— И что скрывается за ситуацией со спрятанным хвостом? — решил я узнать подробнее про предложение гноллки.
— А Кати с самого детства воспитана человеком, как человек, то есть наши обычаи для нее дикарские, несмотря на то, что она гнолл. И спросить про них она стесняется, — начал Вожак издалека. — Спрятанный, никому непоказываемый хвост означает полную отдачу себя в руки избранника. В общем, если прямо, то девчонка, по нашим обычаям, устаревшим уже, предложила себя в рабыни. Но это ничего не значит, традиции устарели, да и девочка не знала, что предлагает, — закончил он тоном заботливой наседки.
— Не означает, так не означает, — сказал я задумчиво. — Пошли, — и махнул гноллу рукой. — узнаем про арбалеты. — И заодно поговорим с гномами, в связи с изменившимися обстоятельствами, — добавил я многообещающе, а после жестом отмел любые возражения Вожака. Он просто не знает, что ситуация сильно изменилась.
Дриада устало согласилась сделать Кати арбалет, но добавило, что нужно идти к Хижине Ведьмы, потому что ближайшее уже истощено и главное, это создание требовало от самой заклинательницы очень много сил, а там в родных местах она восполнит потерю Сил. Чтож, девушка и правда выглядела изможденной. Оставив мага отсыпаться, мы пошли к гномам.
— Договор уже заключен, гоблин, — надменно встретил нас у запертых ворот старейшина гномов.
— Договор заключен, гном. Но, — спокойно ответил ему, а после замолчал с намеком.
Гурин Олафссон был невозмутим. Сложив руки на груди, он давил меня взглядом. Позади него застыли два гнома в железных кирасах, большерогих шлемах и с двуручными металлическим молотами.
— Но, — повторил я. — Договор мной не одобрен.
— И зачем нам твое одобрение, гоблин? — недобро улыбаясь, спросил старик.
— Затем, что я Вождь гноллов и я говорю, что договор нарушен.
— Хочешь сказать, Вожак, что твое слово ничего не значит? — обратился гном к ЛанХо.
— Значит, — перебил я Галана, желающего что-то высказать старейшине. — Гноллами договор выполнен, это вы его нарушили, — быстро говорю, чтобы гнолл не успел меня перебить.
— Гоблин, чего ты добиваешься, оскорбляя нас? — зло ответил мне Гурин, жестом остановив своих защитников.
Я поднял голову, на стенах стояли арбалетчики, а на башнях, готовые к стрельбе стрелометы.
— Мы возвращаем вам шахту, так? Взамен, вы разрешаете женщинам и детям при опасности спрятаться в крепости. Я ничего не перепутал? — задаю ему вопросы спокойным тоном. Он кивает в ответ. — Платите мне налог золотом и железом за жизнь на моей земле? — он снова соглашается, а я задаю ключевой вопрос, — тогда почему вы выгнали всех гноллов из шахты, прекратив обещанное Вожаку обучение? Почему отказались делать доспехи и оружие?
— Мы не отказываемся от своих слов, — отвечает гном, через десяток секунд.
Быстро же он пришел в себя после моих вопросов. Как я и думал, на радостях от возвращения шахты он позабыл об этих мелочах, надо было давить дальше. Эх…
— Тогда, что это значит? — намекнул я на отсутствие гноллов в крепости и на запертые ворота.
Но этот вопрос опоздал, думаю на него он легко найдет ответ, хотя все равно его надо было задать. Не чувствую себя интриганом, хорошая мысль пришла с опозданием.
— Сегодня мы будем праздновать, только поэтому нет учеников и не будем оружия, — легко выкрутился он.
— Чтож я рад, что слово гномов крепче стали, — улыбнулся я, зато гном подозрительно сощурился. — Тогда крепких рук и… Я тоже сегодня отдарюсь, мясом и хлебом, — довольно закончил я.
После моих слов старейшина скривился. Правильно он сморщился, не так уж они меня крепко держат за яйца, как я их. Ох зря они мне кузнеца отдали, а продукты-то поставить им могу только я. ЛанХо тоже это понял и когда мы отошли подальше смеялся во весь голос, приговаривая: «Отдарюсь, хаха, сегодня бесплатно, хаха. А завтра значит за деньги, хаха».
Глава 10
День восьмой
Мой день начался с самого восхода солнца. Стоило только светилу маленьким краешком подняться над горизонтом, как меня разбудили. Пришла Катарина со спящей дриадой на плече, стукнула в дверь пару раз и без спроса вошла. Я проснулся немного злым, но бодрым, поэтому не удержался от шутки.
Вчера, избавившись от смеющегося гнолла и выдав новое задание Ревуну, — бегать с Занозой на плечах, и выносливость потренирует и девушку порадует, — я отправился в свой домик, где меня ждала сцена «ты меня бросишь» номер два. Теперь моя подружка испугалась того, что я узнав про ее нечистую кровь, с приличной долей эльфийской и людской, брошу ее. На мои вопросы с чего это она взяла? Ответила, что встретила Ици, которая хвасталась, что с такими мужами она родит очень сильных детей, а хрупкая девушка типа Рины может родить только эльфенка. В общем, успокоил и доказал, что бросать по такому нелепому поводу не собираюсь. Поэтому спал голым.
— Теперь ты хочешь лук? — вычленил я основное из требований гноллки, присев в постели.
