— Избавиться?! — я ушам своим не верил.
— Продать, а не выбросить, если ты это имеешь в виду, — усмехнулся он. — Трудно быстро найти покупателей на такой дорогой товар, но можно. Собственно, о том и разговор. Тебя устроит, если часть твоей доли будет отдана не деньгами, а недвижимостью?
— Какая часть? — искренне изумился я. — Хочешь сказать, что в этом сундуке есть и моя доля?
— Ничего себе! — опешил Хэхэльф. — Я-то думал, ты станешь возмущаться, если я отдам тебе всего треть, а не половину: все-таки сундук приметил я, да и тащил его тоже я — по большей части… С другой стороны, если бы ты не развязал мне ноги, вообще ничего не получилось бы, так что ты вполне мог потребовать половину!
— Ты сам знаешь, что мне на самом деле требуется, — улыбнулся я. — Вообще-то я жадный парень, но не настолько, чтобы забыть, что я нахожусь в совершенно чужом Мире, и вцепиться в глотку человеку, который готов помочь мне найти дорогу домой… Так что забирай все, дружище!
— Нельзя, — упрямо сказал Хэхэльф. — Нужна тебе твоя доля или нет, а мое дело — честно разделить добычу. В противном случае украденное не пойдет мне впрок, удача от меня отвернется… Можно сразу пойти и повеситься, поскольку впереди не светит ничего хорошего!
— Не преувеличиваешь? — недоверчиво спросил я.
— Не преувеличиваю. В общем, ты как хочешь, Ронхул, а треть кумафэги — твоя. Сорок мешочков. Могу дать хороший совет: парочку я бы на твоем месте оставил на подарки хойским бунаба. Не то чтобы они привыкли получать такие дары, но иногда лучше переборщить с любезностями… Еще на десяток я нашел покупателя: мой друг купец как раз отправляется в Землю Нао, и такой товар ему позарез нужен. Он бы все забрал, да монет не хватает. И еще десяток можно обменять на дом. Дешево, конечно, зато быстро, именно то, что нам требуется. Я вот и хотел узнать: ты согласен? Домик что надо, немного побольше моего и тоже бунабская постройка. А лучше, чем они, у нас никто не умеет устроиться! И расположен в тихом местечке: на окраине Сбо, на самом берегу. Пошли, посмотришь.
— Чего там смотреть?.. Ну сам подумай: какая мне разница, как выглядит дом, в котором я не собираюсь жить? Если ты говоришь, что должен отдать мне мою долю, поступай как знаешь. Нужно менять кумафэгу на дом — меняй на здоровье. Пусть будет дом.
— И тебе даже не любопытно взглянуть? — удивился Хэхэльф.
— Нет, — честно ответил я. — Но если надо, я готов. Прогулка мне не помешает, это уж точно!
— Пошли, — решительно сказал Хэхэльф. — Готов биться об заклад: когда ты увидишь этот дом, ты плюнешь на свою непонятную родину и поселишься в Сбо. Даже к Варабайбе ехать не придется: решишь, что от такого добра не бегают.
— В таком случае, я буду наслаждаться своей новой квартирой только до конца года, — невесело усмехнулся я. — Вурундшундба напугали меня до полусмерти этими своими Гнездами Химер…
— Ох, Ронхул, не верится мне что-то! — Хэхэльф задумчиво покачал головой. — С тех пор как ты рассказал мне свою историю, я все думал про эти паршивые «гнезда». И никак не могу поверить, что они действительно существуют! Темница для демонов, которые попали в чужой Мир не по собственной воле, — зачем она нужна? Кому мешают демоны? Особенно если они вроде тебя… Похоже на глупую страшную сказку, вроде тех, что няньки рассказывают детям, чтобы их не понесло на улицу после заката…
— Может быть, и похоже, — вздохнул я. — Но мне что-то пока не хочется проверять это на практике… Ладно, пошли посмотрим на этот твой дом!
— На твой дом, — мягко поправил меня Хэхэльф.
— На мой так на мой, — покорно согласился я.
Сбо оказался милым местечком. Не город, не деревня — какой-то совершенно иной тип человеческого поселения. Невысокие каменные дома в окружении аккуратных садов, трактиры с распахнутыми настежь дверями и выставленными на улицу жаровнями, бесчисленные лотки торговцев съестным и всяческим полезным экзотическим хламом, которые не столько продавали товар, сколько общались с потенциальными покупателями, наперебой рассказывая им сногсшибательные истории про дальние странствия.
Среди жителей Сбо я сразу приметил угрюмых людей в умопомрачительных головных уборах, напоминающих матерчатый сапог, по запарке надетый на голову. Оказалось, что это и есть люди бунаба, которые составляют чуть ли не половину населения Сбо.
— Это не «сапог», а агибуба, — почти сердито сказал Хэхэльф, выслушав мои комментарии. — Традиционный головной убор бунаба… И пожалуйста, привыкай смотреть на них без улыбки, если хочешь установить с ними добрые отношения.
— Они такие обидчивые?
— Бунаба не такие уж обидчивые. Просто они сами весьма неулыбчивы от природы, — объяснил Хэхэльф. — У них уголки губ растут вниз.
— У тебя тоже, — заметил я.
— У меня это — следствие привычки, а у них — от природы. Вернее, от Варабайбы: такими уж он их сотворил… Да, это все я говорю к тому, чтобы ты уяснил: когда бунаба видят, что человек улыбается, они считают его дураком. И переубедить их потом бывает очень трудно: тут уже ни мудрые речи, ни даже разумные поступки не помогут.
