План Шлиффена не предусматривал сопротивления бельгийской армии, немецкие солдаты должны были плотными колоннами промаршировать через нейтральную территорию и через неделю после начала войны ударить французов туда, где у них не было никаких войск. Причина такого несоответствия заключается в том, что когда Шлиффен составлял свой план, на троне в Бельгии сидел трусоватый и жуликоватый король-выжига Леопольд Второй, померший в тысяча девятьсот девятом году. Его племянник Альберт Первый как человек выглядит куда более симпатично, обладает сильным духом и бойцовым характером, и именно потому в ответ на требование Германии уперся рогом. И тут у меня сложилось два и два. Батальонный комплект германского обмундирования и вооружения с одной стороны, и упрямый бельгийский король – с другой. Прежде чем бросать в бой многотысячные армии, следует попробовать решить дело точечной спецоперацией. Если сейчас, когда еще ничего не решено, бельгийская армия капитулирует или хотя бы окажется деморализованной, то германское наступление будет развиваться в соответствии с планом Шлиффена.
Старшим команды, которая обеспечит нейтрализацию бельгийского короля, я назначил чистокровного тевтона гауптмана Вернера фон Баха, уже не раз ходившего на разные скользкие дела. Он командует своими людьми, а я вступаю в дело при необходимости, если вопрос встанет о закреплении политического результата этой эскапады.
Гауптман терпеливо выслушал мои ценные указания, а потом ответил, щелкнув каблуками:
– Яволь, герр Командующий, ваше приказание будет исполнено максимально точно и в полном объеме.
Повернулся и ушел – командовать своим сводным батальоном, составленным из урожденных тевтонов и бывших германских наемников семнадцатого века, прижившихся в моем войске. Добрый князь Серегин – хороший командир, щедро платит своим людям, экипирует за свой счет, а в случае ранения гарантирует им полное излечение. Но самое главное, что он, то есть я, неудержимо победоносен, а потому служить у него – честь для каждого настоящего немецкого воина.
5 августа 1914 года, 20:15. Королевство Бельгия, Брюссель, дворец Лакен (жилая резиденция королевской семьи).
Смеркается. На бельгийскую столицу опускается вторая ночь войны. В темнеющем небе загораются звезды, идиллии не нарушает даже отдаленное ворчание канонады из-под Льежа, потому что ее нет. Полевых пушек на таком расстоянии просто не слышно, а сверхтяжелые осадные мортиры германская армия еще не подвезла. Вот и сохраняется хрупкая иллюзия, что все идет как обычно, что нет никакой войны, и что завтра проснувшиеся обыватели узнают, что объявление мобилизации было чьей-то неумной шуткой.
Но власти королевства знают, что все происходящее всерьез, а потому на совещание в королевском дворце собрались: король Альберт (он же Верховный главнокомандующий бельгийской армией), его начальник штаба генерал Салльер де Моранвиль, а также военный министр (он же премьер-министр) Шарль де Броквиль. Всеобщая мобилизация объявлена, теперь этим почтенным господам необходимо выработать план действий. Германская армия, будто толпа туристов, ожидающая прибытия поезда, столпилась перед крепостью Льежа, и уже один раз попыталась взять ее с налету, обильно умывшись кровью. Мосты через Маас взорваны бельгийскими саперами, а удобные для переправ места подвергаются обстрелу крепостной артиллерии.
Но люди, собравшиеся во дворце короля, понимают, что все это благолепие ненадолго. Численный перевес у противника огромный, и если бельгийская армия встанет грудью на границе или вокруг столицы, то там она вся и останется. Рано или поздно линия фортов Льежа будет прорвана, после чего многократно превосходящая германская армия окружит и уничтожит бельгийские войска. Остается два варианта отступления: на юг, навстречу продвигающимся от границы французам и англичанам, и на север, в укрепленный город-крепость Антверпен. При этом в Брюсселе прекрасно знают, что сама по себе Бельгия германцам неинтересна. Год назад простодушный кайзер Вильгельм сам предупредил короля Альберта, что намеревается пройти через его территорию, чтобы атаковать французов в открытый фланг, рассчитывая на его содействие в беспрепятственном пропуске германских войск как бы без нарушения состояния нейтралитета.
Правда, эффект оказался прямо противоположным. Альберт тут же доложил об этом разговоре французам и англичанам, которые посчитали германский план… дезинформацией. Но, невзирая на то, что именно год назад о плане Шлиффена подумали в Париже, бельгийский король и его приближенные понимали, что кайзер Вильгельм и не думал шутить. Из этого факта можно было сделать вывод, что отступление бельгийской армии на юг приведет к тому же результату, что и попытка защищать Брюссель. Германские гренадеры, огромным потоком продвигающиеся к французской границе, всей массой повиснут на плечах отступающих бельгийцев, стопчут их и растерзают, не дав соединиться с союзниками, которые только-только начали понимать, как они жестоко обманули сами себя. Поэтому бельгийской армии после завершения процесса мобилизации (которую необходимо завершить, пока держится Льеж) следует с боями отходить в направлении Антверпена, а французы с англичанами пусть сами разбираются со своими проблемами.
