– Почему? Он что-то натворил?
– Еще нет. Однако, по словам Тораниуса Тобириуса, собирается.
– Хм, пока он с духом соберется, пока натворит, мы позавтракать успеем. Или даже пообедать… – предположила я, не желая по первому зову спасать бочкообразного дельца, в три золотых оценившего мой сгоревший скарб. К тому же конфеты есть куда приятнее дома, а не в пути. Да и Реггена расспросить нужно, отчего он решил генерала с утра пораньше навестить.
– Это не я его потревожил, это он меня вызвал, – признался маг, с аппетитом поедая биточки, отварную картошку и мясную запеканку со сметанно-чесночным соусом. – Попросил осмотреть зал Совета на предмет прорех. И оказался прав в своей догадке: прорехи были, на наше счастье, подписанные. – Тут он посмотрел на меня и мечтательно протянул: – Жду не дождусь, когда академию откроют. Буря вернется, мы возьмемся за пирожки, а я получу свою первую двадцатичасть… Или же я получу ее сейчас?
Глава двадцать первая
Я отдала ему семь с половиной золотых. Считай, две тысячи двести шесть пирожков, лишь бы он умолк и более меня не подначивал. Умолкнуть-то он умолк, но глазами блестеть не перестал и, довольный, позвякивал монетами, пока мы мчались к «Старому фениксу», а приехали к королевской кондитерской.
– Одну секунду, – сообщил маг и ворвался в двери самой дорогой шоколадницы во всей Дагатии. Там сразу же раздались испуганные вопли, звон разбитого стекла и тихий голос Реггена, увещевающий не паниковать и не пытаться выпрыгнуть на улицу через окно – шрамы дам не украшают.
Он вернулся так же быстро, как и сбежал, попросил извозчика отвезти нас к пристани Воздушника. Карета повернула.
– «Старый феникс» в другой стороне…
– Знаю, – ухмыльнулся задохлик, в очередной раз звякнул явно поредевшими монетами, но решения своего не отменил.
Мы летели по заснеженным улицам к неизвестной пристани. Мимо проносились уютные домики и мастерские, магазинчики цветов и покрытые морозом аллейки, довольные погодой горожане, играющая в снежки детвора. В столице впервые за долгое время был солнечный и оттого немного слепящий день, ветер более не рвал одежду и не закидывал снегом. Бушевал где-то в вышине дворцовых шпилей, изредка раскачивал верхушки высоких деревьев и стряхивал на прохожих морозную шелуху.
И если не думать о том, что где-то там, далеко, стоит закрытая после взрыва академия, бегает непойманный шпион, бесчинствует возмущенный чем-то Врадор и кто-то неизвестный оставляет в кузне следы, то день был поистине прекрасным, мое настроение приподнятым, а внимание мага – приятным. Пусть он не смотрел на меня как прежде и за руку не держал, но пальто надеть помог, как и спуститься по лестнице, подняться в карету. И время от времени поправлял мой капюшон, с тяжелым вздохом скользя взглядом по моим губам.
– Эх, если бы были только бакенбарды… А так… и борода, и усы.
– А усы откуда? Что-то не припомню, чтобы вы, описывая мой «новый» вид, их перечисляли.
– Появились. А вслед за ними шрам на лбу и скол на верхнем правом резце.
– Это как же вы его рассмотреть сумели? – удивилась я, невольно прикоснувшись к губам. – Из-под усов-то.
– А он блестит, как золотой.
– Вы шутите… Это что ж за галлюцинация такая лживая? Да ни один гном настоящее золото ни за что и никогда бы не потратил на такую ерунду! Скол прикрывать, х-ха! Да на такое могут пойти только приморские. Вон как тот!
Я указала на гнома, чинно вышедшего из кафе. Усатый и бородатый, при этом коротко подстриженный, как все приморские, он был облачен в темно-синий кафтан и красные сапоги. Взволнованный и восторженный, поднимался по мраморной лестнице, не сводя счастливого взгляда с какого-то объекта впереди.
– А что там? – полюбопытствовала я, приникнув к стеклу, но все еще ничего не видя.
– Пристань, – ответил Регген, загадочно улыбаясь.
– И что же к ней пристает? – спросила, продолжая краем глаза следить за гномом. – Заграничные морские корабли?
– Воздушные, – ошеломил меня маг. Коротко стукнул в стену кареты, приказывая вознице остановиться, и возвестил: – Прибыли, выходим.
– Но зачем? – Я выскочила вслед за ним, упустив из вида поданную руку, но требовательно ухватившись за маговский локоть. – Регген, что вам тут нужно, а?
– Я забронировал билеты. Нужно оплатить.
В это самое время толпа расступилась, открыв вид на стенд с расписанием полетов и их заоблачной стоимостью. Я опять подверглась удушью, засипела.
– Пять золотых за двоих?! Вы с ума сошли, такие деньги…
– Ося, – хмуро окликнул граф, – я хотел произвести впечатление, а не выговор получить.
– На кого произвести? – удивилась я и сникла под его возмущенным и оттого пронзительным взглядом. – А, простите. Я не должна была… все же это ваша личная жизнь.
– Это наша личная жизнь, Ося, – буркнул он и, подхватив меня под локоток, вывел на посадочную площадку. – Идем.
– Так летать будем мы? – спросила, не зная, то ли цепенеть от счастья, то ли дрожать от растрат.
