– Тогда вспоминай, как кукол пеленают, – сказал Стасик. – Куклы-то у тебя были? Или у тебя было трудное детство, и папа-король ни одной куклы не купил?
– Да у меня их целый шкаф, – сказала Элька – Но я больше играла со всякими мишками и зайчиками.
– Живыми? – удивился Сева. – Тоже мне, Диана-охотница. Укротительница тигров.
– И нечего обзываться, – пожала плечами Принцесса. – Не живыми, а плюшевыми. А про пеленание детей я знаю только то, что сверху надо завязать ленточку. Розовую, если девочка. И голубую, если мальчик.
– А трон у нас кто, девочка или мальчик? – спросил Потапов, любивший во всём порядок.
Принцесса внимательно посмотрела на спелёнутый трон.
– На девочку он мало похож, – сказала она. – По-моему, мальчик. Такой же дубовый.
– Тогда неси ленточку, – сказал Сева. – Честное слово, я бы сбегал, но у меня в гардеробе ленточек нет.
Принцесса уничтожающе посмотрела на Севку и сбегала принесла ленточку. Зелёную.
– Ну и кто он у нас теперь – девочка или мальчик? – огорчился Потапов.
– Видишь, я же правильно сказал, что ты вредная, – сказал Сева. – Что тебе стоило голубую ленту принести.
– Не будем формалистами, – сказала Принцесса, тяжело дыша после бега. – Зелёная лента символизирует зелёные насаждения. Трон же, в конце концов, деревянный.
– А я думал, золотой, – удивился Принц.
– Ага, золотой. Позолоченный, да и то слегка. А золото ушло на погашение каких-то выплат… не знаю точно, – объяснила Элька.
– Кругом обман, – вздохнул Сева. – Ох, дурят нашего брата…
Элька со Стасиком обвязали трон ленточкой, расправили бантик.
– Ну что? – спросила Элька. – Похоже?
– Смотря на что, – сказал Потапов. – Если на произведение современного искусства, то да. Красная ткань, зелёная лента и одна нога торчит.
– Чья?
– Троновая, конечно.
– Ладно, никто не заметит. Пошли.
– Ой! – вспомнил Стасик. – Как же мы с Потаповым пойдём! Мы же в глубоком подполье! В смысле, нам нельзя показываться. Я от преступника прячусь, а Потапов… ты от кого прячешься?
– Я забыл, – сказал Потапов. – Но от кого-то точно прятался в музее, так что и мне нежелательно светиться… то есть показываться.
– А мы с Севкой без вас трон не донесём, – вздохнула Принцесса. – Он ещё маленький троны таскать.
– Вечно ты мне гадости говоришь, – тоже вздохнул Принц. – Зато я храбрый.
– Ой, храбрый! Ну тогда храбро напади на трон и напугай его, чтобы он сам на место побежал, – фыркнула Элька.
– Я бы напугал, да он не побежит, вон как ты его запеленала, – выкрутился Сева.
– А как же быть? – спросил Стасик.
– Что бы вы без меня делали, я просто не знаю, – важно сказал Сева. – У меня очередная гениальная идея. Надо замаскировать драконов так же, как мы замаскировали трон.
– У меня мантий больше нет, – сказала Элька. – И если мы их так же запеленаем, кто их понесёт? Ты какую-то чушь надумал, Севка.
– Не я чушь надумал, а ты ничего не поняла. Надо на них сверху какую-нибудь простыню накинуть. Сделаем вид, что это привидения.
– А что, это мысль, – одобрил Потапов. – Привидения здесь, насколько я успел заметить, дело обычное, никого не удивят. Принцесса, тащи простыни!
– Ну уж нет, – сказала Элька и демонстративно села на траву. – На этот раз пусть Севка тащит. Уж простыни-то у него в комнате есть. А я уже наработалась.
Сева вздохнул и пошёл в покои для иностранных гостей. Он немного задержался, но в конце концов принёс две простыни.
– Не надо было мне ходить, – сказал он. – Чуть не попался. Только снял простыню со своей кровати да ещё одну – с кровати Главного Посла, как на него и наткнулся. Посол при виде меня глаза вытаращил, будто я привидение. Я срочно утащенные простыни на голову накинул и сделал вид, что я и вправду привидение. Как завыл: «У-у-у!», Главный Посол чуть не упал. Что-то он, бедняга, ослаб после вчерашнего общения с твоими родственниками-блондинами.
– Какими родственниками-блондинами? – удивилась Принцесса.
– С твоим отцом и твоим котом, – пояснил Сева. – Не перебивай. Потом Посол так странно на меня посмотрел, что я на всякий случай уточнил: «Я – привидение». А то вдруг он с первого раза не понял.
– И что? – спросил Стасик, потрясённо слушавший эту сагу.
– Он спросил слабым голосом: «Чьё привидение?» Я честно признался, что моё. Потом дал ему стакан воды, а то ему что-то нехорошо стало. Душно у тебя во дворце, Принцесса, вентиляция препаршивая, а он уже немолод. Помог в кровать лечь, одеялом укрыл и пошёл. Вот ваши простыни.
Простыни накинули на драконов. Стасику было в самый раз, ткань даже по земле волочилась, а Потапову только голову прикрыли, а лапы, пузо и хвост были видны.
– Ничего, – одобрила Принцесса. – Сойдёт. Если кому не понравится, то это его личное дело. Севка, ты не мог белые простыни принести? А то одно привидение у нас в цветочек, а другое – в горошек.
– Какие были, – развёл руками Сева.
