23 августа ознаменовалось двумя значительными событиями в полосе наступления правого крыла Западного фронта. В этот день 31-я армия освободила Зубцов, а 20-я армия во взаимодействии с частью сил 5-й армии — районный центр Карманово. [338]
Используя успех Западного фронта, с 21 августа активизировали действия 30-я и 29-я армии Калининского фронта. В этот же день было взято село Полунино. Событие сие стало возможным в результате следующего стечения обстоятельств.
Командир 16-й гвардейской стрелковой дивизии, при поддержке 35-й танковой бригады, 8 дней бившейся за этот укрепленный пункт, заболел и был отправлен в тыл. Заменивший комдива полковник П.Г. Шафранов предложил гениальную и недоступную, видимо, разуму более высокого командования идею: сменить направление удара. Дело в том, что до этого все атаки на Полунино методично и однообразно велись с севера, так как к западу от села на штабной карте значилось непроходимое болото. И вот, наконец, после восьми суток кровавой брани, дивизионные разведчики прогулялись на болото и выяснили, что оно давно высохло.
Проверив эту информацию, полковник Шафранов составил свой план штурма: танковой бригаде и одному стрелковому полку приказывалось «изображать» атаку с севера, а два полка пехоты должны были внезапно ударить в обход, через болото. На рассвете 21 августа часть сил 16-й гвардейской дивизии совместно с танкистами завязала бой на северной окраине села, а 2 стрелковых полка быстро и скрытно вышли к южной окраине Полунино. Немцы от «Иванов» такой изощренности не ожидали — крупный опорный пункт пал в течение трех часов. Самое смешное, что при разборе операции в штабе фронта Шафранов удостоился упреков в том, что не потащил за собой в болото танки (!), ведь по уставу «танки полагается пускать с главными силами».
Армии Калининского фронта вышли на подступы к Ржеву и левый берег Волги. Однако к 23 августа наступательные возможности советских войск были исчерпаны и они перешли к обороне. Ржев остался за немцами. [339]
Советские войска в ходе операции продвинулись на запад еще на 40-45 км, освободили 3 районных центра, но поставленных решительных целей не достигли. Правда, своими активными действиями они вынудили германское командование перебросить в район Ржева несколько соединений с других участков фронта. Оценивая эти события, генерал Типпельскирх пишет:
«Прорыв удалось предотвратить только тем, что три танковые и несколько пехотных дивизий, которые готовились к переброске на южный фронт, были задержаны и введены сначала для локализации прорыва, а затем и для контрудара».
Это и было позднее объявлено достижением Красной Армии оперативно-стратегического значения и главной целью наступления.
Однако: во-первых, книга Типпельскирха, на которую любят ссылаться советские источники, вышла в 1951 году, на русском языке издана в 1956 году — от него мы все это и узнали; во-вторых, какие конкретно дивизии имеет в виду генерал — непонятно, зато достоверно известно, что именно в августе фон Клюге получил с «южного фронта» две танковые дивизии, которые немедленно пустил в дело.
Красной Армией были также достигнуты учебные цели:
«…было наглядно опровергнуто утверждение гитлеровцев о якобы неспособности советских войск успешно наступать против вермахта в летний период;
…операция уточнила ряд теоретических положений о наступательной операции и показала много нового для улучшения организации войск и более выгодного их прменения при наступлении;
…операция имела ценный опыт для последующих операций по организации и вводу в прорыв армейской и фронтовой подвижных групп».
И вообще: «…командование и войска приобрели ценный боевой опыт… В целом эта операция явилась определенным шагом в развитиии советского военного искусства». [340]
Освобождение одного отдельно взятого райцентра — это и есть достижение «крупной наступательной операции» двух фронтов?
Учеба Жукова, Конева, Рейтера, Федюнинского, Сандалова и уточнение «ряда теоретических положений» стоила их войскам огромных потерь — официально 193683 человека убитыми и ранеными, т. е. 52% от всех сил, брошенных в бой. Эта цифра не берет в расчет 5-ю и 33-ю армии. Достигнутые Федюнинским и Хозиным результаты были мизерны, поэтому принято считать, что их войска в Ржевско-Сычевской операции вроде как не участвовали вовсе и потерь не понесли. На самом деле жуковские операции против ржевско-вяземского выступа являются самыми кровопролитными сражениями 1942 года, превосходящими по этому «показателю» даже Сталинград. Потери в них составляли около 8000 человек — почти дивизия — в день. По скорости расходования собственных солдат Георгий Константинович не имел себе равных, за что и чтят его на Руси великим полководцем.
В своих мемуарах, оценивая не совсем блестящие результаты наступления, Жуков попенял усопшему Сталину, что тот не дал довести дело до победного конца:
«Если бы в нашем распоряжении были одна-две армии, можно было… не только разгромить ржевскую группировку, но и всю ржевско-вяземскую группу немецких войск и значительно улучшить оперативное положение на всем Западном стратегическом направлении. К сожалению, эта реальная возможность была упущена Верховным Главнокомандованием».
