Саманта посмотрела сначала на папу, потом на маму, и спросила:
— А почему вы говорите все это мне, девочке, от которой не зависит ровным счетом ничего?
— Вы ошибаетесь, моя юная леди, — хмыкнул Серегин, — потому что вы не только маленькая храбрая девочка, но и посол мира, которая отважилась написать письмо ужасному советскому генсеку. Наплевав на все условности, ты съездила в Советский Союз и показала, что там живут такие же люди, а не кровожадные дикари, как описывала ваша американская пропаганда. Большинство народа по обе стороны Железного занавеса обожает вас как воплощение ангела мира, но есть и такие деятели, что ненавидят вас до зубовного скрежета…
— Но за чтоможно ненавидеть мою дочь? — воскликнула Джейн Смит, мама Саманты.
— Образ врага, миссис Смит, — мрачно произнес Серегин, — это слишком хрупкая штука для того, чтобы тыкать в него пальцами, даже такими тонкими, как у вашей дочери. В создание надувного Страшилы вложены миллионы долларов, и те, кто этим занимался, не хотят, чтобы их труд пропал даром, ведь на кону миллиардные суммы на военные заказы. У нас есть достоверные сведения, что президент Рейган приказал директору ЦРУ Джозефу Кейси организовать убийство вашей дочери, замаскированное под несчастный случай. В Белом Доме сейчас готовы на все, лишь бы заткнуть рот Саманте Смит, но при этом хотят, чтобы все выглядело максимально естественно…
— Но откуда вам это известно⁈ — пылая возмущением, воскликнул Артур Смит, а его супруга прижала руку к груди и отступила на шаг.
Любому другому после подобных заявлений он давно указал бы на дверь, но необычная личность визитера принуждала к сдержанности. Не было никаких сомнений, что мистер Сергий действительно император Галактики, по слову которого неземная мощь способна стирать в порошок целые страны, и ссориться с этим человеком из-за неприятных слов не следовало.
— Известно нам это от самого мистера Кейси, который уже несколько дней пребывает на положении узника в застенках моей службы безопасности, — ответил Сергий из рода Сергиев. — Мы выжали из него сведения о множестве разных мерзостей, и это только одна из них, касающаяся жизней двух человек, а не тысяч и не миллионов. Но и это еще далеко не все. В нашем прошлом двадцать пятого августа вы и ваша дочь погибли в авиакатастрофе вместе с еще шестнадцатью пассажирами и двумя пилотами самолета местных авиалиний, который, заходя на посадку ночью в плохую погоду, врезался в землю, не долетев километра до посадочной полосы. По итогам расследования во всем обвинили экипаж самолета, который не смотрел на приборы, но мне, как офицеру сил специального назначения, известно о существовании компактной аппаратуры, помещающейся, например, в кузов полугрузовика-пикапа, которая вносит помехи в показания радиовысотомера — может завысить, а может занизить приборную высоту полета. В первом случае, заходя на посадку в условиях плохой видимости, самолет падает до полосы, во втором перелетает ее и врезается, к примеру, в склон холма или высотный дом. И еще, чтобы вы знали, как все обстоит на самом деле: при заходе на посадку второй пилот всегда занят только тем, что смотрит на высотомер и диктует его показания командиру, который и сажает самолет. Это правило исполняется неукоснительно, потому что оно написано кровью жертв предшествующих катастроф. Если рейс разбился с недолетом до полосы, значит, данные высотомера не имели ничего общего с действительностью.
— Но как вы можете нам это доказать? — спросил мистер Смит.
— А вот как, — ответил император Сергий и подвыдернул свой меч из ножен, тут же вставив его обратно.
На миг гостиную дома Смитов затопило неистовое бело-голубое сияние, повеяло ароматами мирры и ладана и стало слышно, как где-то вдалеке мужские голоса речитативом читают на латыни «Отче наш». Проморгавшись, семейство Смитов увидело, что теперь их гость облачен в белые с золотом доспехи паладина* и стоит, сложив руки на рукояти двуручного меча, а над головой его завис белый с золотом архангельский нимб. И такие же нимбы, только поменьше, обнаружились над головами Мэри Смитсон и всех троих подростков. Более того, когда Артур и Джейн посмотрели на свою дочь, то увидели, что и ее голову окружает золотистое сияние.
Примечание авторов:* в подобных случаях каждый видит то, что ему диктует этнокультурный код.
И тут раздался громыхающий Глас с Небес:
— Артур Смит и жена его Джейн, знайте: Сергий, сын Сергия из рода Сергиев, бог-полководец, Адепт Порядка, защитник русских сербов и болгар, самовластный князь Великой Артании, а также император Четвертой русской Галактической империи, в первую очередь служит Нам Специальным Исполнительным Агентом, специалистом по вопросам, решаемым путем меча. Неустанными добрыми делами и верной службой он заслужил в небесной иерархии звание младшего архангела. Все, кто приближены к нему и помогают в его делах, становятся святы, а противящиеся его устремлениям будут прокляты во веки веков. Но и вы двое тоже не так просты, как кажетесь. В своей семье вы воспитали настоящего ангела, и за это честь вам, хвала и награда в виде вечного блаженства. Но не возгордитесь сверх меры: задатки, вложенные в вашу дочь, требуется развивать, а саму ее оберегать от злых людей. Поручаю эту трудную обязанность моему Специальному Исполнительному Агенту Сергию из рода Сергиев. А сейчас прощайте, надеюсь свидеться с вами в Наших Чертогах очень, и очень нескоро.
