– Которая берёза, – уточнил Потапов. – Мне кажется, это опять неправда. Кастрюля с борщом пропала не из-под берёзы, а из моего дома.
– Тогда канал был ещё плохо настроен, – сказала Розамунда. – Грубо говоря, нужно было сначала пристреляться. Думаете легко?
– А вы что, волшебница? – спросил Сева. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что Посол ни при чём, и не надо его спасать. С другой стороны, ему было жаль прекрасную кухарку.
– Нет, волшебство тут ни при чём, – отказалась Розамунда. – Только наука. У меня степень магистра по информатике и программированию. Я ещё и не то могу.
– Степень магистра? У кухарки? – потрясённо выдохнул Главный Посол. – Неужели у каждой кухарки в вашей стране есть научная степень? То-то здесь так вкусно кормят.
– Это Король решил, что я кухарка, – вздохнула Розамунда. – А на самом деле я – принцесса из Португанглии и получила хорошее образование. Из любви к Королю Фредерику и пришла в ваш замок и постучалась в дверь тёмной дождливой ночью. Но все почему-то решили, что я не настоящая принцесса. И тогда я поступила в кухарки, только чтобы не расставаться с предметом моих мечтаний.
– А я-то вам зачем? – не понял Стасик
– На что ты мне сдался, – сказала Розамунда. – Я тебя и не трогала вовсе. И кастрюля, и Стасик сами свалились в наш мир через канал, когда я с ним экспериментировала. Там ещё не всё отрегулировано. Я виновата в том, что не вернула их обратно. Кастрюлю утащила на кухню, каюсь, из профессионального интереса: хотелось попробовать, какой в других измерения борщ готовят. Между нами, ничего особенного, я варю вкуснее.
– Вот бы её Аспирин слышал, – шепнул Стасик Потапову.
– И ваш зелёный дракончик тоже провалился к нам без моего ведома, – продолжала кухарка. – Иду я утром на работу мимо пальмы, смотрю – лежит. Без сознания.
– Так это не вы меня по голове огрели? – удивился Стасик.
– Что?! – оскорбилась Розамунда. – Да я… я… мне воспитание не позволяет драконов по голове бить. Я – приличная девушка.
– Не отвлекайтесь, – сказал Потапов. – Дальшето что было? Очень интересно вы рассказываете.
– Дальше я подумала, что если спрятать этого дракона и послать через канал записку с требованием выкупа… Да, я виновата, я преступница. Я хотела обманом выманить у драконов золото. Все знают, что драконы охраняют кучи золота, так что от потери десяти килограммов не обеднеют.
– Какое странное представление о драконах, – удивился Потапов. – Чтобы я охранял какую-то кучу… это даже обидно.
– А зачем тебе столько золота? – спросила Элька.
– Я подумала… – вздохнула Розамунда. – Вам не понять, Ваше Высочество, вы ещё девочка и не знаете, что такое любовь. Я хотела выйти за Короля Фредерика любой ценой. Может, его соблазнили бы десять кило золота? Казна-то у вас того… не очень обильная. Я погрузила дракона на тачку (знаете, работа на кухне очень способствует развитию физической силы). И повезла я тачку в Башню Призрака, потому что это самое уединённое место в замке. А всем встречным говорила, что везу говядину для котлет. Кто же знал, что Король…
И Розамунда всхлипнула.
– Почему всё-таки Стасик был без сознания? – недоумевал Потапов. – Допустим, его контузило при перелёте или как там это называется. Но я-то добрался благополучно!
– Ты был в коробке, она смягчила удар, – догадался Сева. – Это легко объяснить. А вот почему дверь в Башне Призрака оказалась запечатана охранительным заклинанием?
– Это не я, – отказалась Розамунда. – Я колдовать не умею.
– Это я, – сказал Учитель. – Я же по совместительству волшебник. Тренировался с запирательными и отпирательными заклятьями. И тоже выбрал Башню Призрака, потому что в ней никого нет, кроме Призрака. А Призраку запоры не помеха, они через стены только так шастают.
– Волшебников не бывает, – возразил Сева.
– Тс-с! – оглянулся на дверь Учитель. – Только не говорите об этом Королю, а то уволит. А у меня шестеро детей.
– Пятеро, – поправила Элька.
– Уже шестеро, – вздохнул Учитель. – Пятеро вчера было.
– Слушайте, мне надоело торчать в коридоре, – сказал Король, входя. – Там плохо слышно. И спина заболела подглядывать в замочную скважину. Что будем делать с преступницей?
– Разжалуем из кухарок и зачислим в принцессы, – предложил Главный Посол.
– Объявим строгий выговор за мошенничество и три дня не будем с ней разговаривать, – сказал Сева. – А потом простим. Она же раскаялась.
– Папа, а может, ты на ней женишься? – предложила Элька. – В общем-то это она из-за тебя…
– Не надо сваливать на обстоятельства, – возмутился Король. – Сейчас ещё вспомним тяжёлое детство, плохую наследственность… каждый должен сам отвечать за свои поступки.
Розамунда закрыла лицо руками.
