– Что это? – Башмачник на мгновение очнулся.
– О, это просто молодой человек кашляет, – успокоил его Бракс. – Не обращай внимания. Мы говорили о башмачках.
Башмачник заворожено кивнул:
– О башмачках…
Я снова кукарекнул, но на этот раз ни демон, ни домовой не обратили на меня внимания.
– С ними ты станешь самым домовым из всех домовых, и всего-то для этого нужно – поставить вот здесь свою маленькую подпись. – Бракс развернул перед Башмачником контракт. – Можешь не вникать в то, что здесь написано. Это все пустые формальности голоадских законников, они интересны только демонам-специалистам. Одна маленькая закорючка – и башмачки твои!
– Маленькая? – обиженно заморгал Башмачник. – Вы намекаете на то, что мы, домовые, ростом не вышли?
– Отнюдь! – поспешил разуверить его Бракс. – С волшебными башмачками, во всяком случае, ты станешь большим человеком среди домовых! Сейчас я тебе покажу…
Демон полез в свою бездонную сумку.
– Они были где-то тут, под волшебной вставной челюстью и волшебным чучелом мухи. – Он забирался все глубже и глубже. – Ага! А вот и рог волшебной антилопы. К сожалению, он действует только на антилоп. Вон они, башмачки, на самом дне!
Я прочитал, что делать дальше:
«Теперь исполните песнь Волшебного Воробья, чтобы духи вылетели к вам на помощь».
Согласно инструкции я встал на колени, раскинул руки, несколько раз взмахнул ими и зачирикал.
– Нет уж, извините, – сказал Башмачник, с тревогой взглянув в мою сторону. – Это мало похоже на кашель. Разве так прочищают горло?
– Мало ли что у него там, в горле? – промурлыкал Бракс. – Нам в любом случае не до этого. Мы должны подписать контракт.
Я снова зачирикал, но духи что-то никак себя не обнаруживали. Действует ли это заклинание вообще?
– Может, он так икает? – предположил Башмачник.
– Может быть, – с легким раздражением ответил Бракс. – Но какое это имеет значение сейчас, когда речь идет о волшебных башмачках?
На всякий случай я еще раз чирикнул воробьем в надежде, что духи услышат меня.
– Может, у него коклюш? – раздумчиво произнес Башмачник, но стоило ему посмотреть на демона, глаза его вновь затуманились, искорки в них потухли.
Бракс пристально смотрел в глаза Домового. На личике Башмачника вновь появилась придурковатая улыбка.
– Да! – прошептал он, млея от счастья. – Волшебные башмачки!
– Вот так-то лучше! – весело похвалил Бракс. – Вот подпишем контракт – тогда и спросим этого юношу, что это он такое делает. Может, у него хобби такое. – И Бракс снова принялся рыться у себя в сумке.
Я решил, что пора переходить к третьей части заклинания.
Когтистая лапа сдавила горло торговца, и от неожиданности он выронил сумку.
– Давай!
Полузадушенный Бракс тем не менее исхитрился подобрать свой брошенный барабан. Синий демон со страшными кроваво-красными когтями запел:
– Гакс Унфуфаду – самый волшебный демон. Чует, если поблизости кто колдует. Скоро сожрет волшебников всех и магов!
Домовой потряс головой, приходя в себя.
– Это он-то волшебник? – Домовой ткнул в меня пальцем. – Да если бы он был волшебником, зачем бы ему понадобилась Домовая Магия?
Гакс пожирал меня свирепым взглядом и то и дело выпускал когти.
– Да, этот малыш прав, – согласился Бракс. – Ну что это за волшебство, которое можно сотворить кашлем? Гораздо легче поверить в то, что этот парень – Вечный Ученик. – Бракс презрительно фыркнул. – Подумать только: волшебник!
Бракс и Домовой дружно захохотали.
Хотя Гакс по-прежнему не спускал с меня глаз, приведенные аргументы, видимо, убедили его, что съедать меня немедленно вовсе не обязательно. Сейчас было самое время уничтожить их. Лучшего и не придумаешь. Осталось только довести заклинание до конца. Я быстро заглянул в книгу: «Теперь кричите Волшебным Кабаном, чтобы подать духам сигнал к уничтожению демонов». Я приставил ладони к крыльям носа, изображая бивни, и захрюкал, притопывая ногами в нужном ритме.
– Волшебство! – завопил Гакс, выпустил когти и кинулся на меня.
Мне удалось собраться с духом и завершить заклинание. Правда, увидев разъяренного демона, я, конечно, занервничал. Я вдруг забыл, топнул ли уже семь раз или нет. Тем временем Гакс, готовый рвать и метать, неумолимо приближался. Так сколько раз осталось топнуть? На всякий случай я топнул еще раз. Гакс… застыл на бегу. Сработало! Бракс тоже застыл: в одной руке барабан, в другой – контракт. Духи все-таки явились. Чтобы закрепить успех, я хрюкнул еще пару раз. Скоро, скоро духи приступят к уничтожению!
Земля задрожала. А это что еще такое? Ни о чем таком в «Курсе» не сказано. Землетрясение становилось все сильнее и сильнее. Никого я не уничтожил. Вместо духов я вызвал демонов Голоадии!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«Профессиональный волшебник должен быть готов ко всяким неожиданностям, ибо кто знает, какие побочные эффекты даст магия? Так что, занимаясь колдовством, нужно обязательно иметь на вооружении арсенал самых последних уничтожающих заклинаний, а также знать с полдюжины путей к отступлению и – возможно, это самое важное – иметь в кладовке солидный запас чистого белья».
