И умолк, выжидательно глядя на меня.
– И что с того?
– По профессорской привычке мастера подписались и поставили дату, – дал он подсказку.
– Мне это ни о чем не говорит.
– Настоящие Мино Нуво и Арктиус Данис живы. Это были их подписи! Их не уничтожило взрывом в академии, Буря не пойдет под трибунал, – доходчиво объяснил граф-оружейник.
Отбросил тряпку, словно бы ставя точку, и протянул мне знакомый листок с газетными вырезками. Тот самый, за двадцать серебрушек купленный! Но теперь-то хоть ясно, за что такие деньжищи были уплачены. Вырезки на листке пополнялись магически, причем стремительно. Берегите пальцы.
«Хороший отдых или полноценный срыв? Приступ буйства главы контроля произошел на втором совете глав!» – сообщал корреспондент из «Выжимай все соки» в экстренном полуночном выпуске.
– Утра не дождались, – хмыкнул Регген, – средь ночи настрочили.
«Неподтвержденная информация – повод для судебного иска», – тактично напомнил ему секретарь по связям с общественностью. Сразу видно: отдел контроля бдит, не позволяет новости проникнуть в массы.
«Какой законопроект нарушил душевный покой главы? – брызнули ядом из газеты. Едва успела убрать пальцы, когда вырезка вдруг появилась на листе и приклеилась сама собой. А следом и вторая: – С пеной у рта он борется за…»
И сразу же третья!
«Непредвиденные обстоятельства вынудили главу контроля временно выйти из Совета глав», – тут, видимо, речь об ударе по голове и демонстрации рыси.
«Его вынесли вперед ногами! – не успокоились в „Выжимай“ и мелко добавили в подзаголовке: – Кто заменит буйного У.В?»
И тут же официальный ответ:
«С сегодняшнего дня интересы отдела представляет герцогиня Леройская. Виват королевской семье!»
«Виват!» – всхлипнули в газете и наконец-то заткнулись. Сдается мне, в отделе контроля шпионов было больше трех. Или все же трое, но настоящие спецы.
– Итак, что теперь? – спросила я, выплывая из тяжелых дум.
– Ты вскрываешь письмо и коробку. Мы завтракаем и идем смотреть на шпионов. Хотя мне куда больше хочется взглянуть на Ургена. Спросить, как ему в шкуре буйных. Его трость теперь не просто аксессуар, а предупреждение.
– А может, не надо? – На миг размечтавшийся граф взглянул на меня с сомнением, затем пытливо прищурился и посуровел. Опять что-то не то подумал. Пришлось пояснить: – Я не о Врадоре. Просто уверена: в коробке яд, в конверте – извещение о смерти. Так, может, не стоит их открывать?..
– В коробке конфеты, их я заказал для тебя в королевской кондитерской. В конверте твой первый чек внештатного секретного агента. Генерал его при мне подписал.
– Не может быть! – Письмо я вскрыла первым. Вчиталась в строчки, трижды – в закорючки цифр и просияла: – Пятнадцать золотых! Не пять! И даже не десять… – Перед моим мысленным взглядом уже появилась двуспальная кровать на ножках, желанный диванчик, нормальный обеденный стол и пара крепких стульев. – Регген, когда вы успели его переубедить?
– Я рано встал. – Точно, я ж разбудила его ни свет ни заря, а он для меня… Тут маг дождался моего виноватого взгляда и заявил: – Семь с половиной золотых мои!
– Как – ваши?!
– Мои честно заработанные.
– Что?! – От такой неожиданности мне стало трудно дышать. Словно бы чьи-то холодные скользкие лапки сдавили шею, не позволяя ни вдохнуть ни выдохнуть. – Вы! Да вы… Вы знаете, кто вы?!
– Догадываюсь, – усмехнулся он, – однако это не помешает мне выслушать твое мнение.
– Он еще и ерничает! – возмутилась я и была на этом прервана звоном портала.
– Секундочку! Не забывай, что хотела сказать. Всего миг – и мы вернемся к этой теме, – заверил маг и открыл дрожащую серебряную капельку до размера блюдца. Кому-то кивнул, кому-то клыкасто улыбнулся, вызвав тихий ойк, и под сердитое сопение: «У вас есть Ося» – получил короткую записку.
Портал закрылся, одержимый идеей раздела «вернулся» ко мне.
– Сообщение от Маррета. В связи с тем, что Врадор официально объявлен буйным, он более не может быть моим куратор-враче-адвокатом, а только враче-адвокатом. За куратора у меня опять капитан. Не могу сказать, что счастлив, но со всем смирением приму замену. – Он махнул полученной запиской. – Итак, на чем мы остановились?
И взгляд такой ласково-ехидный, прямо говорящий «Ну же, рискни». Я и рискнула!
– Регген, ну вы и!..
И это мое мнение было прервано звоном, куда более громким и отчаянным, чем прежний.
Чтоб не оглохнуть, пришлось просителя принять.
– Письмо от герцогини, – сообщил мне граф-задохлик, закончив расшаркиваться с кем-то молчаливым и, судя по напряжению, исходящему из портала, опасным. Вскрыл письмо, сообщил: – Мы приглашены на бал в честь ее девяно… хм, многолетия. Бал состоится через два месяца от сегодняшнего дня. Приписка внизу гласит: торрон оставьте дома. Подпись: «Мар и его полтора помощника».
– Полтора? – от смущения временно забыла о жабе, чуток меня придушившей. – Видимо, с демоном, получившим удар по голове, все не так уж и радужно. Надо бы хоть извинения принести, пирожками.
