— Имя мне Тайгрид кхант Тираксор, а лесную деву зовут Мирели исса Шенго кхант Тираксор. Рад знакомству, — я был вежлив в ответ.
— Шсс-с… Дело в том, что моя внучка и ее юные друзья считают, что настало время вернуться в Мир, — недовольно произнес Серг. — Узнав о молодом гоблине, что смог взять в руки легендарный меч, мы долго решали, как нам поступить, — сказал он и замолчал. Я не стал торопить старика.
— Наги возвращаются в Мир, — торжественно промолвил наг. — И уведомляют Тайгрида кхант Тираксора, что эта земля и Вернийские Горы являются территорией королевства Сет, — также торжественно закончил он.
— Тайгрид кхант Тираксор и клан Тираксор приветствуют новое королевство, — я ответил не менее помпезно.
— Надеюсь крепкая дружба свяжет наши государства, исс Таросс.
— Это обоснованная надежда, кхант Тираксор. Такому молодому государству, как ваше, необходима, шс-сс… некоторая поддержка от дружелюбного соседа, — выделил он голосом «молодой», подчеркнув, что сейчас это синоним слабого.
— Наше молодое государство устроит и необременительная доброжелательная политика, что даст нам немного времени, а с остальным мы справимся сами, — ну сплин, все сначала.
Намеки на покровительство, «дружеские» советы, от которых не отмахнуться. Пошел к демону под хвост, старый змей, будет он тут мне играть старшего и мудрого брата.
— Разве не тяготит юного Вождя будущее столкновение с темными силами?
— Юный Вождь уверен, что сможет найти точки соприкосновения и с темными силами.
— Чтоо?! Ты хочешс-ссь договоритьс-сся с кровос-ссос-ссами?! — яростно зашипел наг.
— Да я лучше договорюсь с сосуном, чем буду прогибаться под тебя, старый хрыч! — не остался я в долгу.
— С-ссопляк, да он тебя пожрет и не подавитс-сся, — навис надо наг.
— Подавится, старый хрен. Как и ты подавишься, понял? — не уступил я ему.
— Не надо, деда, — потащила старика внучка.
— Успокойся, Тайгрид, — встала передо мной дриада.
Нас растащили по углам. Не знаю, что говорила нага деду, а вот Мири меня распекала не хуже жены, у которой муж вернулся в никаком состоянии со встречи друзей.
— С ума сошел, Вождь?! Ты совсем тупой?! Зачем ты дразнишь его?! Ты хочешь, чтобы нас убили?!
— Хорошо, хорошо я спокоен, — поднял руки, открытыми ладонями к ней. — Но я не позволю им диктовать, что нам делать, с кем дружить, а с кем воевать.
— Идиот, не собирался он тебе ничего приказывать.
— А как еще можно понять его намеки о молодом государстве, которому нужна поддержка?
— Так и понимай, просто помощь, дружба. О, Великая Мать, вразуми этого кретина, — она сотворила гримаску «какой идиот», обратив взор к небу. — Старик не политик, а воин, поэтому не совсем правильно выразился.
— А ты это откуда это знаешь? — я удивился.
— Видно же по нему, — как маленькому сказала она, но тут же поделилась причиной своей проницательности, хитро блестя глазками, — И мы тут тихо поговорили со змейкой, пока вы расшаркивались. Дед хочет заключить союз против вампира, а тут ты такое ляпаешь. Или ты правда собрался договариваться? — с подозрением спросила она.
— Нет, конечно, — я отмахнулся от ее паранойи. — Не желаю платить, как огры. Да и сожрет он нас, после того, как наберет силу, — озвучил свои опасения.
— Думаю, старик считает также, поэтому он говорил о помощи. Предполагаю, что одни они не справятся, — ответила на мою речь дриада, при этом скорей напугав, тем что наги не могут справиться с проблемой, чем порадовав более сильной позицией в будущем торге.
— Хорошс-ссо, — прервал наш диалог выкрик нага.
Старик раздраженно махнул руками и направился к нам. Я подвинул дриаду за спину и сделал шаг вперед и остановился, ожидая его.
— К Хаосу, всю эту человеческую говорильню, — резко махнул рукой наг. — Я говорю тебе, что мы поможем тебе, потому что кровосос враг всем нам. Согласен?
— К Хаосу, — я кивнул. — Согласен. Но и идти в вассалы к тебе не хочу.
— Да нужен мне такой вассал?! Со своими идиотами бы разобраться.
— Тогда какую помощь предлагаешь? И что требуешь взамен? — задал я вопросы с некоторым подозрением.
— Шс-сс… Внучку с четверкой ее друзей отправлю с тобой. Но договор, ты за ними присмотришс-сс?
— Кому отряд подчиняться будет? Если сами по себе, то мне такого счастья не надо.
— Тебе, тебе, — хмуро согласился старик.
— Если мне, то хорошо. Но все равно безопасность не гарантирую, мало ли, как повернется в бою, — попытался отмежеваться я от ответственности за жизнь наг.
— Понимаю, но если по дурости угробишс-сс девочку, то… — не стал договаривать угрозу старик.
— Хорошо, — не стал спорить с дедом, понятно, что если и не по дурости угроблю, то все равно он меня убьет, точнее попытается. — Так, пять отличных бойцов с тебя, а что с меня?
— Четыре отличных бойца и хороший маг отправится с тобой, — самодовольно уточнил наг.
— Неплохо, — согласился я с ним. — Но так все-таки, чем я могу отплатить эту помощь? — ну, не желал я попадать к старому змею в должники.
— Ты уже платишь, Тираксор. Поверь, надежный союзник в грядущих битвах стоит немало, — покачал он головой. — А ты честен и готов принять ответственность за свои решения, поэтому не предашь, — похвалил меня наг.
