Дюжина женщин вскрикнула при его появлении. Все были в белье или в бикини. Бархатные диваны и плюшевые кресла. Тихая музыка, доносившаяся из плеера ди-ви-ди. Царский гарем. Мортимер успел подумать, как клево спасать компанию полуобнаженных женщин, когда что-то ударило его по затылку.
Комната завертелась у него перед глазами, и внезапно он оказался лежащим лицом вниз на ковре. Маленькая ручка схватила его за волосы, оттянув голову назад. Холодное лезвие ножа коснулось горла.
— Подожди! — крикнул знакомый голос. — Это мой муж!
— Прости, — сказала Энн, когда они перенесли его на один из бархатных диванов. — Мы торчали здесь часами после того, как началась стрельба, и не знали, что происходит. Мы ждали, что кто-нибудь откроет эту дверь и нам удастся вырваться.
Мортимер кратко описал детали битвы в автомобилях и предполагаемого мятежа среди людей Царя.
— Но мы не знаем ничего наверняка, — добавил Билл.
Они направились к лифту — скудно одетые женщины с Биллом и Мортимером во главе.
Когда они достигли вестибюля, Энн увидела мертвые тела и отдала приказание:
— Соберите оружие и боеприпасы, леди. Они могут нам понадобиться. Ради бога, Брэнди, избавься от этих высоких каблуков. Возможно, нам придется бежать.
Рыжеволосая красотка в зеленых панталончиках и лифчике сбросила туфли. Они обыскали мертвецов, собирая пистолеты и ружья. Энн нашла «глок», проверила заряд и посмотрела на Мортимера.
— Мы готовы.
Они побежали к двери и сразу же наткнулись на полдюжины Красных Повязок.
— Это женщины! — крикнул один из них. — Хватайте их! Мы возьмем их с собой и обменяем на крысиное мясо.
Энн выстрелила ему в лицо из «глока».
Другие женщины тоже вступили в бой. Азиатская девушка в черных чулках и подвязках пнула Красную Повязку в яйца. Он рухнул на колени, а девушка вставила пистолет ему в рот и спустила курок — его затылок взорвался красными ошметками. Близнецы-блондинки в одинаковых сорочках повалили Красную Повязку на землю и проломили ему череп прикладом ружья.
За пять секунд девушки избавились от нападавших.
Энн выкрикивала приказы:
— Лайза, выйди на улицу и кричи, если кто-нибудь появится. Брэнди, этот грузовик выглядит достаточно большим для всех нас. Проверь его.
Рыжеволосая, сбросившая высокие каблуки, побежала к грузовику, отпихивая мертвые тела. Подняв капот, она встала на бампер, чтобы заглянуть в мотор.
Остальные девушки забрались в кузов.
Энн повернулась к Мортимеру:
— Я была не права. Я рада, что ты пришел за мной. Теперь между нами мир?
— О'кей.
— Мотор в порядке, а ключи в зажигании, — доложила Брэнди.
— Отлично, — кивнула Энн. — Лайза?
— Все чисто, — откликнулась девушка с дороги.
Энн потрепала Мортимера по щеке:
— Еще раз спасибо. Может быть, наши дороги когда-нибудь снова пересекутся. — Она направилась к грузовику.
— Подожди, — окликнул ее Мортимер. — Куда ты собралась?
— Назад в «Джоуи Армагеддонс», — ответила Энн. — Там мое место. И, как я говорила тебе раньше, я отвечаю за этих девушек. Мне нужно убедиться, что они в безопасности. — Она влезла в кабину и завела грузовик. Лайза и Брэнди прыгнули в кузов.
Брэнди нашла у кого-то из мертвецов пару солдатских сапог и стояла в кузове, высокая и крепкая, в зеленом лифчике и таких же панталончиках, прижимая к бедру АК-47. Ветер трепал ее рыжие волосы. Струйка чьей-то крови текла по ее ноге. Голова была вскинута, глаза сверкали. Она принадлежала к этому миру и походила на вербовочный плакат самой соблазнительной армии.
Встретившись глазами с Мортимером, Брэнди подмигнула ему, когда Энн отвела грузовик от обочины.
— Так это была твоя жена? — спросил Билл.
— Бывшая жена.
Мортимер думал о прощальных словах Энн. Между ними был мир. Он нашел и спас ее.
Голова Шейлы появилась в отверстии крыши «Купера». Она отняла наушники от ушей.
— Это срабатывает, ребята. Они выкачивают из Красных Повязок бензин.
Они направились к «куперу». Мортимер взял наушники, но не услышал ничего.
— Что произошло?
Шейла забрала у него наушники и прислушалась.
— Минуту назад они работали. — Она нырнула в машину и покрутила ручки. — Наушники в порядке, но мы никого не можем поймать.
— Может быть, они вне досягаемости, — предположил Билл.
— У Царя в лаборатории есть коротковолновое радио, — вспомнил Мортимер. — Я хочу знать, что происходит.
— Не возвращайся туда, — попросил Билл.
— Они все мертвы или убежали.
— Ты не можешь этого знать.
— Оставайся с Шейлой, — велел Мортимер. — Я не задержусь надолго.
Резкий запах крови ударил в нос Мортимеру, когда дверь лифта открылась на верхнем этаже центра Си-эн-эн. Перед ним лежал мертвый Ларс с пулевыми отверстиями в спине. Мортимеру пришло в голову, что он носил один и тот же черный костюм, работая на Царя и на Армагеддона.
