ели их нужно доставлять тяжелыми десантными челноками. При этом часть челноков несла в своих трюмах десантные группы штурмовой пехоты. Эти подразделения предназначались для зачистки так называемых «лагерей афганских беженцев», совмещенных с местами содержания советских военнопленных, центрами подготовки боевиков и местами складирования западного вооружения. А еще в таких лагеряхчастенько устраивают свои резиденции отборные главари бандформирований: Раббани, Хекматиар и иные.
Но никакой ловли крупной рыбы не будет: все эти люди интересуют императора Серегина только в качестве трупов, не пригодных ни к какой реанимации. Есть такая линия между добром и злом, пересечение которой превращает человека в слугу Сатаны, после чего к нему возможно прикасаться только раскаленным железом. Приказ относительно мужчин и подростков в местных национальных одеждах в войска отдан самый простой: «Там, где ты его увидел, там его ты и убей». Гражданское население, состоящее только из женщин, девочек-подростков и детей обоих полов в возрасте от младенческого до младшего школьного, надлежит через порталы переправить на остров Сан-Мигель мира Аквилонии, где вне зависимости от климатического сезона стоит весна, в силу чего именно там и оборудован полевой лагерь для работы со сложным контингентом.
Советских пленных в таких местах содержится не больше двадцати-тридцати человек, а окружавших их боевиков были тысячи. Поэтому у любого нормального человека в голове не укладывается, как могло случиться, что эта горстка успешно сопротивлялась орде боевиков, да так, что те сами не смогли ничего сделать, и позвали на помощь пакистанскую армию с крупнокалиберной артиллерией. Или у боевиков Раббани храбрости хватало только для того, чтобы стрелять в спину из засады, или восставших на самом деле было гораздо больше. Например, порыв «шурави» могли поддержать пленные бойцы афганской армии и Царандоя*. Так вот, к таким афганцам император Серегин со всей ответственностью обещал относиться как к своим.
Примечание авторов:* Царандой (пушту — защитник) — Министерство внутренних дел Демократической Республики Афганистан, существовавшее в период с 1978 по 1992 год.
И вот настал момент, когда авиагруппы и десантные формации вышли на исходные позиции. Первый удар был запланирован по пригороду Исламабада Равалпинди, где располагался штаб пакистанских сухопутных войск и в так называемом «Доме Армии» обитал сам диктатор Мухаммед Зия-Уль-Хак, совмещающий, помимо высшего «президентского» поста, должности министра обороны и министра иностранных дел. Даже сложно сказать, какой из городов там главный, а какой пригород или город-спутник: Равалпинди был основан в конце пятнадцатого века, и после британского завоевания даже сделался военно-административным центром региона, а Исламабад как пакистанскую столицу начали строить только в 1962 году. В самом дальнем северном углу Исламабада находится посольский квартал, а в нем самую большую территорию занимает посольство Соединенных Штатов Америки, по площади равное посольствам Италии, Германии, Франции и Испании вместе взятым. Сразу видно, кто в этой стране настоящий хозяин. Однако бомбардировка и захват посольств в план операции «День гнева» не входили. Рано. Пока что американское посольство в Исламабаде для императора Серегина не более чем способ официально заявить о своем существовании и немного потроллить ублюдка Рональда, чтобы тот почувствовал, как его за задницу кусают собственные фантазии.
Главную цель атаковал один «Каракурт» с бортовым номером «два» — ну не мог Серегин не отдать земляку и почти современнику роль первой скрипки в столь важном деле. Капитан Андрей Иванович Зотов за пять с лишним месяцев на имперской службе прекрасно освоился в командирском ложементе «Каракурта», приобрел квалификацию высокорангового мага Огня, а также заполучил имперский лоск и шик, так что бывшие сослуживцы, наверное, не узнали бы в этом щеголеватом красавце бывшего приятеля. Инициированные маги Огня, пока их изнутри не сожжет собственная сила, всегда ощущают упоение мощью, доходящее до самодовольства.
У Кобры ничего подобного не наблюдается только потому, что она часть плотно спаянной магической пятерки, удерживающей ее психику в уравновешенном состоянии. Взбрыки, свойственные всем магам Огня, у Грозы Драконов бывают, но потом, с исчезновением мотивирующего флюида, все возвращается в норму, а не идет вразнос. Вот и для капитана Зотова пришлось подбирать в команду сослуживиц с магическими талантами. Штурман тактического бомбардировщика неоримская лейтенантка Тавия Ливия имеет способности мага Истины шестого ранга с уклоном в Поиск Путей (Pathfinder), при этом бортовой медик, бывшая мамочка бывшего Царства Света по имени Делия является магом жизни пятой ступени, с перспективой профессионального роста. Когда этих двоих магически связали в тройку с их новым командиром (что есть дело совершенно добровольное), товарищ Зотов вновь начал вести себя как вменяемый и ответственный командир. Истина и Жизнь вполне достаточны для уравновешивания магии Огня. Ну и побочным эффектом этой процедуры стало то, что Андрей почти сразу же начал спать с обеими своими партнершами, и совсем недавно женился на них двойным браком. Магические связи сильнее всех прочих, а если между партнерами не без симпатии, то страсть обрушивается на них как лавина.
