- А мы не гордые, - сказал Александр Васильевич Тамбовцев, садясь на стул, который чья-то невидимая рука отодвинула ему от стола. - Вы лучше скажите, чем мы вам можем пригодиться -обыкновенные люди, без всяких этих ваших дополнительных способностей?
Товарищ Серегин посмотрел на нас внимательным взглядом; мне показалось, что на мгновение его глаза сверкнули бело-голубым огнем.
- При оценке навскидку, - произнес он, - могу сказать, что товарищу Ларионову после дополнительного обучения под командование можно доверить «Неумолимый». Его нынешний командир контр-адмирал Гай Юлий является псевдоличностью, а потому испытывает определенные затруднения при работе с живым личным составом...
- Товарищ Серегин, - встрепенувшись, произнесла Нина Викторовна, - объясните, пожалуйста, что такое псевдоличность и почему он или она испытывает затруднения, имея дело с живым личным составом - неужели у вас бывает еще и мертвый личный состав?
- Псевдоличность - это такая технология цивилизации пятого уровня, когда множество менто-грамм специалистов со стертыми личностными характеристиками объединяются в одно целое в недрах боевого оптронного компьютера, - сказал товарищ Серегин. - Тест Тьюринга такому конструкту сдать как два пальца об асфальт, и в то же время он по замыслу своих создателей остается абсолютно лояльной нерассуждающей машиной. Но суть вопроса в том, что зачастую профессиональные навыки очень тесно переплетаются с личностными воспоминаниями, и за тысячелетия существования в недрах компьютера возникла некая результирующая, которая развилась в полноценную личность, отличающуюся от нас с вами только отсутствием физического тела. То есть тело у псевдоличностей есть, но это сам «Неумолимый», и он один на всех. Про живой личный состав я объяснять не буду, думаю, все понятно и так. Контр-адмирал Гай Юлий не отстраняется с концами, а переходит на позицию первого заместителя и инструктора-наставника товарища Ларионова. Надеюсь, уважаемая Нина Викторовна, теперь этот вопрос вам понятен?
- Да, Сергей Сергеевич, - кивнула Антонова, - понятен. А теперь скажите, в какой роли, или на какой должности, вы видите меня?
- Вас я вижу только моим имперским министром иностранных дел, - сказал товарищ Серегин. -Рвать чужие нити отношений и заново перевязывать свои у предыдущих ваших воплощений получалось очень хорошо, а потому я с легкостью отдам вам эту поляну, где у меня пока еще даже конь не валялся. Артанский князь Серегин всеми дипломатическими переговорами занимается лично, лишь изредка посылая на дело в роли герольда доверенного человека, но вот монарху Русской Галактической империи такое невместно, да и не успею я всюду сам, даже при моей улучшенной разворотливости.
- Спасибо за доверие, Сергей Сергеевич, можете быть уверены, я вас не подведу, - ответила Нина Викторовна.
- Сработаемся, товарищ Антонова, - кивнул Серегин и внимательно посмотрел на меня, да так, что у меня мурашки по коже пошли.
И ведь совсем молодой человек, а чувствую я себя перед ним как курсант на экзаменах при выпуске из училища. Есть уже такое чувство, что это самый лучший командир, какой только может быть, а потому сейчас решается моя судьба, кем мне быть дальше...
- А вам, Вячеслав Николаевич, - наконец сказал хозяин кабинета, - я предлагаю должность командующего корпусом штурмовой пехоты, сиречь космодесанта, который будет базироваться на «Неумолимый». Штатная численность - тридцать пять тысяч штыков при средствах усиления и огневой поддержки. Пока из галактического вооружения восстановлены только отдельные экземпляры, так что вам на первых порах придется довольствоваться более привычными образцами. Однако в некой среднесрочной перспективе все будет восстановлено в полном объеме, как и сам «Неумолимый». Вам с Виктором Сергеевичем еще в соседнем галактическом рукаве человеческие колонизаты из-под власти эйджел отбивать, водружая над освобожденными планетами священное алое знамя нашей империи.
Мы с адмиралом Ларионовым переглянулись. Размах у нового командующего, однако, буквально космический. Впрочем, если вспомнить, что он уже сумел совершить, то ничего невозможного в постановке таких задач нет. Надо только не спешить и не зарываться, и тогда все получится. И Виктор Сергеевич был того же мнения.
- Главное в таких делах - не прыгать через ступеньку, - сказал он, - ибо тот, кто слишком торопится, в итоге обычно падает с лестницы и ломает себе шею.
- Мы торопиться и уж тем более прыгать через ступеньку не будем, - ответил товарищ Серегин. - Торопиться стоит только тогда, когда за тобой гонится неумолимое время, и можешь не успеть заскочить за поворот. Во всех остальных случаях это дурацкое занятие. А на галактическом направлении время нас пока еще терпит. К тому же в свои должности вы вступите далеко не сразу. Сначала полное восстановление здоровья и повышение квалификации, и лишь потом служба. Единственный, кто сможет приступить к своим обязанностям сразу по принесении присяги - это товарищ Тамбовцев. Александр Васильевич, я знаю, что вы рассчитываете на должность моего пресс-секретаря, но мне кажется, что для создателя информационной корпорации ИТАР-ТАСС это мелко. На эту должность лучше подыскать какую-нибудь злобную девочку с гадючьим характером и острым как бритва языком, чтобы жалила наших врагов не переставая. А от вас мне нужно имперское информационное агентство, которое, с одной стороны, занималось бы сбором и систематизацией открытой информации в разведывательных целях, а с другой стороны, распространяло бы по миру ту информацию, которая нужна нам, а также транслировало нашу точку зрения на события. Никто из наших противников не должен иметь возможность ни подвернуть наши действия замалчиванию, ни перевирать их смысл. Материальными средствами, а также возможностями доносить наше мнение Граду и Миру я вас обеспечу.
