– Он бы спросил тебя: «Ты боишься щекотки?»
– Боюсь, – кивнула Принцесса. – А что?
– Тогда мой друг Потапов снял бы с твоей застрявшей ноги туфлю… – сказал Стасик и снял с Принцессы туфлю. – Вот так. И пощекотал бы тебе пятку. Вот так.
– А-а-а-а! – Принцесса от неожиданности так дрыгнула ногой, что выдернула её из щели. Более того, от резкого движения дверь сорвалась с петель и раскололась пополам. Стасик осторожно выглянул в дверной проём.
– Это что было? – спросил он.
– Возможно, землетрясение, – сказала шлёпнувшаяся на пол Принцесса. – А может, это я немножко лягнула дверь.
– Ну, ты талант! – восхитился Стасик. – Впрочем, я тоже молодец. Качественно пощекотал. Ты не возражаешь, если я выйду?
– Конечно, – сказала Принцесса, надевая туфлю. – По-моему, тебе надо куда-нибудь спрятаться, чтобы похититель не нашёл. Уже вечер, я тебя на ночь спрячу, а утром решим, как тебя домой отправить.
– Ещё надо найти преступника и наказать его, – напомнил Стасик. – Чтоб больше не воровал. И вообще, он меня сюда принёс – пусть он и возвращает.
– Это тоже завтра, – кивнула Принцесса. – Понимаешь, у меня сегодня ещё куча дел: надо выяснить, выдали ли меня замуж и забрать у кота очки.
– Да, насыщенная у тебя жизнь, – согласился Стасик. – А где ты меня спрячешь?
Принцесса не могла сразу придумать ничего оригинального и сказала:
– Под кроватью. У меня здоровенная кровать с балдахином, там слон поместится, не то что дракон. А ты не очень большой.
– Это потому что я только в шестом классе, – объяснил Стасик. – Зато я очень храбрый.
– Конечно-конечно, – кивнула Принцесса. – Ты не возражаешь, если я возьму тебя под ручку? Я без очков свалюсь с этих ступенек.
Стасик вспомнил, как в таких ситуациях вёл себя Потапов, и сказал:
– Весьма польщён, мадам.
– Мадам – это наш кот, – поправила Принцесса. – Он сейчас бродит где-то в очках, а я страдаю.
– А зачем он у тебя очки забрал? – спросил Стасик. – Чтобы мышей разглядывать? Мне за дверью не всё понятно было.
– Нет, – сказала Элька. – Сейчас я тебе объясню про этикет.
За разговором они почти дошли до спальни. Правда, по дороге им встретилась горничная со стопкой полотенец. Увидев Принцессу под ручку с драконом, горничная выронила полотенца и замерла. Стасик тоже замер.
– Что застыл столбом? – зашипела Принцесса, мило улыбаясь. – Во всех шпионских фильмах если героя и связную застают вместе, они притворяются влюблёнными и целуются! Живо целуйся!
Стасик остолбенело чмокнул Принцессу в ухо. Горничная позеленела и уползла под кресло, нервно икая.
– Враг ничего не заподозрил и спокойно удалился, – удовлетворённо констатировала Принцесса. – Пошли дальше. Ух, какой ты стал красный, Стасик! Тебе, наверное, целоваться вредно для здоровья.
За следующим поворотом они наткнулись на старого слугу, закрывавшего на ночь шторы. Стасик вспомнил про шпиона и связную и попытался поцеловать Принцессу, но она вывернулась и возмущённо спросила:
– Ты чего? Ещё целоваться надумал! Нахал!
– Так вон же, – изумлённый Стасик указал на слугу. – Сама же говорила, герой и связная.
– А, этот, – махнула рукой Принцесса. – Он уже старенький, видит ешё хуже меня. И слышит плохо. Можно не маскироваться.
– Добрый вечер, дедушка! – закричала она. Старик отвлёкся от штор, заулыбался и поклонился.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – прошамкал он. – Вы очаровательны, как всегда! И ваша подружка тоже.
– Это он про тебя, – пихнула Элька дракона. – Слышь, подружка моя хвостатая? Пошли, уже недалеко осталось.
В спальне никого не было. Стасик залез под кровать, Принцесса кинула ему подушку и одеяло.
– Удобно? – спросила она.
– Ничего, – завозился Стасик. – Только есть очень хочется.
– Ой, извини, я не подумала, – сказала Принцесса. – Сейчас принесу чего-нибудь из кухни. Только я быстро не приду, я без очков медленно хожу, осторожно. А ты лежи под кроватью и ни в коем случае не высовывайся. Кстати, один мой знакомый сказал, что драконы едят принцесс.
– Фу, – поморщился Стасик. – Какая гадость. Не обижайся, но я больше люблю пирожные.
И Принцесса пошла на кухню. У дверей её встретил повар Равиолли. Он приложил ухо к замочной скважине и прислушивался.
– Добрый вечер, – сказала Принцесса. – Подслушивать нехорошо. Пустите, мне в кухню надо.
– Не надо, – и повар схватил её за руку. – Не ходите, Ваше Высочество. Там поселился страшный демон. Кошмаро мистико!
– Что? – изумилась Принцесса. – Демон в нашей кухне? Он что, тоже проголодался?
– Ужасный демон! – подтвердил повар. – Он похож на огромного оранжевого тигра с нечеловеческим голосом. И в очках!
– Ага! – поняла Принцесса. – Где-то я уже встречала этого демона. Не бойтесь, дорогой сеньор Равиолли, я, простая принцесса, сейчас победоносно угроблю вашего демона!
И она решительно открыла дверь. В кухне было темновато, только одна свеча ещё горела. Перепуганный повар забыл её потушить.