– Надо бы, – согласился Регген и в задумчивости постучал уголком письма по ладони. – Интересно, они всех приглашенных просят не брать с собой скользящее оружие или только нас? Впрочем, не важно. Главное, я теперь знаю, на что потрачу оставшиеся два золотых из моих семи с половиной.
Смущение отступило. Во мне проснулась гномка.
– Они не ваши, они мои! Это моя честно заработанная зарплата.
– И чем же она заработана?
– Я слежу за вами! День и ночь, без отдыха и продыха! – заявила рьяно, а в ответ получила смешок.
– То есть я залог твоей зарплаты. – Абсолютно невероятный вывод и еще более невероятная претензия: – А мое согласие ты спросить забыла. Или хуже того – не захотела. Что ж, скажу его сейчас… Ося, я против такого произвола! – сообщил он, скалясь во все клыки. – Но, чтоб не ограничивать твои доходы и в то же время не ущемлять мои права, я возьму десять золотых вместо семи с половиной.
– И это называется «не ограничивать»?!
– Не стоит кричать. Все же пять из пятнадцати – не так уж и мало. То ли дело три… – подмигнул он мне.
– Да вы… – Очередной тревожный звон оборвал на полуслове. – Да кто там?! – рявкнула я, быстрее мага открыв портал и злобно воззрившись на генерала.
– Я, – ответил тот и после недолгой паузы продолжил: – Агент Гномка, в ваших услугах мы сегодня не нуждаемся. Допрос откладывается до завтрашнего утра. Или ночи, если нами будет пойман третий…
– Поняла.
Я захлопнула портал и обернулась к задохлику, желая прояснить, о каких трех золотых он говорил.
– Ося, ты только что оборвала на полуслове своего работодателя, – вкрадчиво сообщил он. – Неужели совсем не боишься потерять зарплату агента?
– Три золотых из пятнадцати?! – вырвалось у меня.
– То есть три для тебя слишком мало, не страшно и потерять? Что ж, так и быть, возьму себе!
Сказал и улыбнулся. Лучезарно, от уха до уха, которые я уже очень хочу оторвать. Потому что задел, спровоцировал и стоит теперь, наслаждается. Радуется, сволота.
– Вы это специально, – прищурилась, отбросила косу на спину, – раззадорили, разозлили, до ручки довели! Ну и чего, спрашивается, вы так распинались, боролись за жалкие пять с половиной…
– Ты хотела сказать – семь.
– Два с половиной, – отрезала, чтоб перечить не смел. – Итак, что скажете в свое оправдание?
– Ося, я не специально… – сказал и запнулся. – Нет, я специально, но меня можно понять. Только так, пререкаясь по пустякам, сквозь грубый бас, улавливая твои интонации, я напоминаю себе, что рядом Ося. А не грузный, жадный бородатый гном.
Обидеться бы на «гнома», но…
– Ничего себе пустяк! Это же половина моей зарплаты! – Я стремительно шагнула к магу, ткнула пальцем в тощую грудь и осеклась под лучистым взглядом. Светлым таким и счастливым. – Вы опять, да?
– Не удержался. И насчет денег не переживай, я кое-что смастерю для генерала. Секретные разработки для тайных агентов оцениваются в десятикратном размере, – сообщил он, гордо вскинув голову.
Смастерит? Для генерала? Меня тряхнуло словно бы от разряда. По телу прошлась волна озноба, а вслед за ней и жара. Святые угодники! Вот тут-то я и осознала, с кем бок о бок живу. Не просто с оружейником, а с мастером смертельных творений! И ведь его иначе не назовешь. Стоит лишь вспомнить клубок, сплошь состоящий из петель, дубинку, которая торрон, и то, что на полках кузни таится еще много всего. И как сам Регген сказал, если уж избавляться от опасного, то начинать надо с него самого. Тут еще в памяти всплыло, что процесс творения вызывает у мага злость и озверение. То самое, от коего сбежали подмастерья, а также домработница, камердинер и до последнего державшийся торговый агент.
– Регген? Вардо… Я тут подумала… А давайте вы ничего не будете создавать для генерала? Сволочь он расчетливая. И еще неизвестно, зачем мне зарплату подписал.
– Чтоб не мучиться угрызениями совести? – предположил с улыбкой. – Поговорил со мной, понял, как трудно приходится секретным агентам.
Генерал и совесть – вещи несовместимые. Нутром чую, у него опять какой-то расчет.
– Тем более не стоит трогать этот чек. Уж лучше я вам с пирожков часть прибыли дам.
– Какую часть? – ухватился за идею он.
– Ну, если подумать, то капуста ваша, помещение тоже, плюс ваш ручной труд и агрегаты, его облегчившие, – припомнила я чан и перевертыши.
– А также удобная точка сбыта в ВАМе и безотказный Буря в продавцах… – продолжил список Регенн и широко улыбнулся. – Я так понимаю, речь идет о половине прибыли.
– Об одной двадцатой!
– Еще скажи «от половины».
– Зачем говорить? Вы и сами догадались, – хмыкнула ехидно и расхохоталась. Едва маг вознамерился ответить, в кузне раздался тревожный перезвон. – И кто на этот раз?
– Это не портал. – Граф-оружейник вышел из кузни, а затем и из поместья и, перепрыгивая через рытвины и траншеи, направился к воротам. Быстро с кем-то переговорил и вернулся в кузню чернее тучи. – Владелец «Старого феникса» настоятельно рекомендует, чтобы мы сегодня же забрали Ургена к себе. Очень настоятельно рекомендует…