Что я наделал!
Земля под нами разверзлась, из образовавшейся ямы на поверхность вынырнул огромный дубовый стол с пятью демонами-заседателями. Каким-то чудом меня угораздило вызвать пресловутый Голоадский Комитет по Завоеванию Земли.
– Прошу слова! – выкрикнул демон болезненного вида, сидевший в конце стола.
Гораздо более крупный демон-председатель стукнул по столу молоточком и проворчал:
– Ну что там у тебя еще?
– Прошу прощения, – заметил болезненный демон голосом таким наглым, что вряд ли его хозяина кто-нибудь когда-нибудь прощал. – Оглядитесь вокруг. По-моему, мы не туда попали. Кто-то же должен был об этом сказать!
– Ты на что намекаешь? – возмутился демон с молоточком. – Мы просто почувствовали повышенную концентрацию волшебства. Нас вынесло сюда помимо нашей воли.
Демон с молоточком полностью сконцентрировался на гневном взгляде в сторону младшего по званию и потому не дал себе труда осмотреться. Это был мой шанс. Если Комитет затеет дискуссию, мы сможем контратаковать.
– Прошу прощения, – не унимался наглый демон. – Но здесь нет никаких волшебников. – Он улыбнулся, совершенно довольный собою. – И об этом тоже должен был кто-нибудь сказать!
Демон с молоточком удивленно огляделся и воскликнул:
– Клянусь Голоадией! В одном наш тщедушный друг прав. Волшебниками здесь не пахнет! Значит, это не Вушта? – Демон помолчал немного, а потом вкрадчиво добавил: – Осторожнее! Вдруг это какая-нибудь каверза наземного мира?
Ах, если бы только каверза удалась! А может, быстренько заглянуть в «Курс» и что-нибудь поискать? Но что?
– Прошу слова! – не унимался тщедушный демон.
Демон с молоточком устало прикрыл глаза:
– Ты уже говорил…
Маленький болезненный заседатель яростно замотал головой:
– Это совсем про другое! – И он вытянул вперед свою тощую, бледную ручонку. – Вон там, смотрите: это случайно не бывший Большой Хухах? Чего это он там стоит?
Они обнаружили Гакса. Надо действовать быстро! Я опять открыл указатель. Но что, собственно, искать? Может быть, «Демоны, парализованные волшебством»? Я быстро-быстро перелистал страницы.
– Ничего себе… – пробормотал себе под нос демон с молоточком и церемонно кивнул Гаксу. Потом он вежливо кашлянул (вот уж поистине мерзкий звук!) и произнес: – Простите нас, Ваша Огромность. – Демон с молоточком попытался улыбнуться. – Мы не хотели вам помешать. Просто, знаете ли, проходили мимо, ну и…
Замороженный Гакс не ответил. Я лихорадочно листал страницы, пытаясь найти «Демонов, парализованных…».
– Ваше Великолепие! – продолжал демон с молоточком. – Я уверен, вы меня поймете!
Гакс стоял неподвижно, как памятник. Демон с молоточком вспотел. Я все листал книгу и как раз наткнулся на рубрику «Демоны, погруженные в сироп». Должно быть, где-то близко.
– Ваше Превосходство! – демон с молоточком упал на колени. – Прошу вас, позвольте дать нам шанс все объяснить!
Я как раз дошел до рубрики «Демоны пареные». Позвольте: но ведь «пареные» идет сразу после «парализованные»! Выходит, того, что я ищу, в указателе нет. Тупо уставившись в книгу, я размышлял. Может быть, ответ где-нибудь в середине? Он должен быть! Должен!
– Прошу слова! – возопил тщедушный демон. – Обратите внимание: Большой Хухах даже не шевельнулся…
– Ну и что, что Большой Хухах не шевельнулся? – истерически завизжал председатель. – Может, Большой Хухах не хочет шевелиться!
– Извиняюсь, – возразил мелкий. – Мне кажется, что он не шевельнулся потому, что не может шевелиться! Поглядите-ка, как над ним вьются птички, – будто он дерево какое или камень. Его заморозили при помощи какого-то хитрого наземного заклинания.
– Да что ты несешь… – Демон с молоточком замолк, вглядевшись в неподвижного Гакса. И тут какой-то воробей бесстрашно приземлился прямо на нос бывшему Большому Хухаху.
– Заморожен? – прошептал демон с молоточком. Конечно же, «замороженный»! Я поскорее открыл указатель на букве «3».
– Кто-то же должен был сказать об этом! – насмешливо выдавил тщедушный болезненный демон.
– Надо же: заморожен! – Демон-председатель вытер лоб и стукнул молоточком. – А, собственно говоря, кому теперь интересен этот престарелый Большой Хухах? Сейчас правит Комитет!
Нашел! «Демон замороженный, на палочке» – страница 212. На палочке? Тут что-то не то. Тем не менее это моя единственная надежда.
Председатель еще раз ударил по столу молоточком:
– Кто за нападение?
Четверо из пяти демонов подняли лапы с отвратительными когтями. Надо поторопиться, пока они не вскипятили мне кровь.
– Прекрасно, большинство…