— И вы, Уильям,готовы в такой попытке поставить на кон свою собственную голову? — спросил Джордж Буш-старший. — А то, как я понимаю, у императора Сергия вопрос с разными оппонентами поставлен очень просто. Чик, и вы уже смотрите на мир из корзины с отрубями*.
Примечание авторов:* во время казни на гильотине голова казнимого падает в корзину с отрубями.
Этот вопрос смутил исполняющего обязанности министра обороны, сбив весь гонор. Карьеру в армии этот человек делал по юридической части, и никогда не слышал не то что свиста пуль, но даже отдаленного ворчания фронтовой канонады.
— Нет, — поежился он, — свою голову в этом деле я ставить в залог не готов. Мистер Шульц прав хотя бы в том, что мистер Сергий доказал, что способен умыкнуть кого угодно даже из-под самой сильной охраны.
— Так значит, мистер Тафт, — с нажимом произнес президент Рейган, — вы за то, чтобы мы вывели свои «Першинги» и «Томагавки» туда, где они не будут непосредственно угрожать территории Советов?
— Я понимаю, что это решение противоречит американским интересам, — сказал исполняющий обязанности министра обороны, — но сила, выступившая против нас, выглядит неодолимой, так что при столкновении с ней лучше тихонько стоять в сторонке. Поэтому я пас, то есть подаю в отставку. У нас в Америке хороший опытный юрист не пропадет и без государственной службы.
— Если в Европе повторятся пакистанские события, то не думаю, что это будет хорошо для Америки, — сказал генерал Роджерс. — Десять лет назад мы потерпели поражение во Вьетнаме, и еще одного разгрома наша нация просто не вынесет. Пацифистские настроения в американском народе сейчас достаточно сильны, и стоит мистеру Сергию заявить, что он не хочет завоевывать Америку, а хочет подарить ей долгий и прочный мир под эгидой его Империи, как у этой идеи сразу появится множество сторонников и даже фанатов. Впрочем, то же самое может произойти и в результате нашего выполнения столь наглых требований. Подчинившись наглому диктату, мы покажем, что чрезвычайно ослабли и что Америка уже не та.
— Ладно, джентльмены, я вас понял, — вздохнул Рейган. — Решение придется принимать мне в единоличном режиме, потому что от вас я не слышу ничего, кроме призывов к капитуляции. Однако я совсем не для этого дважды побеждал на выборах. Волей избравшего меня американского народа я сообщаю вам, что мы не подчинимся и не покоримся. И будь что будет! Аминь!
3 апреля 1985 года, 10:15 мск, околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
Решив не покориться моему наглому диктату, президент Рейган начал с того, что приказал арестовать и поместить в тюрьму несчастное семейство Саманты Смит с формулировкой «за связи с врагом». Неожиданностью это для меня не стало, ибо американские власти, направо и налево декларирующие приверженность демократии, склонны к проявлениям внутреннего террора по отношению к несогласным с их политикой.Поэтому агенты ФБР, направившиеся по адресу: штат Мэн, округ Кеннебек, город Манчестер, нарвались на взвод моих первопризывных амазонок, и «полегли» там под огнем парализаторов все до единого. И только старшего команды, который пытался стрелять в Саманту (правда, неудачно) мои злобные девочки забрали с собой в изломанном состоянии, заодно с семейством Смитов. Теперь Бригитте Бергман и ее помощникам предстоит выяснить, был тот выстрел собственной инициативой этого бабуина или такие инструкции ему дали, отправляя на задание.
Девочка от всего произошедшего в шоке, ее родители в ужасе: они не ожидали, что их американское государство может накинуться на них, чтобы убить. И даже в мой рассказ о том, какой смертью они погибли в Основном Потоке, Саманта и ее родители, конечно, поверили, но как-то отвлеченно. Мол, было это в каком-то другом мире, а с ними ничего подобного случиться не может. И вдруг случается визит немирных ФБРовцев, предъявляющих ордер на их арест, и тут же — стремительно контрвторжение моих воительниц со стрельбой из парализаторов. Одновременно с этим звучит единственный выстрел из пистолета: пуля просвистела в сантиметре от головы Саманты Смит. Минуло еще одно мгновение — и вот уже все нападающие лежат недвижимо, причем на телах не видно ни капли крови. И тут вперед выступает командовавший операцией Змей и от моего имени приглашает семью Смитов укрыться в моих владениях, так сказать, до прояснения обстановки. И, кстати, мне на заметку, службе безопасности пора обзаводиться собственным спецназом, чтобы не было нужды привлекать к подобным тонким делам армейские части или мою личную гвардию.
Эта операция и должна была обойтись без смертоубийства, потому что война у меня пока не со всем американским народом, и даже не с государством как таковым, а всего лишь с камарильей мистера Рейгана. Потом разберемся, кото и в чем был грешен за последние двести лет, а сейчас главное — сломать американские элиты, рвущиеся к мировому господству, при том, что за душой у них нет ничего, кроме ненасытной алчности и патологической лживости. И с этой целью, пока такое еще возможно, мне следует использовать самую массовую антирейгановскую пропаганду, ведь дядя Рональд перешел ту черту, за которой против него этично использовать любое, даже самое неконвенциональное оружие. Я имею в виду профессионального расследователя Сеймура Херша, чье местонахождение локализовать было нетрудно. Роль курьера, и в то же время верительной грамоты, сыграл Роберт Хайнлайн-старший, передав главному возмутителю американского болота мое личное послание. Он, в смысле старина Роберт из восемьдесят пятого года, уже вышел из первой, самой длительной, восстанавливающей ванны, и говорит, что ощущает себя так, будто помолодел как минимум на двадцать лет.