Маг Огня в командирском ложементе (за второго пилота в «Каракурте» искин) и маг Истины в ложементе штурмана — это страшно. Когда «Каракурт» первый раз плюнул плазмой из всех четырех стволов, то «Дом Армии», где, помимо пакистанского диктатора, проживало множество других старших офицеров и генералов, мгновеннообратился в яростный костер, в котором кирпичные стены текли как пластилин на жаре, а несколько десятков отборных мерзавцев прекратили свое существование. Высшее руководство пакистанской военщиной составилось из людей, проходивших службу в британской колониальной армии, а это такая школа, что даже вполне приличного человека сделает законченным негодяем. Так что в аду с толстыми волосатыми чертями этим людям самое место.
Второй заход пришелся на генеральный штаб пакистанской армии, третий — на аэропорт, где уже поднялась нездоровая суета. По счастью, бетонированные ангары находились на другом конце летного поля, в двух километрах от пассажирского терминала, да еще со стороны глухой торцевой стены, а потому вспышки плазменных разрывов не были видны отбывающим в зарубежные вояжи пассажирам. Они услышали только оглушительный гром, словно поблизости ударила исполинская молния, и в нем утонул звук обрушения фасадного остекления. А потом пришел столь неистовый жар, что на стоянках, расположенных ближе к месту удара, начали вспыхивать и взрываться военно-транспортные «Геркулесы». Еще два захода «Каракурт» с бортовым номером «2» совершил для того, чтобы, переключив плазменные пушки в режим Гатлинга, полностью разрушить обе взлетно-посадочные полосы. С того момента летать из этого аэропорта смогут только вертолеты.
Впрочем, на этом работа экипажа капитана Зотова в Исламабаде-Равалпинди не закончилась: после генерального штаба аэропорта следовало разрушить здания гражданских министерств и ведомств, избегая наносить удары только по дипломатическому кварталу. Расчерчивая небо полосами, летели яростно сияющие плазменные файерболы, землю сотрясали толчки разрывов, и там, куда приходились попадания, вздымались в небо столбы черного смоляного дыма.
И на всю эту Войну Миров из окон американского посольства с ужасом и непониманием смотрел посол Дин Рош Хинтон, верный страж интересов Соединенных Штатов Америки… Неведомый пришелец делал с пакистанской столицей что хотел, и никто был не в силах ему помешать.
Впрочем, это был еще не конец истории. Неожиданно над посольством появилось с десяток краснозвездных пузатых аппаратов, похожих на вертолеты без винтов: они бесшумно парили в воздухе при помощи силы, неизвестной местной науке. И тут же прямо во двор посольства, раздавливая в лепешку припаркованные легковушки, опустился большой клиновидный летательный транспорт. Морские пехотинцы, кинувшиеся к этому месту как муравьи по команде «фас», стали падать на землю, принимая позу эмбриона, и оставались неподвижными. Никто из них не смог даже выругаться, а не то чтобы выстрелить. Когда этот человекопад прекратился, в широкой части летающего транспорта раскрылись ворота, и оттуда появился важный и необычно одетый господин в сопровождении футуристически обмундированного и вооруженного эскорта.
Оглядевшись вокруг, пришелец на хорошем английском языке возгласил, что он, герольд императора Четвертой галактической империи монсеньор Антон де Серпенти, имеет поручение передать лично в руки послу Хинтону послание своего повелителя президенту Соединенных Штатов Рональду Рейгану. В том случае, если посол лично не выйдет для разговора, господин де Серпенти вызовет сюда батальон штурмовой пехоты из резерва, чтобы тот расковырял этот вонючий варварский гадюшник и представил американского посла пред его, императорского герольда, светлые очи.
Вот тут-то мистер Хинтон и струхнул. Даже при взгляде издалека кадровому дипломату было очевидно, что оппонент, несмотря на внешнюю молодость, человек уверенный в себе и даже властный, пользующийся полным доверием своего повелителя. Правда, со словом «империя» не очень-то вязались красные пятиконечные звезды на летательных аппаратах, однако мистер Рейган уже столько раз произносил фразу «Империя зла», имея в виду Советский Союз, что этот разрыв смыслов в американских головах был преодолен без особого напряжения. Щелк — и все встало на место.
Однако самолично выходить к герольду мистер Хинтон не захотел, послав вместо себя секретаря, и тот вполне ожидаемо, без грубостей, но решительно, был прогнан обратно с напутствием пригласить сюда шефа, а то хуже будет. Вторая попытка американского посла выставить вместо себя заместителя также с треском провалилась, при этом синьор де Серпенти довольно невежливо заявил, что если и в третий раз на встречу выйдет пустышка, то тогда он оставляет попытки решить вопрос по-хорошему и вызывает штурмовую пехоту. А там народ служит грубый, дипломатических неприкосновенностей не понимающий, так что в процессе поиска посла среди руин случиться может разное, по большей части неприятное.