми «достойными» эпитетами. Награждение, судя по лицу, проходило активно.
– Ни словом, ни знаком, – напряженно добавил Регген и тоже подозрительно замолк.
– Ну и чего, спрашивается, вы смотрите на меня как на предателя? – Возмущение мое было обосновано. – Скажи я раньше, как дело было, вы, Врадор, все равно бы полезли в петлю за разоблачением. А вы, Регген, опять бы озверели то ли от любви, то ли от досады. К слову, вы хоть помните, с чего вдруг отпустили зверя?
– Нет, – буркнул задохлик.
– Отчасти, – ответил самый главный страж. – Как я уже говорил, я согласился сопровождать Эллен, и в тот же день порталом отправился с ней к границе с королевством Т’Агро.
– В тот же? Вы что же, бегали озверевшим с тех самых пор?
– Нет. Мы на неделю задержались в гостинице для…
– Для пополнения сил и провизии, – закончил граф-оружейник, словно забыл, что я замужем была и знаю, чем двое могут заниматься.
– Собственно, так и вышло, – с неудовольствием сознался Врадор. – Эллен получила письмо и ходила мрачнее тучи, не замечая никого и ничего… Еще помню три темных силуэта, красную папку, отданную взамен старой, тихое «прости» и треск магического разряда. – Глава контроля болезненно поморщился. – Кажется, он и спустил моего зверя с цепи.
– А дальше? – прошептала я. – Что случилось после того, как вас обменяли на папку с подлинными документами?
– А дальше был только запах, – многозначительный взгляд на меня, – знакомый. Почти родной.
– Ося спит со мной, так что запах был определенно мой, – зло бросил граф и показал клыки.
– Сомневаюсь. Твою псину я бы учуял за версту, – оскалился страж, чем вызвал неудовольствие не только у Реггена, но и у меня.
– Лобастый не пахнет! Это во-первых, а во-вторых… Прекратите мериться длиной своих клыков! – Получила удивленные восклицанием взгляды и продолжила расспрос: – А был хоть намек на причину вашего изъятия? Может, пара-тройка слов? Не удивлюсь, что вы были позарез нужны похитителям… Но Эллен спутала им карты своей игрой. Вывезла вас из столицы, скрыла в гостинице и, возможно, всю неделю вела переговоры. В итоге она получила заветную папку, а похитители – вас.
– Думаю, в большей мере их бы устроил его труп, как вариант, в образе зверя, – хладнокровно сообщил Регген. – Маги использовали огневейры четвертой степени.
– И что? – не поняла я, ибо была далека от магии и степеней магических разрядов.
– Будь на его месте кто попроще, давно бы издох, – благодушно ответили мне и невинно вопросили, какие проекты в последние два-три месяца Врадор подписал или же отклонил.