— Ужас! — искренне сказал я. — Они меня гнилой умалой закидают: я же все время улыбаюсь!
— Вот и отвыкай помаленьку, пока мы на Халндойне, — посоветовал Хэхэльф. — Пригодится. Те бунаба, которые живут в Сбо, гораздо терпимее к нашим причудам, чем их родичи с Хоя: эти-то к нам поневоле привыкли, а для тех почти любой чужак — горькая пилюля.
— Но ты-то с ними подружился…
— Ну да. Я же попал к ним еще мальчишкой. А дети быстро всему учатся. Так что улыбаться я перестал уже на второй день своей новой жизни. Потом, когда я вернулся на Халндойн, пришлось учиться заново, и не могу сказать, что эта наука далась мне легко!
— Ничего, — успокоил его я, — улыбки у тебя действительно не слишком широкие, зато глаза веселые.
— Все правильно. Бунаба научили меня смеяться только глазами. Надо прожить рядом с ними много лет, чтобы понять: на самом деле эти угрюмые ребята — очень веселый народ.
— Да уж, на первый взгляд не скажешь! — фыркнул я.
Сбо оказался довольно большим городком, вытянувшимся узкой полосой вдоль побережья. Примерно через час мы наконец пришли к объекту купли-продажи. Я никак не мог поверить, что все это происходит со мной наяву: покупать недвижимость в чужом Мире, откуда надеешься в ближайшее время унести ноги — бред какой-то!
Надо отдать должное Хэхэльфу: он не преувеличивал достоинства дома. Не дворец, конечно, но, на мой вкус, даже лучше дворца: большое одноэтажное здание с таким же причудливым хитросплетением коридоров и многочисленными маленькими комнатками, как и в доме моего приятеля, с просторным внутренним двориком, большим запущенным садом и ухоженным огородом. На грядках я обнаружил множество удивительных растений, какие до сих пор не встречались на моем пути, а хорошо знакомая мне по скитаниям в Земле Нао умала поражала своими размерами: на этом огороде самые мелкие овощи были величиной с хороший арбуз!
— Здесь можно держать скот, — бодро объяснял мне Хэхэльф, небрежно указывая в направлении низенького строения в глубине двора. — А здесь — кухня, такая же, как у меня, только побольше… Ну как, нравится?
— Нравится, — угрюмо согласился я. И признался: — О таком домике я мечтал всю жизнь — и вот, получил! Только не в том Мире, в котором мне требуется…
— Ну, извини, — ухмыльнулся Хэхэльф. — Я — не бог и даже не Мараха. Так что обменять твою часть кумафэги на квартирку в другом Мире не могу, ты уж не обессудь! Ну что, ты согласен?
— Что? — рассеянно переспросил я. — А, ну да… Конечно, я согласен. Если ты считаешь, что я должен купить этот дом, я его покупаю.
— Ну вот и славно. Я рад, что дом тебе нравится. Чем только древние ветры не шутят: может быть, ты вернешься в тот Мир, о котором сейчас тоскуешь, но однажды тебе надоест там ошиваться. Тогда ты вспомнишь, что у тебя есть дом в Сбо, и решишь стать моим соседом, — оптимистически сказал Хэхэльф. — В любом случае хозяева готовы освободить дом в течение десяти дней… Правда, к этому времени мы с тобой уже будем на Хое, но волноваться не стоит: у нас в Сбо принято держать слово!
— Жалко, что некому будет присматривать за этим домом, — вздохнул я. — Не думаю, что из меня получится хороший хозяин… Все придет в упадок: сад окончательно одичает, урожай на огороде сгниет, в лучшем случае его склюют птицы… И местные жители станут обходить стороной этот славный домик. Печальная картина!
— Ничего, — беззаботно сказал Хэхэльф. — Ты можешь сдать его в аренду. А если не хочешь, можешь нанять сторожа. Или еще лучше: можно пригласить бунабского колдуна, и он остановит здесь время — до твоего возвращения. Ну, то есть время не остановится, конечно, просто дом перестанет быть подвластен переменам. Когда ты вернешься — если вернешься, конечно! — и дом, и сад, и огород будут выглядеть точно так же, как сегодня. Ничего не сломается, не испортится, даже не запылится, и морские птицы не нагадят на садовые дорожки… Здесь, в Сбо живет один хороший мадук,[52] дедушка Цвон, он точно умеет проделывать такие штуки!
— А если я никогда не вернусь? — опешил я.
— Значит, разрушительные перемены никогда не затронут этот дом, — пожал плечами Хэхэльф. Потом сам усомнился, что такое возможно, и добавил: — Ну, по крайней мере, очень долго.
— Ладно, — кивнул я, — это мне подходит. Мне нравится, что за моей спиной останется такое зачарованное местечко. Что-то в этом есть!
— А ты с причудами, — усмехнулся Хэхэльф. — Что ж, так даже хорошо… Мне нравится твое решение. Другой бы на твоем месте сдал дом в аренду — знаешь, сколько денег это может принести в год?
— Не знаю и знать не хочу, — решительно сказал я. — Давай позовем твоего мадука, пусть ворожит! А он дорого берет за свои услуги?
— Дорого, — кивнул Хэхэльф. — Думаю, тебе придется расстаться с одним мешочком кумафэги. От денег он и отказаться может, а за кумафэгу он тебе время не только в этом саду, а на всем Халндойне остановит!