Рука у товарища Серегина была твердой и жесткой, а чины, титулы и должности прямо противоречили друг другу. Я даже не знал, что и сказать в ответ. На выручку мне пришел генерал Лихачев.
- Сергей Сергеевич - большой оригинал, - сказал он. - Мы тоже не знали, что и думать, когда он явился к сражению при Бородино и принялся лупцевать Бонапартия с такой яростью, что от того полетели кровавые сопли. В результате враг пал на колени и взмолился о пощаде, а русская армия одержала невиданную победу. И у вас тут все будет так же, только не в один и не в два дня. Но самого страшного тут с Россией не произойдет, за это мы и деремся.
- А чего такого страшного с нами должно произойти? - не удержался я от дурацкого вопроса.
- САМОГО СТРАШНОГО у вас в моем прошлом все же не произошло, - тихо ответил товарищ Серегин. - Советское государство устояло под неистовым тевтонским натиском и победило в войне. А все остальное было так плохо, что хуже не бывает. Ценой довоенного благодушия и разгильдяйства стали блокада Ленинграда, растянувшаяся на два с половиной года, фронт от Ладожского озера до Москвы, Воронежа, Сталинграда и предгорий Кавказа, двадцать семь миллионов погибших, из которых больше половины мирные жители, голод, вызванный тем, что в оккупации оказались основные хлебородные районы, дотла разрушенные заводы и города. Меня для того сюда и прислали, чтобы все это предотвратить. Группам армий «Центр» и «Север» я по рукам уже дал, теперь пришло время осадить слишком уж разогнавшуюся группу армий «Юг». Про вас, Константин Константинович я знаю очень много хорошего и ничего плохого, а потому порекомендовал товарищу Сталину, чтобы именно вас назначили командующим армией на самое ответственное на данный момент Житомирско-Бердичевское направление. Вот, смотрите...
Он взмахнул рукой - и прямо перед нами в воздухе повисла полупрозрачная карта, отображающая оперативную обстановку в полосе ответственности Юго-Западного и частично Южного фронта. И тут я буквально остолбенел, забыв даже спросить, кто прислал сюда, к нам на выручку, товарища Серегина, и какие у него отношения с товарищем Сталиным, что он может рекомендовать, кого назначить командующим армией, а кого с этой должности снять. Не до того было. Открывшаяся передо мной картина для военного человека означала предотвращенную в последний момент катастрофу. Вражеские танковые и моторизованные дивизии, будто рыбы на нерест, устремились к раскрывшемуся перед ними прорыву, но в этот момент в нежные шестеренки германской военной машины с размаха воткнули железный лом, из-за чего та отчаянно забуксовала. И хоть тут, под Тульском, где на позиции дивизии генерала Лихачева толпами лезла германская пехота, тоже было жарко, но самое ожесточенное сражение должно разыграться под Новым Мирополем. Там, создавая ударный кулак, в течение ближайших суток к уже ведущей бой моторизованной дивизии дополнительно подходили еще одна танковая, одна моторизованная дивизии вермахта, а также моторизованная дивизия СС...
Оторвав взгляд от карты, я посмотрел на товарища Серегина и сказал:
- Товарищ Серегин, мне надо видеть это собственными глазами.
- Вы все увидите, товарищ Рокоссовский, но сначала вам требуется посетить товарища Сталина и получить от него документ, делающий вас командующим армией особого назначения с чрезвычайными полномочиями, чтобы никакой товарищ Кирпонос не мог вмешиваться в ваши распоряжения, - ответил мне тот, кто называл себя Защитником Земли Русской и Божьим Бичом. - Идемте, у нас есть еще двадцать минут, после чего у товарища Сталина начнется важное совещание, и нам придется ждать еще не менее полутора часов. А времени на лишние проволочки нет.
Не успел я раскрыть рот, чтобы спросить, каким образом мы прямо отсюда попадем к товарищу Сталину, как вдруг передо мной прямо в воздухе раскрылась дыра в самый главный кабинет советского государства. У меня аж дух перехватило. После такого я был готов поверить во что угодно.
8 июля 1941 года, 12:35 мск, Москва, Кремль, кабинет Сталина
Когда советского вождя с краткосрочным визитом посетили Серегин и Рокоссовский, тот готовился к встрече с британским послом Криппсом. Неплохой человек этот Стаффорд Криппс, по убеждениям почти социалист, но товарищ Сталин уже знал, что с Британской империей ему совершенно не по пути. С Рузвельтом еще можно иметь дело из расчета «ты мне, я тебе», а вот с Черчиллем так не получится. Вражина он лютый, и Советский Союз ненавидит ничуть не меньше, чем Гитлера. Держава, над которой пока не заходит солнце, смертельно больна, и не стоит продлевать ее агонию. Если теперь у Советского Союза есть такая заручка, как товарищ Серегин, то пусть в этой войне каждый будет сам за себя, а там посмотрим, с кем товарищ Жуков будет пить водку в Берлине за Победу. Так что с господином Криппсом стоит поговорить на общеполитические темы и отпустить пока восвояси ни с чем.
И вот, едва только Верховный пришел к этому решению, как в его кармане тоненько запищал «портрет» Артанского князя.