- Ну что же, - хмыкнул товарищ Тамбовцев, - вы, Сергей Сергеевич, только что мастерски раздали каждой сестре по любимой серьге, несмотря на то, что видите нас в первый раз.
- Во-первых, не в первый раз, а во второй, - сказал наш новый командир, - во вторых, у нас хоть кто-нибудь да есть из каждого мира, где вы сумели отличиться, а потому там ваши имена на слуху. Из мира императора Михаила Второго у нас моя богоданная супруга Елизавета Дмитриевна и ударный корабль-штурмоносец, на котором вы уже летали. Из мира Победившего Октября у нас офицеры и бывшие курсанты выпускного курса Иркутского егерского училища имени генерала Бесо-ева. В самом начале нашей эпопеи эти мальчики составили нам костяк офицерского корпуса в первом моем регулярном формировании, а сейчас они уже стали закаленными воинами, повидавшими такое, от чего и взрослые мужчины ночами, бывает, плачут в подушку. Их рука тверда, а глаз остер, и в бою от них не уйдет живым ни один враг. Из мира Югороссии к нам вышвырнуло корабль-контейнеровоз, главным грузом которого были оружие и боеприпасы - все это пошло на первоначальное оснащение моей армии. Вместе с кораблем нам досталась судовая библиотека, где имелись книжки, расписывающие ваши подвиги в цветах и красках. И наконец, из мира Победоносного Сталина у нас были наши первые враги тевтоны. Победив их, мы заполучили манускрипт за авторством эсесовско-го танкового генерала Фридриха фон Меллентина, изложившего историю той войны так, как она виделась с противоположной стороны фронта. Потом, если захотите, сможете прочитать, что о вас думал этот первостатейный мерзавец, предавшийся злу с поистине исступленным сладострастием. Ну а потом товарищ Брежнев дополнил нам недостающие детали, после чего получилась вполне цельная картина, как вы вместе с товарищем Сталиным выковали не только победу в войне, но и долгий, стабильный и спокойный послевоенный мир. Все четыре поваренные книги рецептов за вашим авторством постоянно у меня на столе, и я стараюсь им следовать насколько это возможно, и на этом, пожалуй, по данному вопросу у меня все.
- А еще, - сказал чрезвычайно довольный Брежнев, - Сергей Сергеевич сам на себя наложил заклинание распознавания реального положения дел, именуемое Истинным Взглядом. И ничто не может ему противостоять - ни тьма, ни туман, ни людской обман. И вам такое тоже по должности будет положено, когда вы вступите в права командования.
- Да, - подтвердил товарищ Серегин, - это так и есть, но в вашем случае Истинный Взгляд был лишь последней проверкой, ибо о том, кто вы такие, я знал задолго до нашей встречи. А сейчас я вас, наверное, уже утомил, поэтому на сегодня с разговорами пора заканчивать, да и у меня тоже имеются дела. Товарищ Соколова, будьте добры отвести наших гостей в их апартаменты и показать, где у нас столовая, а где библиотека, а уже завтра, за завтраком, начнем знакомить их со всем прочим командным составом. До свиданья.
Нам осталось только встать, попрощаться и вслед за Гретхен де Мезьер, то есть Маргаритой Соколовой, выйти прочь из кабинета главного местного начальника.
Восемьсот девяносто второй день в мире Содома, Вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, площадка для танцулек
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский
Сегодня, сразу после захода солнца, я вытащил своих гостей для неформального общения за столиком на танцульках. Правда, для этого пришлось сдвигать три стола, потому что я пригласил не только четверку Самых Старших Братьев, но и Кобру с Мишелем, а также Роберта Хайнлайна, решившего задержаться у меня во владениях. Во-первых, мы абсолютно бескорыстно взялись поправить этому человеку здоровье, ведь великие писатели на дороге не валяются, да и изучение загадочной русской души - дело длительное и хлопотное, ибо эта субстанция тонка и неуловима... и вообще это занятие не для средних умов.
Впрочем, и старину Роберта средним умом никто не назовет. Мыслитель он первостатейный, да только над ним, как и над иными прочими, довлеет злоба мира сего. Во-первых, приходится делать не то, что хочется, а то, что велит среда, и никакой свободой тут и не пахнет. Во-вторых, эта самая американская среда развивается поперек желаний этого незаурядного человека, и он ничего не может с этим поделать. В-третьих, он не свободен от ошибок, заблуждений и предубеждений, также навеянных этой самой не лучшей средой обитания. Однако безнадежна только смерть, а с живыми еще можно работать.