Я не стал с ним спорить, таким я себя и считал, и не видел смысла меняться. Кстати, скромность это не обо мне. Зачем принижать себя, я не понимал, если постоянно говорить всем, что ты слаб, то можешь не заметить, как поверишь в это сам. Странно конечно, так думать тому, кто не помнит себя, но скажу честно, что я нынешний буду собой даже, если вспомню, что был трусом и слабаком. Кем бы я не был, сейчас я уже изменился.
— Но кое-чем ты нам поможешь, Тираксор, — хитро улыбнулся старик. — Гномы же, нынче твои? Нам нужны баллисты, да и от катапульт твоих не откажусь, — выдвинул он дополнение к соглашению.
— Сколько машин тебе надо? — нахмурился я, прикидывая, во что мне обойдется покупка стрелометов у гномов.
— Самой сделать катапульты у меня не получится. Слишком много маны требует, надо навестить мой Шан… Симбиоз, — влезла в разговор дриада. — Лучше у трк'лодитц просить, они умеют с Лесом говорить и железо в постройках не используют, поэтому переделать могу. Сил тогда, много меньше потрачу.
А вот сейчас я расстроился, боюсь бюджет моего клана треснет от запросов нага. Конечно, пять змеюк, но они себе на уме, все-таки подданые другого государства.
— Я же не требую их, прямо сейчас, — укоризненно показал головой змей. — Но, я должен предъявить что-то в качестве доказательства союза. А Солнышка с друзьями будут твоими вассалами, — обрадовал он меня.
Что же, это совсем другое дело, лишаясь своих катапульт, я приобретаю взамен другой, даже более сильный козырь.
— По рукам, — улыбаясь, потер я ладони. — Мирели, будь лаской, сходи и скажи Ици, что катапульты надо отдать и… Кстати, учить вас надо, как с ними обращаться?
— Нет, — недобро улыбнулся в ответ старик и я понял, что ему выгодно быстро отдать внучку на сторону. — Сами освоим… как-нибудь — продолжил он, зло улыбаясь.
Дриада сначала вскинулась на такую фамильярность, но после представила себе физиономию троглодитки и неторопливо пошла на выход. За ней скользнула нагайна, — Мири забыла о запутанных коридорах, — собираясь проводить, а может еще и посплетничать. Как-то на удивление быстро они спелись, что-то маговское, наверное.
Мы со стариком остались одни в комнате. Он несколько раз зажег и потушил огненный шар, явно нервничая.
— Тираксор, я тебе очень прошу присмотри за моей Солнышкой. Хоть и считает она себя взрослой, но девочка еще не видел гнусную натуру существ, — выдавил он из себя, довольно тихо. — Если бы не упертые пеньки из Совета, которые назвали ее угрозой. «Она возможность возвращения старых времен, когда нами правили королевы», то не отпустил бы ее, — решил выговориться наг. — Трус-ссы, сс-схватившс-ссие за власс-сть! — разозлился он. — У меня есс-сть подарок тебе, и плевать на этих сс-слисс-сней! Я вижу, что Книги у тебя нет, значит ты можешс-сс пойти моим Путем, Путем Мага Боя, — хмуро улыбнулся он мне.
Я кивнул. Стать магом мне хотелось, потому что после вчерашних экспериментов что-то горело во мне, пока не обжигая, но требуя выхода.
— Тогда, слушай, — начал он, совсем успокоившись, и шипение пропало из его речи. — Про ауру магов отличную от простых существ ты знаешь?! — толи спросил, толи утвердил наг, но я на всякий случай кивнул. — Про яркую Искру Жизни тоже, небось, слышал, раз у тебя есть гноллы?! — я снова согласился.
Старый наг замолчал, а я не стал его торопить, перебирая то, что мне известно о магии и иногда улыбаясь, потому что некоторые эксперименты были веселыми.
Решение проблемы у меня было, пусть и не совсем то, что хотели гноллы. На мой взгляд, это лучший выход из тупика, чем пытаться задобрить богов, духов и демонов. Это слишком опасно.
Первым делом, маги отличались от обычных существ аурой, дополнительной оболочкой, в котором копилась мана или как любит говорить Мири, Сила. Насыщенность этой пленки — сила, а цвета и узоры — направленность, мастерство и уровень владения чарованием. Земля, Воздух, Огонь и Вода — четыре Стихии, четыре Школы. Маг мог использовать заклинания всех школ, но с разной эффективностью. Меж собой Элементы не конфликтовали, совокупно отождествляя собой всю энергию Мира. Просто тот же огневик, с меньшим результатом пользовался всеми направлениями, кроме огня. Сами же чары это активация, то есть наполнение маной пиктограммы на страницах Книги Заклинаний.
Мир дарил таким детям материальное воплощение этого слоя, то есть Книгу Заклинаний, во всех остальных случаях, когда артефакты или специальные строения изменяли энергетику индивида, то к их услугам была Гильдия Магии.
Все это мироустройство, на мой взгляд, было очень странным, волшебным. Но я принимал эту жизнь, как есть, не строя сложных теорий и не пытаясь постичь все тайны Вселенной за раз, как-то я привык больше действовать. Хотя конечно, я интересовался магией, все же не совсем дуболом. В основном, задавал вопросы своей магичке. Одна из этих просьб и сделала Мирели одержимой экспериментами. «Если узоры влияют на силу магии, выполняя роль пропускных каналов для маны, то почему ты не тренируешься, наполняя эти линии маной до предела?»: спросил я ее. Девушка тогда надолго зависла, а после упала в обморок. Дурочке не пришло ничего лучшего в голову, как попробовать, вот только догадаться не смогла, что после следовало выпустить Силу обратно в ауру или в заклинание, если бы не получилось пе