Едва Глас с Небес умолк, как раздались отдаленные звуки колокольного боя, и откуда-то сверху на совершенно потрясенных Артура Смита и жену его Джейн посыпались золотистые искры Божьего Благословения. На этом Божественная Манифестация закончилась, но чета Смитов все равно продолжала стоять в благоговейном оцепенении.
— Мама, папа, — принялась тормошить их девочка, — ну что же вы стоите как окаменевшие, все уже закончилось!
Наконец отец семейства пришел в себя.
— Мистер Сергий, мы должны будем передать вам свою дочь? — первым делом нерешительно спросил он.
Серегина этот вопрос озадачил и даже немного разозлил.
— Саманта — ваша и только ваша дочь, и вы с леди Джейн ее законные представители, — назидательно произнес он. — Мне поручено лишь позаботится о ее безопасности, ну еще о расширении кругозора, ибо со дна вашего американского колодца, с его назойливой лживой пропагандой, мира, даже вашего единственного, не разглядеть. Я же могу организовать девочке экскурсии по самым разным местам и временам — от Древней Византии до родных для меня миров двадцать первого века. Для начала я предлагаю вам посетить одно очень интересное мое владение под названием Тридесятое царство. Маленькая леди, вы любите сказки?
— Да! — воскликнула Саманта. — Очень люблю!
— В таком случае вам там понравится, — сказал Серегин. — Экскурсия однодневная, так что ничего лишнего с собой брать не нужно, теплые вещи тоже не потребуются — климат в Тридесятом царстве достаточно жаркий, хорошо хоть не морской, а высокогорный.
— И насколько далеко расположено ваше Тридесятое царство? — с некоторым сомнением спросилАртур Смит.
— Для тех, кто идет вместе со мной, это расстояние равно двум шагам, для прочих это бесконечность, — ответил Серегин. — А сейчас я даю вам полчаса на сборы, время пошло.
— Но мы же еще не ответили вам согласием? — удивилась Джейн Смит.
— Так уж получилось, что у меня есть свойство видеть людей насквозь, — ответил Серегин. — Вы, миссис Смит, тоже любите сказки, только боитесь в этом признаться даже самой себе, считая это несолидным для взрослой женщины. На самом деле тут нечего стыдиться — способность мечтать и воображать есть важнейшие свойства человеческой натуры. Кроме этого, в каждой сказке есть доля сказки, а все остальное основано на реальных событиях.
— Ну хорошо, мистер Сергий, — вздохнул Артур Смит, — мы согласны. Я же вижу, что если мы откажемся, Саманта нам этого никогда не простит. А теперь скажите, почему эта экскурсия — в какое-то Тридесятое царство, а не на ваш линкор?
— На моем линкоре, который носит гордое имя «Неумолимый», побывать вы еще успеете, — ответил Серегин. — Завтра-послезавтра там состоятся мои переговоры с американским госсекретарем мистером Шульцем, и вы все трое тоже на них приглашены в качестве типичных представителей широких американских народных масс. Вот тогда и насмотритесь на его интерьеры из далекого будущего.
— Но зачем вам это, мистер Сергий? — удивился отец Саманты. — В смысле наше участие в переговорах с мистером Шульцем.
— А затем, что власть у вас, американцев, давно и прочно отделилась от народа, участие которого в управлении государством заключается лишь в процессе голосования за функционально неразличимых между собой политиков, ибо первоначальный отбор кандидатов производят люди, весьма далекие от широких избирательских масс. А если пролезет на старт кампании кто-то неправильный, то его постараются дискредитировать, завалить судебными исками или даже пристрелить. В Древнем Риме в аналогичной ситуации изобрели институт народных трибунов. Ваша семья, и в первую очередь маленькая леди Саманта, подходите на эту роль наилучшим образом. А сейчас поспешите со сборами, а мы пока подождем.
25 марта 1985 года, 10:15 мск, околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», главный командный центр
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
В тридесятое царство мы со Смитами угодили в час дня — в этот момент у сверстниц Саманты (неважно, остроухих или круглоухих) как раз заканчиваются школьные занятия, и они, пообедав, направляются на спортивные и игровые площадки или, переодевшись в мини-камуфляж и нанеся на тело маскировочную раскраску, приступают к любимой игре в войнушку.
Пришлось пояснить гостям, кто такие остроухие и какая у них роль в нашем обществе. Саманта была заинтересована, а вот ее родители оказались шокированы. Все же даже в самых лучших американцах сидит комплекс превосходства белого англосакса-протестанта, выбить который не всегда получается даже вместе с зубами. Но бить родителей Саманты Смит я не стал, просто сказал, что во всех моих владениях все разумные существа равны между собой, без различия происхождения. Иерархия в нашем обществе выстраивается в соответствии со степенью лояльности, уровнем знаний и компетентности, а также уровнем личных заслуг и достижений.