Мне сразу стало ясно, что все те, кто слушал его, покорены им навсегда. И ни одной недоброжелательной личности не было среди этих людей. Вот она - настоящая Володина аудитория. Простые люди... Простые воины, служители Правды, несущие в мир справедливость, которой он так всегда жаждал. Голос его, в котором звучала сама его душа, полностью захватывал сознание, его песни пробуждали яркие образы, находя в сердцах мощный отклик. Я видела и чувствовала, как в людях нарастает необычайный подъем духа. Потому что пел он о том, что понятно и близко каждому, кто не очерствел и не утратил чести и мужества - и неважно, из какой эпохи человек. Все это будет актуально и востребовано и через тысячу лет...
И сама я так вдохновилась Володиным выступлением и тем, как реагировала на него публика, что свою часть исполнила так, как никогда до этого. Он был прав - меня приняли с восторгом. А ведь нам прежде никогда не приходилось выступать вместе...
Концерт продолжался долго. Казалось, Володя даже не устал, но я знала, что это не так. Но вот прозвучал последний аккорд... Люди еще долго хлопали и кричали, и Володя, радостно улыбаясь, обещал, что такие концерты еще обязательно будут. Потом к нему подходили, благодарили, говорили добрые слова, пожимали руку... Я тоже получила свою долю благодарности и комплиментов, но центром внимания, конечно же, был он.
Его долго не хотели отпускать. Это была полная и безоговорочная любовь. И Володя купался в этой любви, и был совершенно счастлив и даже немного смущен. И теперь я видела не бунтаря, который жил бесконечной борьбой на пределе сил, а уверенного человека - великого человека, действительно способного ворочать горы. Мне вдруг стало совершенно ясно, что ему больше не нужен алкоголь. Исчез этот вечный надрыв, что неизбежно вел его в пропасть. На этом концерте он выплеснул всю свою энергию, так долго искавшую выхода. И ни одна капля ее не пропала втуне. Ее жадно впитывали его слушатели, как богатая почва впитывает благодатный дождь, чтобы дать здоровые и крепкие ростки.
И вместе с тем я теперь не знала, как мне воспринимать этого нового Володю. Прежде я была уверена, что нужна ему. Я была его утешением. Я заботилась о нем и вдохновляла. Я разделяла его «рай в шалаше», я прощала ему все. Я действительно пребывала у убеждении, что без меня он пропадет.
Но отныне все уже не будет так, как раньше. Ведь он во мне больше не нуждается... Он достигнет всего, к чему стремился - ролей, концертов, гастролей по мирам, это несомненно. У него будет оглушительная слава, куча поклонниц. Ведь он никогда не был семейным человеком... И мне не удалось его переделать. Он и вправду воспринимал меня как знак статуса - знаменитая французская актриса, красавица. Теперь же я стану для него лишней.
Как странно это все... Выходит, Анна была во всем права. И мне необходимо сделать так, чтобы Володя остался со мной! Ведь я не смогу без него жить.
31 июля 1941 года, 11:45 мск, Пуцкий залив, линкор планетарного подавления «Неумолимый», ангар больших десантных челноков
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский
Прыжок Рион из мира в мир прошел как по нотам. Как она призналась сама, когда Колдун положил свою руку на сферу обеспечения, она сразу увидела нужный межмировой канал и прыгнула вдоль него без страха и колебания, потому что, в отличие от Атолы Дан, видела как начальную, так и конечную точку путешествия. Раз - и уже там, то есть тут.
А вот это наводит на определенные размышления. Если идти от начала, то получается, что прыжковая аппаратура разрабатывалась неким Древним, и уже от него в готовом виде заимствовалась цивилизацией кланов эйджел, от них - неоримлянами, и в дальнейшем - русской галактической империей. При этом живые Корабли были изначальным средством межзвездных путешествий, только у Древних или Древнего (если верна аквилонская гипотеза о коллективном разуме роя насекомообразных существ) Корабли были на собственной биологической базе, а потому для выращивания Кораблей эйджел пришлось разрабатывать отдельную технологию. И вот выяснилось, что мозг живого Корабля имеет все необходимые органы ориентировки для того, чтобы летать как вдоль, так и поперек мировых линий; просто летать из мира в мир их никто не учил.
Отсюда два вывода. Первый - бесполезно искать родную планету Древних в нашей или соседских Галактиках. Они или он происходят из параллельного мира, настолько отдаленного от нашей реальности, что оттуда даже деммы кажутся родней родных. Второй - живые корабли как раз и являются теми самыми эйджел с особыми способностями, способными водить корабли между мирами. По части Рион я спокоен, секрет межмировых перемещений в надежных руках, потому что она моя Верная, и этим все сказано.
Но если смотреть, так сказать, в глобальном масштабе, то живые Корабли - явление преходящее. Истреблять как нечисть, подобно неоримлянам, я их не собираюсь, но и производить новые в контролируемой мною части Вселенной не позволю, ибо сам этот процесс насилия над природой, когда мать необратимо гибнет, а ее дитя становится калекой, является ужасной мерзостью. И в то же время живой Корабль, если не погибает в катастрофе, способен жить дольше любой самой старой эйджел, но и он подвержен биологическому износу. Геон, Корабль клана Игла Мрака, умерший от старости на орбите Земли в мире Аквилонии, тому прямое подтверждение. При этом следует учесть, что живые Корабли в Галактике закончатся не завтра, и даже не через тысячу лет, однако решение проблемы прыжковых навигаторов эйджел, способных к межмировым перемещениям, надо начинать искать прямо сейчас - может, еще пригодиться для того, чтобы водить «Неумолимый» из мира в мир, не беспокоя при этом Колдуна.
