Правда состояла в том, что местная поисковая команда была великолепна. Мне хотелось рассказать ВВС и всем нашим сторонникам, какую чудесную поддержку мы получаем от простых людей, а также от местных властей. Мне хотелось уточнить, что все, кого я встречал, были отзывчивыми, добрыми и щедрыми. Я не мог ожидать большего от нашей команды, китайской прессы и Кики, которая находилась в Пекине. Даже если мы никогда не найдем Гоби, их поддержка просто нереальна.
Вот что мне хотелось сказать ВВС в этот вечер. Но вместо этого я говорил так, как будто готов сдаться.
Ричард спас ситуацию парой стаканов пива и хорошим ужином. Мы говорили на темы, не касающиеся Гоби или поисков, и Ричард рассказал, что раньше служил во флоте США. Больше ничего он не рассказывал, но когда разговор снова зашел о Гоби, он выдвинул несколько интересных теорий о том, что могло с ней случиться.
«Картинка не складывается, – говорил он. – Даже без этих звонков мне кажется, что здесь что-то не так. Я думаю, дело не в том, что Нурали была в США или ее свекор случайно упустил ее. Я думаю, в том момент, когда история Гоби набрала популярность и начался сбор средств, кто-то увидел в этом шанс подзаработать. Все дело в этом, Дион, – в деньгах. Это развод на деньги. Тебе еще позвонят».
Я не был так уверен в этом. Какая-то часть меня не верила ему, потому что я не мог представить себе, что кто-то зайдет так далеко ради нескольких тысяч долларов. Еще часть меня не верила ему просто потому, что мне не хотелось верить. Я не мог вынести мысли, что Ричард может быть прав, и жизнь Гоби зависит от того, что какой-то идиот считает, что сможет получить от нас достаточно денег, чтобы пойти на такое. Что, если похититель Гоби изменит мнение? Что, если он струсит? Вернет ли он ее осторожно Нурали или посчитает это неудачной попыткой заработать денег и избавится от нее при первой же возможности?
На телефон пришел сигнал о сообщении от Лу Синь.
Взгляните на это фото. Гоби?
Я не был уверен. Качество фотографии было плохим, но на первый взгляд это была совсем не она. Кроме того, на голове у собаки виднелся глубокий шрам, которого у Гоби не было во время забега.
Я быстро отправил ответ, что это не Гоби, но Ричард не был так уверен.
«Ты не думаешь, что нам стоит поехать посмотреть?» – спросил он.
Я устал и пытался отмахнуться от него. «Дружище, у нас почти тридцать штук таких, и они всегда одинаковые. Туда ехать только полтора часа, потом пока посмотрим собаку, пока поговорим, пока вернемся. Уже поздно, а нам завтра рано вставать».
Ричард снова посмотрел на фотографию: «А мне кажется, немного похожа на Гоби».
Через полчаса Лу Синь прислала еще одно сообщение. В этот раз качество снимка было лучше, и кто-то увеличил глаза и разместил их изображение возле снимка Гоби из объявления о вознаграждении. Может, они с Ричардом и правы.
Когда я передал телефон Ричарду, он уже не сомневался. «Нужно ехать», – сказал он.
Мы заехали в закрытый коттеджный поселок и припарковались между сияющим лексусом и парой BMW. На многих машинах к одному из зеркал заднего вида была привязана красная лента длиной сантиметров тридцать – признак того, что автомобиль куплен совсем недавно. Тщательно ухоженные сады и белые домики говорили о богатстве. Это была та часть Урумчи, которую я точно не видел.
Идя за Лу Синь, я говорил Ричарду, что мы зря тратим время. И когда открылась входная дверь, и моим глазам предстали все члены поисковой команды плюс еще около десяти неизвестных мне людей, я не смог сдержать вздоха. Все надежды быстренько вырваться оттуда и лечь спать рушились.
Из-за столпотворения людей ничего не было видно; к тому же стоял сильный шум. Сначала я вообще не понял, где находится эта похожая на Гоби собака, однако стоило мне пробраться в центр комнаты, как люди сзади расступились, и комок песочно-желтой шести промчался через комнату и запрыгнул ко мне на колени.
«Это она!» – воскликнул я, подхватив ее и на минуту усомнившись в реальности происходящего. Она тут же начала издавать те же тявкающие и поскуливающие от волнения звуки, что я каждый раз слышал от нее при встрече в конце дня, когда бежал без нее. «Это Гоби! Это она!»
Я сел на диван и всмотрелся в Гоби. Ее голова была не такой, как я ее запомнил. На ней сейчас был большой шрам, толщиной с мой палец, от правого глаза через затылок и до левого уха. Я знал, что она не понимала своего имени, но каждый раз, когда мы бежали или находились в лагере, стоило мне издать причмокивающий звук, как она тут же появлялась. Поэтому я поставил ее на пол, отошел в другой конец комнаты и позвал ее причмокиванием.
Она пулей примчалась ко мне. Это была точно она. У меня больше не оставалось сомнений. Я был точно уверен.