– Ну… – замялся Король. – На первый раз, наверное, можно и простить. Но жениться я решительно не согласен. Это же Розамунда провинилась, за что меня-то наказывать женитьбой? Как-нибудь в другой раз.
– Знаем мы этот другой раз, – вздохнула Элька.
– Ничего, – сказала Розамунда. – Ничего. Когда-нибудь вы поймёте, Ваше Величество, что я – ваша судьба. Я подожду.
Глава 20Недопустимо короткая, потому что скоро конец
Потапов и Стасик добрались до дому без приключений. Розамунда сама отвела их к пальме, положила на дно коробки подушку, чтоб мягче было. Потапов, конечно, уступил Стасику место в коробке, чтобы того снова не контузило. Но Стасик был гораздо мельче Потапова, и в коробке осталось ещё место для всех трёх потаповских голов. Хотя левая (любимая) слегка помялась. А остальные детали Потапова торчали наружу, но за них Потапов не волновался. Головы важнее.
– Вы на троне не вертитесь, Ваше Величество, – вспомнил Потапов уже перед самым отлётом. – Фанерка про пожарную безопасность может не выдержать, и вы провалитесь в подземный ход. А там бродит свирепый петух и клюётся.
Король ничего не понял, но пообещал не вертеться.
– До свидания! – закричала Элька.
– Приезжайте ещё, – добавил Сева. Розамунда улыбнулась сквозь слёзы и поставила на коробку потаповскую кастрюлю, наполненную заварными пирожными. У-у-у – всё закружилось, закружилось, закружилось…
Кузя, Аспирин, Кетчуп, Анакондыч и Эверест встретили друзей громким «Ура!» и быстро разобрали привезённые пирожные. Стасик радовался вовсю и чувствовал себя героем дня. Будто это он спас Потапова, а не Потапов его. Но сам Потапов почему-то был невесел.
– Ты чего загрустил? – удивился Стасик.
– Как-то всё обыкновенно закончилось, – вздохнул Потапов. – Я-то думал: великое злодейство, ужасный колдун, кошмарная опасность… А оказалось, что влюблённая девушка пыталась привлечь внимание своего избранника. Я разочарован. Так всё завлекательно начиналось…
– И зачем тебе великое зло? – заворчал подошедший Анакондыч. – С великим злом пусть сражаются великие герои. А мы – обыкновенные скромные среднестатистические драконы. Мы боремся с маленьким злом. И это хорошо.
– А если не будет маленького зла, то большому злу не за что будет зацепиться, – поддержал Аспирин.
– Да, это правильно, – опять вздохнул Потапов. – Какой ты правильный, Аспирин. Какой ты мудрый, Анакондыч. Но всё-таки… Иногда хочется чего-нибудь великого. Может, и зря.
Глава 21Тоже не лучше, потому что совсем конец
– Его Величество Фредерик Двадцать Второй и Её Высочество Элеонора Гвинеда Амританская!
Под звуки торжественного марша Король и Принцесса вошли в тронный зал. Начался Большой приём, на котором должна была окончательно решиться судьба Принцессы и Принца. Поженят их или нет?
Принцесса поудобнее устроилась на троне. Её никто не тыкал в спину указкой, потому что Гофмейстерина лежала за троном в глубоком обмороке после того, как увидела Элькину мантию. Король вспомнил предупреждение Потапова, опасливо покосился на свой трон и начал торжественную речь. Он долго и очень вежливо вещал о том, что Принцесса и Принц ещё молоды, и говорить о браке преждевременно, хотя мы почтём за великую честь и т. д. и т. п. По настоянию Эльки в речи было особо подчёркнуто, что против самого Принца Себастьяна-Ансельма никто ничего не имеет, он хороший и всё такое прочее. Так что просим не обижаться и приходить лет эдак через пять, когда жених и невеста подрастут. А деньги на починку пола и покупку трона с Франспании решено не требовать, хотя если вы их подарите, мы не откажемся. Так что всё хорошо, и да здравствует мир во всём мире!
Послы выслушали, поклонились, сказали что-то благодарственное, хотя за что – непонятно, и повернули к выходу. Тогда Сева вышел из-за спины Главного Посла и подошёл к Эльке:
– Ну, до свидания.
– Слава богу, хоть сообразил подойти попрощаться, – сказала Принцесса. – А то я сижу и думаю: сейчас развернётся и уйдёт, даже до свидания не скажет.
– По этикету не положено, – сказал Принц. – Но этикет в жизни не главное.
– Ты на следующее лето опять приезжай, – сказала Элька. – А то три дня всего погостил, и те были заняты раскрытием преступления. Я одна клад специально искать не буду, тебя подожду.
– Хорошо, – кивнул Сева. – А зимой ты к нам. На коньках покатаемся. А если к тебе будет свататься мой старший брат, так ты не соглашайся. Он знаешь как дерётся.
– Ладно, – кивнула Элька. – Я буду ждать принца с золотой гривой. Мне отец обещал.
И она величественно задрапировалась в ленточки, оставшиеся от мантии удлинённой, два на шесть метров, с вытачками.