Однако, прежде чем принимать решение в этом вопросе, необходимо посоветоваться со специалистами профессорами медицины из Аквилонии, которые про эйджел знают гораздо больше, чем я, и моей приемной дочерью Лилией, а пока у меня на повестке дня стоит вопрос с примучиванием, то есть инверсией клана Хищных Цветов, а также интеграции их бывших пленниц и темных и светлых. И только с серыми все уже решено однозначно. Старшую этой команды (и по опыту, и годами) по имени Чена Фемо я уже представил Климу Сервию на предмет «сработаться». А то главный инженер у меня имеется, младшие техники, обученные из рабочих остроухих, тоже в наличии, а вот промежуточные звенья от техник-лейтенанта до инженер-полковника до недавнего времени отсутствовали. Четверых серых я планирую оставить в команде Рион, а остальную дюжину прирожденных инженеров перевести на «Неумолимый». Кстати, на «Новом Тоболе», вполне сопоставимом с Рион минимальной численностью команды и грузоподъемностью, в команде всего две серых: инженер-капитан Феу Тил и техник-лейтенант Тарин Да.
Но сейчас все серые вместе с прочими эйджел находятся тут, в ангаре «Неумолимого», куда помещаются два больших десантных челнока, а это немалое пространство. Только серые тут зрители, а потому, на зависть всем остальным, стоят отдельно, чисто вымытые и одетые в новенькую униформу техсостава. Тут же со мной Елизавета Дмитриевна, как моя императрица, а также главы дружественных русских государств, начиная с Великой княжны Ольги Николаевны (которая всего через семнадцать дней станет замужней женщиной и русской императрицей) и заканчивая товарищем Брежневым, даже в своей сильно расширенной ипостаси не подозревавшим, что человечеству придется иметь дело с цивилизацией кланов эйджел.
Под эти события от совнаркомовских забот удалось оторвать даже товарища Сталина из восемнадцатого года, ибо в его мире ловцы пеонов вполне могут шэриться на одной шестой части суши и прилегающих территориях, поэтому третий комплект сателлитов как раз предназначен для мира восемнадцатого года. Статическую информацию при личном присутствии я оттуда считывать уже могу, но необходим еще один планшет и надежное средство межмировых коммуникаций, то есть связи. А вот по этой части у нас пока и конь не валялся. Правда, от имперских эйджел я слышал о каких-то подпространственных маяках с позывными планет, сигнал которых, в отличие от электромагнитного спектра, распространяется меж звездами, можно считать, мгновенно, почти не ослабевая от расстояния. Теперь нужно найти кого-то, кто разбирается в физике процесса на более высоком уровне, чем в имперской средней школе, чтобы он попытался ответить на вопрос, распространяется ли этот сигнал только вдоль мировых линий или еще и поперек. Так как это тоже технология Древнего, последнее не исключено.
Местный товарищ Сталин из сорок первого года прибыл на церемонию охотно. Этот человек никогда не отказывался учиться чему-то новому, и даже мне сложно представить, каким станет Советский Союз с инициированным мной дополнительными корректировками. Последняя обнадеживающая новость оттуда - из заключения освобожден академик Вавилов, а его оппонент и злопыхатель Трофим Лысенко после получасового разговора с отцом народов экспрессом отправился по дороге в ад. Истинный Взгляд - это все же великое дело. Сейчас Верховный главнокомандующий Советского Союза сосредоточен и спокоен, ведь я ему уже обещал, что если и в его мире на Землю наскочат ловцы пеонов, то разберусь я с ними с той же легкость, как и с теми, что сейчас стоят перед нами, благоухая, будто толпа бомжей с мусорного полигона.
И в самом деле, если сравнивать этих диких темных и такую же чистокровную, но цивилизованную темную эйджел, как Атола Дан, то сразу становится видна разница между развитым социализмом, практикуемым в русской галактической империи, и первобытным коммунизмом, царящим в кланах космических дикарей. Несмотря на то, что Хищные Цветы считались вполне процветающими, в глаза бросается общая исхудалость их фигур и голодные взгляды. Стандартные брикетированные полевые рационы, которыми их кормили вчера вечером и сегодня утром, были поглощены почти мгновенно с голодным урчанием. Единственное, чего не было, так это попыток отнять еду у соседок и вспыхнувших на этой почве злобных драк, ибо внутриклановая солидарность у эйджел почти идеальная, а Хищные Цветы в корабельной тюрьме «Неумолимого» держали отдельно от Звездных Искр. В таких условиях не подерешься и старые счеты не сведешь. Вот и сейчас они стоят двумя компактными группами, между которыми лежит разделяющий их невидимый силовой барьер. И работать я их буду тоже последовательно: сначала - победителей из числа Хищных Цветов, после - побежденных из Звездных Искр, и только потом - дюжину светлых, оставленных на десерт.