Так, кстати, и случилось. Инициативный полицай при полном непонимании коллеги одну за другой выпустил в потолок четыре пули, но не добился ничего, кроме града отбитой штукатурки и облака известковой пыли. Одностороннее просмотровое окно, какое-то время продолжавшее существовать на месте закрывшегося портала, позволяло нам видеть и слышать развернувшуюся внизу картину во всем ее многообразии. На полицейских мне было плевать с высокой колокольни, никто их силой на такую опасную работу не тащил, а вот слепок ауры медсестры я передал Кобре с просьбой проследить за судьбой девушки. Если ее арестуют по подозрению в соучастии или, того хуже, соберутся подвергнуть пыткам, наша неукротимая мстительница за слабый пол вступится за нее.
Кстати, от всего этого шума товарищ Чжоу Эньлай проснулся и, возносясь к небесам, пребывал в полном сознании. И первыми, кого он там увидел, были Бригитта Бергман и Виссарионыч. На нашу Снежную Королеву китайский визитер не обратил ровно никакого внимания: его взгляд был прикован к товарищу Сталину.
А советский вождь был в ударе. Указав на больного чубуком трубки, он сказал:
- А вы, товарищ Чжоу Эньлай, за тридцать пять лет почти не изменились...
- Кто вы такой и где я нахожусь? - растерянно спросил недобровольный гость Тридесятого Царства, оглядываясь по сторонам.
- Я - тот, кого вы видите перед собой, собственной персоной, - ответил Виссарионыч. -А вот в том, в кого превратились вы сами, нам еще предстоит разобраться. Впрочем, как говорит хозяин этого места товарищ Серегин, для всех потенциально хороших людей визит в его владения начинается с медицинского обследования. Товарищ Максимова, этот пациент ваш, делайте с ним, что положено в таких случаях.
И тут же невидимые слуги откинули в сторону одеяло, подняли ошарашенного больного на свои невидимые руки и плавно повлекли в палату диагностики на обследование, а уже следом направились наши врачи. А злосчастную кровать (слегка подпорченное китайское казенное имущество) я, приоткрыв на мгновение портал, с грохотом сбросил обратно. Чужого нам тут не надо.
- Не нравится он мне, - авторитетно заявил Сталин, - раскис, сдался.
- Не сдался, - поправил я, - а ушел в глухую оборону. А это не одно и то же. Такого вождя, как Мао, не пожелаешь и врагу. От его заскоков за последние двадцать лет по большей части страдали как раз китайцы, и не было силы, способной усмирить и образумить взбесившегося маньяка. У нас, кстати, то же самое, просто не столь очевидно. Стоит небожителям из Политбюро, решившим, что они и есть Партия, своим решением назначить Генеральным Секретарем интригана, придурка или прямого предателя, как тот же партийный аппарат, который вам помогал строить и защищать страну, тут же, не рассуждая, примется делать прямо противоположное. И не факт, что курс удастся изменить в последний момент, когда «соратники» ужаснутся разверзнувшимся перспективам. Хрущева смогли отстранить, если я не ошибаюсь, с третьей попытки, а вот Горбачев довел дело разрушения Советского Союза до логического конца. Китайцы в будущем смогли сделать выводы и из собственного маоизма, и из наших плясок на барабане, и смогли создать структуру, развивающуюся без истерических рывков и сиюминутных кампаний.
- Ваша любимая монархическая система тоже допускала до управления государством разных законченных придурков, - парировал Виссарионыч. - Наглядный пример тому - царь Нико-лашка, который в ваших владениях, как мне известно, имеется аж в трех экземплярах...
- Николашка, а если официально, Николай Александрович, является совместным продуктом случайных процессов в момент зачатия и чрезвычайно дурной английской системы воспитания наследников престола, - возразил я. - И воспитание тут надо ставить во главу угла. Германский кайзер Вильгельм, которого родители в детстве отдали в обычную общеобразовательную школу, на фоне всех прочих коронованных особ выглядит вполне человечно и гуманно, а потому симпатично. И вообще, без воспитания нет цивилизации, и тех, кто утверждает обратное, следует преследовать и истреблять как бешеных животных. Тому, как настоящим образом следует воспитывать самый разнообразный человеческий материал для получения из него правильных сограждан, необходимо учиться у Народной республики Аквилония. А будущий руководящий состав следует воспитывать с двойным и тройным тщанием, сортировать и снова воспитывать.
- А у вас, товарищ Серегин, как поставлено дело с воспитанием народных масс? - спросил Сталин.
- А у меня случай особый, - ответил я. - Во-первых, в Единство вступают только добровольцы, что создает первоначальный контингент качеством значительно выше среднего. Во-вторых, -я - это мои Верные, а мои Верные - это я. А это - воспитание личным примером, поставленное на недосягаемую высоту. Каждый боец и командир моей армии остается самим собой, но при этом получает ориентир, к которому следует стремиться в своем самосовершенствовании. А я стараюсь их не подводить и показывать только правильные примеры, когда со злыми и агрессивными надо поступать по-плохому, чтобы не было их нигде и никак, а со слабыми и сирыми - по-доброму.