Шум в комнате нарастал. Люди кричали и звали Гоби, но мне хотелось рассмотреть ее и убедиться, что с ней все в порядке. Я присел на диван и еще раз осмотрел ее, ощупав спину и лапы. Когда я дотрагивался до ее правого бедра, она вздрагивала, очевидно, от боли. Она нормально стояла и могла переносить некоторый вес на эту лапу, но по состоянию ее бедра и шраму я видел, что ей чудом удалось остаться в живых. Что бы с ней ни произошло, это было еще то приключение.
Гоби тыкалась носом в мои колени, как новорожденный щенок; народ толпился вокруг нас, стремясь сделать побольше фотографий. Я понимал их волнение и был им очень благодарен за помощь, но мне хотелось насладиться этим мгновением наедине в собой. Наедине с Гоби.
Доктор была несколько перевозбуждена и все время порывалась сделать селфи с Гоби. Она взяла ее на руки и, видимо, задела ее бедро, потому что Гоби громко взвыла от боли и спрыгнула с ее рук ко мне на колени. После этого я не позволял никому приближаться к ней. Гоби нужно было защищать, даже от тех, кто любит ее.
Примерно через час истерика улеглась, и нам удалось услышать всю историю полностью. Ричард переводил рассказ господина Ма, хозяина дома, о том, как он нашел ее.
В начале вечера он был в ресторане со своим сыном. Сын рассказывал ему о девушке, которую он видел этим утром – самой новой участнице поисковой команды, Малан. Она расклеивала объявления, на которых от руки дописала, чтобы люди не выбрасывали объявления, потому что очень жаль, что пропала собака, и человек аж из Великобритании приехал, чтобы найти ее. Сын господина Ма считал, что это был очень добрый поступок с ее стороны.
Возвращаясь домой после ужина, они увидели собаку, по виду очень голодную и уставшую, которая лежала у дороги, свернувшись калачиком.
«Это та самая собака, пап, – сказал он, – я уверен». Он попросил отца подождать, а сам побежал назад, где они проходили мимо нескольких объявлений на одной из соседних улиц.
Когда они позвали Гоби, она прошла за ними к дому, который находился неподалеку, а там они позвонили по номеру, указанному в объявлении, и отправили фотографию Лу Синь. И хотя она поверила мне, когда я написал в сообщении, что не думаю, что там есть сходство, именно сын господина Ма сканировал объявление, сделал фотографию лучшего качества и показал, насколько похожи глаза. Он был уверен, в отличие от меня.
«Что мы делаем дальше? Забираем ее в отель, да?»
Ричард перевел. Затем он и Лу Синь покачали головами.
«Вас не пустят. Ни один отель в городе никогда не впустит собаку».
«Правда? – Я был шокирован. – И после всего этого? После всего, через что она прошла?»
«Они правы, – сказал Ричард. – Ты можешь попробовать поговорить с менеджером, может, он тебя и впустит, но я в этом сомневаюсь. Я постоянно останавливаюсь в отелях, и ни в одном еще не видел собаки».
Было уже больше одиннадцати часов, и я слишком устал, чтобы спорить, – и с друзьями, и с администратором гостиницы.
«Нужно попросить господина Ма оставить ее здесь на ночь, – сказала Лу Синь. – Тогда вы сможете купить все необходимое для нее – поводок с ошейником, еду, миски и подстилку, а потом завтра заберете ее».
Лу Синь была права. Я так долго считал, что Гоби потерялась, что ни разу не обдумал, что мы будем делать, когда наконец найдем ее. Я был абсолютно не подготовлен и не хотел даже думать о том, чтобы попрощаться с Гоби и поехать обратно в отель. Но они были правы. Это был единственный разумный вариант.
Я взглянул на Гоби, которая свернулась возле меня на диване. Она так же подергивалась и похрапывала, как и в первую ночь, когда спала рядом со мной в палатке.
«Извини, девочка, – сказал я. – Мне нужно столько узнать о том, как быть твоим папой, да?»
По пути в отель я позвонил Лусии. «Черт побери, мы нашли ее!» – сообщил я, как только она подняла трубку. Потом мы долго не могли ничего сказать. Мы плакали.
Часть 5
Менеджер отеля был странным человеком.
Я достаточно много поездил по городу, чтобы понять, что отель был одним из лучших в Урумчи. Здесь нам позволили пользоваться одним из залов для совещаний на первом этаже во время наших многочисленных интервью, и наша история обошла все национальные телеканалы. Поэтому я был уверен, что если хорошо попрошу, то он пойдет нам на уступки. Я думал, что если понадобится, то он немного отступит от правил и позволит Гоби остаться в отеле. Конечно же, парень поймет, какие возможности для его бизнеса принесет эта уступка.
«Нет», – сказал он.
Он говорил по-английски лучше, чем большинство людей, с которым я здесь встречался, но решил повторить вопрос помедленнее.
«Можно поселить собаку в моей комнате? Она очень маленькая. Для вас это будет хорошей рекламой».
«Нет», – снова повторил он. Он отлично понял, о чем я прошу. «Мы никогда не позволяем собакам оставаться в отеле. – Он помолчал с минуту, затем снова заговорил, понизив голос. – Но мне бы хотелось помочь вам».
Я мысленно поздравил себя с победой. Даже если это будет стоить мне несколько сотен долларов, я знал, что безопасность Гоби стоит того.
«Возможно, собака может пожить в одной из комнат, которые мы используем для обучения персонала».