«Гоби? Гоби! Дион! Дион!»
Крики раздавались позади меня, где-то возле главной аллеи.
Я побежал назад. Поисковая группа столпилась, окружив что-то. Когда я подошел, они расступились, и моему взгляду предстал терьер песочного цвета. Черные глаза. Пушистый хвост. Все совпадало. Но это была не Гоби. Я понял это с трех метров. Слишком длинные лапы и слишком короткий хвост, и, посмотрев на собаку, я понял, что в ней нет характера Гоби. Она обнюхивала ноги людей, как стволы деревьев. Гоби бы подняла глаза, всматриваясь в лицо того, кто окажется с ней рядом.
Остальные попытались было переубедить меня, но вскоре им пришлось принять правду.
Придется продолжать поиски.
Вернувшись в отель, прежде чем как мое тело уступило глубокой усталости, которая накапливалась весь день, я вернулся мыслями к сегодняшним событиями.
Члены поисковой команды были прекрасными людьми – преданные и полные энтузиазма, готовые пожертвовать своим временем без какого-либо финансового вознаграждения, – но они не имели понятия о Гоби. Они обыскали весь город, полный бродячих животных, ради одной-единственной собаки, и все, что у них было – это распечатанное на домашнем принтере объявление с парой фотографий плохого качества.
Они никогда не видели ее лично, не слышали ее голоса и не видели, как колышется ее хвост, когда она бежит. Каковы шансы на то, что они узнают ее в таком городе?
Поиск Гоби начал напоминать поиск иголки в стоге сена – а может, даже сложнее. Я был идиотом, когда думал, что мне это удастся.
Можно считать меня наркоманом. То чувство, которое возникает у меня, когда я впереди, – это мощный наркотик. На некоторых забегах, таких как Марафон в песках, если вы бежите впереди всех, перед вами едет автомобиль, с воздуха за вами следит вертолет, а куча дронов и кинооператоров фиксируют момент вашей славы в высоком разрешении. Это приятно, но настоящий восторг приносят не эти мощные машины и высокие технологии. Что по-настоящему воодушевляет меня, так это знание, что позади меня толпа в тысячу человек – и все они бегут чуть-чуть медленнее, чем я.
Я провёл пару таких дней в Марокко, и мне посчастливилось соревноваться в нескольких других забегах. Каждый раз, когда я оказываюсь среди лидеров – стрекочет ли надо мной вертолет или только продрогшие волонтеры в поле зрения пытаются укрыться от шотландской непогоды, – эта эйфория остается со мной еще много дней.
На самом деле, мне не обязательно быть впереди, чтобы получить свою дозу кайфа от победы. Я еще и реалист, и понимаю, что мне никогда не выиграть такой забег, как Марафон в песках. Первая десятка принадлежит наиболее одаренным бегунам на выносливость на планете. Для меня бег – это только хобби, я пришел в спорт поздно, после десяти лет жизни, проведенных не отрываясь от дивана, наедая жир на боках. По сравнению с профессиональными атлетами, которые тренировались всю жизнь, преимущество явно не в мою пользу.
Это значит, что мне нужно осторожно подходить к выбору целей. На соревнованиях, где участвуют лучшие в мире бегуны, победить для меня означает финишировать в первой двадцатке. Удовольствие, которое я получаю, занимая такой результат в финишной таблице Марафона в песках, не уступает удовольствию от завоевания золота в Атакаме.
Я благодарен за то, что несколько лет занятий бегом я познал взлеты в этом виде спорта. Мне также знакомы падения, но больше всего мне ненавистна невозможность участвовать в соревновании. Травмы, мешающие мне двигаться так быстро, как, по моему мнению, я должен, убивают меня. То чувство, когда меня обходят люди, которых, я точно знаю, я превосхожу в скорости, без ножа ранит мое сердце. Когда я настолько злюсь на себя, что предпочитаю остановиться и полностью бросить забег, как это произошло на моем первом сверхмарафоне, я чувствую себя хуже некуда.
Это ощущение изнуряет меня и вгоняет в депрессию. Я злюсь на себя и расстраиваюсь так, что мне хочется все бросить. В такие минуты со мной не очень приятно находиться рядом.
Бегая в поисках Гоби по жарким летним улицам Урумчи, я чувствовал, что близится срыв. И я чувствовал, что он будет очень неприятным.
Я пребывал в состоянии восторга с того самого момента, когда вторым пришел в забеге в пустыне Гоби. Частично я был обязан этой победой успешному бегу, частично – моим непрерывным тренировкам, и очень большой частью – восторгу от того, что я заберу Гоби домой. Когда она пропала, я перешел в активный режим – сначала выяснял, как искать ее, затем – как сообщить об этом нашим поклонниками, а после этого – как выбраться в Урумчи, чтобы присоединиться к поиску. Жизнь стала безумно насыщенной после того ужасного телефонного звонка, и у меня не было шансов остановиться.
Все изменилось с тех пор, как я приехал в Урумчи. Когда я впервые проснулся в отеле, реальность ситуации наконец-то дошла до меня. Я был уверен, что все пропало.