Виссарионыч хотел что-то сказать, но как раз в этот момент из палаты диагностики вышла капитан Максимова, на ходу снимая с лица марлевую маску.
- Значит так, товарищи, - сказала она. - Пациент жить будет, причем долго и, возможно, даже счастливо, это мы с Лилией вам гарантируем. За помощью в Аквилонию обращаться тоже не придется. И вообще, мы не понимаем, с чего бы это пациенту вздумалось помереть всего-то через сутки, ведь его нынешнее состояние еще весьма неплохое. При этом надо сказать, что предыдущие операции по удалению опухоли были сделаны достаточно неряшливо, что и привело к последующим осложнениям.
И тут мы с Бригиттой Бергман и товарищем Сталиным переглянулись все втроем.
- Так вы, Галина Петровна, считаете, что смерть товарища Чжоу Эньлая носила не совсем естественный характер? - с сильным немецким акцентом спросила начальник моей службы безопасности. Вид у нее был как у ищейки, взявшей свежий след.
- Такие подозрения имеются, - кивнула та. - Неряшливость при операции была на грани злого умысла, а скоропостижно умереть пациент мог только по какой-то внешней причине. Дальнейшее расследование - это, простите, уже ваша работа, а не наша. Мы ставим этого человека на ноги, а вы делаете остальное.
- Все верно, товарищ Максимова, - сказал Сталин, - каждый должен заниматься своим делом. Вы - лечить людей, товарищ Бергман - разоблачать врагов и их подручных, а мы с товарищем Серегиным должны заниматься политическими и военными вопросами, так сказать, в глобальном масштабе. Есть мнение, что так будет лучше всего.
18 июля 1941 года, полдень, Белосток, дворец БраницкихКапитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский
После того, как удалось порешать все дела со скоропостижной смертью Мао и чудесным спасением Чжоу Эньлая, китайский вопрос в семьдесят шестом году даже теоретически был поставлен на паузу примерно на неделю. Раньше Галина Петровна и Лилия своего пациента для разговора из ванны не выпустят, а без него дальше никуда. Если мы хотим вернуть этого человека к работе на длительный срок, а не просто добиться временных улучшений на год-два, то спешка в этом деле недопустима. Лечить, лечить, лечить, и только потом браться за дела, ибо, как следует из справки, составленной энергооболочкой, примерно в течение месяца дела в Китае будут самотеком двигаться в правильном направлении, и лучше этот процесс не поторапливать.
В то же время до перебазирования «Неумолимого» в Пуцкий залив осталось еще пять дней, а подготовка операции против белофиннов тоже займет не меньше трех-пяти суток. Экипировку производства «Неумолимого» и трофейные германские пулеметы «МГ-34» бойцы полковника Глазкова получили, и теперь им требуется время на освоение и привыкание. Экипировка на бойце должна сидеть как вторая кожа, а не как седло на корове, а пулемет у пулеметчика должен быть продолжением рук, а значит, как пелось в известной, но еще не написанной к сорок первому году песне: «во всем нужна сноровка, закалка, тренировка», и далее по тексту. И там же задействованы прибывшая в качестве консультанта старший тактик Итена Клен, капитан Коломийцев, гауптман фон Бах и генерал Маргелов, а также лично отобранные отцом советских ВДВ два десятка офицеров-десантников в звании от старшего лейтенанта до майора. Именно эта команда потом начнет отбирать добровольцев для экспедиционных сил, но сперва эти молодые люди, лично не знавшие войны, должны пропитаться братскими чувствами в отношении поколения своих отцов. Жизнь у товарищей десантников насыщена до предела: марш-броски в полной выкладке для привыкания к снаряжению, погрузка на челноки и учебное десантирование, чтобы все действия были отработаны до автоматизма, а не как было в Полонном, чисто «на ура».
Реакция на темную эйджел у воинского контингента, что из сорок первого, что из семьдесят шестого года, оказалась вполне нормальная: уже через пару часов бойцы и командиры перестали дичиться и обращать внимание на женский пол, кожу грифельного цвета, заостренные уши и хвост. Самое главное, что говорит она вполне понятным любому русскому командно-матерным языком и только по делу. Ну что же, хороший инструктор - это уже половина успеха. Потом я выскажу и ей и товарищу Лазареву свою личную благодарность в приказе. Также у нас уже есть договоренность, что как только в столице Аквилонии славном городе Асгарде наступит весна и распустятся цветы, то есть где-то через три месяца, я возьму Сергея Петрова (он же Сергей-млад-ший) и устрою ему Поиск, с запечатлением такого количества остроухих, какое потянет его энергооболочка. Раньше этого сделать нельзя, ибо сейчас в Асгарде зима, положение с жилищным фондом напряженное, при этом размещать свежезапечатленных остроухих в каком-нибудь удаленном тропическом форпосте категорически нежелательно, потому что с самого первого дня они должны находиться в самой сердцевине нового для них общества.