До нее, казалось, не сразу дошло, о чем он говорит. А поняв, она ответила спокойно и гордо:
- Это не для меня. Я уже не девушка.
- Но ты же в этом не виновата! И ты сделала все, чтобы отомстить, хотя твои родственники предпочли не вмешиваться. Сразу видно, что ты настоящая леди, а не крестьянка и не трактирная служанка!
Она невесело рассмеялась.
- О чем ты говоришь, маршал! У моего самого близкого родственника было только желание все скрыть, чтоб, не дай бог, никто не узнал. Если бы я послушалась его, я была бы избавлена от этой ноши и спокойно жила дома. Правда, там даже его служанка показывала бы на меня пальцем и хихикала за спиной.
- И ты не решилась? Но разве ты так ненавидела отца своего ребенка…
- Я сразу же пошла в святилище Гунноры,- она машинально коснулась своей ладанки.- Я просила: пусть этот ребенок родится и пусть он будет только мой, без капли другой крови. Гуннора мне обещала!
- И от нее ты отправилась к Жабам?
- Гуннора - владычица жизни, и ей нет дела до смерти. О Жабах я знала из старинных преданий. Они обещали отомстить за меня, если я сама тебя найду и сумею подложить тебе в постель их знак. И они положили печать на мое лицо, чтоб я не забывала о договоре. Но, может, это пройдет?
- Не думаю. И мы совсем забыли об этой дряни в моей постели. По-моему, от нее стоит избавиться, и побыстрее. Ты подожди меня здесь и, если тебе кажется, что я опять зачарован, запри дверь и не выпускай меня.
- Постараюсь.
Он двинулся неслышной легкой походкой воина, привычного к разведке и засадам. Герта осталась одна и снова задумалась о том, что ей делать завтра.
Пожалуй, надежнее всего был бы монастырь в Литендейле. Может быть, попросить маршала проводить ее? Хотя, чего ради он будет помогать ей, особенно после того, что она сделала с ним? Но ничего другого ей пока не приходило в голову. Добраться до Мудрых Женщин, успокоиться, переждать, а потом, может быть, и Куно вспомнит о ней. Но это вряд ли.
Тристан спустился, неся на вытянутых руках зажатый между двух щепок камешек. Он шагнул к камину и бросил его прямо в огонь. В ту же секунду пламя на этом месте полыхнуло так, словно в камин плеснули масло.
Тристан и Герта невольно отшатнулись.
- Слава богу, с этим покончено,- вздохнул Тристан.- Не хотел бы я еще раз пережить подобное.
Герта почувствовала: он сейчас думает, что всем пережитым обязан ей.
- Я знаю, что это я виновата, и я действительно жалею…
- Леди, я все давно понял. Если у человека нет выбора, он легко попадает на темную дорогу. И, в конце концов, ты же сама спасла меня оттуда!
- Но я же тебя и заманила туда. И может быть, не стоило тебе сражаться за меня. Я заслужила ту судьбу, что приготовила тебе.
- Перестань! Бессмысленно копаться в старых ошибках и думать о том, что прошло. Я хотел бы знать, леди, что ты собираешься делать дальше? Я не думаю, что ты хочешь оставаться здесь. И к брату ты тоже не торопишься возвращаться. Так куда ты направишься?
- Я хотела бы добраться до Литендейла и просить убежища в монастыре.
Она ждала, не предложит ли он проводить ее, ведь теперь они не совсем чужие. Но он неожиданно спросил совсем о другом.
- Ты собиралась идти по Древней Дороге?
- Да, мне казалось, что там безопаснее. Я, конечно, слышала, что там иногда встречают Древних, но я больше боялась встретиться с людьми.
- Ты заходила по дороге в Нордендейл? Что там сейчас делается, кто хозяин?
Она не очень поняла, что его интересует, и просто пересказала все, что видела по дороге. Нордендейл - это горстка растерявшихся без хозяина людей, не знающих, за что взяться. Замок пуст и заброшен, хозяйство разрушено, гостиница прозябает, проезжих нет.
Он слушал ее с большим интересом.
- Ты умна и наблюдательна, леди, если успела так быстро во всем разобраться. Теперь послушай меня - что я думаю о своем и о твоем будущем. Ты права, чтобы Нордендейл воскрес, ему нужен новый лорд. И мне кажется, я вполне бы мог справиться с этим. Здесь я уже подобрал людей, которые меня поддержат. Ты видела здесь Ура, который все получил от рождения, все потерял и теперь пропивает остаток. Я - другой. Я сам завоюю себе место под солнцем и не собираюсь быть игрушкой судьбы.
Я не знаю имени моего отца,- взволнованно продолжал он,- слышал только, что он был не из простых, мать моя была служанкой и работала за одежду и хлеб для себя и меня. И еще в детстве я понял, что только ремесло воина может вывести меня в люди. Безродных не жалуют ни в одном сословии, зато солдата обычно не спрашивают о родне. Я научился драться любым оружием и приобрел опыт. Тут началась война, и всем стали нужны такие, как я. Так я дослужился до маршала лучников. Но я давно понял, что сейчас для умного человека самое время подумать о будущем. Многие знатные фамилии перебиты в войне, а значит, долины остались без хозяев. И я давно решил попробовать стать новым хозяином. Со своим опытом и отрядом верных людей я смогу помочь восстановить хозяйство. И почему бы не попробовать все это в Нордендейле?
Он замолчал, и Герта поняла, что он первый раз высказал вслух самые заветные свои мечты.
- Я понимаю все, что ты задумал, и считаю, что рискнуть стоит,- сказала Герта,- но при чем здесь я и мое будущее?
Он открыто и искренне глянул ей в глаза, но она явно не понимала, что он имеет в виду.
- Мне кажется, леди, у нас с тобой много общего,- он улыбнулся,- дороги наши сошлись, и я думаю, мы не будем жалеть об этом. Не спеши отказываться, подумай. Завтра я поговорю с теми, кого подобрал здесь. Я думаю, они с удовольствием присягнут мне. С этим отрядом мы проводим тебя в Литендейл, и ты сможешь отдохнуть там какое-то время. До Литендейла здесь недалеко.
- Два дня для верхового отряда,- ответила она, успокаиваясь.
- Отлично. Потом я с отрядом направлюсь в Нордендейл. Я думаю, мне хватит два-три дня, чтобы разобраться там. А потом я приеду в Литендейл и спрошу тебя, как положено по обычаю, согласна ли ты идти по одной со мной дороге.
- Маршал, ты опять забыл, что я не девушка и не вдова. И у меня будет ребенок.
- Но ведь Гуннора пообещала, что в нем не будет дурной крови? И я думаю, этот ребенок вполне может быть нашей общей радостью.
Она внимательно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько серьезно он говорит. Прижав руки к груди и касаясь талисмана Гунноры, она надеялась и боялась поверить, и еще страшнее было обмануться.
Наконец она решилась.
- Проводи меня в Литендейл, и я буду ждать твоего возвращения. И если ты тогда повторишь свой вопрос, я думаю, ответ тебя не разочарует.