– Господин Серегин разговоров с господами офицерами о вашем Величестве не поддерживает, – опустив взгляд, ответил полковник Крымов, – говорит, что невместно обсуждать монарха с его подданными. Все, что он думает о Вашем Величестве, он выскажет только вам, и никому более, в личном разговоре с глазу на глаз, который случится в тот момент, когда для этого сложатся надлежащие обстоятельства. А сейчас ему недосуг вести праздные беседы – мол, дело в Восточной Пруссии еще далеко не закончилось, да и на сербских границах обстановка может осложниться в любой момент, ибо, по его словам, старый маньяк Франц-Иосиф уже закусил удила.
Вот тут государь-император Николай Александрович обиделся было, как маленький мальчик. Как так – этот выскочка, монарх в первом поколении, предпочитает какие-то дела разговору с ним, урожденным Романовым Голштейн-Готторпским, чья родословная длиннее, чем у любой породистой левретки? При этом Николай подозревал, что сам он к этой встрече Артанского князя никак не принудит, зато тот в любой момент может явиться куда угодно – хоть в Царское село, хоть в Гатчину, хоть в Зимний дворец – чтобы при беседе «с глазу на глаз» оторвать его беспутную голову. И тут же с испугом осознал тот факт, что лучше бы ему этой встречи не торопить. Вспомнились семейные предания и пророчества, к которым царей допускали при восхождении на престол. Ничего хорошего ни ему, ни России в двадцатом веке эти замшелые тетради не сулили. И даже, испытывая к таким вещам естественный скепсис образованного человека, Николай ощущал, как под ногами у него и его семьи качается земля. Буржуазия жаждет уже не только барышей, но и власти, интеллигенты как древоточцы изгрызли все основание державы, а народ взирает на это с мрачным безмолвствованием, только оглаживая рукояти топоров. Война, которая, согласно этим пророчествам, должна стать началом конца, началась с громкой победы, но, как выяснилось, эта победа произошла не сама по себе, а силу вмешательства Божьего посланца, заместителя Святого Михаила, обрушивающего на врага не легионы ангелов, а железные дивизии прекрасно обученных, вооруженных и экипированных солдат. Судьба России при этом, возможно, изменится к лучшему, а вот за себя Хозяин Земли Русской так уверен не был. Захотелось посоветоваться с кем-нибудь родным, более опытным и понимающим, кто не будет подсиживать, строить интриги и подводить под монастырь. Человек такой у него, собственно, был только один – родная мать, вдовствующая императрица Мария Федоровна, в девичестве датская принцесса Дагмара. Еще есть младший брат Михаил, но с ним Николай разругался вдрызг из-за его скандального, можно даже сказать, позорного брака. Последние несколько лет Михаил проживал в Европах, ибо ему не разрешалось возвращаться в Россию. Прощение он получил только после начала войны, и сейчас плывет на пароходе по Средиземному морю. Можно, конечно, посоветоваться с Аликс, но с политическом опытом, пониманием и тактом у нее не очень, а потому богоданную супругу необходимо как можно дольше держать в неведении.
– Все, – неожиданно для присутствующих сказал император, – аудиенция окончена. Господин полковник, будьте поблизости, если вы понадобитесь, вас позовут. С тобою, дядя Ник Ник, мы тоже переговорим позже. И утверждай Горбатовского командующим второй армией, с присвоением звания генерала от инфантерии. Заслужил. А если Сухомлинов будет возражать, скажешь ему, что это Мы так повелели. И приводите поскорее в исполнение план этого Артанского князя, а то кайзеру Вильгельму Восточная Пруссия мешает, как плохому танцору известный предмет в штанах. Видит Бог, я не хотел этой войны и до самого последнего момента пытался решить сербский вопрос миром… И в то же время я не мог бросить на произвол судьбы единоверную Сербию, оказавшуюся перед лицом алчного и кровожадного хищника – австрийского императора Франца-Иосифа. Все что случится впоследствии, произойдет из-за него, а я в этом не виновен.
Шестьсот девяносто шестой день в мире Содома. Вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Силы.
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский.
Вчера и сегодня – то есть семнадцатого и восемнадцатого августа по григорианскому календарю – под Бишофсбургом (в наше время Бискупец) как по нотам разыгралась трагедия шестого армейского корпуса русской армии, наступавшего от Ломжи куда-то в направлении Кенигсберга. Да-да, если продолжить путь этого знаменитого (слабоумие и отвага) соединения, то закончиться он должен был прямо в столице Восточной Пруссии. Встречное сражение трех немецких пехотных дивизий, поддержанных частями ландвера и 4-й русской пехотной дивизии, произошло утром в лесном массиве северо-восточнее Бишофсбурга. Основной удар пришелся на правофланговые 13-й Белозерский и 14-й Олонецкий пехотные полки, против которых перевес составлял даже не один к трем, а один к восьми. В результате короткого, но ожесточенного боя правый фланг дрогнул и стал проваливаться в сторону Бишофсбурга. И в этот же момент стал очевиден план германского командования – отрезать шестому корпусу путь отступления на юг, зажать его между наковальней озера Дадай и молотом превосходящих сил, после чего полностью уничтожить, посчитавшись таким образом за позор Танненберга, со счетом «один-один».