Но едва военный совет пришел к такому мнению, во дворце Лакен поднялась неожиданная суета: народ забегал и закричал, раздалось несколько ружейных выстрелов. Но не успели слуги по приказу разгневанного короля выяснить, что происходит, как двери в залу, где проходило совещание короля со своими подхалимами, широко распахнулись, и в них потоком ворвались германские шютце (стрелки), держа наперевес винтовки Маузера с примкнутыми штыками. Казалось, сейчас присутствующих насмерть затыкают острым металлом, но все обошлось. Следом за солдатами вошел германский офицер в чине гауптмана, с обнаженной саблей в правой руке.
– Господа, – провозгласил он, – я, гауптман Вернер фон Бах, объявляю вас пленниками моего любимого повелителя. Во избежание неприятных последствий и всяческих недоразумений прошу отдать моим солдатам ваше огнестрельное и холодное оружие. Считаю до трех. Ай, цвай…
Не дожидаясь счета «драй», сначала генерал де Моранвиль, а потом премьер-министр де Броквиль, подчинились наглому диктату, отдав германским солдатам свои стреляющие и режуще-колющие железки. Последним приказу подчинился король Альберт, протянувший свою шпагу не одному из солдат, а гауптману фон Баху.
– Герр гауптман, – сказал бельгийский монарх, – я подчинюсь вашему наглому приказу, надеясь при этом, что вас примерно накажут за то неуважение, которое вы проявили по отношению к царствующей особе.
– Это полная ерунда, ваше королевское величество, – ответил наглый гауптман, – мой любимый повелитель дал мне на ваш счет вполне определенные указания. Если бы вы отказались выполнять мои требования, я имел бы право убить вас без малейших содроганий, а потом прикончить ваших министров, жену и детей. Видите ли, примерно год назад кайзер Вильгельм предоставил вам и вашей стране шикарную возможность избежать тягот войны. Для этого было достаточно просто пропустить германские войска в глубокий тыл французской армии и умыть руки. Ваш дядя так бы и сделал, и еще не постеснялся бы в придачу округлить свои владения за счет приграничных французских областей. Наглые лягушатники сами напрашивались на хорошую трепку, они желали этой войны и приближали ее начало как могли, и было бы справедливо, если бы они сами первыми понесли в ней поражение. По этой причине мой любимый повелитель считает необходимым как можно скорее добиться от вас капитуляции Бельгийского королевства и его армии, чтобы она легла на землю и больше не оказывала сопротивления доблестным германским войскам, которые хотят всего лишь наказать пожирателей лягушек за наглость и немного улучшить наследственные качества парижского сброда.
– Нет! – вскричал король Альберт. – Ни за что! Вы можете меня убить, но я не отдам приказа своей армии капитулировать!
– О нет, – осклабился гауптман фон Бах, – мы не будем убивать вас, ваше величество… по крайней мере, сразу. Сначала мы убьем ваших троих детей, начиная с самого младшего, потом возьмемся за супругу, предварительно изнасиловав ее всем батальоном прямо на ваших глазах, и только потом настанет ваша очередь идти на прием к Вельзевулу. Мы просто не можем поступить иначе, ведь вы, ваше величество, ввергаете свой народ во все ужасы войны, и будет справедливо, если они в первую очередь коснутся и ваших родных. Впрочем, когда королевская семья будет уже мертва, мы тем или иным путем добьемся своего, ибо безоговорочную капитуляцию Бельгии подмахнут присутствующие здесь господин премьер-министр и начальник штаба бельгийской армии. И сделают они это с радостью, повизгивая и виляя хвостиками, потому что платой за такую небольшую услугу будут их собственные жизни и жизни их родных. Ничего личного, ваше королевское величество, только результат, которого требуется достичь любой ценой.
– Вы настоящий дьявол, герр гауптман, и служите вы наверняка самому Сатане… – растерянно произнес бельгийский король, потрясенный до глубины души.
– Напротив, – отрицательно покачал головой Вернер фон Бах, – я служу Всемогущему Творцу, который решил, что отныне властители должны лично нести ответственность за все, что натворили со своими народами. Ваш случай – это всего лишь небольшая показательная порка, которая должна убедить весь мир в серьезности Его намерений. Ну как, ваше величество, вы выполните мою скромную просьбу или мне распорядиться, чтобы сюда доставили самого младшего из ваших отпрысков?
– Нет, черт меня возьми, то есть да… – под далекое ворчание грома ответил король Альберт. – Я согласен выполнить ваши наглые требования, только оставьте в покое моих детей!
– Ну, вот и замечательно! – сказал гауптман фон Бах, извлекая прямо из воздуха бумагу с текстом безоговорочной капитуляции Бельгийского королевства. – Подпишите, пожалуйста, вот здесь и поставьте большую государственную печать. Вот так, правильно. А теперь должен вас немного огорчить. Чтобы ваше королевское величество не передумало, вас и вашу семью ждет интернирование до конца войны в одном достаточно комфортном, и в то же время крайне отдаленном месте. Мой любимый повелитель позаботится как о вашей общей безопасности, так и о том, чтобы вы перестали выдавать посторонним чужие секреты. И вообще, в самое ближайшее время вы будете сильно удивлены…