И снова меня выводил из себя шум, хотя в этот раз Гоби находилась под слишком сильным воздействием лекарств, чтобы издавать какие-то звуки. Язык свисал у нее изо рта, как старый носок, она равномерно дышала под маской, надетой на нос, пока медсестра выбривала всю шерсть с ее правого бедра. В этот раз меня беспокоил звук приборов, контролирующих ее сердечный ритм и уровень кислорода. После смерти Гарри я всегда ненавидел звуки этих приборов по телевизору. Они напоминали мне о той ночи, когда я стоял в комнате сестры и слушал, как медики пытаются спасти его, и каждый раз, когда я слышу непрерывный звук монитора, я задаю себе один и тот же простой вопрос: Если бы я раньше встал с постели, удалось бы мне его спасти?
Врачи начали разговаривать между собой, слегка повысив голос. Должно быть, Кики уловила мое беспокойство, и, похлопав меня по плечу, мягко объяснила ситуацию. Она сказала, что они пытаются решить, какое количество препарата вводить ей для предотвращения сердечного приступа, чтобы не зайти слишком далеко и не спровоцировать его.
«Надеюсь, они знают, что делают», – пробормотал я. Я чувствовал, что мне физически нехорошо.
Наконец, когда в комнате все затихло и началась операция, я сказал Кики, что мне нужно выйти. «Позовите меня, когда все закончится, – сказал я. – Я не могу здесь оставаться».
Час длился как целый месяц, но когда все закончилось, старший хирург вышел, чтобы заверить меня, что операция прошла хорошо, и Гоби скоро начнет приходить в себя. Я сидел рядом с ней в послеоперационной комнате и наблюдал за тем, как она постепенно просыпается.
Наступил момент, когда она посмотрела на меня, и все было как каждое утро – ее большие глаза следят за мной. Но через секунду, вероятно, боль охватила ее, и снова началось ее пронзительное скуление. Глядя на нее, слушая ее, я ясно понимал, что она находится в мире боли. И казалось, что я не могу ей ничем помочь.
Не прошло и дня, как подлинный дух Гоби снова проявился в ней. Ей было больно после операции, и я знал, что уйдут недели, пока ее бедро полностью восстановится, но к тому времени как я принес ее в квартиру, она снова вовсю виляла хвостом и пыталась вылизывать мне лицо.
С другой стороны, я чувствовал себя неспокойно. Не могу точно сказать, то ли меня беспокоила боль Гоби, то ли воспоминания о смерти Гарри, но точно знаю, что в последующие дни и недели я все еще беспокоился о безопасности Гоби.
С самого начала нашего пребывания в Пекине меня немного беспокоило, что многие узнают. Но, проводя все больше времени в квартире в период ее восстановления, я чувствовал, что становлюсь параноиком. Если я ждал лифта в фойе и ко мне присоединялся кто-то еще – особенно если это был человек не китайской внешности, – я обязательно выходил на одиннадцатом или на тринадцатом этаже и шел на двенадцатый по лестнице, при этом постоянно оглядываясь. Я знал, что это глупо, и знал, что если кто-то действительно захочет выкрасть Гоби, нам понадобится нечто большее, чем моя любительская шпионская постановка, чтобы избежать этого. Но я не мог бороться с инстинктивной подозрительностью по отношению к посторонним.
Ситуация усугублялась тем, что остальные квартиры на моем этаже также сдавались в аренду на короткий срок. Это значит, что люди постоянно сменялись. В моей памяти еще были живы воспоминания о визите людей в костюмах в Урумчи, заставляя меня подозрительно осматривать всех жильцов.
«Выходить и жить обычной жизнью – это нормально», – сказала Кики, когда я однажды поделился с ней своими страхами.
Нормальной жизнью? Я даже не был уверен, что еще знаю, что это. Четыре месяца назад я работал по шестьдесят часов в неделю, выбирался из дому три вечера из семи, устраивая тренировки в девять-десять вечера, в то время как остальные смотрели телевизор. Я заполнял время работой, тренировкой, стремясь прожить жизнь с Лусией в нашем доме в Эдинбурге. Сейчас я в длительном отпуске, в тысячах километров от дома, изредка бегаю и стараюсь обеспечить безопасность собачки, которая иногда кажется мне самым знаменитым животным в мире. От нормального меня отделяла целая жизнь.
Меня также беспокоили многочисленные просьбы сфотографироваться с Гоби, когда мы выходили на прогулку. В большинстве своем это были прекрасные люди, и я был рад, что Гоби делает их счастливыми, но понимал, что для некоторых из них она была просто прекрасным поводом сфотографироваться.
Часть проблем с бродячими собаками в Китае происходит из-за того, что люди покупают породистых собак, приносят их к себе домой, а затем их расстраивает, когда собаки гадят на полу или портят мебель. В не слишком богатой стране с собаками обращаются как с модным аксессуаром, который можно недолго использовать и выбросить.
Гоби заслуживала лучшего.
Через месяц после моего приезда в Пекин тест на бешенство был готов.
Все те двадцать девять дней, что мы провели в ожидании, внутренний голос подсказывал мне, что с Гоби будет все в порядке. Я знал, что результат будет отрицательным, и мы сможем перейти к новому этапу ожидания следующего раунда тестов в течение девяноста дней. Но, как бы я ни верил в это, какая-то часть меня начинала задаваться вопросами. А что, если в итоге у Гоби обнаружится бешенство? Что тогда? А если мы не сможем привезти Гоби в Великобританию, переедем ли мы в Китай, чтобы жить с ней вместе? Если мы не сможем перевезти Гоби домой, перевезем ли мы дом к Гоби?