– Да.
– На этом?
– Да.
– Святые угодники! А я о таком и не мечтала…
– Начинай мечтать, – шепнул он, уводя меня к толпе пассажиров на дирижабль, пришвартованный под мраморной аркой с броским названием «Воздушный круиз».
Поднимаясь по мраморным сходням вслед за Реггеном, я смотрела на результат маговской идеи с ужасом и восхищением. Дирижабль был огромен, размером с два графских поместья или даже три. И казался нереальным. Мерцающий в солнечном свете магический купол-баллонет с парными парусными крыльями и прозрачная трехъярусная гондола, схожая по форме с судном корабля, смотрелись сказочно и романтично вместе с тем. Эффект усиливался прозрачным килем, сплошь состоящим из кристаллов, что разбрасывали мириады разноцветных искорок вокруг, и сверкающими магическими путами, изящной паутинкой тянущимися от парусов к гондоле.
Пока маг забирал билеты и расплачивался с контролером, я теребила его рукав, боясь и в то же время с нетерпением ожидая, когда же мы поднимемся на палубу, вцепимся в деревянные поручни и будем с наслаждением смотреть вниз. Вернее, это я буду. Как задохлик отреагирует на полет я знать не знала. Но догадывалась, что если он и был здесь ранее, то с Эллен.
– Лучше всего подойти к левому борту. Когда мы летали с герцогиней, а бывало это не раз, дирижабль при взлете кренился вправо, чтобы, разворачиваясь над причалом, крылом задеть фонтан. Летом с той стороны веселее, брызги летят. Но сейчас только ледяная крошка и снег. – Он в очередной раз поправил упавший с моей головы капюшон и удивился взгляду, коим я его одарила. – Что не так?
– Вы летали на дирижабле с герцогиней?
– Как и все выдающиеся воспитанники ее приюта. То есть вообще все воспитанники. Мы старались заслужить эту привилегию каждую четверть… – Маг улыбнулся воспоминаниям.
– Вы были в приюте? – Эта новость оказалась столь ошеломительной, что крен, как и взлет над столицей, прошли мимо меня. Запомнилась лишь рука Реггена на плече. Ее быстрое появление и столь же стремительное исчезновение. – Как долго?
– С десяти до восемнадцати. До того меня воспитывали бабушка и дедушка… А после – Леройская.
– Воспитывала. Совершеннолетнего? – переспросила я. Выходит, с его стороны свекрови нет. Лишь герцогиня и ее опека – это плюс. Но любовь оружейника к тратам перечеркивает даже его.
– Вплоть до получения диплома в НАМе, когда я разорвал купол над ее поместьем в Бурфо… и стал графом. – Он потер явно занывшую шею, поднял взгляд к облакам. – Этот надсмотр неудивителен. Под ее руководством я был единственный маг. Аре и Врадор-младший не в счет. Первый приезжал на каникулы – поиграть, второй заглядывал по праздникам – подраться, а потом за девчонками приударить.
– То есть опять драться, – улыбнулась я и получила одобрительный взгляд, а затем и предложение:
– Вина?
Граф чуть посторонился, открыв вид на палубу и девушек в тонких платьях и белых полушубках. Они раздавали пассажирам искусные улыбки и разносили игристое в бокалах, фрукты, нарезанные тонюсенькими дольками, тарталетки в кружевных корзинках и шоколадные трубочки минимально возможного размера.
Посмотрела на ополовиненные бокалы и просвечивающие сквозь нарезку тарелки, вспомнила ценник и ответила:
– Нет.
– Тарталетки?
– Нет.
Теперь я с удвоенным вниманием смотрела на раскинувшиеся за бортом столичные пейзажи. Угадывала под снежными шапками шпили, насчитывала окна в оранжерее королевского дворца, над которым мы пролетали, и старательно не смотрела на нехорошо прищурившегося мага. Пусть только скажет, что я считаю чужие золотые. Все же гномка я или нет?
Но он удивил.
– Как насчет зонтика на память? – взглядом указал на девицу справа от нас, что продавала не столько зонты, сколько опахала на хлипком штоке.
– Зимой? Не стоит…
– Цветы?!
Это уже не маг спросил, а стройная красавица, подошедшая к нам с букетом подмороженных хризантем.
– Спасибо, обойдусь, – ответила резко. Лишь бы эта девица перестала на задохлика смотреть. Да куда там, на меня и не взглянули.
– А вы?.. – продолжила настырная и взмахнула длиннющими ресницами, показала ямочки на щеках.
– Тоже откажусь. Благодарим за внимание. – Он демонстративно перекинул трость из одной руки в другую. Усмехнулся, услышав «ох» растворившейся в толпе красавицы, и стал словно бы выше, шире в плечах. – Одно понять не могу… Почему ты отказалась, Ося? Дело в деньгах?
– В цветах! – заверила я. – Они вялые. И не входят в стоимость билета.
Тяжелый, прямо-таки мученический выдох был мне ответом после десятисекундного сопения мага.
– Н-да, за тобой ухаживать – одно удовольствие.
– А вы уха… – начала было я, но, напоровшись на мрачный взгляд, нехотя пояснила: – Я не привыкла, чтобы на меня тратились.
– А надо бы, хоть по чуть-чуть, – заметил он, снова выдыхая. И этак странно у него получилось, словно бы «Злося» произнес.