Шагнув через труп, Мортимер направился к «тронному залу».
Мертвый гигант развалился в кресле, его лицо и грудь покрылись запекшейся кровью. Он все еще сжимал в руке дубинку пещерного человека. Вокруг него лежали с полдюжины Красных Повязок с раздробленными головами. Хорас хорошо поработал перед смертью.
Мортимер направился в лабораторию, стараясь не наступать в кровь.
Фредди — Красный Царь — сидел спиной к Мортимеру. На нем были наушники, присоединенные к радио. Он усмехался, прихлебывая из бутылки свою ужасную водку.
Должно быть, Фредди почувствовал присутствие Мортимера, потому что внезапно повернулся.
— А, это ты, придурок! Вы начали все это!
— Не я.
— Я атаковал прежде, чем приготовился. Вы заставили меня думать, что Армагеддон тоже собирается атаковать, поэтому я выступил первым.
— Мне нужно позаимствовать ваше радио, — сказал Мортимер.
Фредди засмеялся:
— Ты хочешь что-то услышать? Ну, слушай.
Он отключил наушники, и громкоговоритель ожил.
— …и я думаю, они тоже мертвы. Я не могу найти людей из службы безопасности… о, черт, они повсюду. Они убили Нэнси и весь кухонный персонал… — Помехи.
— Кто это был? — спросил Мортимер.
Фредди снова засмеялся, в его глазах вспыхнуло безумие.
— Это ваш драгоценный рай, «Джоуи Армагеддонс», в развалинах. Гора Лукаут стала бойней.
— Вы лжете.
Помехи прекратились, и голос зазвучал снова:
— …если кто-нибудь слышит меня. Повторяю: велосипедные рабы взбунтовались. Очевидно, они организованы — возможно, спланировали это заранее… Они добыли оружие… поэтому многие мертвы… — Помехи начались снова.
Мортимер почувствовал спазм в желудке; его руки и лицо онемели.
Фредди глотнул водку, расплескав ее на грудь. Он закашлялся и вытер рот.
— Никто не выиграл. Все проиграли. В этом мире все умирают все стремительнее. Я не мог возродить цивилизацию по-моему, а Армагеддон не мог сделать это по-своему.
Мортимер подумал о деревне вокруг станции подъемника, шумных магазинах, счастливых людях, поющих «Иди, как египтянин». «Это должно было сработать, — думал Мортимер. — Мы были так близки к этому».
— Так что будет теперь, Мортимер Тейт? — Фредди рыгнул и выпил еще водки. — Ты собираешься застрелить меня? Ха! Что это даст? Валяй! Ты окажешь мне услугу.
Бах!
— Всегда рад помочь.
Спустившись, Мортимер сел за руль «мини-купера» и завел мотор. Он чувствовал себя легким и бестелесным, как будто мог лететь по ветру. Или, может быть, потерять сознание. Он не был уверен.
— Нашел что-нибудь? — спросил Билл с заднего сиденья.
Поколебавшись, Мортимер вздохнул:
— Нет. Ничего.
— Я уверена, что все в порядке, — отозвалась Шейла. — Мы слышали, что генерал Мэлколм победил. У Красных Повязок кончился бензин.
— Да, верно, — с надеждой подхватил Билл. — Они получили пинок в зад. А мы спасли этих женщин. Я бы сказал, хорошие парни выиграли.
Они выжидательно посмотрели на Мортимера.
— Я хочу увидеть Флориду, — сказал он. — Вы когда-нибудь были во Флориде?
Они набрали шлангом достаточно бензина из разбитых во время сражения машин, направились на юг и наконец остановились, увидев непонятное сооружение в центре шоссе.
— Выглядит как человек, — сказала Шейла.
Мортимер почесал подбородок.
— Просто стоящий посреди шоссе?
— Слишком большой для человека, — заметил Билл.
Мортимер кратко описал Хораса — гиганта с акульими зубами.
— Поедем медленно. Я развернусь, если что-нибудь случится.
Они подъехали ближе, и предмет обрел форму. Он был изготовлен в виде человека с распростертыми руками и согнутыми ногами. Человек стоял на оранжевой подставке, которая, возможно, ранее служила дверцей или капотом автомобиля.
Они припарковали «мини» и вышли. Деревянная табличка на подставке скульптуры гласила:
«СЕРФЕР
Аноним».
При ближайшем рассмотрении Мортимер увидел, что подставке искусно придали вид доски для серфинга.
Он присел на передний бампер «мини-купера» и посмотрел на металлического серфера. Ногами служили согнутые оси, руки были сделаны из металла, который Мортимер не мог опознать, но короткими пальцами были свечи зажигания. Череп был какой-то частью мотора, глаза — лампами, широкий рот — автомобильной магнитолой, оранжевый дорожный конус — шляпой.
Что-то в теле скульптуры не позволяло считать ее абсолютно комичной. Должно быть, она весила тонну, но казалась идеально сбалансированной.
Билл присел на бампер рядом с Мортимером.
— Она выглядит массивной, но хрупкой, как будто ее можно опрокинуть одним пальцем. Ничего не поржавело. Эта штука сравнительно новая.
Шейла села с другой стороны.
— Я бы написала свое имя. Неужели он не хочет славы?
Они долгое время сидели глядя на серфера, и никто не произносил ни слова.
У них закончилось топливо в двадцати милях к северу от Вальдосты. На ночь они стали лагерем у машины, развели небольшой костер и спали как убитые.