Наставник не стал говорить очевидное, что он предупреждал. Его ученики сами стали стирать рисунок, для того чтобы возвести его вновь, но на этот раз еще медленнее и аккуратнее. Пара эльфов вынесло безвольное существо из круга заклинания, чтобы он не мешал стирать пентаграмму. Голова жертвы повернулась и из-за рта Дариона закапала слюна.
Айна зажмурила глаза, вспомнив совсем другого юношу, что смеялся шуткам и сам любил пошутить, что первым рвался в бой и последним выходил из него. Девушка помнила настоящего героя и лучшего наследника короля, что можно было пожелать. Она помнила брата. Поэтому увидев это… тело в подземном зале последнего Некрополиса, она поддержала план Учителя, забрать артефакт «Оковы Войны» в качестве единственного трофея за штурм Замка. Файрин эль Айрис уже представил свое заклинание и данный артефакт и сосуд были основным компонентом ритуала.
И разве эльфы виноваты, что люди, заподозрив подвох в такой избирательности, потребовали артефакт себе. Разве их вина, что именно из их принца, — который как всегда возглавив штурм очередного Некрополиса, неожиданно пропал, — изгнали душу, дабы превратить его в сосуд для какой-то темной твари. Но Грифоны проявили подозрительность, недоверие и наконец предали, чтобы самим провести ритуал. А мы просто хотели восстановить справедливость.
— Пора, — произнес Наставник, увидев ровное сияние рисунка.
Перед ним открылась Книга Заклинаний, а бессознательное тело бывшего наследника эльфов окутали множество чар.
Глава 3
День второй
На следующее утро были закрепление пройденного материала у моего отряда и нытье детей. Малявки собирались идти вместе с нами в победоносный поход, но ни ворчание моих бойцов, ни приставучие просьбы мелкотни не изменили моих планов. Первым достались пинки для мотивации, вторым хватило рыка и угроз. Поэтому солдаты топали к каменоломне, а дети в город вместе с частью трофеев. Себе оставил золото и вино, дабы не ввести жителей своего селения в искушение. Я задал невысокий темп, не было смысла утомлять бойцов, считаю нас ждал бой, только отправил вперед пару бумерангеров выполнять роль разведки и дозора. Щиты они оставили в обозе и бежали налегке. И да, у меня теперь есть обоз.
Увидев, что из сарая, который стоял за сушкой-бараком-складом, поэтому не был увиден мною с первого взгляда, вышла телега, запряженная парой коренастых, крепких бычков, сказать, что я удивился, значить солгать. Я просто был в шоке, у меня в городе нет транспорта, а на забытой богом лесопилке есть. Снова взял в оборот толстого жучилу и спросил: «Сколько у тебя телег и быков?» Глядя на непонятливую рожу лесозаготовщика, показал на повозку.
— Ааа… — понимающе протянул торговец. — Ну так… кха-ха, — начал тут же елозить он.
Пришлось применить «аргумент» и клиент сразу все вспомнил. Были у него еще одна повозка и пара бурков. Ага, так он похожих на бычков, животных назвал, что таскают повозки. Эти тягловые звери имели низкий силуэт с плотным телом, сильными и длинными ногами и небольшим рогом, точнее роговым наростом, похожим на большую шишку посреди лба. Забрал в пользу армии. Лекаря тоже. И ассистенку его. Почти настоящая армия. Радуюсь. Войску. Ученице, да…
Хозяин лесопилки пару лет назад сбежал из людского Замка от войны, хотя я думаю, что украл много. Получил разрешение, построил хозяйство, нанял работников. До захвата предприятия, далеко не бедствовал. Еда под боком — домашняя скотина, дичь и огород. Приличный рынок сбыта личного товара, а с учетом количества ремесленников среди гоблинов, считай монополист, — мое селение, окрестные племена, которых кстати, оказывается вокруг в изобилии. Жаль, не знает, где живут мои не подданные, типа они сами приходят к нему для торга. В общем, рай для примерного семьянина и будущего богача. Не так давно они познали ад под захватчиками. Потеряли все золото, терпели издевательства.
Сейчас все хорошо почти, как до захвата. Налоги поднял не намного, и то ради молодежи скинул до старого уровня, то есть 7 штабелей в неделю, сыновей в армию не забрил. В общем, нормально живет. Но есть и проблема. Родился-то он в человеческом сообществе, то есть семья — ячейка общества. В гоблинском же общественном строе, семьи, как ячейки не было, за исключением у шаманов и Вождей, и то по желанию. Был только клан. Захотел, переспал с любой, если она не против или шаман не нашел «близкой» крови. А детей в общие ясли. Кто чей ребенок не ясно, все дети рода. Такой вот сексуальный коммунизм. Вот еще одно странное слово, почему-то окрашенное в красный цвет.
Такая свобода нравов была конечно, не по нутру отцу четырех дочерей и поэтому они остались при нем, хотя давно достигли совершеннолетия. Старшей было уже 20, вообще старуха, а самой младшей 17 лет — перестарок. Помимо желания родителя отдать дочурок в надежные руки, был у девушек и свой собственный недостаток. Они были не очень красивыми, с гоблинской точки зрения. Не было у них приятной округлости лица и шарообразности форм. Гоблинский канон красоты это вес и размер, точнее это огромный вес и огромный размер, чем больше, тем красивее. Худая это, как ребенок, почти педофилия, если бы гоблины знали что такое педофилия. Хм… а я знаю. Все, больше не обращаю внимания на странные слова, все идет как надо. Лучше вспомню недавнее прошлое.