Результат был таким, как мы и ожидали. У Гоби не было бешенства. Я наконец-то вздохнул с облегчением, поделился этой новостью с Лусией, а затем сообщил ее всему миру через наши многочисленные странички в социальных сетях. Реакция вызвала слезы на моих глазах.
Столько незнакомых людей всерьез интересовались историей Гоби, и я не переставал изумляться, читая, как она затронула жизни людей. Например, одна женщина, больная раком, написала мне, что она каждый день просматривает наши страницы в Фейсбуке, Твиттере и Инстаграм, чтобы узнать, как продвигается ситуация с нами. «Я с вами с самого начала», – сказала она.
Мне очень нравится, что это история не только о нас с Гоби и о том, как мы пытаемся попасть домой. Кто-то потерял работу, кто-то страдал от депрессии, у кого-то были проблемы в семье, но эта собачка неизменно вызывала улыбку на лицах стольких людей.
И наконец, у меня был бег, помогающий развеять мои страхи. Вскоре после операции Гоби один мой знакомый по Урумчи пригласил меня поучаствовать в однодневном забеге в другой части пустыни Гоби. Организаторы собрали пятьдесят лучших в мире бегунов на дистанцию 100 километров на забеге в провинции Ганьсу, неподалеку от Синьцзяна. Это не та дистанция, на которую я обычно бегаю, – по крайней мере, не в однодневном забеге от одного пункта к другому, – тем не менее я все еще находился в хорошей форме после тренировок перед забегом в Атакаме, на который я не попал.
Но в этот раз организаторы забега в Ганьсу предлагали бесплатное проживание и бесплатные билеты в Эдинбург и обратно в обмен на мое участие в стокилометровом забеге и поддержку их рекламной кампании в общении с журналистами. Я получал довольно много приглашений на интервью и фотосесии, они поступали от журналистов, интересующихся новостями о Гоби, которые хотели снять меня в действии. Мысль о том, что я смогу воспользоваться билетом, чтобы полететь домой и встретиться с Лусией, была слишком заманчивой, чтобы от нее отказаться.
За четыре дня до забега я получил от организаторов еще более приятные новости. У них еще осталось несколько мест, и они желали оплатить перелет другим бегунам высокого класса, которые пожелают соревноваться. Я тут же позвонил Лусии. Это была сумасшедшая идея – в последний момент приехать аж в Китай и бежать на такую большую дистанцию, особенно с учетом того, что за шесть недель до этого она завершила жесткий пятидневный забег по Голландии длиною в 480 километров. Но, будучи бегуном мирового класса и заняв тринадцатое место среди женщин на Марафоне в песках в 2016 году, Лусия еще и очень жесткая леди, любящая приключения. Она тут же согласилась. Спустя сорок восемь часов она уже была в самолете, летящем на восток.
Я немного переживал из-за Гоби. Но Кики пообещала хорошо заботиться о ней, и ей можно было доверять. Кроме того, у меня было такое чувство, что Гоби не против несколько дней понежиться в лечебном бассейне и груминг-салоне Кики.
Узнав, что приезжает Лусия, я весь оживился. Бег играет особую роль в наших отношениях, а этот забег совпал с нашей одиннадцатой годовщиной свадьбы. Я не мог даже представить лучшего способы отпраздновать такой большой путь, который мы проделали вместе.
Одно из моих самых любимых воспоминаний о беге с Лусией – это первый Марафон в песках, в котором мы участвовали вместе. Как и в большинстве многодневных ультрамарафонов, медаль за финиш дается в конце длинного этапа (как правило, это предпоследний этап забега). Я сам удивлялся тому, как хорошо я иду, и когда длинный этап подходил к концу, я знал, что гарантированно занимаю место как раз за пределами первой сотни. Для человека, который бежит этот марафон впервые – и который почти сошел с дистанции в первый день, – среди тысячи трехсот других бегунов, это был неплохой результат.
Я преодолел последнюю линию холмов, закрывающую финишную линию, и увидел впереди толпу, приветствующую бегунов. И там, за пару сотен метров до финиша, была Лусия. Она стартовала раньше меня в тот день, и я не ожидал увидеть ее на трассе. Но она была там, прикрывая глаза рукой от солнца и глядя в мою сторону.
«Что ты тут делаешь? – спросил я, наконец поравнявшись с ней. – Я думал, ты пришла еще час назад».
«Да, я могла, – ответила она. – Но мне хотелось прийти вместе с тобой, поэтому я ждала».
Мы пересекли линию финиша, держась за руки. Она могла финишировать гораздо раньше, но предпочла подождать меня.
Сегодня, когда я бегаю, я все еще думаю об этом.
Хорошо было вернуться в пустыню, хорошо было бежать вдали от уличного движения и загрязненного воздуха, и, прежде всего, великолепно было увидеть Лусию. Мы были вдали друг от друга почти шесть недель, и мне хотелось провести с ней каждую минуту. Поэтому, несмотря на то, что я считал, что смогу занять довольно хорошее место, для меня было гораздо приятнее сбавить скорость и пробежать забег вместе с ней.