- Товарищ Сталин, - сказал «портрет» (а на самом деле энергооболочка Серегина), - у меня здесь генерал Рокоссовский во плоти, собственной персоной. Будет ли вам удобно принять нас двоих прямо сейчас для обмена информацией и получения товарищем Рокоссовским мандата на командование 6-й армией с подчинением исключительно Ставке Верховного Главнокомандования, то есть вам? А то есть опасения, что товарищ Кирпонос, с позиции самого важного петуха в этом углу курятника, может опять наломать дров и свести на нет все результаты операции. Да гражданин Клоун там совсем неподалеку, а с этим кадром никогда не угадаешь, какая вожжа попадет ему под хвост.
Упоминание Клоуна, то есть товарища Хрущева, было для советского вождя той самой последней соломинкой, что ломает спину верблюду. Да и сам товарищ Серегин еще ни разу не беспокоил хозяина этого кабинета по незначащим обстоятельствам. Каждый его визит был строго по делу и шел на пользу как делу борьбы с немецко-фашистскими захватчиками, так и лично товарищу Сталину. Времени до появления британского посла действительно осталось немного, однако Артанский князь тоже не был склонен к затягиванию разговоров. Да и взглянуть на товарища Рокоссовского перед назначением Истинным Взглядом совсем не вредно.
- Хорошо, приходите, - ответил Верховный. - Только времени у нас будет мало, через двадцать минут у нас назначена важная встреча.
- Раз-два, - произнес «портрет» Серегина. - Мы уже здесь.
Подняв взгляд, хозяин кабинета увидел, что действительно товарищ Серегин уже здесь, а с ним генерал Рокоссовский в чуть помятой и запыленной полевой форме, загорелый под жарким украинским солнцем и отчаянно обалдевший от мгновенного перемещения из прифронтового леска в главный кабинет страны.
Верховный бросил на генерала пристальный Истинный Взгляд и удовлетворенно кивнул.
Кристальной чистоты человек и способный полководец - не чета надутому как индюк и такому же глупому маршалу Тимошенко.
- Здравствуйте, товарищи, - сказал Сталин. - Мы вас слушаем.
Первым делом Артанский князь жестом фокусника подвесил в воздухе изображение тактического планшета. Объяснять Верховному ничего не потребовалось: дырки в советской обороне были наглухо заколочены свежими артанскими соединениями, и сейчас в них отчаянно бились серые волны германского нашествия.
- Это только начало, - сказал Серегин, - получив дверью по пальцам, генерал Клейст взбеленился, и сейчас готов бросить на штурм все, что найдется под рукой. Поэтому мои войска -это лишь временная заплатка. Через некоторое время, когда спадет накал сражения, их надо будет сменить вашими местными частями, пополненными за счет мобилизованных резервистов. И вообще, у некоторых ваших генералов есть такой недостаток, как война по карте. Они видят значок, отображающий стрелковую дивизию, и задачи ей ставят соответствующие дивизии, но им невдомек, что в предыдущих боях эта дивизия сточилась по численности до полка или даже до батальона и утратила все тяжелое вооружение. Вот и получается, что на картах все красиво, а на местности выходит пшик. То же самое с танковыми дивизиями, утратившими всю материальную часть и воюющими по-пехотному. Новые танки вы еще наделаете, промышленность у вас от войны не пострадала, и в дальнейшем тоже сохранит свои возможности, а вот взять танкистов и, самое главное, танковых командиров с боевым опытом, выживших в тяжелых сражениях первых дней войны, в случае их гибели в пехоте вам будет негде. А кадровый состав с боевым опытом - главный ресурс любой армии.
- В этом мы с вами согласны, - сказал Верховный. - Вы хотите сказать нам что-нибудь еще?
- Да нет, товарищ Сталин, - ответил Серегин, - на этом все. Все остальные дела мы должны решать прямо на месте с товарищем Рокоссовским, ибо бегать в этот кабинет из-за каждой мелочи будет невместно. Естественно, я ежедневно буду осведомлять вас о ходе развития операции, но и только. А сейчас нам тоже нужно спешить. Тяжелые бои разгорелись за нашим левым флангом на северном фасе Остропольского укрепрайона, где занимает оборону двести одиннадцатая воздушно-десантная бригада и части усиления. Сегодня я ожидал там от противника только прощупывающих атак, а потому выделил для поддержки десантникам сводный танковый батальон и два звена «Шершней» со сроком готовности на вторую половину сегодняшнего дня, но шестнадцатая танковая дивизия германцев полезла на том участке буром уже сегодня. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь слабонервный местный начальник, не чувствуя над собой твердой руки командарма, дал приказ на отход своим частям, или товарищ Кирпонос начал бы мешать расклады, перемещая ценные боевые единицы по своему усмотрению - например, к Бердичеву. Греха, то есть глубокого обхода по флангу потом не оберешься. Не исключено, что там мне придется бросать в бой еще одну дивизию из своего резерва, хотя делать это крайне нежелательно, так как эти силы могут понадобиться мне в другом месте. У германцев сейчас вопрос стоит «пан или пропал», и у нас, собственно, тоже.