Внутренне я содрогнулся от омерзения, ибо до такой степени порабощения не дошли даже премерзкие содомитяне, камней им в печенку и кол в задницу. Эйджел живут долго, а корабли, наверное, еще дольше, и все это время сотни и тысячи лет они вынуждены носить на себе тех, кто вызывает в них только гнев и отвращение. Ужас, помноженный на кошмар.
- Теперь понятно, - кивнул я, стараясь не выдавать своих чувств, хотя темечко чесалось. -А теперь скажите, как с такими живыми кораблями принято поступать в вашей империи?
Вместо Бенедикта заговорил кап-три Лазарев.
- В империи, - торжественно сказал он, - живые корабли, прошедшие через процедуру инверсии, получают полноправное гражданство. Если до инверсии корабль находилась в статусе сестры клана, то тогда она сама выбирает себе членов команды и, сверх того, получает командира-человека, который нужен для того, чтобы эйджел не играли в тактические игры лишь из любви к хитрым комбинациям. Если корабль прежде был бесправной рабой, то после инверсии старый клан полностью расформировывается, а команда набирается из членов самых разных кланов и из молодняка, прошедшего имперский цикл обучения. Были корабли, которые на службе Империи обретали высокие чины и звания. В этом смысле их карьера ничем не отличается от той, что делают существа из плоти и крови.
- Теперь мне все понятно, - так же торжественно произнес я. - Имперские обычаи и порядки по обращению с живыми кораблями полностью соответствуют моим принципам, а потому я обязуюсь следовать им без всяких изъятий и исключений. Dixi! А теперь скажите, что значит чипированные хуман-горхские гибриды? Про вашу штурмовую пехоту я уже знаю, а вот что такое чипированный гибрид, еще нет.
- Хуман-горский гибрид - это не более чем биологическая заготовка для штурмпехотинки, -пояснил Бенедикт. - Империя делает ставку на обучение и воспитание, а эйджел, которые не желают возиться с такими материями, еще в младенческом возрасте прошивают своим гибридам мозги чипами дистанционного управления, а потому они применяются только для самообороны внутренней территории крупных кораблей и космических станций. В десанты и абордажные атаки на борт чужого корабля чипированные гибриды не ходят. Внутри себя такие существа пусты как незаполненные сосуды, и способны действовать только в пределах устойчивой связи чипа с базовой станцией. А потому после отключения внешнего управления они нуждаются в длительной реабилитации и адаптации к существованию в человеческом обществе. Первая штурмовая пехота в империи появилась как раз после полной социализации освобожденных от внешнего контроля гибридов капитулировавших кланов.
- Ну что же, - сказал я, - такой метод действий мне тоже подходит. Однако, поскольку боевые гибриды не являются для меня предметом первой необходимости, то я могу передать их на воспитание именно вам, раз уж вы знаете, что нужно делать в таком случае.
- Нет, - покачала головой Итена Клэн, - так подобные дела не делаются. Кто освободил будущую штурмпехотинку от чипа, тот ее и воспитывает. Мы можем только помочь вам по части методологии процессов реабилитации и адаптации, не более того.
- Ну хорошо, товарищи, - согласился я. - Пусть будет так. Проехали! И у Бича Божьего бывают свои маленькие слабости, но сейчас это уже прошло. У меня уже, наверное, тысяч сорок приемных сестер и дочерей, и если к ним добавится еще три десятка, то ничего страшного не случится.
- Имейте в виду, - сказала прыжковый навигатор Атола Дан, - что горхини только выглядят как неразговорчивые живые домкраты со среднетехническим образованием, а на самом деле они очень охочи до того, что делают самец хуманса и самка биологически совместимого вида, оставшись в темном углу наедине. Так что в течение года-полутора с того момента, как в вашем обществе появятся эти особы, следует ожидать рождения большого количества гибридных младенчиков. А вот тут в силу особенностей их развития все должно быть особенное: и родильный дом, и ясли, и детский сад, и школа, и медицинское обеспечение. Самцы хумансов и горхини способны давать общее жизнеспособное и фертильное потомство, но совместимость между генетическими структурами у них далеко не полная, поэтому вы будете иметь множество мертворожденных детей, а также погибших на различных этапах развития. Зато те, что смогут вырасти, составят основу ваших десантно-штурмовых войск.
Пока Атола Дан говорила, искин Бенедикт продемонстрировал на голографическом экране типичную штурмпехотинку и в полной боевой экипировке и в повседневном обмундировании. Надо сказать, что советские десантники и морские пехотинцы, уже начавшие прибывать в Белосток, оказались в полном ауте от моих бойцовых остроухих ветеранш; представляю, что будет, когда они воочию увидят эти живые танки.
- Хорошо, - сказал я, - я учту эти сведения в своих планах. Специальных ферм для рождения будущих воительниц штурмовой пехоты у меня не будет, но все метисы, родившиеся, так сказать, естественным путем, получат необходимое им медицинское обеспечение, воспитание и профессиональную ориентацию, чтобы найти применение там, где они будут незаменимы. Dixi! А теперь у меня вопрос к товарищу Сати Бетане. Скажите, какой участок земной поверхности в данном мире наиболее привлекателен с точки зрения деятельности ловцов пеонов?