Жуков умолчал о том, что он, как непосредственно ответственный за положение на Западном направлении, так увлекся схваткой с Моделем, что прохлопал удар противника на своем левом фланге. Пришлось Верховному для исправления положения дать Жукову еще 1000 танков. [341]
На самом деле сражение не закончилось 23 августа, как это считается официально. Просто командование фронта временно решило приостановить наступление на Сычевском направлении и сосредоточить усилия для удара по немецкой группировке в районе Гжати, западнее Карманово.
20— я армия должна была организовать удар в Гжатском направлении, помочь 5-й и 33-й армиям проломить оборону противника перед ними и в последующем совместно с этими армиями развернуть наступление на запад с целью ликвидировать весь ржевский выступ.
Еще 18 августа генерал Рейтер получил задачу: после очищения от немецких войск Кармановского района активными действиями части сил на Сычевском направлении за реками Вазуза и Гжать продолжать сковывать части 39-го танкового корпуса армии Моделя; тремя усиленными стрелковыми дивизиями подготовить к 1 сентября с плацдарма за рекой Гжать, юго-западнее Карманово, прорыв обороны противника и ввод в прорыв подвижной группы.
Подвижной группе под командованием генерал-лейтенанта А.А. Тюрина в составе 8-го танкового корпуса и 2-го гвардейского кавкорпуса, усиленной двумя танковыми бригадами, артиллерией и инженерными частями, приказывалось изготовиться для ввода в прорыв с рубежа Прилепы, Карманово на Гжатск для свертывания обороны противника перед 5-й армией и разгрома во взаимодействии с ней его гжатской группировки. 26 августа в состав подвижной группы были дополнительно включены 6-й танковый и 8-й гвардейский стрелковый корпуса. Планировалось, что при подходе к Гжатску группа генерала Тюрина перейдет в непосредственное подчинение командования фронта.
В течение последней недели августа войска 20-й армии частными боями улучшали начертание исходного рубежа для развертывания операции в Южном направлении. [342] Группа генерала Тюрина готовилась к выполнению задачи по наступлению на Гжатск. 6-й танковый корпус 27 августа передал свой участок на плацдарме за рекой Вазуза 251-й стрелковой дивизии и расположился рядом со 2-м гвардейским кавкорпусом в районе Подсосонье, Коротово, Васютники. 8-й гвардейский стрелковый корпус сосредоточивался в армейский резерв в леса севернее Карманово. Войска подвижной группы пополнялись людьми и материальной частью. Утром 2 сентября после короткой артподготовки войска 20-й армии пошли в атаку. Началась она успешно. В 2-дневных боях танкисты прорвали первую и вторую позиции обороны. Однако затем танковые бригады оторвались от пехоты и не смогли закрепиться на достигнутом рубеже. В то же время бригады подвергались непрерывным ударам вражеской авиации и понесли значительные потери в личном составе и материальной части. Оказавшись не в состоянии развить успех и преодолеть всю оборону противника (8-10 км), наши командиры были вынуждены 4 сентября отвести части на исходные позиции.
В последующие дни 6-й танковый корпус по приказу фронта был выведен из боя и вновь переброшен на другое направление — под Зубцов, в полосу 31-й армии. Это было вызвано тем, что к западу от города в районе Сохатино, Мартыново, Михеево противник сосредоточил крупные резервы и начал настойчиво контратаковать в направлении Зубцова. Требовалось не только укрепить оборону советских войск на данном фронте, но и активными действиями заставить врага отказаться от попыток вернуть утраченные позиции.
К этому времени левофланговая 29-я армия Калининского фронта была передана в состав Западного. Ей вместе с 31-й армией надлежало провести наступательную операцию с целью разгрома всей ржевской группировки противника. Боевой приказ фронта требовал от них совместными ударами окружить и уничтожить
ее, освободив при этом Ржев. [343] Начало операции назначалось на 8 сентября.
6— й танковый корпус передавался в оперативное подчинение 31-й армии. К утру 8 сентября он сосредоточился в лесах южнее населенных пунктов Старый Березуй, Гнездилово, а в ночь на 9 сентября вышел на исходные позиции в районе юго-восточнее Михеево, Пулышково, Лесничено. Перед корпусом стояла задача войти в прорыв после достижения 164-й и 118-й стрелковыми дивизиями рубежа Белогурово-Черкасово, стремительно развить успех в Северо-Западном направлении и, не допуская отхода противника из Ржева на юго-запад, к исходу дня выйти в район Сбоево, Абрамцево, Турбачево.
Наступление было перенесено на 9 сентября. Оно началось на рассвете после получасовой артиллерийской подготовки. И так как стрелковым дивизиям не удалось полностью осуществить прорыв вражеской обороны, то для его завершения в то же утро в бой были введены части 6-го танкового корпуса.