И вот в моих апартаментах снова переговоры, только на этот раз отсутствуют советские представители (это дело только между мной и американским народом), а на месте Джорджа Шульца сидит куда более приятный Сеймур Херш. Нельзя сказать, что, получив приглашение на эту встречу, мой гость не испытывал сомнений, но, как и всякий профессиональный журналист, он готов следовать за информацией, особенно если та может обернуться сенсацией. Тем более что старина Роберт заверил его в моей высочайшей порядочности и гуманности. На данный момент в этом мире я втоптал в землю пока только генерала Зия-Уль-Хака с его камарильей, однако мистер Херш прекрасно знает, что это за тип, со всей его подноготной, и жалости, или даже сочувствия, к нему не имеет ничуть. Не удивило его и присутствие на встрече Саманты Смит с родителями, ведь эта девочка тоже знаменитость, только несколько другого рода.
— Итак, леди и джентльмены, — сказал я, — слушается дело о попытке развязывания неспровоцированной термоядерной войны. Отсутствие главного подсудимого, то есть мистера Рейгана, на этом предварительном слушании не помешает нам рассмотреть все обстоятельства дела, которые потом потребуется донести до американского народа.
— Мистер Сергий, скажите, а у вас имеются полномочия судить американского президента? — с легкой усмешкой отреагировал на мои слова Сеймур Херш.
Я хотел было ответить, но меня с детской непосредственностью опередила Саманта.
— Мистер Сергий, чтобы вы знали, работает специальным исполнительным агентом у самого Господа Бога, и имеет от него все необходимые полномочия на то, чтобы оторвать любую дурную голову и закинуть ее в кусты, — произнесла она под аккомпанемент грома небесного. — Если он пришел к нам сюда, значит, дела наши хуже некуда.
И тут из меня выглянул архангел, чтобы хорошенько рассмотреть очередного Фому Неверующего. Убедился, что тот не представляет опасности, и вернулся обратно, повышать квалификацию через общение с энергооболочкой. Для внешних наблюдателей, не имеющих магического зрения и не инициированных Истинным Взглядом, эта вылазка выглядела как кратковременная, на пять-шесть секунд, активация всех моих должностных атрибутов, главным образом нимба и крыльев.
— Да, мистер Херш, — сказал я. — В данном мире титул императора для меня не главный, он лишь дает возможность участвовать в местной политике в качестве главы независимого государства. Важнее всего священная, возложенная на меня самим Всемогущим Господом, обязанность делать миры, через которые я прохожу, безопаснее, чище и добрее. Это та еще работа — расчищать авгиевы конюшни, особенно при том, что методы Геракла «до основанья, а затем» мне прямо запрещены. Мой Патрон желает не смерти грешника (все мы рано или поздно окажемся пред его ликом), но исправления его натуры.
Собеседник посмотрел на меня с эдаким особенным прищуром поверх очков и спросил:
— И что, в нашем мире и вправду все так плохо, как сказала маленькая мисс Саманта? Я лично какого-то особенного неблагополучия не наблюдаю, по крайней мере, у нас на Западе.
— Ой ли? — ответил я. — А бойня во вьетнамской деревне Согнгми, вашими трудами вскрытая и представленная на суд благодарного человечества, разве не является симптомом внутреннего неблагополучия общества, как и массовое применение химикатов, от которых страдали ваши же солдаты? В ту же корзину можно сложить ядерные бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки из чисто «научного» интереса, и варварские ковровые бомбардировки городов, как во время Вьетнамской и Корейской войн, так и во время Второй Мировой. Но и это еще далеко не все: если копнуть немножко вглубь истории, выяснится, что вы, англосаксы, способны с той же нечеловеческой безжалостностью относиться к собственным соплеменникам и единоверцам. В девятнадцатом веке, во время Войны между Штатами, армии Союза прошли через территорию Конфедерации, сжигая и уничтожая все на своем пути, и если кто-то не был убит сразу, то ему грозила медленная смерть от голода и болезней. И еще раньше, в шестнадцатом-семнадцатом веках, на заре эпохи первоначального накопления капитала, в старой доброй Англии случилось огораживание феодалами бывших общинных земель, оставившее без средств к существованию большое количество английских крестьян. Это явление породило законы против бродяг, позволявшие без суда казнить любого мужчину, женщину или даже ребенка, если у них нет определенного места жительства. Следствием этого стал массовый отток обездоленного сельского населения сначала в города, а уже оттуда по кабальным контрактам в заокеанские колонии, ибо переезд стоил недешево. Между кабалой и веревкой виселицы простые Джоны и Мэри выбирали кабалу, садились на корабли и плыли в Новый Свет, чтобы наполнить собой то, что впоследствии стало называться Соединенными Штатами Америки, и вместе с ними за океан отправлялись младшие сыновья их мучителей, составившие впоследствии вашу элиту.