– Там два лестничных пролета, – предупредила Джейн.
– Я справлюсь, – заверила миссис Морган. Джейн взяла ее под руку – как-никак, подруга в положении. – Жаль, что я не знала графа прежде, – шепнула миссис Морган. – Тогда было бы легче.
Джейн стиснула ей руку.
– Граф будет обязан вам жизнью, так что не стоит извиняться. – Понизив голос, она добавила: – Сейчас поднимемся, затем повернем налево, а там двадцать шагов – и камера Уильяма. Напустите на лицо побольше скорби, дорогая миссис Морган, и старайтесь не глядеть в глаза стражам.
Джейн провела миссис Морган через уже знакомый зал, затаила дыхание, когда проходили мимо комнаты для караульных. Один взгляд внутрь сообщил Джейн, что навестить доблестных стражей явились жены и дети. Вся компания грелась у камина. Два стражника узнали ее и подняли руки в знак приветствия. Джейн сразу поняла: ее деньги пошли в дело. Йомен по имени Хью отсутствовал в комнате, но появился из-за угла. Джейн чуть не подскочила от неожиданности, однако вовремя сдержалась.
– Графиня, – скорбным тоном начал Хью, перевел глаза на миссис Морган, поклонился. – И вы, миледи, выслушайте печальную весть, которую я вынужден сообщить вам.
Джейн шмыгнула носом.
– Увы, Хью, мои надежды рухнули. Впрочем, не следовало уповать на милость короля. Сейчас единственное, чего я хочу, это заключить моего бедного супруга в прощальные объятия.
– Двоих все-таки оправдали, – промямлил Хью, не рискуя смотреть графине в глаза. И это тоже было удобно Джейн.
– Да, я об этом слышала, – солгала она.
Хью откашлялся.
– А вот лорд Дервентуотер, лорд Кенмур и… ммм… ваш супруг завтра в полдень будут препровождены на Тауэрский холм. Я добился разрешения для вас, миледи, и для ваших подруг нанести графу короткий визит.
Джейн сглотнула, затолкала страх подальше.
– Как вы добры, Хью. Благодарю вас за эту привилегию – она послужит мне утешением.
Джейн всячески старалась удерживать внимание йомена на себе и не давать ему толком разглядеть миссис Морган.
Хью все-таки решился поднять глаза.
– Простите нас, графиня, за это неуместное застолье. Ваша щедрость очень обрадовала и стражей, и их жен с детишками.
– Ах, не надо извинений. Уверена: звонкие детские голоса скрасят моему бедному супругу последние часы на этой несчастной земле, – изрекла Джейн и шагнула к двери, пропустив вперед безмолвную миссис Морган. – Видите, я поступаю, строго как вы велели, – вожу подруг по одной.
Хью склонил голову, однако заметил неподдельный интерес в глазах дюжего охранника, что стерег дверь камеры Уильяма.
– Посторонись, – распорядился он. – Пропусти графиню и ее спутницу.
«Пока все идет по плану», – подумала Джейн.
– Доброго вам вечера, Хью, – молвила она. – Еще раз спасибо.
Ей показалось, йомен хочет еще что-то добавить, однако он лишь молча поклонился и ушел. Дверь была открыта, Джейн, волоча за собой миссис Морган, проникла внутрь. Тюремные своды поглотили обеих.
Уильям стоял возле столика, у стены. Рубашку он застегнул доверху, чисто побрился, как и просила Джейн, волосы расчесал и заплел в косицу. Образ дополнялся полурасстегнутым жилетом; вычищенный камзол висел на спинке стула. Взгляд у графа был затравленный, точь-в-точь как у йомена Хью; лицо при свете единственной свечки казалось еще бледнее. В течение секунды они смотрели друг на друга, наконец Уинифред шагнула к мужу.
– Я не был уверен, что тебя снова ко мне пустят, – прошептал Уильям, уткнувшись ей в шею.
Она страстно поцеловала его, чуть отступила.
– Уильям, перед тобой храбрая миссис Морган, наш преданнейший друг.
Граф поцеловал гостье руку.
– Миссис Морган, если план удастся, я до гроба буду перед вами в неоплатном долгу.
Миссис Морган растаяла от этих слов. Джейн успела узнать от Уинифред, какое действие производит граф на всех женщин без разбору, причем не прилагая особых усилий. Вдруг она осознала, что видела Уильяма только в тюремной камере. Приятно было посмотреть, как его воспринимают другие люди. Миссис Морган, например, вскинула поцелованную руку к горлу и густо покраснела.
– Я не могла отказать вашей достойной всяческого восхищения жене, милорд. Она говорила так убедительно; и я вижу почему, – промурлыкала миссис Морган. Страх ее как рукой сняло. – А теперь, милорд, я вынуждена воззвать к вашей скромности. Мне необходимо переодеться, поэтому, пожалуйста, отвернитесь, – добавила она, хихикнула было, да вовремя оборвала смешок.
Джейн ушам и глазам не верила. Это что же, беременная миссис Морган с мужем Уинифред флиртует?
– Уильям… давай-ка, пока миссис Морган переодевается, повторим наш план.
Граф отвернулся от гостьи, прикусив губу.
– Все равно не понимаю, почему ты так уверена в успехе, – озвучил он шепотом свои прежние сомнения.
– Умоляю тебя, Уильям, просто делай, как я велю. Помни, у меня связи на воле. Я подружилась с большинством… с большинством стражников. Сейчас они пьют на наши деньги, причем вместе с женами. Путь открыт. Доверься мне. У нас всего несколько часов на спасение твоей головы.