Когда пришли захватчики, то не побрезговали старшими, они хотя бы слегка подходили под описание женщин, по гоблинским стандартам, то есть были пышечками, уже на мой вкус. Младшую не тронули. С одной стороны она рада, что не подверглась насилию, а с другой «я такая страшная». И слезы толи облегчения, толи обиды.
Я же обратил на нее внимание, когда она помогала лекарю. Девушка была невысокой, мне по грудь. И стройной. Тонюсенькая талия, ребер у гоблинов было меньше, чем у людей, поэтому девичий стан легко можно было обхватить двумя ладонями. Неширокие, но приятного абриса бедра. Грудь, размера второго, надо же такое приятное вспомнил. И еще силикон. С одной стороны отрицательные эмоции, а с другой положительные. Странно. Ладно проехали, дальше. Личико приятное, особенно по сравнению с жирными рожами гоблинш в городе, строящих мне глазки. Черные, блестящие волосы, собранные в две косы. И большущие янтарнозолотые глаза олененка. Очень светлая, легко зеленая кожа. Дезертиры побрезговали, а я обратил внимание. Теперь моя любовница, по имени Ринара Тетчин, едет в обозе, на правах ученицы целителя, каковой в общем, и является на самом деле. А моя казна опустела на 720 золотых, ну не мог же я забрать все деньги у хм… родственников, да и лекарю нужна плата, как там говорил Бумцырь: «…на содержание до первых трофеев». Также бойцам выделил по золотому, о чем тоже не жалею.
Расслабленно, после ночи и победы, иду в направлении каменоломни. Выходим на дорогу, выложенную камнем. К камням и руде есть дорога, а к лесу нету. Непорядок. Или вот почему, там лежала куча камня. Надо будет распорядиться, насчет трассы Город-Лесопилка. И снова полупрозрачный свиток, теперь с мордой моего счетовода.
Казначей склонился над золотыми монетами, на его лице застыло выражение блаженства. И Кощей над златом чахнет… а морда-то у него хоть и худая, но теперь стала, будто лосниться. Не ворует?!
— Сопляш, — рявкаю.
Гоблин вскакивает, ударяется о стол и падает.
— В-в-вожд-дь… — нервно заикается казначей, водя вокруг безумным взглядом, потом натыкается взглядом на меня и замолкает.
— Приказываю использовать одну меру камней из тех, что привезут сегодня, для дороги до лесопилки, — командую, не желая терять времени, потому что свиток начал таять.
Свиток исчезает. Предположительно, магия работает по моему желанию, но как-то криво. Попытался осознанно вызвать сначала Булыгана, потом Сопляша — не получилось. Что тоже не побеспокоило меня, ведь главное, я двигаюсь вперед, а значит делаю все правильно. Пока отдавал приказ и пробовал свою магию, увидел что разведчики бегут назад.
Нас впереди ждали разбойники, числом 12 — гоблины, тоже стрелки и копейщики. Похоже, это вторая часть банды дезертиров, оккупировавшей лесхоз. Стригут подорожный налог, «полосатые палки». Еще один неясный образ в копилку. Этих нелепостей собралось столько, что снова напоминаю себе не обращать внимания, само прорвется. Фаталист, сплин. И хватит ругаться, говорю я себе, это же некультурно. И улыбаюсь, вспоминая чьи-то слова, обращенные ко мне.
Дозорные берут щиты и занимают место в строю. Спокойно идем к противнику, порядок действий оговорен и натренирован, насколько возможно. Передо мной вновь разворачивается тактическая карта.
Мои щитоносные бумерангеры занимают четыре гекса, по три штуки в один гекс и один стоял в отдельной ячейке, не влез. Позади них стоят копейщики, подняв копья вверх. Они занимают две клетки, полностью спрятавшись за защитников. Я стою позади всех, осматривая поле боя с подходящей возвышенности. На этот раз моя армия проведет битву самостоятельно, я буду только руководить, несмотря на радость от битвы, мне кажется что руководить битвой нужно со стороны, а не в первых рядах.
— Щиты, шаг! Копья, шаг!
Я решил сократить все названия для своих юнитов, кричать проще. Идут, не спотыкнулись, оружие никто не уронил. Неплохо.
— Щиты, стой! Копья укрыться!
Защитники уперлись щитами в землю, скрывшись за ними, копейщики тоже присели. Стрелы гулко воткнулись в деревяшки.
— Щиты, бег! Копья, бег!
Хуже. Несколько щитоносцев замешкались и разорвали строй, часть копьеносцов почти врезались в отстающих.
— Щиты, стой! Копья, стой!
Фаланга с запозданием собралась. Несколько стрел устремились в цель, но не причинили урона, попав в щиты опоздавших.
— Щиты, бумеранги! Цель, лучники! Копья, стена!
Гоблины достали оружие, и глубоко вдохнув, на выдохе бросают оружие в стрелков. Неслитный залп — некоторые бросают позднее, некоторые раньше. Копья в это время приспускаются, грозя «подойдите, проткнем». Вражеские лучники успевают сделать еще один залп и ранят парочку — «жаворонка»-бумерангера и копейщика. Радует, что раны несмертельные, так царапина на макушке, царапина на шее иначе бы они упали, расстроив фалангу. Броня же копьеносцев выдерживает залп, вызывая кое-где болезненное шипение. Сами лучники больше не опасны, все мертвы, в одном торчат, аж три бумеранга.