– Ой! – воскликнула Принцесса. – Самое главное забыли!
И помчалась во дворец.
– Ты смотри, – удивился Принц. – Сама побежала, безо всяких просьб.
– Втянулась, – кивнул Потапов головами в простыне. – Мы ещё воспитаем из неё настоящую спортсменку.
Принцесса обернулась мигом и принесла две голубые ленточки.
– Сейчас, – отпыхивалась она. – Сейчас завяжу. Вы же у нас оба мальчики.
И обвязала драконов ленточками.
– Да, – кивнул Стасик. – Не дай бог подумают, что ты, Потапов, девочка.
– Не похож он на девочку, – заметил Сева, обозревая то, что виднелось из-под простыни. – У девочек не бывает чешуйчатых лап и хвоста. И оранжевого пуза.
– Пузо бывает, – сказал Стасик. – Но не такое оранжевое. И поменьше. Разве что о-о-очень толстая оранжевая девочка попадётся.
– Всё, хватит болтать, – скомандовала Принцесса. – Беритесь за трон и понесли. А я буду дорогу указывать, без меня вы не туда забредёте.
Процессия двинулась по направлению к тронному залу: впереди Элька, за ней – Сева и два цветастых привидения с бантиками, тащившие красный свёрток, перевязанный зелёной лентой. Зрелище было живописным, и неудивительно, что Король, наткнувшись на него, слегка удивился.
– Доченька! – воскликнул он. – Это кто? И что они такое странное делают?
– Это мой жених со своими друзьями благородно помогает мне переносить тяжести, – честно объяснила Элька. – Папа, а что ты сам тут, в саду, делаешь в такой ранний час?
– Гуляю, – с непроницаемым видом сказал Король. – Обдумываю государственные проблемы. У меня здесь важная встреча по поводу финансов.
– Ага, – проницательно кивнула Элька. – У тебя и вчера было не свидание, а встреча по поводу финансов. И позавчера. Ты бы хоть поновее что-нибудь придумал. Например, по поводу охраны окружающей среды. В саду всё-таки больше среды, чем финансов.
Король огляделся.
– Пожалуй, ты права, – кивнул он. – На местных яблонях никаких финансов не наблюдается. То-то у меня финансовые проблемы в саду никак не решаются. Может, со средой легче будет. А что, разве ещё рано?
– Конечно, – сказала Элька. – Народ ещё только-только на работу пошёл. Папочка, ну кто же бегает на свидания по утрам? Приличные люди это делают вечером.
– Во-первых, кто тебе сказал, что я – приличный человек? – возмутился Король. – А во-вторых, откуда ты знаешь, что приличные люди делают по вечерам?
– Читала, – сказала Элька. – Во всех романах свидания назначают под покровом ночи. И серенады, и эти… как их… забыла.
– Дочь! Ты читаешь неподходящие книжки! – ужаснулся Король. – Сейчас я быстренько схожу на свою встречу по поводу финансов и сразу займусь твоим воспитанием. Не задерживай меня, чем быстрее я уйду, тем быстрее вернусь и начну воспитывать.
И Король побежал в заросли шиповника.
– Куда он пошёл-то? – не понял Стасик.
– Я тебе потом объясню, – сказал Потапов. – Бери трон и пошли. Мне уже душно в простыне.
– Мне ещё хуже, – вздохнул Стасик. – У тебя хоть лапы и хвост на свободе. И пузо.
– Ну и что, дышу-то я не пузом, – возразил Потапов. – И тем более не хвостом.
Глава 17Засада за занавесками
В тронном зале по утрам обычно никого не было. Пустовал он и сегодня. Только петух гордо расхаживал по ковру и клевал что-то вытканное.
– Он из курятника пришёл, по подземному ходу, – поняла Элька. – Через дырку. И как ты, Севка, умудрился так капитально трон выковырнуть? Вон дырища какая. Не слабо.
– Это не он, это я, – быстро вступился Потапов. – Не обвиняй его.
– Да я и не обвиняю, я восхититься хотела, – пожала плечами Принцесса. – Я так и думала, что у него сил не хватит. Он не очень-то могучий.
– А сама в очках! – обиженно сказал Принц.
– Ну и что? – не поняла Принцесса. – Это же здорово, что я в очках. Без очков ты у меня в глазах знаешь как расплываешься? Как размазанная муха. А когда я в очках – ты ничего, крепко держишься. Так что радуйся, что я в очках.
– Я же не на самом деле расплываюсь, – возразил сбитый с толку Сева.
– Не знаю, не знаю… – зловеще протянула Принцесса. – Ладно, хватит болтать. Ставьте трон на место. Да прогоните кто-нибудь это пернатое.
Потапов запихал петуха в подземный ход, а левая (любимая) голова мстительно наподдала ему сзади.
– По-моему, он хотел захватить трон, – сказал Потапов. – Но не смог ввиду отсутствия такового.
– Какового? – не понял Стасик.
– Ну, трона не было на месте, захватывать нечего, – объяснил Сева. – Ах, узурпатор! Сварить из него суп! Лучше борщ.
– Не надо, – возразила Принцесса. – Если из всех узурпаторов борщ варить, мы же в нём захлебнёмся! А я не люблю борщ. Даже из узурпаторов.
– Узурпатор – это кто? – шёпотом спросил Стасик у Потапова. – Что-то мы похожее проходили по истории…
– Это такой оригинальный вор, – объяснил умный Потапов. – Обычные воры воруют кошельки или телевизоры, или драконов на худой конец. А узурпаторы воруют троны. Коллекционируют.