Затем скинул одеяло и встал. Катарина снова покраснела так, что это стало видно даже через ее белую шерстку, закрыла глаза, развернулась и выбежала через дверь, ударив об косяк голову дриады, что так и висела у нее на плече полусонной тушкой. Я расхохотался и потянулся, чтобы надеть трусы, не зря у меня есть девушка и ткань. Рина тоже смущенно смеялась. Конечно не прилично, но гноллка со своей наглостью просто достала.
В приподнятом настроение отправился веселить других. Сначала забрел на стоянку своих войск, поднял народ, сказал, чтобы готовились к походу. Посмеялся над Ици, что иницировала еще двоих гоблинов, не зря мне говорили про мужей. Предупреждал же троглодитку насчет родов, видать не впрок. Забыл кстати предупредить, что секс гоблинам требуется регулярно, и как она собралась обслуживать троих мужчин и больше, чувствую, что останавливаться она пока не намерена. И жуткая собственница к тому же. В общем, ее проблемы, я то был скорей доволен, у новых юнитов неплохо возрастала сила, ловкость и интеллект. Жаль размером никто до Бумцера не дотягивал, явно заклинания дриады не хватает.
Затем сходил и пнул ЛанХо, и мы вдвоем отправились ко мне на второй завтрак. Надо пожрать, сегодня явно будет такой же сумасшедший день, как вчера. За едой ругались насчет тех, кого забираем, а кого стоит оставить в поселке. Вожак хотел отдать, как можно меньше бойцов, а мне наоборот, для захвата окрестных земель, требовалось, как можно больше войск. Но главное, я стребовал всех бойцов в доспехах, аргументировав это тем, что гномы еще наделают, особенно после планируемого сегодня торга. Тут же выяснилось, что гноллы вообще не готовы к походу и Вожак побежал исправлять эту оплошность. Я тоже не стал бездельничать, вспомнил, что вчера должна быть достроена Ратуша, и значит сегодня надо заказать Рынок. Надо было послать гонца раньше, но забыл. А на полпути к расположению своих отрядов меня поймали гномы.
Два часа споров включали битье себя в грудь, махания молотами и демонстративными уходами. Я отвечал тем же, поймав кураж.
Сначала мне завуалированно сообщили, что пища может поступить и со стороны. Пришлось мне так же туманно намекнуть, что могут и не дойти, гноллы остаются не только для обеспечения шахты едой, но и для не допущения чужих караванов. Оставил себе мысленную заметку, что придется отказаться от еще одной части рекрутов, не стоит вводить гномов в искушение, если бойцов будет слишком мало. В ответ мне прямо сказали, что не следует ждать ни налогов, ни доспехов, ни оружия. Тогда я громко порассуждал о терпении, намекая, что через пару недель голода смогу войти в крепость без потерь. Тут не выдержал младший Олафссон и сказал мне, что сил гномов достаточно для победы над «жалкими гоблинами и бесчестные псами». (Я лишь мысленно посмеялся над этой запланированной выходкой.
Во-первых, гном дал договорить своему сыну прежде, чем жестом остановить его. Во-вторых, старейшина слишком внимательно смотрел на меня, отслеживая мою реакцию.)
Я широко улыбнулся в ответ на угрозу и сообщил, что боя не будет, зато через пару месяцев здесь будет тысяча гоблинов и троглодитов, а если кто-то захватит мой Замок, то тогда и пары недель хватит, чтобы собрать нужное войско. Молодой гном открыл рот в изумлении, а старый недобро помрачнел. Пока они переваривали мою угрозу, я ледяным тоном объявил, что не стоит бросаться угрозами, а нужно договариваться. В результате последовавшего торга остался без налога с этой и следующих недель, но троглодиты-пехотинцы обзавелись доспехами, новыми наконечниками на копья, а бумерангеры получили шлемы, нормальные катцбальгеры или кошкодеры и небольшие щиты.
После гномов меня поймал ЛанХо и мы договорились о новом составе рекрутов, исключив всех лазутчиц, кроме Кати, которая собралась за луком, и договорилась об этом с дриадой. Все это мне поведал Вожак. А потом я все-таки дошел до гоблинов, где перетасовал отряды и отправил гонца. Не обошлось без рыков, Бумцер обиделся, что теперь не десятник, а рядовой бумерангер. И главное понимал, что в пехоте ему не место, шипами соседей тыкать, и бумерангер он не опытный, а все равно недоволен. Надо с ним что-то делать, поумнел слишком. Время близилось к обеду.
— Дяя-дяяя гоблииин, — прервал мою ругань детский голос. — Ты обес-сял нас забльать, — обиженно проворчала девочка, когда мы обратили на нее внимание.
Опять, хаосова память. Надо было отправить кузнеца с гонцом, а то кто поверить гному, что он мой раб. Хотя нет поверят, только слушать, что после Рынка надо Кузницу ставить, сомневаюсь. Ладно, придется ему остаться у гноллов, как я планировал поступить с его семьей. На обратном пути заберу. Примерно так все и объяснил девочке, та надулась в ответ.
— Что не так, ребенок? Говорю же, заберу вас через пару дней, заодно с папой побудешь, — раздраженно проговорил, не понимая обиды девочки.
— А яяя? — обиженно она провыла в ответ. — Я зе твоя зена, пока я буду сидеть дома тебя уведут какие-нибудь сисястые кольовы, — нагло сказала девчонка, увидев мою вопросительную гримасу, и при этом сложив руки на груди, грозно смотрела на Ици.