Та покрутила на голографическом экране изображение земного шара, изляпанное только ей понятными цветными пятнами, и веско заявила:
- На самом деле таких регионов в данном мире немало. Предположительно интерес ловцов могут вызвать регионы Африка, Латинская Америка и Индокитай, где есть достаточно густонаселенные участки поверхности, не имеющие не только военного прикрытия, но и сколь-нибудь четко организованной власти, которая могла бы зафиксировать факт набега и учесть потери среди местных жителей. Более того, такие участки имеются и во внутренних районах страны Китай, чье население миллионами мрет от разных безумных экспериментов. Все зависит от того, кто является заказчиком этого набега и какие у него конечные интересы. Понять это можно будет только после первых разведывательных полетов ловцов, обозначающих регион их будущей деятельности. В настоящий момент я больше ничего сказать не могу.
Поблагодарив товарищей за консультацию и пообещав держать их в курсе событий, я, опять же на шаттле, опустился на поверхность планеты, откуда открыл портал в Тридесятое царство, успев аккурат к ужину.
Атам, за начальственным столом, помимо обычного контингента из смеси высокопоставленных большевиков и царственных особ, сидят Высоцкий, Марина Влади, Лариса Голубкина, Андрей Миронов и Михаил Брук. И вот ведь у журналиста губа не дура: сидит и мило беседует с будущей королевой Викторий за номером два. И хоть бы ему хны - наверное, потому что работа такая: ничему не удивляться и фиксировать информацию, пока есть возможность. Вот же оно, Тридесятое царство, вот Артанский князь, которого можно потрогать руками, вот его войско, в значительной части набранное среди униженных и оскорбленных, а вот живые свидетели похода по мирам, когда, гремя огнем, сверкая блеском стали, это войско, как сорвавшаяся с горного склона лавина, подминало под себя всяческих негодяев. А вот товарищи артисты смущены и даже шокированы... Неужели Кобра с Птицей, рассказывая о наших приключениях, так их запугали?
И тут Колдун мысленно заявляет:
- Сергей Сергеевич, вы должны знать, что при обследовании Владимира Семеновича на магические способности был выявлен девятый уровень особого таланта специализации «Бард». Мой учитель говорит, что такие маги используют для совершения своих заклинаний музыку и рифмованное слово, и тогда при соответствующем уровне магической накачки у них получается то же, что и у нас с песней «Священная война». В основном их заклинания влияют на человеческую психику, но могут также рушить горы и осушать моря, если это им очень надо.
- Хорошо, Колдун, - так же мысленно ответил я. - А сейчас давай ужинать. Всеми прочими делами займемся завтра с утра, ибо не зря говорят, что утро вечера мудренее.
Восемьсот тридцать первый день в мире Содома. Поздний вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Мудрости
Актриса, певица и жена Владимира Высоцкого Марина Влади
Я считала свою жизнь довольно интересной, и никогда не думала, что однажды она выйдет за рамки привычной реальности. Все, что произошло с нами, было похоже на немыслимый сон. Впрочем, даже и во сне такое не могло привидеться. Странное ощущение: вроде бы понимаешь, что все происходит на самом деле, но разум противится, настаивает, что такого просто не может быть... Чудес ведь не бывает - это я очень хорошо усвоила. Хотелось, конечно, в них верить. Хотелось, чтобы Володя бросил пить, чтобы у него была возможность давать концерты... Чтобы все мерзавцы, которые не давали ему хода, были наказаны и отстранены от своих должностей. Тогда Володя был бы счастлив. Тогда у него исчезла бы вечная необходимость продираться сквозь тернии, срывая ногти и выбиваясь из сил. Да, он жил на пределе, и я подспудно ощущала, что надолго его не хватит. Его энергия, бьющая через край, натыкалась на стены, и лишь некоторая ее часть способна была просочиться сквозь эти барьеры к людям. Увы, я занимала далеко не первое место в его жизни. Казалось бы: я - его жена, и он весь у меня руках. Но это не про Володю... Он не принадлежал мне никогда. И главным для него были его песни, его друзья... и та миссия, которая была ему предназначена. Он не говорил об этом прямо, но я ведь хорошо знала его - он догадывался, что он особенный и что именно ему начертано сказать миру нечто важное. Видя огонь, который в нем горит, я тоже понимала, что он любимец Бога, и мирилась со всем. Но в жизни дела обычно обстоят так, что таких, как он, просто стараются уничтожить, низвести - из ревности, из зависти, из страха. На тех, кто отмечен особой печатью, всегда стремятся набросить оковы, и в большинстве случаев это удается.
Поэтому я не скажу, что была счастлива, как может быть счастлива жена гения. Мой гений ускользал от меня - туда, куда доступ мне был запрещен: в свои мысли, в свой внутренний мир, такой разнообразный и причудливый, такой пронзительный и полный удивительных смыслов... И лишь для его друзей дверь туда была чуть приоткрыта, так что они могли лишь заглянуть. А ко мне он относился, как... как к какому-то трофею. Я думала, что понимаю его, но он так не считал. Его раздражали мои, как он говорил, «причитания» о том, что ему надо бросить пить. А у нас частенько возникали скандалы и серьезные ссоры на этой почве. В такие моменты он становился чужим и холодным. Тогда мне казалось, что он совсем не любит меня... И я винила во всем алкоголь. Я тешила себя иллюзией, что все изменится, когда он бросит свою дурную привычку: он станет ласковым и нежным, у него все наладится. И попытки были... Собственно, он осознавал свою проблему. Но попытки эти всегда кончались о