Уильям вздохнул.
– Я в твоих руках, милая моя жена.
– Делай только то, что я говорю, – предупредила Джейн. – Никаких экспромтов.
Граф приложил руку к груди.
– Обещаю.
– О, миссис Морган уже справилась. Сейчас мы удалимся. Жди, скоро твой выход. Я вернусь.
– Вернешься? Откуда? – прошептал Уильям.
– Доверься мне, – повторила Джейн.
Концентрация адреналина в крови Уинифред позволяла ощутить новый прилив энергии. Джейн знала: эту энергию надо контролировать, иначе из-за драйва недолго и потерять способность к трезвым рассуждениям и адекватным реакциям. Меньше всего ей сейчас нужно, чтобы ослабленный организм Уинифред не справился с нагрузкой. Подруги и муж Уинифред – полностью во власти Джейн; один неверный шаг может обернуться катастрофой. Джейн не стала дожидаться, пока Уильям ответит. Она взяла ситуацию в свои руки, почти вытолкала из камеры миссис Морган и повела ее к выходу, не переставая говорить громко и горячо, чтобы отвлечь внимание стражников и вообще всех, кто мог ее слышать.
– Пожалуйста, умоляю вас, – повторяла Джейн, подгоняя впереди себя миссис Морган. – Прошу вас, поскорее отыщите мою служанку. Нужно успеть подать петицию. Сегодня или никогда! Нужно попытаться в последний раз! – всхлипнула Джейн.
Миссис Морган миновала вход в комнату, где веселились стражники. Никто на нее даже не оглянулся. Женщины благополучно спустились по лестнице, вышли из Лейтенантской квартиры. Вздохнули с облегчением.
– Наймите портшез, миссис Морган! – сказала Джейн. – Должно создаться впечатление, будто вы весь вечер провели дома. И пусть ваши слуги будут того же мнения.
Она поманила миссис Миллс. Сердце так и прыгало – эта часть спектакля была ключевой.
– Рыдайте, дорогая подруга, – сказала Джейн, обхватила миссис Миллс и повлекла ее к лестнице.
Миссис Миллс послушно закрыла лицо огромным носовым платком и стала подвывать. Получалось очень натурально: опущенные плечи миссис Миллс говорили о неутешном горе. Возможно, миссис Миллс было страшно, так же как и остальным, или она просто вошла в роль; в любом случае Джейн испытывала благодарность к подруге. Стражники провожали их взглядами столь сочувственными, что Джейн едва не хихикнула.
Алебардщик возле камеры Уильяма потупил взор, вероятно, смущенный воплями чувствительной дамы, и Джейн поспешила втолкнуть миссис Миллс в дверной проем и закрыть за собой дверь.
Сердце Уинифред билось гулко, удары отдавались в висках. Джейн надеялась, что организм «хозяйки» выдержит; насчет ее душевной стойкости сомнений не было.
– Продолжайте рыдать, – шепнула она подруге. Уильям казался смущенным. – А ты отвернись, милый.
Уильям резко отвернулся, а Джейн продолжала:
– Переодевайтесь, дорогая миссис Миллс!
Подруга отлично справлялась с ролью – подвывания сменились всхипываниями.
– Вот платье и плащ миссис Морган. Умоляю вас, поспешите!
Пока миссис Миллс переодевалась, Джейн делала Уильяму макияж.
– Уинифред, ты уверена, что без этого нельзя? – упирался граф.
– Не противься, милый! Помни, что ты обещал!
Не без отвращения Джейн напудрила и нарумянила графа, а также попыталась замазать его темные брови белилами. Закончив, она отступила на шаг, чтобы оценить свою работу.
– Конечно, если пристально рассматривать, сразу понятно, что это маскарад, – констатировала она. – Но не бойся – стражников я к тебе не подпущу. А теперь, Уильям, слушай внимательно.
Она поспешно, но внятно объяснила, что грядет выход Уильяма, и ему надо проявить мужество подобно миссис Морган и миссис Миллс. Последняя тем временем справилась с застежками и прочим. К слову, она ни на миг не прекращала рыданий.
– Вы готовы, миссис Миллс? Молодчина!
Миссис Миллс улыбнулась, снова заголосила и передала Джейн свой платок.
– Ну, родной мой, ты знаешь, что нужно делать?
Граф скривился, однако кивнул.
– Знаю: рядиться в женскую юбку, – проворчал он.
– А еще тебе вот это понадобится, – сказала Джейн, протягивая графу кружевной платок. – Чтобы убедить стражников: ты – та самая безутешно рыдающая дама, которая вошла сюда. Ты слышал, как рыдает миссис Миллс; старайся подражать ей – и будешь свободен.
Джейн взяла миссис Миллс под руку.
– Я скоро вернусь, Уильям. Поспеши с переодеванием.
И Джейн повела подругу прочь из камеры, мимо стражей. Снова она отвлекала внимание от своей спутницы громкими мольбами:
– Дорогая миссис Кэтрин, я вынуждена просить вас поскорее отыскать мою служанку. Похоже, она не понимает, что на счету каждая минута; возможно, забыла, что нынче – последний шанс для меня подать петицию. Если упустить его – тогда уж ничего не поправишь. Умоляю, поторопите служанку. Я тут как на иголках, а ей и дела нет!
Джейн и ее спутнице удалось благополучно пересечь зал. Никто их не остановил. Первый лестничный пролет Джейн миновала бегом; сзади пыхтела миссис Миллс. На прощание Джейн стиснула ей руку.