– Кис-кис! – позвала Принцесса демона. – Мадам, имей совесть, отдай очки! Ай, как стыдно! Очки украл, повара напугал…
Но Мадам не выходил. Наверное, боялся, что Принцесса его опять в платье нарядит и короной пришлёпнет. Принцесса заглянула в его любимые уголки, но никого не увидела. Впрочем, может, не увидела без очков. Тогда Элька решилась на крайнюю меру. Она достала из шкафа галеты и положила на середину кухни. Мадам до безумия любил галеты. Если он на кухне, он не выдержит.
И он не выдержал! Крышка на кастрюле с варёной печёнкой зловеще приподнялась и оттуда выглянула рыжая голова в очках.
– А что, тебе идёт, – заметила Принцесса. – И очки, и шляпка в виде крышки.
И коршуном кинулась на Мадама. Конечно, промахнулась сослепу и вместо кота поймала чайник. Чайник храбро сопротивлялся и облил Принцессу остывшим чаем, а кот стряхнул крышку, цапнул галету и забился в угол. Принцесса с досады швырнула в него чайником. Не попала, но Мадам всё равно взвыл – на всякий случай.
– Ой, очки разобью, – спохватилась Принцесса и стала ловить Мадама дуршлагом. Но он был такой ловкий, что, казалось, просачивался через дырочки. Она бы его ни в жисть не поймала, но Мадам в очках видел примерно так же, как Принцесса без очков. Так что погоня велась в основном на ощупь. Наконец после долгих усилий Элька прижала Мадама дуршлагом к плите и отлепила от его носа очки.
– Уф, – и обессиленная Принцесса уселась прямо на пол передохнуть. Мадам, не менее вымотавшийся, сел рядом и начал вылизываться, обдирая с морды остатки скотча.
– И чего убегал, дурашка? – погладила его Принцесса и надела очки. Мир снова стал чётким и прекрасным.
«То дуршлагом молотит, то гладит, – подумал Мадам. – Ненормальные эти люди». Но вслух ничего не сказал. Потому что не умел.
Принцесса насовала за пазуху всяких пирогов, колбас и яблок для Стасика и пошла из кухни.
– Я поймала вашего демона, – скромно сказала она повару. – И нашлёпала, чтобы больше вас не пугал. Он раскаялся и перевоспитался.
– Ой, Ваше Высочество, что с Вами? – удивился повар. – Вы стали… пардон… такая толстенькая. Ваш, извините за выражение, бюст стал такой… грандиозо. Вы нормально себя чувствуете?
– Вполне, – кивнула Принцесса и поправила колбасу, вставшую дыбом за пазухой. – Это я распухла от трудной битвы с демоном. У меня аллергия на демонов. Кстати, в кухне немного беспорядок, кастрюли разбросаны, так это не я, это демон.
И быстро прошмыгнула мимо повара. Ей ещё надо было заглянуть в тронный зал – узнать насчёт замужества.
В тронном зале было пусто. Упавших в обморок послов уже собрали и сложили кучкой в комнате Главного Посла. Сам Главный Посол был очень тяжёлый, его не могли унести и оставили в тронном зале – упихнули к стеночке, чтобы об него не спотыкаться. Так что Принцессе никто не помешал. Она осмотрела дыру в полу, поискала отцовский трон, но не нашла.
– Во дела, – подумала Принцесса. – На минуточку их оставила – и всё! В кухне демон, тронный зал разрушен, трон исчез…
Сбоку раздался стон. Это пришёл в себя Главный Посол.
– Кто здесь? – слабым голосом спросил он.
– Это я, – храбро сказала Элька. – А вы призрак? Или вурдалак?
– Я посол, – сказал посол.
– А я принцесса, – успокоилась Элька. Послов она не боялась. Не то что вурдалаков.
Посол застонал, вспомнив всё жуткое, что было для него связано сегодня со словом «принцесса».
– Какая принцесса? – совсем умирающим тоном спросил он. – Элеонора Гвинеда? Небритая? С хвостом?
– Что-о-о? – возмутилась Элька. – Да как вы смеете! Я папе скажу! А прежде сама дуршлагом тресну!
– Не надо трескать, – печально сказал Главный Посол. – Я и так много пережил сегодня. Лучше дайте на себя посмотреть.
– Жалко что ли, – пожала плечами Элька и поднесла свечу к самой своей физиономии. Посол внимательно рассмотрел её лицо, даже пальцем потрогал, потом сказал:
– Мне бы ещё хвост посмотреть.
– Чего нет, того нет, – фыркнула Элька. – У порядочных принцесс порядочные послы по юбкам не шарятся. Ай! Руки уберите!
Но посол уже пощупал у Эльки хвост… вернее, полное его отсутствие и облегчённо вздохнул:
– Простите, Ваше Высочество, моя дерзость имеет если не оправдание, то объяснение. Сегодня в этом зале происходили такие ужасы! Кошмарный рыжий монстр на троне! С хвостом! Кукарекающий принц! Ваш отец верхом на трёхголовом драконе!
– Вот это да! – восхитилась Элька. – Фильм ужасов! Как много интересного я пропустила, пока стояла на одной ноге. Расскажите в подробностях, господин Посол.
Посла передёрнуло.
– Не напоминайте, Ваше Высочество, меня и так всю оставшуюся жизнь будут мучить кошмары. Но в довершение всех несчастий нашего принца заключили в тюрьму по обвинению в поджоге дворца, покушении на дракона, краже трона и, извините за выражение, отрубание ног у Вашего Высочества!
Принцесса с интересом посмотрела на свои ноги.