Командование шестого корпуса отреагировало на это германскую инициативу истеричным криком: «Спасайся, кто может!» и само первым обратилось в бегство обратно к русской границе. Так маленький мальчик, увидев Буку и Бяку, бежит домой и прячется под кровать в надежде, что там его никто не найдет. 16-я дивизия, не попавшая под главный удар германцев, отступала организовано, но столь же безоглядно. Ее командир генерал-лейтенант Гвидо Рихтер, своим холодным лютеранским умом решил, что раз есть приказ непосредственного начальника отступать, то этим надо воспользоваться, а то как бы обстановка не осложнилась еще больше. Весь этот бесстыжий драп арьергардными стычками прикрывают изрядно потрепанные 15-й Шлиссельбургский и 16-й Ладожский полки, составляющие 2-ю бригаду 4-й дивизии. Командир бригады генерал-майор Нечволодов то ли не получил от своего командира генерал-лейтенанта Комарова приказа «спасаться по способности», то ли посчитал ниже своего достоинства следовать таким указаниям. Сам господин Комаров драпанул в тыл вслед за штабом корпуса, и только пыль завилась по дороге за генеральским конвоем.
Исходя из тактической обстановки, шестому корпусу следовало бы отступать на запад, в направлении главных сил второй армии, предупреждая удар ей во фланг и тыл, но никем не отмененный приказ последнего начальника гонит его на юг – к безопасности и бесполезности. Последний пункт, где отступление корпуса может быть развернуто на праведный путь, это деревня Менгутдорф, лежащая на дороге Бишифсбург – Ортельсбург. В ночь с семнадцатого на восемнадцатое в этой деревне остановился на ночевку русский арьергард. И тут, как по заказу, приходит телеграмма, утверждающая Горбатовского командующим второй армии вместо самоустранившегося Самсонова, а также императорский карт-бланш с позволением принимать любые меры для одоления врага и очищения от него территорий западнее нижнего течения Вислы. А из этого можно делать вывод, что император Николай как бы негласно принял предложенные мной условия игры. Внешний союзник никак не сможет затенить этого самовлюбленного болвана, который будет стоять на окровавленной куче трупов в белом с блестками, не понимая, что во втором раунде, через двадцать лет, его Империя рухнет уже наверняка, с кратно большими жертвами. Но этот вопрос мы еще порешаем, а сейчас – дела текущие.
– Добрый вечер, Владимир Николаевич, – сказал я, шагнув во временный штаб второй армии в Танненберге. – Ну вот и настал ваш звездный час. Есть шанс войти в историю победителем Гинденбурга, приколотив уши этого брюхоногого чудовища к вратам Ада.
– Сергей Сергеевич, я, конечно, рад вас видеть даже в столь неурочный час, – несколько желчно ответил Горбатовский, – но, ради Бога, скажите, а кто такой этот самый Гинденбург? Впервые слышу это имя.
Я задал этот вопрос своей энергооболочке – и получил обескураживающий ответ. Гинденбург – пока никто, ничто и звать его никак, и если в германском генштабе имеются какие-либо закулисные соображения (исходя из которых, за этого толстобрюхого отставника схватились как за соломинку последней надежды), то энергооболочке они неизвестны. Вполне возможно, что все действующие стратеги такого уровня уже рубятся с французами на Западном фронте, поэтому после панических сообщений херра Притвица в Берлине принялись скрести по сусекам, и наскребли там такого весьма своеобразного «колобка». Против Самсонова, едва-едва управлявшего подчиненными ему корпусами, он был хорош, но в нынешних условиях у него нет никаких шансов. Неважно, сколько кайзер даст ему корпусов: два, четыре или шесть – все будут размолоты в муку под моим чутким руководством, если рискнут перейти Рубикон, то есть Вислу.
– Да, Владимир Николаевич, – вздохнул я, – извините, обмишулился. Так в нашем мире этот вызванный из отставки германский фельдмаршал, разгромив армию Самсонова и прогнав Ренненкампфа обратно в Прибалтику, разом сделался мировой знаменитостью, победителем восточных варваров. Одних только русских пленных германцы тогда захватили более пятидесяти тысяч, в том числе и несколько генералов. Но тут ему ничего не светит – ни сразу, ни потом. Я понемножку воевать не умею: голову оторву, в задницу воткну, и скажу, что так и было.
– Да, Сергей Сергеевич, – усмехнулся Горбатовский, – о том, что вы умеете, мы уже премного наслышаны от господ офицеров дивизии генерала Неверовского. Утром на Бородинском поле стояли Император Французов и его Великая Армия, а вечером все они превратились в толпу пленных, и Наполеон Бонапарт тоже не избежал той злой участи.
– Друг Боня – это еще ласково, – усмехнулся я, – Батый – куда интереснее. Не за один день, правда, а примерно за месяц орда злобных находников[30]