Я знал, что мне нужно делать вид, будто все хорошо перед остальными участниками поисковой команды, поэтому, когда вскоре после завтрака Лу Синь приехала за мной, я надел солнечные очки и свою самую широкую улыбку и постарался сделать вид, что все хорошо.
Утром мы возобновили кампанию по распространению объявлений, систематически прочесывая улицы и цепляя объявления на лобовые стекла всех припаркованных автомобилей, которые встречались на нашем пути. Чаще всего, вернувшись на ту же улицу через час или два, мы обнаруживали, что объявления сняты и выброшены в мусорную корзину.
У нас произошла пара стычек с ребятами, работа которых состояла в поддержании чистоты на улице. В первый раз пожилой рабочий не стал выслушивать попытки Лу Синь объяснить ситуацию. Во второй раз вперед выступила доктор. Она вступила в бой с другим пожилым рабочим, который всю душу вложил в яростный спор. Он метал громы и молнии, разрывая в клочья пачку объявлений, собранных им с первых нескольких машин. Доктор встала лицом к лицу с ним, крича почти так же громко. Они оба тараторили так быстро, что я не утруждал Лил просьбами о переводе, но было очевидно, что доктор отказывается отступать.
В итоге она победила. Старик бросил на меня тяжелый взгляд, всплеснул руками и отошел. Способности доктора удивили остальных не меньше, чем меня, и мы все стояли, застыв от изумления, когда она возвращалась к нам.
Это был практически единственный удачный момент за день. Оставшуюся часть дня я провел, пытаясь удержать мысли, которые уносились прочь. Это было практически нереально. Все, о чем я мог думать, это очертания гор на расстоянии, и я переживал, что Гоби решила вернуться в ту местность, которая была для нее знакомой.
Ближе к вечеру произошел очередной всплеск активности, когда поступили новости о том, что, возможно, кто-то обнаружил Гоби. На этот раз кто-то прислал фотографию, и мне было ясно, что собака на фото не имела ничего общего с Гоби. Я был за то, чтобы пропустить это сообщение, но оставшаяся часть команды хотела проверить его. После разочарования вчерашнего дня меня удивило, что команда еще сохранила позитивный настрой.
Конечно же, собака не имела ничего общего с Гоби, и я при первой же возможности вернулся в машину. Наверное, было похоже, что я отчаялся продолжать поиски, и в некотором роде так и было. Но что мне требовалось на самом деле, это небольшая передышка. Необходимость поддерживать фальшивую улыбку на лице убивала меня.
Когда Лу Синь вернула меня в отель, был уже поздний вечер. Мы избавились от тысяч объявлений, обойдя километры припаркованных автомобилей. Мы ругались с уборщиками улиц, умоляли владельцев магазинов, наблюдали, как множество водителей возвращались к своим машинам и бросали объявления на землю, даже не взглянув на них. Я не ел после завтрака, все еще страдал от перемены часовых поясов, и мне сказали, что ресторан в отеле уже закрылся на ночь.
Я заказал еду в номер, взял напиток из мини-бара и попытался дозвониться Лусии. Она не отвечала. Я подождал еще и взял вторую бутылку. Потом третью.
Когда Лусия перезвонила мне, переполнявшая меня грусть нашла выход в слезах, которые полились из меня, как вода из ванной, из которой вынули пробку. Больше минуты я не мог говорить. Я мог только плакать.
Когда я наконец восстановил дыхание и вытер лицо, Лусия сообщила мне новости. Она списывалась с Кики после того, как я уехал из Эдинбурга, и они обе пришли к выводу, что пока я в Урумчи, нам нужно приложить все усилия, чтобы наша история появилась в местной прессе. Она потратила большую часть дня на то, чтобы связаться с местными средствами массовой информации, и после ряда сложностей с коммуникацией, она договорилась, что одно из них на следующий день приедет, чтобы взять у меня интервью.
«Это просто местное телешоу, – добавила она. – Не слишком много, но для начала подойдет. Может быть, это запустит процесс, как статья Daily Mirror».
«Надеюсь», – сказал я. Мы оба знали, что я не испытывал особого энтузиазма.
«А, еще, – добавила она. – Кто-то на Фейсбуке написал, что нужно проконтролировать, чтобы объявления были не только на китайском, но и на том языке, который понимают уйгуры. Ты же проконтролировал, да?»
«Нет, – вздохнул я, присматриваясь к очередной бутылке. – Лусия, это все невозможно. Если она пошла дальше в город, там такое движение и огромные стаи бродячих собак, которые наверняка разорвали ее на части. Если Гоби пошла в горы, сейчас она может быть за сотни километров отсюда, и если бы мы даже как-то узнали, в каком она направлении пошла, там нет дорог, по которым можно пройти. Все, что мы делаем, это раздаем объявления, и мы видим, что никто из местных их не читает. Мы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки».
Лусия знает меня достаточно хорошо, поэтому дала мне немного выговориться. Только когда я наконец умолк, она снова заговорила. «Ты знаешь, что я хочу сказать, да?»
Я знал. Но в любом случае хотел это услышать.
«Переспи с этим. Завтра утром все будет выглядеть по-другому».